Phùng Tử Anh thực sự rất bận rộn.

Sự xuất hiện của Thẩm Dữu Vinh đã làm tinh thần ông ấy phấn chấn lên.

Chắc chắn đây là ứng viên lý tưởng nhất cho vị trí chỉ huy Hạm đội Hải quân phương Bắc.

Ông ấy am hiểu tình hình quân sự ở Liêu Đông và đã giữ chức vụ tư lệnh hải quân tại Phúc Kiến trong nhiều năm. Dù tuổi tác hơi cao – mới năm mươi tuổi – nhưng thể trạng và tinh thần vẫn còn rất sung mãn.

Trong kiếp trước, ông ấy thậm chí còn đánh bại được quân xâm lược Nhật Bản ở Đài Loan và Penghu, và buộc người Hà Lan phải rút lui. Lần này, làm sao có thể kém hơn kiếp trước được?

Thẩm Dữu Vinh mới vừa đến kinh thành được một ngày.

Theo thông lệ của triều đình, các quan lại sau khi kết thúc thời gian tang lễ đều phải đến Bộ Hành chính và Bộ Quốc phòng để báo cáo tình hình, sau đó sẽ được sắp xếp công việc dựa trên số lượng vị trí trống, kinh nghiệm và thời điểm báo cáo.

Một số người có thể ngay lập tức được phân công công việc và bắt đầu làm việc, trong khi những người khác có thể phải chờ đợi hàng năm mà vẫn không nhận được tin tức gì. Việc này phụ thuộc vào nhiều yếu tố và cơ hội khác nhau.

Thứ nhất, phải xem liệu có vị trí nào phù hợp để bổ nhiệm không. Nếu bạn thuộc hạng bốn, nhưng vị trí trống lại thuộc hạng năm hoặc bốn, thì nếu bạn có mối quan hệ quan trọng, hoặc bạn là người thi đỗ khoa cử, hoặc bạn có thành tích xuất sắc trong các cuộc đánh giá trước khi kết thúc thời gian tang lễ và được Bộ Hành chính đánh giá cao, thì họ chắc chắn sẽ ưu tiên xem xét bạn, thậm chí có thể không theo thứ tự hay thời gian báo cáo của bạn.

Tất nhiên, mối quan hệ và background cũng rất quan trọng. Nếu bạn được một người quyền lực trong triều đình coi trọng, hoặc có mối quan hệ đặc biệt, thì ngay cả khi không có vị trí phù hợp, bạn vẫn có thể được thăng chức lên một vị trí cao hơn.

Thẩm Dữu Vinh thực ra đã kết thúc thời gian tang lễ từ một năm trước, và năm ngoái ông ấy đã đến kinh thành một lần để báo cáo tình hình với Bộ Quốc phòng.

Là một quân nhân, công việc của ông ấy được sắp xếp bởi Sở Tuyển chọn Quân nhân của Bộ Quốc phòng. Sau khi ở kinh thành ba tháng, tiền bạc dùng hết mà vẫn không nhận được thông báo nào, ông ấy đành phải trở về quê nhà.

Năm nay, ông ấy được một người bạn giới thiệu mà Uông Văn Ngạn đã viết thư cho ông ấy, yêu cầu ông ấy nhanh chóng lên đường đến kinh thành và giới thiệu ông ấy với Phùng Tử Anh.

Là người đã từng giữ chức vụ Phó chỉ huy vệ binh, Thẩm Dữu Vinh rất hiểu rõ rằng đối với một quân nhân như mình, sau ba năm, việc tìm được một vị trí công việc phù

Mọi quan chức đều phải đối mặt với khó khăn này – thời gian ba năm đủ để nhiều người quên đi bạn; hơn nữa, trong tình hình nguồn lực khan hiếm, nếu bạn không có đủ mối quan hệ tại Bộ Quân hoặc Bộ Hành chính, và cũng không sẵn lòng chi tiêu tiền bạc để chờ đợi một vị trí phù hợp, thì chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi thôi.

Tuy nhiên, bức thư từ Uông Văn Ngạn đã làm cho anh ta tỉnh táo lại.

Phùng Tử Anh là ai? Ngay cả khi anh ta chỉ là một quan võ từ nơi khác đến, anh ta cũng đã từng nghe nói về người này từ lâu rồi.

