“Cô nhỏ ơi, em thật là may mắn quá! Cả ba tháng đi xa, cuối cùng lại trở về nguyên vẹn như vậy? Không biết em có được coi trọng lắm không nữa…”

Tiếng mắng nhiếc không tin của bà Yu khiến khuôn mặt Du Thứ Tam Chị đổi từ đỏ sang trắng; cô bé không biết phải phản bác thế nào, chỉ đành lùi vào phòng chị gái và im lặng không dám lên tiếng.

“Ba tháng trời mà em cũng chẳng làm được gì cả… Bây giờ trở về rồi, trong nhà ông ta có biết bao cô gái xinh đẹp, ai cũng trẻ trung và quyến rũ hơn em nữa… Làm sao em có cơ hội chứ?”

Bà Yu tức giận đến mức đứng giữa sân nhà và la mắng không ngừng.

“Lúc đi, tôi đã nói với em rõ ràng mà: Hãy phục vụ ông ta cho tốt, khi trở về thì em sẽ được đưa vào nhà chính, và chị gái em cũng sẽ được hưởng lợi… Cô nhỏ ơi, em có dám nói rằng em không muốn không? Đàn ông nào chẳng có lúc lăng nhăng… Nếu em và chị gái phục vụ ông ta tốt, sinh được một đứa con trai hay con gái, thì cả gia đình chúng ta sau này sẽ có chỗ dựa rồi đấy…”

Những người hầu gái đều đã bị đuổi ra ngoài sân, nhưng tiếng la mắng ấy vẫn có thể bị những người hầu tai nhạy nghe thấy.

Bà Yu thực sự rất tức giận… Một cơ hội tốt như vậy mà con gái ngốc nghếch của mình lại không thể nắm bắt được! Bà còn hy vọng rằng chị gái thứ ba sẽ thành công trong việc “phục vụ” ông ta… Nhưng khi chị gái trở về, bà chỉ nhìn thoáng qua là đã thất vọng… Chị gái vẫn còn nguyên vẹn, không hề có gì xảy ra cả…

Sau khi quan sát kỹ lưỡng và hỏi han mãi, bà mới biết rằng chị gái mình thực sự không thành công… Điều này khiến bà vô cùng thất vọng và tức giận… Dù không hiểu rõ ý nghĩa của câu “tiếc nuối cơ hội”, nhưng bà biết rằng nếu lãng phí cơ hội này, thì sẽ rất khó để tìm được cơ hội tốt khác nữa… Người đàn ông đó đã đi công tác xa suốt ba tháng… Khi trở về, chắc chắn sẽ rất bận rộn và không còn thời gian để quan tâm đến chuyện này nữa… Giá như bà để chị gái thứ hai đi thì tốt biết mấy… Dù chị gái thứ hai không có tài năng như chị gái thứ ba, nhưng tính cách hiền lành và khéo léo của cô ấy sẽ giúp cô ấy phục vụ ông ta tốt hơn nhiều… Chỉ tiếc là chị gái thứ hai không biết võ thuật như chị gái thứ ba… Đó quả là một vấn đề lớn…

Du Nhị Tiểu Chủ cũng rất ngạc nhiên khi thấy em gái mình trở về mà vẫn trong sạch, không hề có chuyện gì xảy ra… Điều này thực sự khiến cô ấy cảm thấy không thể tin nổi…

“Em gái út ơi, chẳng lẽ Phùng Công Tử thực sự không hề quan tâm đến em sao?”

