Nhìn thấy khắp nơi trên Gia phủ đều tràn ngập không khí vui mừng, Phùng Tử Anh không khỏi thở dài trong lòng.

Dường như mọi thứ đang phát triển rực rỡ và thuận lợi, nhưng ai có thể chắc chắn được rằng đằng sau đó không ẩn chứa những hiểm nguy tiềm ẩn?

Nếu bạn nói rằng tất cả mọi người trên Gia phủ đều là những kẻ ngốc nghếch, thì Vương Tử Đình và Niu Kế Tông cũng vậy sao? Có lẽ không phải vậy.

Tuy nhiên, có những điều họ không thể thay đổi, còn có những điều họ tin rằng mình có thể can thiệp hoặc tránh khỏi.

Mọi người đều hy vọng vào may mắn như vậy, nhưng cuối cùng lại bị cuốn vào vòng xoáy đó và tự hủy diệt mình.

Những việc như tranh giành quyền thừa kế ngai vàng liên quan đến lợi ích lớn lao, gần như là một trò chơi có tổng số không đổi, nơi mà sự thất bại chỉ đồng nghĩa với việc bị đuổi ra khỏi triều đình, thậm chí có thể ẩn mình chờ đợi cơ hội trở lại. Vì vậy, Phùng Tử Anh luôn tin rằng tốt nhất là không nên tham gia vào những chuyện như vậy.

Nhưng ông cũng biết rằng, đôi khi bạn không thể hoàn toàn né tránh khỏi những việc đó; bạn chỉ có thể cố gắng không để bản thân bị cuốn sâu vào chúng mà thôi.

Hơn nữa, nhiều người tin rằng rủi ro càng lớn thì lợi ích thu về cũng sẽ càng lớn, vì vậy họ sẵn sàng liều mạng để theo đuổi điều đó.

Về việc Gia Nguyên Xuân được chọn làm Phi Tử Phu trong cung Phượng Triệu, Phùng Tử Anh cảm thấy hơi ngạc nhiên, nhưng cũng đã sẵn sàng tâm lý đón nhận điều đó. Mặc dù trong lòng ông có chút tiếc nuối, nhưng ông cũng không thể làm gì để thay đổi điều này.

Cả Thái Thượng Hoàng lẫn Hoàng Đế đều cần một thái độ và cách thức tinh tế để thể hiện rằng hai bên đã đạt được sự thống nhất, hoặc để cho thấy rằng họ sẽ tiếp tục hợp tác với nhau trong tương lai. Vì vậy, việc này cũng có thể coi là một dấu hiệu nhỏ cho điều đó.

Còn về suy nghĩ của Gia phủ hay Gia Nguyên Xuân, chắc chắn họ không hề quan tâm đến chúng; có lẽ ngay cả Vương Tử Đình cũng sẽ đồng ý với quyết định đó.

“Anh Hai Lian, Bảo Ngọc… Giờ thì em có phải gọi các anh là ‘Quốc Cụ’ không nhỉ?” Nhìn thấy vẻ mặt hào hứng của Bảo Ngọc, Phùng Tử Anh không nhịn được mà cười hỏi.

Bảo Ngọc đỏ mặt; dù anh ta không am hiểu nhiều về chuyện đời, nhưng anh ta cũng biết rằng “Quốc Cụ” mà mình được gọi này có chút khác với những “Quốc Cụ” chính thức.

Dù rằng hoàng đế hiện nay không có hoàng hậu, nhưng ông vẫn để Phúc Phi quản lý hậu cung; ngoài ra còn có nhiều phi tần khác đã sinh ra các hoàng tử. Chị gái của mình mới chỉ được phong làm Phi Tần Hiền Đức của cung Phượng Triệu, thực chất đó chỉ là một vị phi tần bình thường, có địa vị thấp hơn các phi tần khác; cung Phượng Triệu cũng chỉ là một khu vườn hẻo lánh mà thôi, chỉ là người ngoài ít ai biết đến mà thôi.

Tuy nhiên, kể từ khi Vĩnh Long Đế lên ngôi, không còn việc bổ sung thêm phi tân vào hậu cung nữa. Lần này, ông đã bổ nhiệm cùng lúc bốn người, và Gia Nguyên Xuân cũng là một trong số đó. Dù sao đi nữa, trong tình huống không có hoàng hậu, việc các anh em của những phi tần này gọi họ là “quốc thúc yêu” cũng có thể coi là chấp nhận được.

