Impression của Yuanyang về Phùng Tử Anh từ trước đến nay đã rất tốt.

Tâm lý ngưỡng mộ những người đàn ông mạnh mẽ ở phía bên kia giới là điều tự nhiên đối với phụ nữ; kể từ khi Phùng Tử Anh bắt đầu tham gia vào Gia phủ, hình ảnh của cô ấy ngày càng được nâng cao. Dù là Bà Jia hay Gia Chính Gia Xá, tất cả đều chứng kiến Phùng Tử Anh dần trở nên xuất sắc hơn qua từng bước, và Yuanyang chính là người luôn đứng bên cạnh Bà Jia để chứng kiến tất cả những điều đó xảy ra.

So sánh với họ, dù là Gia Liên hay Gia Bảo Ngọc cũng đều trở nên lép vế so với Phùng Tử Anh. Gia Liên chỉ là người bình thường, thậm chí còn bị sự oai phong của Lian Er Nainai làm cho mất đi sức sống. Còn Bao Yu thì hoàn toàn chỉ là một đứa trẻ chưa trưởng thành; mặc dù Yuanyang luôn đối xử tử tế với Bao Yu, đó cũng chỉ vì Bà Jia yêu quý cậu bé và bản tính của Bao Yu cũng không tồi, nhưng việc mong đợi Bao Yu có thể gánh vác trách nhiệm của Vinh Quốc Phủ thì Yuanyang chưa bao giờ nghĩ đến.

Trong Vinh Quốc Phủ, tình hình “âm thịnh dương suy” là điều hiển nhiên; hãy nhìn vào Yuan Ying, Tan Xi, Bao Chai, Đài Ngọc, rồi đến Gia Liên Gia Bảo Ngọc Gia Hoàn..., bạn sẽ thấy tương lai của Giả Gia thật đáng lo ngại.

Ông Phùng thường xuyên lui tới Gia phủ và luôn được đối xử một cách lịch sự, nhưng ông cũng biết giữ mức độ của mình. Về những gì ông Phùng đã làm theo sự tin tưởng của gia chủ, thì ai cũng không thể đảm bảo được kết quả cuối cùng sẽ như thế nào. Còn Lian Er Ye thì luôn bám sát theo bước chân của ông Phùng; nghe nói Huan Ge cũng rất ngưỡng mộ ông ta; thậm chí ngay cả người như Tạp Phiền cũng được ông Phùng điều chỉnh để trở nên ngoan ngoãn, vì vậy cũng không lạ gì khi trong nhà có ý định gả một cô gái lớn tuổi cho ông Phùng.

Điều đó chẳng phải là hy vọng rằng sẽ có một người con rể như vậy, để sau này Giả Gia không bị sa sút quá nhanh sao? Sau này, các chị em nhà Kim Xuân Nhi và Xiang Ling cũng đều đến nhà ông Phùng, và những thông tin truyền lại đều cho thấy ông Phùng rất thông thạo mọi việc, đối xử tử tế với mọi người, thậm chí còn khá khoan dung với các cô hầu gái như họ.

Giữa các cô hầu gái, không có bí mật gì đáng nói cả; ai là chủ nhân dễ phục vụ, ai khó đối phó, ai tham lam và ham muốn tình dục, ai lại khoan dung và tử tế… Tất cả đều không thể che giấu được.

Dù ông Phùng không phải người của gia đình này, nhưng kể từ khi chị em Kim Xuân Nhi và Hương Lăng đi về Phùng Phủ, tình hình ở Phùng Phủ cũng dần trở nên khác biệt so với ở Gia phủ.

Không nói đến những người khác trong gia đình, các cô hầu gái chủ yếu so sánh giữa các chủ nhân mà mình phục vụ; tính cách hào phóng, khoan dung và thân thiện của Phùng Tử Anh đã khiến tất cả các cô hầu gái rất ngưỡng mộ.

