Đối với sự sắp xếp này, Phùng Tử Anh không hề cảm thấy phản đối nhiều lắm.

Vào thời đại này, trước khi kết hôn mà chưa từng gặp mặt nhau là chuyện bình thường; việc dựa vào sự giới thiệu của người mai mối và tìm hiểu riêng mới là cách thông thường. Dù sao thì mình cũng đã được gặp cô Thẩm Gia này vài lần rồi, coi như là may mắn lắm rồi.

Dù cho gia đình cô ấy thuộc dòng họ có truyền thống học vấn, có lẽ không thích hợp lắm với gia đình Phùng gia như chúng ta, nhưng vì đã nhận được sự tin tưởng của thầy Giáo Kiao, và thầy ấy cũng sẵn lòng giúp đỡ trong việc này, thì chắc hẳn Thẩm Châu cũng đang công nhận mình và công nhận cuộc hôn nhân này.

Điều này thực sự khiến Phùng Tử Anh rất tò mò.

Thẩm Châu chắc chắn không thể không biết về hoàn cảnh gia đình mình; theo lý thuyết, một gia đình có truyền thống học vấn như vậy có lẽ sẽ không ủng hộ cuộc hôn nhân này. Trừ khi bản thân Thẩm Châu rất tin tưởng vào mình, hoặc sự khuyên nhủ của thầy Giáo Kiao cũng đóng vai trò quan trọng… Nhưng dù thế nào đi nữa, cuộc hôn nhân này vẫn phù hợp với mong muốn của gia đình Phùng gia.

“Mẹ ơi, cha cũng đã nói trong thư rằng chỉ cần báo cáo sự việc này với thầy Giáo Kiao trước, sau đó phải chờ đợi sự phê duyệt chính thức của triều đình về việc kế thừa tước vị và đảm nhận các nghĩa vụ tôn giáo. Mặc dù có lẽ không thành vấn đề gì, nhưng vẫn cần tuân theo quy trình. Cha đã nộp đơn lên triều đình rồi, chắc sẽ sớm nhận được phản hồi thôi.” Phùng Tử Anh nhìn mẹ mình và cẩn thận nói: “Ý của cha là cuộc hôn nhân với cô Thẩm Gia này có lẽ sẽ do nhánh gia đình anh cả đứng ra tổ chức.”

Trên khuôn mặt Đoạn thị xuất hiện vẻ u ám. Bà thực sự rất thích cuộc hôn nhân này, nhưng theo quy định, nếu việc kế thừa tước vị và đảm nhận các nghĩa vụ tôn giáo được chấp thuận, thì việc tổ chức hôn lễ cho nhánh gia đình anh cả trước sẽ phù hợp hơn với luật pháp gia tộc. Chồng bà cũng có ý kiến như vậy, và bà cũng không thể phản đối được.

“Mẹ biết mà… Cha cũng đã nói trong thư rằng, trước tiên sẽ tổ chức hôn lễ cho nhánh gia đình anh cả với cô Thẩm Gia, sau đó mới đến lượt nhánh gia đình chúng ta. Nếu có thể tổ chức hôn lễ với cô ấy vào năm tới, thì nhánh gia đình chúng ta cũng phải kết hôn trong năm sau thôi.” Giọng nói của Đoạn thị đầy sự không cam lòng.

“Con yêu, thực ra mẹ không cần phải quá bận tâm đến chuyện này đâu.”

Phùng Tử Anh nghe thấy sự bất mãn trong lòng mẹ mình, liền tiến lại ngồi cạnh bà. “Dù sao thì con trai vẫn là con trai của mẹ mà. Dù con trai kế thừa dòng họ hay lấy thêm vợ khác, những đứa trẻ sinh ra chẳng phải đều là con của mẹ sao? Chúng đều phải gọi mẹ là bà ngoại mà. Bên anh cả cũng chỉ có một người tên là Tiểu Thư Điệp thôi; bà ấy không có con cái, sống một mình rất cô đơn… Mẹ nên khoan dung một chút mới đúng.”

