Kỳ Vĩnh Thái cũng bị phản ứng nhanh nhẹn của Phùng Tử Anh làm cho ngạc nhiên một chút, rồi cười gật đầu và nói: “Hoàng đế triệu tập thầy, chắc hẳn là có ý đó thôi. Trước đây, thầy chủ yếu tập trung vào các công việc khác trong triều đình, không hiểu biết nhiều về quân sự; nếu không nhanh chóng học hỏi và chuẩn bị, sau này sẽ bị mọi người chế giễu đấy. Còn em thì am hiểu khá sâu về quân sự, hãy giúp đỡ thầy một tay, đưa ra thêm nhiều ý kiến và quan điểm trong lĩnh vực này nhé.”

Phùng Tử Anh cảm thấy lòng mình trào dâng niềm vui; đây quả là một cơ hội lớn lao.

Kỳ Vĩnh Thái có nhiều kinh nghiệm trong quá khứ, từng đảm nhiệm các chức vụ như Tham mưu quân sự, Phó Thượng thư Bộ Hành chính, Phó Thượng thư Bộ Tài chính và Giám thị giáo dục… Có thể nói, trong sáu bộ Hành chính, Tài chính, Lễ nghi, Quân sự, Hình luật và Công thương, ngoại trừ hai bộ Hình luật và Công thương, ông ấy đều có kinh nghiệm. Với vai trò là một quan chức thuộc bộ Quân sự, ông ấy cũng được coi là một thành viên của hệ thống thanh tra triều đình.

Các lĩnh vực như Hình luật và Công thương thì còn dễ xử lý hơn; dù sao thì kiến thức trong một lĩnh vực cũng có thể áp dụng được cho các lĩnh vực khác. Nhưng riêng lĩnh vực quân sự thì lại khác; nếu có sai sót hoặc xảy ra những tranh luận không đúng đắn trong triều đình, điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng và uy tín của ông ấy. Vì vậy, Kỳ Vĩnh Thái rất thận trọng trong lĩnh vực này.

Điều này cũng có nghĩa là Phùng Tử Anh có thể hỗ trợ Kỳ Vĩnh Thái phát huy tối đa vai trò của mình trong lĩnh vực quân sự.

Mặc dù ảnh hưởng của các thành viên trong Nội các đối với sáu bộ không bằng so với Thủ tướng hay Phó Thủ tướng, nhưng họ vẫn là những thành viên quan trọng trong Nội các và có quyền lực nhất định trong việc thảo luận về các vấn đề triều đình. Đặc biệt nếu nhận được sự hỗ trợ từ những người khác, họ cũng có thể tạo ra ảnh hưởng đáng kể đối với công việc chính trị.

Quan trọng hơn nữa, việc trở thành thành viên trong Nội các thường là bước đệm cần thiết để sau này trở thành Thủ tướng hoặc Phó Thủ tướng. Vì Kỳ Vĩnh Thái còn đang đảm nhiệm chức vụ Thượng thư Bộ Hành chính, nên quyền lực của ông ấy trong bộ này càng lớn. Điều này cũng có nghĩa là với tư cách là một học trò của Kỳ Vĩnh Thái, Phùng Tử Anh sẽ trở nên càng có giá trị hơn nữa.

“Vậy thì học trò xin chúc mừng thầy đã được bổ nhiệm vào vị trí này, và mong rằng thầy sẽ thành công trong công việc.”

Phùng Tử Anh

Lời nói của Kỳ Vĩnh Thái cũng khiến Phùng Tử Anh bất ngờ; quả thật xứng đáng là Thượng thư Bộ Hình, ông đã bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch sau này khi mình có thể được vào Hàn Lâm viện để đảm nhận vai trò biên tập viên rồi.

Ưu điểm lớn nhất của ấn phẩm “Nội Cân” chính là những người biên soạn đều là các sinh viên xuất sắc và tiến sĩ không giữ chức vụ chính thức nào. Ban đầu, bản thân mình cũng đề xuất rằng người đứng đầu và phụ trách biên tập nên là những người thuộc nhóm này, bởi vì họ không giữ chức vụ cụ thể nào nên có thể tránh khỏi những lời chỉ trích không cần thiết, từ đó thể hiện được quan điểm độc lập của giới trí thức.