Năm ngoái, khi anh ta đến kinh thành để báo cáo công việc tại Bộ Quân, người này đã cùng với Phó Thượng thư Bộ Quân Sài Khuất ra khỏi kinh thành để đi đến Tây Tạng dập loạn. Người ta nói rằng chính Sài Khuất đã mời người này đi cùng mình.

Lúc đó, người này mới chỉ là một sinh viên xuất sắc của khoa thi cử. Tất nhiên, một sinh viên xuất sắc như vậy chắc chắn sẽ có tương lai rộng lớn. Không sai lầm chút nào, sau chuyến đi dập loạn ở Tây Tạng trở về, người này đã được thăng chức lên vị trí Hàn Lâm viện thuộc hạng sáu.

Đó chính là sức mạnh của những người thông qua con đường khoa cử. Mình, một quan võ, đã phục vụ biên giới suốt hai mươi năm, vất vả gian khổ, nhưng vẫn không bằng người kia chỉ cần viết vài bài luận và tham gia một chuyến “đi chinh phục loạn” mà thôi.

Tuy nhiên, Thẩm Dữu Vinh, người đã vật lộn trong chính trường hàng chục năm, lại không quá quan tâm đến điều này. Đại Chu vốn dĩ là nước coi trọng quan lại văn phòng hơn quan võ; huống chi những quan lại xuất thân từ kỳ thi cử thì càng cao quý hơn nữa.

Những điều này vẫn chưa phải là điều Thẩm Dữu Vinh quan tâm nhất. Anh ta còn quan tâm hơn đến đề xuất mở cửa biển và xây dựng tuyến đường hậu cần từ Liêu Nam đến Đăng Lai mà Phùng Tử Anh đưa ra.

Điều này thực sự phù hợp với mong muốn của Thẩm Dữu Vinh. Người đã sống lâu ở Liêu Đông, anh ta hiểu rõ những khó khăn ở đây.

Người Jurchen ở Jianzhou, nhờ vào lợi thế về địa lý, khí hậu và tập quán dân tộc, liên tục xâm lược các vùng lân cận. Việc từ bỏ sáu pháo đài ở Kuandian khiến anh ta, người đang trong thời gian tang lễ, cảm thấy vô cùng tiếc nuối và lo lắng cho tình hình ở Liêu Đông.

Và đối với Đại Chu, hầu hết các nguồn lực hậu cần ở Liêu Đông đều phải đến từ miền trong đất, hay nói chính xác hơn là từ Giang Nam. Từ lương thực đến vải vó, tất cả đều phải được vận chuyển từ Giang Nam qua kênh đào đến kinh đô, sau đó mới được chuyển bằng đường bộ đến Liêu Đông.

Quá trình vận chuyển ở đây gồm nhiều yếu tố: sự can thiệp của con người, các thảm họa tự nhiên, và cả những tổn thất không thể tránh khỏi… Mức độ tiêu hao thực sự quá lớn, đến mức khiến người ta khó tin được.

  Nếu có thể giải quyết được vấn đề về tuyến đường cung ứng từ Đăng Lai đến Liêu Nam, và nếu thêm vào đó việc phát triển giao thông hàng hải do việc mở cửa biển mang lại, thì đường hàng hải từ Tống Giang hoặc Ninh Bô – Đăng Châu – Liêu Nam sẽ trở nên thông suốt không gặp trở ngại. Nhờ đó, mức độ tiêu hao các loại vật tư như lương thực, vải vóc… có thể giảm đi ít nhất 70%!

  Điều khiến Thẩm Dữu Vinh càng thấy hào hứng hơn nữa là kế hoạch mở cửa biển này có nghĩa là chính sách cấm biển đã áp dụng từ thời Minh sẽ bị bãi bỏ hoàn toàn; đồng thời, hệ thống cống nạp hàng hóa trước đây cũng sẽ được thay thế bằng một hệ thống thương mại tự do. Đây là một cuộc cải cách mang tính bước ngoặt, cho thấy Đại Chu sẽ mở rộng cánh tay đón nhận những thách thức từ biển cả, không còn e ngại trước những mối đe dọa từ nơi xa xôi.