Bị con trai mình mắng lại, Đoạn thị cảm thấy mặt bừng cháy, đôi mắt tròn xoe lên: “Kheng ca, con dám mắng mẹ à? Khi nào mẹ quan tâm đến những chuyện này chứ? Hôm qua mẹ còn bảo cô em gái con đi mời Tiểu Thư Điệp đến ăn cùng nữa, chỉ là sợ bà ấy cô đơn thôi… Mẹ còn nói vài ngày nữa sẽ mời các cô em gái con đến Xích Tử Lâu xem kịch, hoặc thậm chí còn muốn mời một đoàn kịch đến nhà chúng ta biểu diễn nữa…”

Thấy mẹ tỏ vẻ giận dữ, Phùng Tử Anh vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Con đã hiểu lầm rồi… Chắc chắn mẹ luôn nghĩ chu đáo hơn con… Tiểu Thư Điệp chắc chắn sẽ rất biết ơn mẹ…”

“Đủ rồi, đừng nói những lời ngon ngọt đó nữa… Con hãy thực sự thấu hiểu tâm ý của mẹ đi.” Đoạn thị do dự một lát rồi nói tiếp: “Ngày sau là sinh nhật con đấy… Kheng ca, con không định làm gì đặc biệt chứ?”

“Mẹ ơi, mọi người đều nói rằng ở độ tuổi này không nên tổ chức lễ sinh nhật vì sẽ làm giảm tuổi thọ… Con chỉ định cùng vài người bạn ăn một bữa thôi.” Phùng Tử Anh vội vàng lắc đầu: “Ngày mai chúng ta sẽ tổ chức một bữa ăn tại nhà… Vì các cô em gái con vẫn còn ở đây…”

Quay trở về sân nhà mình, Phùng Tử Anh thấy một nhóm người đang đón mình với vẻ mặt vui vẻ: những chiếc áo yếm màu xanh lam, xanh da trời kết hợp với váy dài màu vàng ngà và hồng, tạo nên bầu không khí ấm cúng và vui vẻ.

“Chàng trai ơi, ngày sau là sinh nhật chàng trai đấy… Chúng tôi, những người em gái, muốn chúc mừng chàng trai trước đã.” Kim Xuân Nhi đỏ mặt, cúi đầu chúc mừng và đưa cho anh một chiếc túi thơm do chính mình thêu tay.

Đó là một chiếc túi thơm bằng lụa xanh lá với họa tiết sen và hoa sen trên mặt ngoài, còn mặt trong thì in hình con kỳ lân – linh vật may mắn. Chiếc túi được buộc lại bằng một sợi dây đỏ, rất nhỏ nhắn và tinh xảo.

Phùng Tử Anh vui mừng nhận lấy và khen ngợi: “Thật là tài năng và chu đáo…

“Kim Xuân Nhi cũng rất vui mừng; chỉ cần chủ nhân thích thì nô tì đã cảm thấy hài lòng lắm rồi.”

Tiếp theo là món quà của Vân Thường – một chiếc túi lụa được thêu hoa văn, đi kèm với một chuỗi hạt đỏ; trên bề mặt túi có khắc chữ “thập” mang ý nghĩa Phật giáo, còn mặt kia viết hai chữ “bình an”.

Phùng Tử Anh cũng rất thích món quà này. Dù Vân Thường không giỏi trong các công việc thủ công, nhưng tấm lòng chân thành của cô ấy đã cho thấy sự yêu thương dành cho mình.

Còn món quà của Xiang Ling thì là một bức thư. Quả nhiên, cô gái này có niềm đam mê đọc sách và viết lách; từ khi theo học Bao Chai, cô đã hình thành thói quen này, và sau khi đến nhà Phùng Phủ, Phùng Tử Anh cũng luôn khuyến khích cô theo đuổi sở thích của mình.

Chữ viết của Xiang Ling rất thanh thoát và đẹp mắt; chắc hẳn cô ấy đã dành rất nhiều công sức để tạo ra nó.

Hóa ra đó là hai câu do chính mình – Từng Kinh – đã viết: “Nơi hoa nở um tùm, phải biết cách lách qua mới là người khéo léo; lúc gió bão ào ập, phải đứng vững mới thể hiện được sự kiên định.” Đây là lời trong cuốn “Tử Ngôn Đàn”; Phùng Tử Anh rất thích câu này và đã tặng nó cho Vương Tử Đình.