“Chị gái hai ơi, suốt chuyến đi này, chúng ta hầu như không bao giờ có cơ hội ở bên nhau riêng lẻ. Em luôn ở bên cô Lin, còn anh ấy cùng với một số quan lại triều đình thì ngồi trên con thuyền khác. Nhưng khi đến Yangzhou, chúng ta được biết tình hình đang trở nên căng thẳng; có thể sẽ có kẻ ám sát nhắm vào họ, vì vậy mọi người đều phải cảnh giác cao độ, không dám xem thường. Có cả những người khác cũng cùng em canh gác ngày đêm…”

Du Thứ Tam Chị cảm thấy xấu hổ và bất an; cô buông tay ra khỏi tai mình. Nếu nói rằng trong lòng mình không hề có chút tiếc nuối nào, thì đó chắc chắn là lời nói dối. Suốt chuyến đi này, ngay cả một số quan lại triều đình cũng biết rằng cô đang giả danh nam giới; họ coi cô như là thiếp của anh Feng. Và rồi, ba tháng trôi qua một cách mơ hồ như vậy… Cô cũng không hiểu nổi làm thế nào mình lại trở về được.

“Em không tin đâu! Mẹ đã dặn dò em rất kỹ trước khi đi… Chẳng lẽ suốt ba tháng qua, anh ấy luôn ở cùng những quan lại đó mà chưa bao giờ ở bên em riêng lẻ? Hay là anh ấy… thực sự không hề có tình cảm gì với em?”

Du Nhị Tiểu Chủ cũng cảm thấy mặt mình đỏ bừng. Những gì cô nói đều có lý… Thực ra, cô cũng chỉ là một cô gái non nớt; tất cả những kiến thức về cách chiều chuộng và làm hài lòng đàn ông đều do mẹ mình dạy dỗ từ trước đến nay. Nghe những điều đó, cô chỉ biết đành che tai tránh né mà thôi.

Tuy nhiên, mẹ cô đã nói rằng khi chị gái thứ ba trở về, sẽ tìm cách để cô và chị gái mình được đưa vào nhà của Phùng Phủ… Điều này khiến Du Nhị Tiểu Chủ cảm thấy hy vọng.

Dù Phùng Công Tử vẫn chưa kết hôn, nhưng mẹ cô đã tìm hiểu rõ rằng gia đình Phùng gia chỉ có một người con duy nhất trong ba gia đình; vì vậy, bà rất muốn sớm có cháu trai để nối dõi dòng họ, nên không ngại việc có thêm thiếp để sinh con sớm.

Nếu cô và em gái út có thể chiếm lợi thế trước, và sinh được một đứa con trai, thì đứa bé đó sẽ trở thành con trai cả… Điều đó sẽ mang lại ý nghĩa rất lớn; sau này, trong nhà, họ cũng sẽ có địa vị vững chắc hơn. Ngoài vợ chính thức, họ cũng sẽ được coi là những người có uy tín.

Du Nhị Tiểu Chủ cũng hiểu rằng, trong các gia đình như thế này, chỉ cần sinh được con trai thì địa vị của người phụ nữ sẽ hoàn toàn khác biệt… Chỉ cần nhìn vào gia đình Gia phủ là có thể thấy điều đó rõ ràng.

Mẹ tôi cũng lén lút mời người xem tướng để kiểm tra xem bản thân và em gái út có phải là những người thích hợp để sinh con trai hay không. Trước đây tôi còn không biết chuyện này, sau này mới nghe mẹ nói vậy và tôi thấy rất xấu hổ… Dù sao tôi cũng là một cô gái trong trắng; việc mẹ mời người xem tướng chỉ để kiểm tra xem liệu có thể sinh được con trai hay không thật sự quá đáng xấu hổ!

Trước những câu hỏi của chị gái mình, Du Thứ Tam Chị cũng bối rối một lúc, rồi mới lắc đầu nói: “Tôi cũng không biết nữa… Nhưng anh ấy rất tốt với tôi, còn bảo tôi phải hòa thuận với cô Lin nữa… Có vẻ như sau này anh ấy sẽ cưới cô Lin.”

Từ “cưới” ở đây có ý nghĩa đặc biệt, chỉ dùng để ám chỉ việc kết hôn chính thức với vợ chính. Vì vậy, Du Nhị Tiểu Chủ lập tức hiểu ra và hỏi ngạc nhiên: “Ý cô là Phùng Công Tử bảo bạn phải hòa thuận với cô Lin, và sau này khi muốn kết hôn chính thức thì cần phải có sự đồng ý của cô ấy?”