“Anh Phùng ơi, xin đừng trêu chọc tôi nữa. Chúng tôi mới chỉ biết tin chị gái tôi được chọn vào hậu cung thôi. Mặc dù gia đình chúng tôi rất vui mừng, nhưng đối với những chuyện liên quan đến hoàng gia, chúng tôi cũng chỉ có thể chúc mừng mà thôi, không dám nói gì thêm.” Gia Bảo Ngọc vội vàng lắc đầu. “Còn anh Phùng thì sao? Một người thầy của anh được bổ nhiệm vào triều đình, một người thầy khác được thăng chức thành Phó Tổng Thanh Tra Bên Trái… Anh cũng sắp được thăng chức lên Hàn Lâm viện phải không?”

Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên khi thấy Gia Bảo Ngọc nói ra những lời lẽ lịch sự như vậy; điều này hoàn toàn thay đổi ấn tượng ban đầu của ông về cậu bé này. Có lẽ cậu ta đã bị ảnh hưởng bởi điều gì đó và quyết định “sửa sai, trở lại con đường đúng đắn”?

“Về chuyện của tôi, tôi sẽ để triều đình quyết định. Tôi cũng không quá quan tâm đâu; dù sao thì tôi cũng chỉ làm việc trong Hàn Lâm viện mà thôi.” Phùng Tử Anh nhìn Gia Bảo Ngọc và nói tiếp: “Nhưng những lời của Bảo Ngọc thật sự khiến tôi cảm thấy khác biệt.”

Bảo Ngọc có vẻ e ngại và lắc đầu: “Chị gái tôi đã mang tin từ cung về và cũng nhắc nhở tôi rất kỹ…”

“Aha, vậy ra là vậy.” Phùng Tử Anh gật đầu và hiểu ra rằng có lẽ Gia Nguyên Xuân đã mang tin về để nhắc nhở mọi người không nên quá kiêu ngạo.

Đặc biệt là Gia Bảo Ngọc – vào lúc này, khi mọi ánh mắt đều đang dõi theo, chỉ cần một sơ suất thôi cũng có thể khiến họ bị các quan thanh tra chỉ trích.

Chỉ là sau khi Gia Nguyên Xuân được chọn vào cung Phượng Triệu, Gia Bảo Ngọc lại cảm thấy hơi khó xử.

Ban đầu, kế hoạch cho Gia Bảo Ngọc kết hôn với các thành viên của hoàng gia có lẽ sẽ phải bị hủy bỏ, bởi vì Nguyên Xuân đã trở thành phi tần của Hoàng thái tử, và với tư cách là em trai của bà ấy, Gia Bảo Ngọc không thể nào tiến hành cuộc hôn nhân với các nữ thành viên khác của hoàng gia được nữa. Dù trước đây vẫn còn một số người con gái của các công tước có thể phù hợp với kế hoạch này, nhưng giờ đây thì điều đó đã không còn khả thi nữa.

Có lẽ đây chính là lý do khiến Gia Chính và những người khác cảm thấy lo lắng và bối rối; họ cũng muốn tìm một con đường phù hợp hơn cho Gia Bảo Ngọc.

Nói về Gia Nguyên Xuân, mặc dù bà ấy đã trở thành phi tần hiền đức, nhưng liệu một người phụ nữ như vậy có thể thực sự hỗ trợ Giả Gia được bao nhiêu, thì vẫn còn là điều khó đoán.

Theo một nghĩa nào đó, việc Gia Nguyên Xuân trở thành phi tần hiền đức chỉ là một biểu hiện để Hoàng thái tử thể hiện sự tôn trọng đối với Thái thượng hoàng và các quan lại cao cấp khác mà thôi. Bề ngoài thì có vẻ huy hoàng, nhưng __TERM001__ e rằng trong tương lai, Hoàng thái tử có thể sẽ nâng đỡ vị trí của __TERM005__ lên cao hơn nữa, thậm chí có thể phong bà ấy làm Quý phi cũng không loại trừ. Có thể bà ấy cũng sẽ mang lại một số lợi ích cho __TERM011__ và __TERM012__, nhưng thực tế bên trong ra sao thì chỉ có những người liên quan mới biết rõ.

Người “liên quan” ở đây không phải là __TERM013__ mình, mà là Hoàng thái tử, Thái thượng hoàng và các đại diện của quý tộc… À, có lẽ __TERM005__ cũng có thể được coi là một trong số đó.