Nhưng trước hôm nay, dù Yuanyang có cảm tình với Phùng Tử Anh đi nữa, đó cũng chỉ là ấn tượng ban đầu mà thôi, chưa thể nói đến điều gì khác. Nhưng hôm nay, tâm trạng cô ấy đã bắt đầu xáo trộn.

Phùng Tử Anh ban đầu đến Gia phủ chỉ để thăm hỏi theo lễ nghi thông thường, nhưng anh ấy đã quan tâm đến hoàn cảnh của cô ấy, và sau khi hỏi về tình hình sức khỏe của mẹ cô, Yuanyang tin rằng ngay cả nếu là một vị quan lớn hay một ông chủ giàu có khác, cũng không thể chu đáo và ân cần đến thế.

Hơn nữa, anh ấy còn ngay lập tức tìm đến những thứ quý giá như sâm lão niên và nhung hươu để tặng cô… Dù đó là quà dành cho ai đi nữa, nhưng việc tặng cho mình thì càng làm cho món quà trở nên quý giá hơn. Sự chu đáo và tôn trọng này thực sự khiến Yuanyang cảm thấy xao lòng.

Đây thực sự là sự tôn trọng chân thành dành cho mình, điều mà rất hiếm có.

Yuanyang rất hiểu bản chất của mình; ngay cả những ân huệ bình thường cũng không thể làm cô xúc động, nhưng sự tôn trọng này đã khiến cô cảm thấy sâu sắc.

Khi nghĩ đến vẻ ngoài thanh lịch, duyên dáng và nụ cười hiền lành của ông Phùng, Yuanyang lại càng thêm rối bời.

“Cô gái nhỏ, cha đã mời bác sĩ đến kiểm tra cho con. Đây là sâm lão niên từ Liêu Đông, sản xuất trong 50 năm, rất tốt cho sức khỏe của mẹ con. Còn nhung hươu này nữa…”

Nghe thấy tiếng vui vẻ của cha mình bên ngoài phòng, mặt Yuanyang đỏ bừng, cô vội vàng nằm xuống giường và che mặt bằng chăn lụa. Cha cô vẫn tiếp tục nói với mọi người bên ngoài, rồi bước chân của ông cũng ngay lập tức tiến về phía cô… Tiếng gõ cửa vang lên: “Cô gái nhỏ, cô gái nhỏ…”

“Cha ơi, con biết rồi… Con đang không khỏe lắm, con muốn nghỉ ngơi một lát…”

“Ừm, được thôi, bố sẽ đi bàn bạc với thầy thuốc về việc pha chế thuốc đây… Ha, quả là may mắn thật, mẹ con thật là có phúc…”

Những tiếng ồn ào ấy xâm nhập vào tai cặp vợ chồng uyên ương, và còn len lỏi sâu vào trái tim họ, vang vọng mãi không nguôi.

*******

Hạ gia được để ở cuối danh sách.

Nhìn ngôi biệt thự với những cửa ra vào liên tiếp, mái hiên vươn cao này, người ta mới hiểu tại sao Hạ gia lại được mệnh danh là “Ngôi nhà lớn như tuyết trong năm mùa bội thu; ngọc trai như đất, vàng như sắt”.

Nó chiếm một khu đất rất rộng lớn; dù vị trí hơi xa một chút, nhưng vẫn nằm trong thành phố Kim Lăng này. Một căn biệt thự như thế này, ngay cả người giàu có cũng khó mà nuôi nổi.

Tuy nhiên, ngôi nhà này đã có phần xuống cấp; những cành cây khô cỗi nhô ra từ bức tường, những mảng sơn đỏ phai màu, những viên gạch bong tróc ở các góc cạnh… Tất cả những điều đó khiến người ta cảm thấy se lạnh lòng.

Có lẽ không phải vì gia đình dì Xue mới chỉ chuyển đến kinh đô vài năm mà thôi; mà là kể từ khi người đàn ông đứng đầu nhánh chính của Hạ gia qua đời, sự suy tàn của gia đình này đã trở nên không thể tránh khỏi.