Nhưng sau này, khi mình tự viết lại những câu đó trong phòng đọc sách, không ngờ Xiang Ling lại nhìn thấy và liên tục hỏi liệu đó có phải là tác phẩm của mình hay không. Phùng Tử Anh cảm thấy phiền lòng và đồng ý với cô ấy… Và giờ đây, Xiang Ling đã trở thành một “fan hâm mộ nhỏ” của mình rồi.

Những bài thơ và câu văn mà mình đã “sáng tác” tại buổi yến tiệc Enrong, Xiang Ling đều coi như báu vật, cô ấy liên tục sao chép chúng và luôn mong muốn mình sẽ “sáng tác” thêm nữa để làm vui lòng cô ấy.

“Xiang Ling thực sự đã tiến bộ rất nhiều… Sau này, cô ấy chắc chắn sẽ trở thành một nghệ sĩ thư pháp xuất sắc như Phùng gia đây.” Chữ viết của cô ấy thực sự mang phong cách của thư pháp Liǔ Gongquan; có vẻ như Xiang Ling đã học hỏi rất nhiều từ bản sao bia “Huyền Mật Tháp” của Liǔ Gongquan khi còn ở nhà.

Một câu nói khiến Xiang Ling đỏ mặt; cô ấy vừa vặn khăn lau mồ hôi và nói: “Chủ nhân lại trêu chọc nô tì nữa… Chữ viết của nô tì thực sự rất tệ; so với chị Kim Xuân Nhi và Vân Thường, nô tì thật sự không khéo léo chút nào, cũng không có tài năng như Yu Chuan…”

“Ừm, chỉ cần có tấm lòng này thôi là ta đã rất hài lòng rồi… Có vẻ như Yù Chuàn Nhi cũng sẽ mang đến cho ta những món mới lạ nào đó phải không?” Phùng Tử Anh nhìn người con gái có vẻ e thẹn trước mặt mình.

Cô bé này đã thay đổi rất nhiều trong nửa năm qua; vóc dáng và ngoại hình của cô ấy đã trở nên xinh đẹp hơn rất nhiều.

Khi Yù Chuàn Nhi đưa chiếc chim bằng cỏ được làm tỉ mỉ ra trước mắt Phùng Tử Anh, ông thực sự rất ngạc nhiên và vui mừng.

Không ngờ hai chị em này lại đều rất khéo léo và tài giỏi: một người giỏi nấu ăn, còn người kia lại có thể tạo ra những tác phẩm từ cỏ.

Chắc hẳn gia đình Bạch Gia này còn dạy các con gái mình những điều gì đó nữa… Biết đâu sau này còn có những bất ngờ nào nữa đợi ông đấy.

Sau khi nhận được quà, tất nhiên là phải có một bữa ăn thịnh soạn.

Hôm nay, tất cả mọi món đều do Kim Xuân Nhi tự tay nấu; từ phô mai khô năm loại gia vị, chim cút muối chua, ức ngỗng tẩm son, thịt nai hầm, hải sâm luộc, sườn heo hầm với thịt xông khói, canh da gà với măng chua, cho đến trứng luộc sốt dầu… Thật là một bữa tiệc đa dạng và hấp dẫn.

Nhìn thấy những món ăn này, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy rất thèm ăn. Thêm vào đó là hai chai rượu vang từ miền Nam được mang đến… Cuộc sống tuyệt vời này dường như khiến ông cảm thấy thực sự hạnh phúc.

“Thưa ngài, liệu việc bà chủ vội vàng mời ngài đi có phải liên quan đến chuyện cô dâu thứ hai sẽ trở về Đại Đồng vào ngày mai không ạ?” Vân Thường hỏi nhỏ, trong lúc đang múc canh cho Phùng Tử Anh.

Trong ngôi nhà này, cô ấy là người chú ý nhất đến thái độ của Đoạn thị. Có lẽ đó là thói quen mà cô ấy hình thành từ khi còn nhỏ trong ngôi nhà này; vì thế, những cô hầu gái khác cũng đều cảm thấy e ngại và kính trọng Đoạn thị.