Vậy thì __TERM003__ nên làm thế nào đây?

“À, cháu trai yêu quý, giờ cháu đã biết tất cả những thông tin này rồi… Vậy con đường tương lai của Bảo Ngọc nên như thế nào đây?” Ánh mắt của __TERM012__ và __TERM007__ đầy hy vọng khi nhìn về phía __TERM003__.

Trước đây, con đường mà __TERM001__ đã đề xuất cho __TERM003__ quả thực là phù hợp nhất; họ cũng tin rằng con đường đó phản ánh đúng tính cách của Bảo Ngọc và cũng phục vụ lợi ích của __TERM013__. Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi hoàn toàn – __TERM016__ đã trở thành phi tần hiền đức, và Bảo Ngọc không thể nào tiếp tục tìm kiếm mối quan hệ với các công chúa hay nữ công tước nữa… Vậy thì phải làm thế nào đây?

Phùng Tử Anh cũng thấy đây là một vấn đề khó giải quyết; sau khi suy nghĩ kỹ, ông mới nói: “Chú, dì, chuyện này quả thực hơi bất ngờ, nhưng đã đến nước này rồi, tôi nghĩ chỉ có hai lựa chọn thôi. Một là để Bảo Ngọc tiếp tục học, nếu có thể thi đỗ thành sinh viên thì càng tốt; sau đó chờ đợi thời cơ thích hợp để xin sự ân chuộc của Hoàng đế, cho phép Bảo Ngọc đi học tại Quốc Tử Giám.”

   Gia Chính và Vương Phu Nhân đều cau mày.

   Lựa chọn này không phải là không thể thực hiện được; vì Gia Nguyên Xuân đã trở thành phi tần của Hoàng đế, việc tìm cách giúp em trai ruột mình được vào học tại Quốc Tử Giám chắc chắn là có thể, nhưng việc Bảo Ngọc thi đỗ thành sinh viên thì lại khác.

   Hiện tại, Gia Chính cảm thấy rằng có lẽ Gia Hoàn sẽ tin cậy hơn Bảo Ngọc trong các kỳ thi khoa cử; biết đâu Gia Hoàn thi đỗ thành sinh viên rồi, Bảo Ngọc vẫn không thể làm được.

   Hơn nữa, còn một vấn đề nữa: dù được vào học tại Quốc Tử Giám thì cũng chưa chắc đã tốt gì; liệu cuối cùng Bảo Ngọc có trở thành người chỉ giữ chức vụ hời hợt, sống qua ngày như Gia Liên Jia Rong không? Điều này không hề có ý nghĩa gì đối với Giả Gia.

   “Keng Ca, anh nghĩ liệu Bảo Ngọc có khả năng kết duyên với các gia đình quý tộc…?” Gia Chính cuối cùng cũng lắp bắp nói ra.

   Nếu không thể liên minh với các thành viên hoàng gia, thì chỉ còn cách nhắm đến một nhóm khác – đó là các gia đình quan lại. Trong nhóm này, không ít gia đình thuộc hàng quý tộc, như gia đình Vương Tượng Xuân ở Huan Tai, Sơn Đông – người đã xảy ra xung đột với Phùng Tử Anh tại buổi yến Enrong – hay như gia đình Mai ở Mạch Thành, Hồ Quang; những gia đình này đều có nhiều người từng là quan lại, có rất nhiều người đỗ cử nhân, tiến sĩ. Nếu có thể kết hôn với con gái của những gia đình quan lại như vậy, thì đó cũng là một lựa chọn khá tốt.

   “Chú, nếu Bảo Ngọc muốn kết hôn với con gái của những gia đình như vậy, e rằng ít nhất cũng phải thi đỗ thành tiến sĩ mới được, phải không?” Phùng Tử Anh cũng chỉ còn biết cười đau lòng, “Ngay cả việc thi đỗ thành sinh viên cũng chưa đủ; hơn nữa, người mà muốn cầu hôn cũng chưa chắc đã là con gái chính thống… Tôi nghĩ điều này không có nhiều ý nghĩa lắm.”

   Gia Chính cảm thấy thất vọng; ông biết rõ lắm rằng các gia đình quan lại sẽ coi thường những gia đình như Võ Huân này đến mức nào.