Theo thông lệ cũ, nếu một người đàn ông sau khi đã có vợ mà lại muốn có thêm các thiếp thì thường phải có sự đồng ý của vợ chính. Nếu vợ chính không có con, việc có thêm thiếp là điều bắt buộc; nếu bạn không đồng ý, cha mẹ vợ chính sẽ không tha cho bạn, thậm chí có thể đòi ly hôn.

Tất nhiên, nếu một người đàn ông có thiếp trước khi kết hôn với vợ chính thì không cần phải có sự đồng ý của ai cả. Đó chính là lý do tại sao bà Yu lại vội vàng muốn hai con gái mình nhập gia vào nhà Phùng gia.

Nếu đến khi Phùng Tử Anh kết hôn với vợ chính rồi mới có thiếp, thì không chỉ vấn đề sự đồng ý của vợ chính mà ngay cả khả năng sinh con trai cũng sẽ là điều cần phải suy xét kỹ lưỡng. Nếu bạn sinh được con trai trước khi vợ chính có con, bạn sẽ phải đối mặt với sự áp bức và đày đọa từ phía vợ chính.

“Tôi không biết… Tôi chỉ biết rằng anh Feng có lẽ sẽ cưới cô Lin, và cô Lin cũng là một người rất tốt.”

Du Thứ Tam Chị cũng là người thiếu suy nghĩ; cô ấy không quá quan tâm đến những chuyện này. Ngay cả những lời mẹ nói trước khi cô ấy đi theo Phùng Tử Anh xuống phương Nam, cô ấy cũng chỉ cảm thấy xấu hổ mà thôi, chứ chưa bao giờ nghĩ đến việc thực sự cố gắng quyến rũ người đó.

Tất nhiên, nếu thực sự có chuyện gì xảy ra trên đường đi, cô ấy cũng sẽ không từ chối, miễn là Phùng Tử Anh sẵn lòng nhận cô ấy làm thiếp.

Nhưng Du Nhị Tiểu Chủ thì suy nghĩ nhiều hơn Du Thứ Tam Chị rất nhiều.

Nếu Phùng Công Tử thực sự muốn cưới cô Lin, thì cô ấy sẽ trở thành vợ chính của gia đình này. Việc Phùng Công Tử bảo em gái út tìm cách làm hòa với cô Lin có lẽ cũng chỉ là để chuẩn bị cho tương lai mà thôi. Một người hầu gái được vợ chính yêu quý chắc chắn sẽ sống thoải mái hơn trong nhà này. Đây cũng là bí quyết sinh tồn mà mẹ họ đã học được từ đâu đó trong các gia đình quyền quý… Nhưng Du Nhị Tiểu Chủ hoàn toàn tin vào điều đó.

“Cô không biết à? Cô còn biết cái gì nữa chứ? Đồ khốn nạn! Người ta sắp kết hôn rồi, mà cô vẫn chưa thể lên giường với họ được… Sau này cô còn cơ hội gì nữa chứ?”

Bỗng nhiên, tiếng nói dữ dội của bà You vang lên bên ngoài cửa sổ, khiến Du Nhị Tiểu Chủ và Du Thứ Tam Chị giật mình.

“Việc cô đi làm hòa với họ lúc này có ích gì chứ? Cô có thể so sánh được với những người hầu gái đã phục vụ họ nhiều năm không? Cô nghĩ cô Lâm Gia kia ngu ngốc sao? Cô ấy cũng xuất thân từ gia đình quan lại, hiểu biết rộng rãi… Làm sao cô ấy không nhận ra điều này chứ? Xung quanh cô ấy có rất nhiều người hầu gái; khi cô ấy cần, chắc chắn họ sẵn lòng phục vụ cô ấy… Còn cô, một người ngoại đạo như thế này, làm sao có thể so sánh được chứ?”

Bà You càng nói càng tức giận.

Một cơ hội tuyệt vời như thế này lại bị em gái út phá hỏng… Ba tháng trời rồi!

