“Cậu vẫn còn dám quay lại học đấy à?” Hoàng Như Lương nhìn Phùng Tử Anh với vẻ không hài lòng, “Nói xem, cậu đã vắng mặt trên lớp bao nhiêu ngày rồi?”

“Thưa ngài, học trò cũng không muốn vậy đâu… Nhưng ban đầu chính ngài đã đồng ý cho Sài đại nhân mượn thời gian để làm việc, vậy sao bây giờ lại trách móc học trò chứ?” Phùng Tử Anh biết rằng Hoàng Như Lương chỉ đang nói suông thôi, liền nói với vẻ u sầu: “Học trò cũng không hề lười biếng đâu; làm việc cực kỳ vất vả, cơ thể còn gầy đi vài cân nữa… Ngài không khích lệ hay an ủi học trò một chút, sao lại còn trách móc chứ?”

Trong thời gian này, tin tức về việc mở cửa biển và vay nợ ngày càng lan rộng; mọi người đều đang theo dõi tiến triển của sự việc này. Đối với các học giả từ Fujian và Zhejiang, đây quả là một điều họ mong đợi từ lâu. Hoàng Như Lương chính là một trong những người tích cực tham gia vào công việc này; trong khi đó, Ye Xianggao ngồi yên ở vị trí lãnh đạo, điều phối mọi thứ từ sau lưng… Thấy rằng việc mà trước đây họ coi là rất khó khăn này có thể thành công, làm sao họ không cảm thấy hào hứng được?

“Hừm… Chẳng lẽ không thể sắp xếp thời gian một cách hợp lý sao? Dù chỉ dành nửa ngày để đọc sách, học lịch sử thôi, cũng là cách để tự hoàn thiện bản thân mà.”

Hoàng Như Lương hiểu rằng Phùng Tử Anh đang gánh vác trọng trách lớn, và việc này ảnh hưởng đến lợi ích của nhiều bên… Nhưng vì ông ta là người phụ trách công việc này, nên Phùng Tử Anh – một học giả tầm cỡ – đã vắng mặt suốt nửa năm trời. Ban đầu thì còn có thể hiểu được, vì công việc quân sự quan trọng hơn… Nhưng bây giờ đã trở lại rồi mà vẫn không xuất hiện, thì tự nhiên sẽ có người bàn tán… Ít ra cũng nên cố gắng giữ gìn hình ảnh của mình một chút chứ.

Tuy nhiên, việc mở cửa biển và vay nợ thực sự là một vấn đề phức tạp; không thể giải quyết được trong vài ngày. Các lợi ích và quan điểm của các bên cũng không hề giống nhau.

Những người như Sài Khuất và Dương Hạc hy vọng sẽ sớm hoàn tất việc này; phe Huguang cũng đang hỗ trợ mạnh mẽ… Như vậy, số tiền thu được từ việc vay nợ sẽ được dùng để bổ sung quân nhu, hỗ trợ các chiến dịch tiến về phía Tây, đến Shazhou và Hami.

Còn phần lớn mọi người vẫn mong muốn việc mở cửa biển được thực hiện… Bởi vì đối với các thương nhân và người dân bình thường ở Fujian và Zhejiang, đây chính là một cơ hội lớn.

Chỉ là những người dân phương Bắc vẫn còn do dự, nhưng tình hình biên giới khắc nghiệt ở miền Bắc khiến họ không còn lựa chọn nào khác, ngoài việc đàm phán để đạt được lợi ích cho mình.

Và quân đội do Võ Huân đại diện cũng tự nhiên mong muốn thu được lợi ích lớn hơn từ tình huống này.

Có thể nói, một sự kiện nhỏ đã gây ra nhiều phản ứng dữ dội; mọi người đều bắt đầu hoảng loạn vì điều này liên quan trực tiếp đến lợi ích cá nhân của họ, và đó là vấn đề quan trọng, có tầm ảnh hưởng lâu dài, không ai có thể phớt lờ được.

“Đệ tử xin tuân theo lời dạy của ngài, ngày mai sẽ đến học và biên soạn sử sách.”

Phùng Tử Anh cũng biết rằng thời gian mình đảm nhận vai trò của một “Thị thần” trong Hàn Lâm viện không còn nhiều nữa; dự đoán rằng sớm thôi sẽ có chỉ dụ yêu cầu mình kết thúc giai đoạn tham gia công việc quan sát chính trị và trở thành một biên tập viên trong Hàn Lâm viện, chính thức trở thành thành viên của nhóm này. Tất nhiên, người đứng đầu Hàn Lâm viện sẽ trở thành sếp trực tiếp của mình.