Gia tộc này vốn đã có ít người; chỉ có hai nhánh chính là nhánh thứ nhất và nhánh thứ hai; các nhánh phụ thì cũng không phát triển mạnh mẽ bằng Giả Gia hay Vương Gia. Hơn nữa, hai người đàn ông đứng đầu nhánh chính đều qua đời sớm, nên sự suy tàn của gia tộc là điều không thể tránh khỏi.

Rui Xiang gõ chuông cửa; sau một lúc lâu, cánh cửa mới kêu “kheo kheo”, và một người đàn ông già xuất hiện: “Thưa ngài, ngài muốn tìm ai vậy?”

“Xin thông báo cho họ biết rằng có một người bạn cũ từ Linh Thanh đến thăm; không biết anh Kē có ở nhà không?”

“À?” Người đàn ông già ngạc nhiên; đã lâu lắm rồi không có ai đến thăm, và lại là để tìm anh Kē, thật là bất ngờ.

“Anh Kē có ở nhà, mời vào.” Người đàn ông già rất biết cách đối nhân xử thế, vội vàng mở cửa và mời họ vào. Chiếc xe ngựa được để bên ngoài cửa; khi chỉ có những người góa bụa ở nhà, thì không cần phải làm một cách long trọng lắm.

Rui Xiang đã mang theo hai cái vali chứa quà tặng, theo sau Phùng Tử Anh.

Họ nhanh chóng đưa thiệp mời vào bên trong; Phùng Tử Anh cũng đi quan sát xung quanh sân ngoài.

Mọi thứ đều sạch sẽ và ngăn nắp; mặc dù có vẻ hơi vắng vẻ, nhưng vẫn toát lên vẻ sang trọng của một gia đình quý tộc. Trên cửa có một câu đối: “Lưỡi dao sắc bén là do được mài giũa; hương hoa mai thơm ngát

Đang suy nghĩ thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân vội vã vang lên: “Anh Feng, là anh sao?”

“Kê đệ à, lâu lắm không gặp nhau rồi.” Nhìn thấy khuôn mặt tràn đầy sức sống nhưng cũng đầy xúc động của Tạp Khả, Phùng Tử Anh bước tới ôm lấy cánh tay anh ta và nhìn kỹ từ đầu đến chân: “Ừm, trông khỏe mạnh hơn nhiều rồi đấy, tình trạng rất tốt đấy.”

Chưa kịp cho Tạp Khả kịp trả lời, phía sau đã vang lên giọng nói trong trẻo của một cô gái: “Em Bảo Câm xin chào anh Feng.”

“Ồ, em Cẩm thế nào rồi?” Phùng Tử Anh nhìn cô gái này một cách thẳng thắn. Gần một năm không gặp, dường như cô ấy đã cao lớn hơn nhiều; khuôn mặt vẫn hơi gầy, nhưng đôi mắt đen óng ánh kia thật sự rất sắc bén, toát lên vẻ tinh anh và tràn đầy sức sống.

Thấy em gái mình bất ngờ bước ra trước mặt, Tạp Khả không hề tỏ vẻ phiền lòng, mỉm cười nói: “Cảm ơn anh Feng đã quan tâm đến chúng tôi. Chúng em đều khỏe mạnh, mẹ cũng vẫn khỏe, thỉnh thoảng vẫn nhắc đến anh…”

“Dì ở nhà không?” Phùng Tử Anh cũng hỏi.

“Ừ, dì đang ở nhà.”

“Vậy thì tôi sẽ vào chào dì trước, sau đó chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn.” Phùng Tử Anh gật đầu.

Sau khi gặp dì hai của Hạ gia và thấy vẻ mặt bà ấy cũng khá tốt, sau khi hỏi thăm xong, Phùng Tử Anh liền cáo từ và vào phòng đọc sách của Tạp Khả.

Tạ Bảo Kim cũng đi theo sau anh trai mình, không hề e ngại gì cả.