Điều này khiến Phùng Tử Anh cũng cảm thấy khó hiểu… Mẹ mình dường như không hề nghiêm khắc lắm; ít nhất so với Gia phủ, Vương Phu Nhân hay Vương Tú Phong thì bà ấy tử tế và nhân hậu hơn nhiều.

“Ừm, có chuyện đó… Nhưng đó không phải là điều quan trọng nhất.” Phùng Tử Anh nhấp một ngụm canh da gà với măng chua; món này thật sự rất ngon miệng. Dù sao thì cuối cùng các cô hầu gái cũng sẽ biết chuyện này… Vì vậy, để chúng chuẩn bị tâm lý trước cũng tốt hơn. “Đó là chuyện quan trọng của ngài… Ừm, cũng chính là chuyện liên quan đến cô dâu nhỏ của chúng ta.”

“À?!” Bốn cô hầu gái đều sững sờ cùng lúc, biểu cảm trên mặt rất phức tạp; chỉ có Kim Xuân Nhi dường như thích nghi tốt hơn, ngay lập tức nở nụ cười và nói: “Thế thì tốt quá! Nếu chủ nhân sớm đưa tiểu thê về nhà, chúng ta cũng sẽ có chỗ dựa…”

Phùng Tử Anh liếc nhìn cô hầu gái này, thấy rõ ràng lời nói của cô ấy không thành thật, tiếng cười cũng giả tạo; tin tức này ảnh hưởng quá lớn đến họ. Mặc dù tất cả đều biết rằng sớm muộn gì cũng sẽ đến ngày này, nhưng việc nó xảy ra đột ngột như vậy đã vượt qua sự dự đoán của họ.

“Chủ nhân, không biết tiểu thê là con gái nhà nào ạ?” Vẫn là Kim Xuân Nhi đã bình tĩnh lại và hỏi. Cô ấy đã nhận ra rằng không thể là cô Lin, cô Bảo hay các cô gái khác trong gia đình, nếu không thì chủ nhân sẽ không nói như vậy.

“Hiện vẫn chưa quyết định được, cũng không thể nói cho các bạn biết… Nhưng chắc hẳn sẽ là một cô gái hiểu biết, thông minh và biết cách đồng cảm với mọi người. Nghe nói cô ấy rất hiền lành, và có lẽ Xiangling sẽ rất thích cô ấy – cô ấy rất giỏi về thơ ca, điều này khiến chủ nhân cũng phải kém cạnh.” Phùng Tử Anh nói một cách tự giễu, nhưng cảm nhận được rằng các cô hầu gái không còn thoải mái như trước nữa.

Trong lòng, ông thở dài… Những cô hầu gái này đã lớn lên, bắt đầu suy nghĩ về tương lai của mình. Tất cả họ đều sẽ phải đối mặt với những bước ngoặt lớn trong số phận mình. Việc phải đối mặt với một bà chủ mới lạ liệu có thể thích nghi được không? Nếu không thể chiếm được lòng bà chủ, thì số phận của họ sẽ trở nên rất bất ổn… Điều này ngay cả Phùng Tử Anh cũng không thể thay đổi được.

Phùng Tử Anh đoán không sai, tất cả các cô hầu gái đều bắt đầu lo lắng về tương lai của mình, đặc biệt là Kim Xuân Nhi và Xiangling. Kim Xuân Nhi biết rõ những thứ mà chủ nhân đã tặng cho cô Lin, cô Bảo và các cô gái khác trong gia đình; hàng ngày, các cô hầu của những cô gái đó cũng thường xuyên đến hỏi thăm… Cô từng nghĩ rằng có thể chính mình sẽ là người được chọn, nhưng hôm nay cô nhận ra rằng không phải vậy.

Điều này có nghĩa là cô có thể sẽ phải đối mặt với một môi trường mới… Và thường thì, một bà chủ thông minh sẽ không dễ dàng chấp nhận một cô hầu gái như cô… Vì vậy, cô từng hy vọng rằng sẽ là một cô gái như cô Lin hoặc cô Thị, những người không thích những công việc phiền phức, mới trở thành bà chủ… Giống như bà lão trong nhà này vậy.

Xiang