  Thẩm Dữu Vinh đã sống ở Phúc Kiến hơn mười năm và hiểu rõ những tác hại do chính sách cấm biển gây ra. Hải quân Phúc Kiến chính là ví dụ minh họa cho việc bị kiềm chế đến mức dần dần suy yếu. Từ ban đầu với gần 70–80 chiếc tàu và gần 10.000 binh sĩ, họ dần giảm xuống chỉ còn khoảng 30–40 chiếc tàu và 2.000–3.000 người. Với những đợt tấn công của quân xâm lược nhỏ, họ vẫn còn có thể chống đỡ được; nhưng khi đối mặt với những băng cướp biển lớn, họ thì gặp rất nhiều khó khăn, và chỉ có thể đứng nhìn những kẻ này xâm nhập và gây hỗn loạn khắp các vùng ven biển của Phúc Kiến và Chiết Giang.

  Nếu không phải sau cuộc xâm lược của quân Nhật Bản vào năm Nhâm Thân, và nếu những thương nhân lớn ở Phúc Kiến và Chiết Giang không được phép buôn bán trái phép một cách công khai, có lẽ những băng cướp biển đó sẽ còn hoành hành gây hại nghiêm trọng hơn nữa.

  Vì vậy, khi nhận được thư của Uông Văn Ngạn, ông lập tức lên kinh ngay lập tức. Nếu chỉ muốn tìm một chức vụ quan lại, ông sẽ không vội vàng đến thế; nhưng nếu có cơ hội để thực hiện những ước mơ của mình, thì dù phải hy sinh đến mức nào, ông cũng sẵn lòng.

  Điều duy nhất khiến ông lo lắng là liệu vị Phóng Sư này, Feng Xiu Zuan, có thực sự có những năng lực phi thường như Uông Văn Ngạn đã nói hay không. Ông thừa nhận rằng Phùng Tử Anh này chắc chắn có nhữ

Mặc dù là một tướng quân, nhưng Thẩm Dữu Vinh cũng hiểu rõ mức độ bất đồng và mâu thuẫn giữa miền Bắc và miền Nam trong triều đình. Một chiến lược có thể đáp ứng được lợi ích của cả hai bên thực sự đòi hỏi nhiều suy nghĩ tỉ mỉ, đặc biệt là cần phải thực hiện một cách chặt chẽ ở từng chi tiết mới có thể nhận được sự ủng hộ của các quan lại và sĩ phu từ cả hai miền.

  Nhưng hiện tại, điều Thẩm Dữu Vinh quan tâm nhất là liệu mình có khả năng đưa bản thân đến vị trí mà mình mong muốn hay không. Thậm chí, chính Thẩm Dữu Vinh cũng không biết mình hiện tại phù hợp hơn với vị trí nào.

  Đang suy nghĩ thì bỗng nghe thấy tiếng đối thoại giữa người hầu của mình và một giọng nói rõ ràng bên ngoài cửa: “Xin hỏi Tướng quân Shen có ở nhà không ạ?”

  “Quý vị là ai vậy? Chủ nhân của tôi đang nghỉ ngơi…”

  “Vậy xin phiền thông báo cho ông ấy biết rằng Hàn Lâm viện Phùng Keng muốn gặp.”

  Phùng Keng?!

  Ngay lập tức đã đến à?

  Thẩm Dữu Vinh không kìm được mà đứng dậy, khuôn mặt đầy ngạc nhiên.

  Bức thư của mình mới gửi đi chưa đầy một giờ đồng hồ thôi; lúc đó người đó dường như không ở nhà. Làm sao mà họ đến nhanh thế này? Có phải họ đã đọc bức thư của mình rồi mới đến không?

  Trong lòng tràn ngập những cảm xúc phức tạp, nhưng Thẩm Dữu Vinh vẫn không dám coi thường họ.

  Trước khi phải tuân thủ nghi lễ tang, ông ta từng là một quan chức cấp bốn, giữ chức vụ chỉ huy quân đội. Nhưng sau khi tuân thủ nghi lễ tang, ông ta chẳng còn là gì cả. Ngay cả khi vẫn là một quan chức cấp bốn, việc đối diện với một người như Hàn Lâm viện – một quan chức cấp sáu – cũng không khiến ông ta cảm thấy mình có gì đáng tự hào cả.