Nếu theo quy trình thông thường, việc này sẽ không gặp phải nhiều trở ngại; ít nhất mình cũng cần hai năm trở lên mới có thể kết thúc công việc biên soạn. Nhưng vì mình đã có công lao lớn trong cuộc chiến chống loạn thổ ở phía tây, có lẽ việc được miễn trừ quy định này và sớm gia nhập Hàn Lâm viện là điều chắc chắn sẽ xảy ra. Điều này cũng khiến cho việc tổ chức ấn phẩm “Nội Cân” cần phải có những điều chỉnh phù hợp.

Nếu mình thực sự được bổ nhiệm vào Hàn Lâm viện, thì trách nhiệm biên tập chính này chắc chắn sẽ phải được giao lại cho người khác.

Kỳ Vĩnh Thái cũng nhận ra rằng mối quan hệ giữa mình và Hứa Hiệp không quá thân thiết; hơn nữa, Hứa Hiệp là người Phúc Kiến và có mối quan hệ rất chặt chẽ với nhóm người Phúc Kiến như Ye Xianggao và Hoàng Như Lương. Trong khi đó, Phương Dữ Độ mới là người luôn ủng hộ mình một cách trung thành, vì vậy ông ấy mới đưa ra đề xuất này.

Tuy nhiên, với tư cách là tiến sĩ hạng nhì, Phương Dữ Độ chỉ là tiến sĩ hạng ba; về mặt danh tiếng, Phương Dữ Độ vẫn còn kém xa Hứa Hiệp. Chính vì vậy, Kỳ Vĩnh Thái mới đề nghị mình nên giúp đỡ Phương Dữ Độ nhanh chóng nâng cao danh tiếng và ảnh hưởng, để anh ta có thể chuẩn bị tốt cho việc kế nhiệm vị trí của mình. May mắn thay, trong suốt nửa năm mình vắng mặt, Phương Dữ Độ cũng đã liên tục đăng nhiều bài viết trên “Nội Cân”, chủ yếu về các lĩnh vực thuộc trách nhiệm của Bộ Hình, đồng thời cũng có một số bài viết liên quan đến công việc của Viện Công thẩm và Bộ Hình. Nhờ đó, danh tiếng của anh ta cũng được nâng cao đáng kể; nếu không, anh ta chắc chắn không thể cạnh tranh được với Hứa Hiệp.

“Ừm, sư phụ ạ, học trò cũng có ý đó. Phương thúc thực sự rất có tài năng trong lĩnh vực này, và sư Giáo Khiếu cũng rất đánh giá cao ông ấy.” Phùng Tử Anh cười nhẹ, “Hôm trước, khi Phương thúc đến nhà chúng tôi, chúng tôi đã bàn về việc số số liệu liên quan đến tài chính sẽ được đưa vào ấn phẩm ‘Nội Cảnh’ kỳ này, và ông ấy cũng rất quan tâm đến điều đó.”

“Ừm, sư phụ cũng đã nghe Rùy Tún nói rằng Phương thúc rất ham học hỏi. Tử Anh à, sư phụ biết con có tầm nhìn xa trông rộng, vậy con hãy hướng dẫn thêm cho Phương thúc đi. Ngoài ra, Mộng Chương, Khắc Dương và Phi Hùng cũng cần được con chỉ bảo nhiều hơn nữa. Dù họ tuổi lớn hơn con một chút, nhưng chắc họ cũng nhận thức được khoảng cách của mình và sẽ không từ chối sự giúp đỡ của con đâu. Sư phụ cũng đã nói chuyện với họ trước đây…”

Kỳ Vĩnh Thái tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm, dường như đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này từ trước.

Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên.

Phạm Cảnh Văn, Hạ Phùng Thánh, Vương Ứng Hùng cùng với Trịnh Sùng Kiện và Phương Dữ Độ đều được coi là những sinh viên xuất sắc nhất của Thanh Đàn Thư Viện thời đó, và họ thực sự xứng đáng với danh tiếng đó khi vượt qua các kỳ thi cử. Nếu nói về sức ảnh hưởng lúc bấy giờ, thì Phạm Cảnh Văn và Hạ Phùng Thánh là những người dẫn đầu; thậm chí Trần Kỳ Dụ còn có uy tín lớn hơn cả Phùng Tử Anh.