“Ừm, chỉ cần bạn hiểu được nguyên tắc này là đủ.” Hoàng Như Lương rất hài lòng với thái độ của Phùng Tử Anh; mặc dù hiện tại Phùng Tử Anh đang rất được chú ý, nhưng cậu ta vẫn không kiêu ngạo vì được sủng ái. “Tất nhiên, công việc bạn đang đảm nhận cũng rất quan trọng; Sài đại nhân đã giao nhiệm vụ này cho bạn, bạn phải làm thật tốt.”

Ông ấy cũng nghĩ rằng Phùng Tử Anh chỉ còn vài ngày nữa là kết thúc giai đoạn tham gia công việc quan sát chính trị, vì vậy hy vọng cậu ta sẽ có thêm thời gian để làm quen với những người “Thị thần” khác. Việc Phùng Tử Anh có thể sớm trở thành một thành viên của Hàn Lâm Quán là điều đáng mừng, nhưng trong số những người “Thị thần” này cũng có nhiều người sau này sẽ trở thành đồng nghiệp của mình; việc duy trì mối quan hệ tốt với họ sẽ rất hữu ích trong tương lai.

Bạn đã nói hết hai phía rồi, bây giờ tôi phải làm thế nào đây? Phùng Tử Anh trong lòng rất bất mãn, nhưng bề ngoài vẫn phải gật đầu đồng ý một cách nghiêm túc.

“À, buổi sáng bạn hãy tập trung học và biên soạn sử sách đi; buổi chiều bạn có việc gì không?” Hoàng Như Lương bỗng nhiên hỏi.

“Ừm, tôi cần đến Đô sát viện một chút.” Phùng Tử Anh trả lời một cách ngắn gọn. Nhưng Hoàng Như Lương là người am hiểu rõ tình hình, ngay lập tức hiểu ra: “Vân Quang đã đến kinh thành à?”

“Nghe nói là ngày mai hoặc ngày kia mới đến kinh thành.”

“Phùng Tử Anh gật đầu nhẹ; những chuyện như thế này thu hút sự chú ý của rất nhiều người, không thể che giấu được.”

Vân Quang, tổng đốc tỉnh Shaanxi, là một nhân vật uy tín ở miền Bắc, nhưng lần này anh ta lại gặp rắc rối vì người thân trong gia đình hôn nhân của mình, và người thân đó chính là Võ Huân. Vì vậy, các quan lại có xuất thân từ giới trí thức miền Bắc tại triều đình đều cảm thấy tức giận và thất vọng; những người như Kỳ Vĩnh Thái, Kiều Ứng Giá và Vương Vĩnh Quang – người vừa rời chức vụ hiệu trưởng nhà trường nhưng sắp được bổ nhiệm vào vị trí Tả Thị Lang tại Bộ Công thương – cũng đều rất phẫn nộ.

Vì sự việc của Vân Quang liên quan đến gia tộc Shi và gia tộc Ma, nên phía Võ Huân cũng rất lo lắng và tích cực hoạt động, có người đã tiếp xúc với cả Thái thượng hoàng, Bộ Quân sự lẫn Hoàng đế để thúc đẩy việc giải quyết vấn đề. Tuy nhiên, kết quả cuối cùng vẫn chưa rõ ràng; mọi thứ phụ thuộc vào kết quả điều tra của Viện Điều tra.

Nhưng xét đến việc Long Tần Vệ đã can thiệp vào vụ việc này, có lẽ vấn đề sẽ khá phức tạp.

Phùng Tử Anh đã nhận được một số thông tin từ Trương Cảnh Thu cũng như hai vị đại thần cấp cao khác; đó là Hoàng đế và Thái thượng hoàng có lẽ đã đạt được một thỏa thuận ngầm, đó là triều đình sẽ không làm cho vụ án tham nhũng và vi phạm pháp luật của Võ Huân trở nên phức tạp hơn, nhưng Võ Huân cũng phải chấp nhận một số thay đổi có thể xảy ra sau khi quyết định mở cửa biển được thực hiện. Tuy nhiên, cụ thể những thay đổi đó sẽ như thế nào vẫn cần được các bên liên quan thảo luận cụ thể.