  Hàn Lâm viện là nơi nào vậy? Đó chính là cái nôi sản sinh ra những quan lại quan trọng trong tương lai của triều đình. Vị quan chức Hàn Lâm viện này, mới chỉ dưới mười bảy tuổi, có lẽ trong vài năm nữa sẽ được thăng chức lên tầm ngang hàng với mình. Nhưng chỉ riêng về cấp bậc thôi; nếu nói về tương lai và ảnh hưởng, thì hoàn toàn không thể so sánh được.

  Mở cửa ra, Thẩm Dữu Vinh cúi chào và nói: “Thẩm Dữu Vinh xin chào Quan Hàn Lâm viện.”

  “Tướng quân Shen quá lịch sự rồi. Tôi chỉ là một nhà văn bình thường mà thôi; làm sao tôi xứng đáng nhận được sự tôn trọng cao quý như vậy từ Tướng quân Shen?”

Phùng Tử Anh vừa nói vừa quan sát kỹ lưỡng vị tướng Shen này.

Vẻ ngoài bình thường, không cao lớn, khuôn mặt hơi đen sạm; nhưng đôi mắt sáng ngời dưới đôi lông mày rậm lại toát lên vẻ phi thường.

“Việc đề xuất phải bảo vệ cả Liao Đông lẫn Liao Nam – tuyến đường hàng hải Đăng Lai, đã đủ để khiến tôi, Shen, phải cúi đầu cảm ơn. Chưa kể đến việc ông Feng, vị biên soạn chính sách này, còn đề xuất và thúc đẩy chiến lược mở cửa biển… Theo quan điểm của tôi, chiến lược này chắc chắn sẽ giúp Đại Chu thoát khỏi những mối đe dọa từ nước ngoài, dù là Nhật Bản hay các quốc gia phương Tây. Chính sách cấm buôn bán hàng hải chỉ khiến chúng ta bị trói buộc và đợi chết mà thôi…”

Hai bên đều trực tiếp vào vấn đề ngay từ đầu; thậm chí chưa kịp ngồi xuống đã bắt đầu tranh luận một cách thẳng thắn.

Phùng Tử Anh rất thích phong cách này.

“Tôi được biết tướng Shen đã có nhiều năm kinh nghiệm ở Liao Đông và sau đó cũng tham gia các cuộc chiến ở Phúc Kiến; ông hiểu rõ từng điểm then chốt dọc theo bờ biển, và rất am hiểu cả chiến thuật trên bộ lẫn trên biển. Tôi muốn hỏi tướng Shen, theo ông, chiến lược quản lý biên giới biển của Đại Chu hiện nay nên được thực hiện như thế nào?”

Câu hỏi của Phùng Tử Anh khiến Thẩm Dữu Vinh rất xúc động; anh không khỏi nhìn lại người thanh niên đang đứng đó, hai tay khoác sau lưng.

Nếu đây là Bộ trưởng Bộ Quân sự hoặc một vị đại thần nào đó đặt câu hỏi này, Thẩm Dữu Vinh chắc chắn có thể trình bày rõ ràng và sâu sắc. Nhưng dù người đối diện có nổi tiếng đến đâu, thì cũng chỉ là một vị biên soạn chính sách mà thôi… Còn những vấn đề quan trọng liên quan đến sự an ninh và phát triển của đất nước thì sao?

Nhưng sau một chút do dự, Thẩm Dữu Vinh không khỏi bật cười tự giễu… Mình đã bị Bộ Quân sự bỏ qua suốt một năm trời, không ai quan tâm đến những ý tưởng của mình… Dù mình có những kế hoạch tuyệt vời đến đâu, ai sẽ tin và lắng nghe chứ?

Người trước mắt này, dù hiện tại có vị trí không cao lắm, nhưng ảnh hưởng và quyền lực của anh ta thì không hề nhỏ. Anh ta có thể không thể quyết định được gì, nhưng ít nhất cũng có thể truyền đạt những ý kiến của mình lên những tầng lớp cao hơn.

“Trong thời gian ngắn hạn, về mặt khẩn cấp, việc mở thông tuyến cung cấp vật tư từ Liao Nam đến Đăng Lai sẽ giúp cải thiện đáng kể tình hình phòng thủ ở Liao Đông, đồng thời ngăn chặn khả năng Triều Tiên quay sang phe người Jurchen sau khi bị áp đặt. Ngoài ra,