Tuy nhiên, sau các kỳ thi cử, sự khác biệt giữa các người dần trở nên rõ ràng hơn. Đặc biệt là sau khi kết thúc kỳ thi tuyển chọn sinh viên vào học viện Thư Ký, sự chênh lệch giữa họ càng trở nên rõ ràng. Trong số các sinh viên của Đông Viên, chỉ có Phùng Tử Anh thành công trong kỳ thi và trở thành sinh viên Thư Ký; những người khác đều không đỗ hoặc thậm chí không tham gia kỳ thi đó.

Trong thời gian đó, ngoại trừ Phương Dữ Độ và Trịnh Sùng Kiện – do tuổi tác và mối quan hệ trước đó mà họ luôn giữ mối quan hệ thân thiết với Phùng Tử Anh – thì những người như Phạm Cảnh Văn, Hạ Phùng Thánh và thậm chí Vương Ứng Hùng cũng trở nên xa cách hơn so với trước đây.

Điều này cũng nằm trong dự đoán của Phùng Tử Anh; dù sao họ cũng đều là những người đã đỗ tiến sĩ, đều có lòng tự trọng riêng. Mặc dù cùng tham gia biên soạn “Nội Cảnh”, họ vẫn giữ một khoảng cách nhất định với nhau.

Tuy nhiên, khi Phùng Tử Anh trở về sau chuyến đi chinh phục loạn quân ở phía tây, mọi người đều phải nhận ra rằng việc Phùng Tử Anh nổi bật lên là điều không thể tránh khỏi. Nếu lúc này vẫn không thừa nhận vị trí xuất sắc của anh ta trong kỳ thi vào mùa xuân năm Thứ Năm triều đại Yonglong, thì đó chỉ là hành động tự lừa dối bản thân mà thôi.

Mối quan hệ đồng học cùng một năm học đã quyết định rằng sau này, họ sẽ phải cùng nhau gắn bó và hợp tác trong cung đình Đại Chu triều. Đó cũng là lý do tại sao Kỳ Vĩnh Thái lại muốn nhắc nhở Phùng Tử Anh cụ thể, đồng thời cũng cần trao đổi với những người khác.

Việc liên kết với nhau, hay nói cách khác là thành lập các phe phái, dù là từ ngữ không mấy hay ho, nhưng lại là hiện tượng phổ biến nhất trong chính trường thời đại đó.

“Ý Ngài là…?”

“Chúng ta có thể tìm một thời điểm thích hợp để gặp nhau.” Kỳ Vĩnh Thái nói một cách bình thản, “Khi bạn gia nhập Hàn Lâm viện, bề ngoài có vẻ như bạn sẽ được thoải mái hơn, nhưng nếu bạn muốn thành công trong sự nghiệp, thì không thể lãng phí bất kỳ thời gian nào. Việc giúp đỡ những đồng học của mình cũng là điều nên làm.”

“Đệ hiểu rồi.” Phùng Tử Anh cuối cùng cũng hiểu ra rằng người thầy này muốn mình phát huy vai trò lãnh đạo trong kỳ thi năm Thứ Năm triều đại Yonglong.

“Ngoài ra, mối quan hệ của bạn với Dương Tự Xương và Hầu Tần rất tốt; bạn làm rất tốt.” Kỳ Vĩnh Thái tiếp tục nói, “Con người cần phải có tấm lòng rộng lớn và ý chí kiên định. Những người có chung lý tưởng không nên bị ràng buộc bởi việc cùng là đồng học, cùng một năm học hay cùng quê hương. Theo ý kiến của thầy, nếu họ là những người có chung lý tưởng, thì họ còn quý giá hơn cả những người khác!”

……

Đây là lần đầu tiên Kỳ Vĩnh Thái đưa ra lời khuyên chính thức về vấn đề này cho Phùng Tử Anh, đồng thời cũng là sự ghi nhận đối với những thành tích mà Phùng Tử Anh đã đạt được trước đó.

So với Kiều Ứng Giá, thái độ của Kỳ Vĩnh Thái rõ ràng là cẩn trọng và nghiêm túc hơn nhiều, điều này khiến ngay cả Phùng Tử Anh cũng cảm nhận được một chút áp lực.