Dù Hoàng đế và Thái thượng hoàng đã đạt được thỏa thuận ngầm, nhưng họ không thể trực tiếp ban hành chỉ thị cho Viện Điều tra; điều đó thật sự là một điều nực cười. Vì vậy, vẫn cần có sự giao tiếp giữa các bên, và nhiều vấn đề chỉ có thể được hiểu mà không thể diễn đạt thành lời.

Phùng Tử Anh buộc phải đảm nhận vai trò “sứ giả” trong những tình huống như vậy, ví dụ như trong việc giao tiếp giữa Bộ Quân sự Trương Cảnh Thu và Viện Điều tra Kiều Ứng Giá, hoặc giữa phe Võ Huân cùng Thái thượng hoàng và Hoàng đế, cũng như giữa Hoàng đế và Viện Điều tra. Danh tính đặc biệt của anh ta thực sự là lựa chọn lý tưởng để đảm nhận trách nhiệm này.

“Ừm, Tử Anh, những chuyện này không nên đi sâu quá, việc lớn mới là quan trọng.” Hoàng Như Lương cũng hiểu rằng Phùng Tử Anh đã bận rộn suốt thời gian qua, liền gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Khi Phùng Tử Anh trở về nhà, đã là giờ Thân Chính.

“Thưa ngài, chị Bình Nhi đã đến rồi.” Ngọc Chuẩn Nhi đứng ở cửa, rõ ràng là đã đợi Phùng Tử Anh từ lúc nãy, “Chúng tôi đã đợi ngài một tiếng đồng hồ rồi, chị ấy không chịu đi, nhất quyết muốn đợi ngài trở về để gặp mặt.”

Phùng Tử Anh không ngờ tin tức từ Vương Tú Phong lại nhanh chóng đến thế; nhưng nghĩ lại, người phụ nữ này chắc hẳn đã lo lắng không yên trong những ngày vừa qua, luôn nghĩ đến chuyện này… Chắc chắn cô ấy đã cử người đáng tin cậy để tìm hiểu thông tin, và chỉ có Bình Nhi mới phù hợp cho việc đó.

“Hãy dẫn Bình Nhi vào phòng đọc sách của ngài.” Phùng Tử Anh gật đầu, “Ngài vẫn chưa ăn gì cả, còn Bình Nhi thì sao?”

Ngọc Chuẩn Nhi ngạc nhiên, suy nghĩ một lát rồi nói: “Có vẻ như chị Bình Nhi cũng chưa ăn gì đâu… Chúng tôi vừa ăn xong thì chị ấy đã đến, bảo chuẩn bị đồ ăn cho cô ấy, nhưng cô ấy không chịu… Chúng tôi tưởng ngài sẽ về sớm, không ngờ ngài lại trở về muộn đến thế.”

“Vậy thì hãy mang đồ ăn đến phòng đọc sách đi… Cũng chuẩn bị cho cô ấy một ít nữa… Đừng để đến nhà Phùng Phủ mà chẳng có gì để ăn.” Phùng Tử Anh nói.

“Thưa ngài, liệu có phù hợp không ạ? Chị Bình Nhi chắc chắn sẽ không chịu ăn cùng ngài đâu… Điều đó không phù hợp với quy tắc…” Ngọc Chuẩn Nhi lắc đầu liên tục; nếu không biết những quy tắc cơ bản như vậy, thì Bình Nhi cũng không xứng đáng được coi là một trong những người hầu gái xuất sắc nhất trong nhà Gia phủ… Thậm chí còn được coi trọng hơn cả các chị em khác nữa.

“Ừm, trong nhà ta, quyết định cuối cùng thuộc về ngài… Bình Nhi cũng phải tuân theo phong tục nơi đây mà thôi.” Phùng Tử Anh vỗ nhẹ má Ngọc Chuẩn Nhi, khiến cô bé đỏ bừng mặt, “Đi đi… Tối nay ngài còn nhiều việc phải làm nữa.”

Khi Bình Nhi bước vào phòng đọc với tâm trạng lo lắng và e ngại, cô thấy Phùng Tử Anh đang bận rộn viết lách trên bàn.

Nhìn thấy Bình Nhi bước vào, Phùng Tử Anh ra hiệu cho cô ngồi xuống. Thông thường, cô chỉ dám ngồi một nửa người trên chiếc ghế đó. Khi Yu Chuan'er và Vân Thường mang thức ăn lên, thấy có hai bộ đũa chén, Bình Nhi lại cảm thấy lo lắng hơn.