Hơn nữa, ngươi lại không học được gì cả, e rằng sẽ càng khó khăn hơn nữa. Dù có thêm lợi thế là Gia Nguyên Xuân trở thành phi tần, nhưng các quan văn sẽ càng e ngại điều này nếu không xử lý đúng cách; trừ khi người đó hoàn toàn mất hết phẩm giá… Vì vậy, độ khó thực sự rất lớn.

“À, đúng là vậy.” Gia Chính suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

“Thưa chú, các vương gia Đông Bình, Nam An và Tây Ninh đều có con gái đủ tuổi; ngay cả vương gia Bắc Tĩnh cũng có hai em gái… Không biết chú…” Phùng Tử Anh nghĩ một lát rồi tiếp tục hỏi.

“Ah?” Gia Chính và Vương Phu Nhân nhìn nhau, bối rối. Bốn vị vương gia này dù cũng mang danh hiệu vương, nhưng họ chỉ là các vương gia thuộc họ khác; thực tế, họ cũng thuộc dòng dõi của Võ Huân này. Danh hiệu “vương gia” chỉ mang tính hình thức mà thôi. So với các vương gia họ Trương như Chính Thành Quân Vương hay Nghĩa Chính Quân Vương, họ kém xa về mọi mặt.

Thấy Gia Chính và Vương Phu Nhân đều lắc đầu, Phùng Tử Anh biết rằng Giả Gia sẽ thông minh hơn trong việc này. Việc kết hôn với bốn gia tộc này không chỉ ít lợi ích mà còn có thể gây rắc rối cho Giả Gia; điều đó tuyệt đối không nên xem xét. Dù Giả Gia có vẻ có mối quan hệ thân thiện với gia đình vương gia Bắc Tĩnh và thường xuyên lui tới dinh thự của họ, nhưng điều đó cũng không thể thay đổi thực tế.

Câu đố này dường như không có lời giải… Phùng Tử Anh cũng đành bất lực.

Ai ngờ rằng Gia Nguyên Xuân lại bị Thái Thượng Hoàng, Hoàng Thái Phi và Vương Tử Đình họ sử dụng như một quân cờ; còn Long Đế thì coi việc chấp nhận vai trò này như một dấu hiệu thể hiện sự thiện chí. Có lẽ các phi tần được phong lần này cũng đều rơi vào tình huống tương tự… Long Đế thật sự rất giỏi trong việc này.

Vì hiện tại không tìm ra giải pháp nào tốt hơn, thì chỉ có thể để Gia Bảo Ngọc tiếp tục theo đúng kế hoạch ban đầu – tiếp tục học hành và nâng cao danh tiếng. Còn về bước tiếp theo… thì chỉ có thể xem xét từng tình huống một mà thôi. Biết đâu sẽ có quan văn nào đó để ý đến Gia Bảo Ngọc…

Khi đến Vinh Hy Đường cùng với Gia Chính, Gia Xá đã đang chờ đợi ở đó; lúc đó họ mới bắt đầu thảo luận về những “vấn đề quan trọng”.

Những “vấn đề quan trọng” này chính là việc xử lý gia tộc Ma.

Thực ra, vai trò của Phùng Tử Anh chỉ là truyền đạt thông tin mà thôi. Ma Xia đã bị giam giữ, và năm người con cháu khác của gia tộc Ma cũng bị bắt; số tiền bị yêu cầu phải nộp để giải quyết vụ án lên đến hơn một trăm nghìn lượng bạc. Gia tộc Ma đã bắt đầu bán dần các tài sản như biệt thự và đất đai để gom đủ số tiền đó; thậm chí Ma Shang cũng bị giáng chức và cắt lương.

Nhưng có lẽ việc đó cũng chỉ dừng lại ở đó thôi. Kiều Ứng Giá tự nhiên sẽ không nói quá chi tiết với Phùng Tử Anh; những chuyện như thế này thường chỉ cần hiểu ý mà thôi, không cần phải nói rõ ràng.

Dù mối quan hệ giữa thầy và trò có thân thiết đến đâu, Kiều Ứng Giá cũng không thể nói quá sâu vào chi tiết vụ án với Phùng Tử Anh. Điều này vừa là cách bảo vệ Phùng Tử Anh, vừa là cách bảo vệ bản thân Kiều Ứng Giá nữa.

Trong lĩnh vực này, Phùng Tử Anh cũng đã học được rất nhiều điều từ Kiều Ứng Giá.