So sánh mà nói, Phùng Tử Anh thực ra lại thích hợp và quen với phong cách làm việc của Kiều Ứng Giá cùng với quan Ứng Chấn hơn, nhưng anh ta cũng hiểu rằng phong cách của Kỳ Vĩnh Thái mới dễ dàng nhận được sự tôn trọng từ giới học giả.

“Quý sư ơi, trong ba ngày nữa, đệ sẽ tổng hợp lại một số bài viết liên quan đến việc thành lập hạm đội từ các khu vực Liao Đông và Đăng Lai thuộc Sơn Đông, cũng như các cuộc giao tiếp với Triều Tiên… À, trên ‘Nội Cẩm’ có thể sẽ đăng hai bài viết từ góc độ quân sự và thuế khoản; những bài còn lại, Quý sư có thể xem qua để tham khảo…”

Khi rời khỏi phòng làm việc của Kỳ Vĩnh Thái, ông đã rất hiếm khi tiễn Phùng Tử Anh đến tận cửa phòng.

“Tử Anh à, việc lập gia đình và xây dựng sự nghiệp… Vì Ngạn đã sẵn lòng giúp đỡ em, và gia đình họ Thần cũng là một gia tộc danh giá ở Tô Châu; con gái của họ Thần là một thiếu nữ quý tộc, rất xứng đáng làm vợ cho em… Ban đầu, sư cũng muốn giúp đỡ em, nhưng vì Ngạn đã tiên phong rồi, sư sẽ không can thiệp thêm nữa… À, sư biết rằng có thể nhờ vào chú của em mà em sẽ được triều đình cho phép kế thừa tước vị và chức vụ, nhưng cha em chắc cũng đã suy nghĩ kỹ rồi chứ?”

Phùng Tử Anh cảm thấy ngượng ngùng và chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: “Cha em thật sự đã có một số kế hoạch, nhưng vẫn chưa được quyết định cụ thể…”

“À, hãy kết hôn càng sớm càng tốt… Cha mẹ em chắc hẳn cũng đã mong đợi điều này từ lâu rồi… Không nên trì hoãn nữa.” Kỳ Vĩnh Thái gật đầu đồng ý.

Khi trở về nhà, Phùng Tử Anh vẫn còn đang suy nghĩ về chuyện này. Trong những ngày vừa qua, anh ta đã dành hết sự tập trung cho việc thành lập hạm đội – một công việc đòi hỏi phải vay nợ – và không có thời gian để suy nghĩ về những việc khác… Nhưng có vẻ như cả Kỳ Vĩnh Thái lẫn Kiều Ứng Giá đều không quá yên tâm về anh ta… Có lẽ đã đến lúc phải đưa ra một kết quả rồi…

Vấn đề là… có lẽ một kết quả thôi là chưa đủ… Bây giờ, anh ta ít nhất cũng cần phải có hai kết quả mới được…

Với những suy nghĩ ấy, anh ta bước vào sân nhà mình và ngay lập tức gặp phải Vân Thường đang lo lắng:

“Có chuyện gì vậy?”

“Thái thúc đã hỏi vài lần rồi tại sao chàng trai vẫn chưa trở về; có lẽ có việc gì cần bàn bạc với chàng.” Vân Thường vội vàng nói, “Chàng nên đi ngay thôi.”

Khi đến phòng mẹ, Phùng Tử Anh thấy chỉ có mình mẹ ở đó, còn dì thì không có.

“Dì đang thu dọn đồ đạc, chuẩn bị quay lại Đại Đồng một chuyến; chú hai của con bỗng nhiên bị ốm nặng, dì muốn về thăm.” Đoạn thị chỉ tay vào một chiếc ghế và nói, “Khảng ca, ngồi xuống đi.”

Phùng Tử Anh ngồi xuống một cách nghiêm túc.

“Cuộc sống này luôn đầy những biến cố bất ngờ; chú hai của con trước đây sức khỏe rất tốt, ai ngờ….” Đoạn thị có vẻ buồn bã, “Vì vậy, Khảng ca, con cũng phải nhanh chóng giải quyết chuyện của mình. Ngày mai, con hãy mang thư của cha đến nhà ông Kiều, nhờ ông ấy giúp con cầu hôn với…”

Còn nửa đêm nữa thôi, mau lên! Các anh em ơi, vé hàng tháng của các bạn đâu rồi? Xin hãy ủng hộ mình nhé!