“Được rồi, hôm nay không cần các ngươi phục vụ nữa. Ta sẽ ăn cùng cô gái Bình Nhi và trò chuyện một chút.” Phùng Tử Anh cười nói và đuổi họ đi.

Yu Chuan'er và Vân Thường đều cười nhẹ, ánh mắt họ nhìn Bình Nhi đều mang theo ý nghĩa khác biệt, khiến Bình Nhi càng cảm thấy xấu hổ và bối rối, nhưng lại không biết phải giải thích thế nào.

Sau khi Yu Chuan'er và Vân Thường rời đi, Phùng Tử Anh mới cầm đũa lên và nói: “Sao vậy, cô còn muốn ta mời nữa sao? Dù sao chúng ta cũng đã từng chung giường, chung mái nhà… Hãy đến bên này của ta đi.”

Bình Nhi đỏ mặt: “Lão gia đừng nói lung tung. Ngày đó chỉ là tình huống khẩn cấp mà thôi…”

“Có gì khẩn cấp đâu?” Phùng Tử Anh khinh thường: “Rõ ràng là bà ngoại của cô ta đã tính kế hoạch xấu xa. Ta chỉ là bị bà ấy vu oan mà thôi. Nếu không vì những lý do khác, bà ấy lúc này đã phải quỳ gối tại Đền Thần Tù rồi.”

Bình Nhi biết rằng những lời nói của Phùng Tử Anh là sự thật, nhưng cô không thể nói ra điều đó về bà ngoại mình, chỉ có thể cười ngượng và biện hộ: “Lão gia, chuyện của bà ngoại, lão gia cũng đã đồng ý mà… Lão gia hãy tha thứ cho người nhỏ bé này…”

“Ngồi xuống đi, ăn một chút đi. Cô cũng chưa ăn gì mà.” Phùng Tử Anh vẫy tay và bắt đầu ăn. “Ta không quá kén chọn đâu. Đôi khi ta cũng ăn cùng Kim Xuân Nhi, Yu Chuan'er, Xiang Ling và Vân Thường… Sau này khi cô đến đây, sẽ biết rõ con người ta là như thế nào mà.”

Thấy Phùng Tử Anh nói một cách rất nghiêm túc, Bình Nhi do dự một lúc, sợ làm tổn thương tâm trạng của Phùng Tử Anh, đành phải cầm lên một chiếc bánh hấp và bắt đầu ăn từ từ.

Thấy Bình Nhi như vậy, Phùng Tử Anh cũng không muốn tiếp tục khuyên nhủ nữa, vừa ăn vừa hỏi: “Phượng Tiểu Chủ gọi em đến để làm gì?”

“Chắc ngài đã biết rồi chứ? Người đó sẽ bị đưa về kinh đô.” Bình Nhi vẫn rất thận trọng, luôn quan sát xung quanh khi nói ra điều này.

“Ừm, tôi đã biết rồi, thì sao?” Phùng Tử Anh cười nói: “Tôi chỉ nói rằng sẽ tha thứ cho việc cô ta dùng mưu kế để hãm hại tôi mà thôi, chứ không phải nói sẽ giúp đỡ cô ta… Hơn nữa, dù tôi có nói ra điều đó, nhưng bây giờ tôi không muốn giúp đỡ nữa, thì sao? Cô ta không phải đã nói rằng sẵn lòng dâng mình cho tôi sao? Tại sao lại không có phản hồi gì cả? Cô ta đã dùng những thủ đoạn xảo trá, lừa dối với tôi, tại sao tôi lại phải làm theo ý muốn của cô ta chứ…?”

Toàn thân run rẩy, Bình Nhi do dự mãi, cuối cùng vẫn cắn răng, đột nhiên quỳ xuống đất và nói: “Nếu ngài thực sự yêu thích dáng vẻ tầm thường của thiếp, thiếp xin thề nguyện, miễn là ngài có thể giúp bà qua khó khăn này, thiếp sẵn lòng làm tất cả để phục vụ ngài…”

“Đủ rồi, không ngờ Phượng Tiểu Chủ – người được mọi người ghét bỏ như vậy – lại có một cô gái trung thành như em. Em quay về đi, và nói với cô ấy rằng tôi đã biết chuyện này rồi.” Phùng Tử Anh đặt đũa xuống, nhìn người con gái đang quỳ trước mặt mình, một tay nâng lên cằm cô ấy và nói một cách thoải mái: “Hãy nhớ những gì em vừa nói… Em thuộc về tôi rồi.”