Ban đầu, hai chị gái của họ đều đã được kiểm tra và đều được xác nhận là có khả năng sinh con tốt. Bà cũng đã tìm hiểu rằng bà Feng – mẹ của Đoạn thị – rất mong muốn con trai mình sớm có con… Nếu em gái út chỉ cần cố gắng một chút trong chuyện ấy, có lẽ bây giờ đã mang thai rồi…

Khi đó, bà Feng chắc chắn sẽ đưa em gái út lên vị trí vợ chính, và cả chị gái thứ hai cũng sẽ được theo sau… Chỉ cần hai cô con gái nhà You đều có khả năng sinh con, họ chắc chắn sẽ giữ vững vị trí trong gia đình này.

Khi các chị em đoàn kết với nhau, sức mạnh của họ sẽ vô cùng lớn… Dù ai trở thành vợ chính trong nhà này, cũng không thể đuổi một người hầu gái đã có con đi được… Trước hết, bà Đoạn thị cũng sẽ không đồng ý đâu.

Nhưng tất cả những điều đó đều bị em gái út phá hỏng!

Du Nhị Tiểu Chủ và Du Thứ Tam Chị nhìn nhau, không ngờ mẹ họ lại suy nghĩ sâu sắc đến thế… Những điều này thực sự là điều họ chưa bao giờ nghĩ đến.

Với một tiếng “ầm”, cánh cửa bị đẩy mạnh ra ngoài; bà Yu, hai tay chống lưng và thở hổn hển, bước vào trong phòng, nhìn chằm chằm vào hai người con gái của mình:

“Chị ba ơi, khoảng thời gian này thì không thể làm được gì rồi. Hãy đợi thêm mười ngày hay nửa tháng nữa, tìm một thời điểm thích hợp, sau đó dùng cớ tiếp đãi mà mời Phùng Công Tử vào nhà, tổ chức một buổi tiệc thật long trọng. Những việc còn lại, em chắc cũng biết phải làm thế nào rồi chứ?”

Du Thứ Tam Chị thực sự không thể chịu đựng nổi lối nói thẳng thừng, thiếu tế nhị của mẹ mình; khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên vì giận dữ:

“Mẹ ơi, con gái làm sao có thể làm những chuyện như vậy được? Nếu anh Feng thực sự yêu con và muốn cưới con làm thiếp thì ông ấy cần phải chuẩn bị sính lễ, dùng kiệu nhỏ để đưa con vào nhà… Làm sao có thể dùng những thủ đoạn như vậy được…”

“Chị ba không muốn à? Không chịu nhục à? Được thôi, vậy thì cứ mời đi… Khi đó sẽ để chị hai đi thay…” Bà Yu nói với vẻ mặt nghiêm túc. “Con có thấy sức ảnh hưởng và danh tiếng của Phùng Công Tử hiện nay đang tăng lên nhanh chóng không? Chưa kịp trở về đã có người nói rằng, chỉ vài ngày trước khi con đến nhà chị gái con ở Ninh Quốc Phủ, người ta đã bàn tán rất nhiều về anh ta… Ngay cả Vương Gia – chú ruột của con – cũng nói rằng sau khi trở về sẽ tổ chức một bữa tiệc lớn để chiêu đãi Phùng Công Tử… Có lẽ gia đình chồng chị gái con cũng muốn tham gia vào chuyện này…”

Du Thứ Tam Chị ngẩng cao đầu, ánh mắt cô trở nên sáng ngời hơn:

“Dù anh ta có quyền lực đến đâu đi nữa, thì cũng chẳng sao cả! Chúng ta vẫn là những cô gái trong sáng, làm sao có thể hành xử như vậy được? Nếu anh ta thực sự coi trọng chúng ta, chúng ta cũng không cần nhiều sính lễ hay đồ quý giá gì cả… Chỉ cần một chiếc kiệu nhỏ để đưa chúng ta vào nhà qua cửa sau là đủ rồi!”