“Kê đệ, việc học của con thế nào rồi?” Phùng Tử Anh nhìn quanh căn phòng đọc sách của Tạp Khả. Mặc dù có rất nhiều sách, nhưng dường như chúng không hề được mở ra để đọc; có lẽ vì đang trong thời gian tang tế nên Tạp Khả cũng không có tâm trí để học hành nữa.

Tạp Khả mặt đỏ bừng, lắp bắp nói: “Con không dám giấu anh Feng, suốt một năm qua, tâm trí con luôn không yên ổn; hơn nữa, con cũng không mấy có năng khiếu trong việc học hành, nên e rằng không thể tiếp tục học được nữa.”

“Phùng Tử Anh cũng không quá để tâm đâu; không phải ai cũng có thể học thành, việc thi đỗ tiến sĩ đã là điều không dễ dàng đối với người bình thường, huống chi là kỳ thi Thi cử mùa thu mùa xuân kia… Nhìn vào số lượng những gia đình trong bốn mươi hai họ lớn này có bao nhiêu người thi đỗ được tiến sĩ hay cử nhân, bạn sẽ hiểu rõ mức độ khó khăn của nó.”

“Vậy ý kiến của em…?” Vì đã nhận được sự tin tưởng từ người khác, Phùng Tử Anh tự nhiên cũng phải giữ lời hứa và quan tâm xem hiện tại Tạp Khả đang nghĩ gì.

Bây giờ, Tạp Khả đã thực hiện nghĩa vụ tang ma được mười một tháng rồi. Theo quy tắc của thời đại này, thời gian tang ba thông thường là hai mươi bảy tháng, tức là đến tháng Ba năm sau thì thời gian tang sẽ kết thúc. Tính ra chỉ còn hơn một năm nữa thôi; đã đến lúc cần phải suy nghĩ kỹ hơn rồi.

“Anh Feng ơi, tình hình của em bây giờ e là không có nhiều lựa chọn tốt lắm. Nếu không học được, có lẽ chỉ còn cách tiếp nghiệp công việc của cha mình mà thôi.” Tạp Khả trả lời một cách thản nhiên.

Phùng Tử Anh nhíu mày.

Dựa vào những gì anh biết về Tạp Khả qua cuốn “Hồng Lâu Mộng”, cùng với những gì anh đã quan sát được trong thời gian gần đây, Tạp Khả có vẻ như là người đáng tin cậy nhất, hoặc nói cách khác là người có năng lực nhất trong số bốn gia đình lớn Jia, Shi, Wang, Xue mà anh từng tiếp xúc. Dù tuổi còn trẻ một chút, nhưng Tạp Khả rất thông minh, có khả năng suy luận tốt, cảm xúc cũng rất cao. Ngay cả khi không học hành, nếu có thể được ban chức vụ, Phùng Tử Anh tin rằng anh ta vẫn có thể thành công trong giới chính trị của Đại Chu. Tất nhiên, vì không xuất thân từ kỳ thi khoa cử, tiềm năng của anh ta sẽ bị hạn chế, không thể cao lắm.

Theo quan điểm của nhiều người, điều này ít nhất cũng tốt hơn nhiều so với việc trở thành một thương nhân giàu có.

“Em có muốn theo con đường của cha mình, trở thành một thương nhân giàu có không?” Phùng Tử Anh hỏi lại.

Tạp Khả ngập ngừng một chút rồi lắc đầu: “Không hẳn vậy đâu, thực ra bây giờ việc làm thương nhân giàu có không còn được coi trọng nữa. Khi mang danh nghĩa thương nhân giàu có, đôi khi nhiều việc lại trở nên không thuận tiện chút nào, nhất là khi bạn nhận được sự hỗ trợ từ chính quyền, thì chắc chắn sẽ có những lúc bạn không thể từ chối được.”

Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng được thôi. Năm sau, em hãy đến Sơn Đông để tiếp quản Phong Nhưỡng Tường đi. Anh họ của tôi đã có sắp xếp riêng cho việc đó, và em cũng có thể tiếp tục theo