Chiếc xe ngựa lăn bánh rầm rập trên đường.

Bên ngoài thành phố, các cửa hàng san sát nhau, dân cư đông đúc; vào giờ cao điểm, có thể phải mất nửa tiếng đồng hồ mới đi được quãng đường một dặm. Vì vậy, nhóm người này đã quyết định đi qua cổng Đông của thành phố – cổng Vũ Vĩ Môn – để ra ngoại ô và đến bến cảng.

“Keng Ge, có lẽ đây là lần đầu tiên anh trở về đây, phải không?” Phùng Dụ nhận thấy Phùng Tử Anh có vẻ hơi lo lắng trong xe ngựa, và cảm thấy thật thú vị; bởi vì trước đây, Keng Ge không bao giờ như vậy cả.

Hiện tại, vị chủ nhân này là người duy nhất còn sống sót trong gia tộc ba người của dòng dõi Phùng gia. Thế hệ trước gồm ba anh em; chỉ có ông thứ ba là may mắn sống sót.

Ông thứ nhất và ông thứ hai đều đã hy sinh trong các cuộc chiến với người Mông Cổ; xác họ đều không thể được thu hồi về. Còn ông thứ hai thì lại không may mắn khi đang được phong chức nhờ công lao quân sự, nhưng lại mắc phải dịch bệnh và qua đời sau vài tháng vật lộn trên giường bệnh.

“Khi tôi mới ba hay bốn tuổi, tôi chưa nhớ gì cả; chỉ có lần theo mẹ trở về đây một lần thôi… Lần này là lần thứ hai.” Phùng Tử Anh thành thật trả lời. “Chỉ là mẹ tôi từng kể cho tôi nghe về nơi này… Nhưng tôi không còn nhớ gì nữa.”

“Nơi này thực sự rất tốt… Nếu sau này ông muốn tìm một nơi yên bình để nghỉ ngơi, đây chính là địa điểm lý tưởng.” Phùng Dụ nhìn ra phía trước; cổng Tây của thành phố đang hiện ra trước mắt họ.

Bên cạnh cổng thành, có những lá cờ lớn được treo lên bằng cọc tre; nhiều lá cờ khác lại được dựng lên bằng cỏ lau và gỗ tre.

Có những quán bán trà giải khát, những đống táo đen, các quán bán đồ ăn vặt… Một vài chiếc xe chở hàng đang nghiêng ngả bên cạnh hai cây sồi già.

Một người kéo xe đang vất vả vẫy chiếc khăn tay đã ẩm ướt và hét lớn để bán hàng; có lẽ, ngay cách đó vài mét, người ta cũng có thể ngửi thấy mùi hôi của mồ hôi.

Một nhóm người đang tụ tập bên dưới gốc liễu, có vẻ như họ đang ồn ào tranh cãi với nhau; thỉnh thoảng lại có những tiếng la mắng vang lên, rồi lại im lặng trở lại.

Bến cảng có vẻ hơi hỗn loạn… Nhưng thông thường, nơi đây cũng không bao giờ yên tĩnh cả. Chỉ là hôm nay, tình hình có vẻ khác thường một chút.

Dù cảm thấy có điều gì đó không ổn ở bến cảng, nhưng Phùng Dụ cũng không quá quen thuộc với nơi này; trước đây, anh ấy cũng chưa bao giờ đến khu vực Lin Qing này. Chỉ là do đã ở biên giới quá lâu, nên anh ấy cảm nhận được

Anh ta siết chặt cương con ngựa mạnh mẽ bên dưới, vừa sờ vào thanh kiếm nhỏ được bọc trong túi vải đeo bên hông, rồi lặng lẽ quay đầu nói: “Keng ca, có vẻ như tình hình không ổn lắm.”

“À?” Tay anh ta vội vàng rút lại khỏi con mèo trắng tinh, cơ thể anh ta bất ngờ tiến về phía trước, “Chú You, có chuyện gì vậy?”

“Ừm, bây giờ còn chưa biết nữa… Có vẻ như sẽ có chuyện xảy ra ở bến cảng này.” Phùng Dụ cũng tỏ ra lo lắng.

Ông chủ chỉ có một đứa con trai duy nhất; chỉ là đi về thăm quê hương thôi mà, người ta tưởng rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ, nhưng ông vẫn cẩn thận cử người đi theo để bảo vệ mình, lo sợ sẽ có chuyện bất ngờ xảy ra… Và không ngờ rằng mình lại gặp phải chính những chuyện đó.

“Còn kịp lên thuyền không?”

Phùng Tử Anh rất hiểu rõ tình hình của mình – một cậu bé mới mười một tuổi, đâu thể có khả năng gì đặc biệt được. Thời buổi này, mọi nơi đều không yên bình; chỉ cần mắc phải một căn bệnh nhẹ thôi cũng có thể mất mạng, chứ đừng nói đến những cuộc chiến tranh.

Hai người anh của anh ta cũng có ba đứa con, nhưng không ai sống sót được đến tuổi trưởng thành; ngay cả anh ta cũng có một người anh qua đời khi còn nhỏ… Chỉ có mình anh ta may mắn sống sót sau một cơn cảm lạnh, và trở thành đứa con duy nhất của gia đình Phùng gia ở Bắc Kinh.

Trong tình huống như này, việc anh ta về thăm quê hương ở Sơn Đông ban đầu đã bị mẹ anh ta kiên quyết phản đối; chỉ vì cha anh ta bận rộn với công việc mà không thể đi cùng, nên anh ta mới phải đi. Anh ta cũng nghĩ rằng đi từ kinh đô đến Lâm Thanh qua tuyến đường thủy sẽ không gặp phải cái nóng hay sự vất vả, nên mới đồng ý… Nhưng không ngờ rằng ngay tại quê hương, anh ta lại gặp phải những chuyện không may.

Phùng Dụ không nói gì, chỉ lắc đầu.

Bến cảng đã có rất nhiều người tụ tập lại; họ tụ thành từng nhóm nhỏ, xung quanh một số người dường như là những người lãnh đạo. Một trong số họ đang vẫy tay la hét điều gì đó, trong khi những người khác thì thầm trao đổi với nhau trong các nhóm riêng biệt.

Phía bên này bến cảng, có vài đống đồ đạc được đựng trong bao cỏ, chất đống lên đường, chặn lại lối đi.

Hai người đàn ông mặc áo sơ mi màu nâu đang lau mồ hôi và chửi rủa; họ kéo lớn cổ áo ra, để lộ phần ngực lông đen, rồi ngồi trên những bao cỏ đó quan sát xung quanh.

Đã có hai nhóm người bị chặn lại ở đường đi.

Một nhóm người đang vận chuyển vài bó vải ba sợi trên lưng hai con lừa; có vẻ như họ là những thương nhân vải nhỏ.

Còn một nhóm khác, có lẽ là hai anh em trai, với cánh tay và đôi chân cường tráng, đang dắt hai chiếc xe lừa chở hàng; có vẻ như họ đang vận chuyển những quả ô liu đen – sản vật đặc sản của tỉnh Lâm Thanh Châu – và có lẽ họ đang trên đường đến bến cảng để giao hàng.

“Anh em Ma Nhị ơi, không thể trách chúng tôi được đâu. Người quản lý của công ty đã nói rằng hôm nay tại bến cảng không được phép tiến hành bất kỳ hoạt động nào, dù là xếp hàng lên tàu hay xuống tàu, hay vào kho hay ra kho… Còn người này nữa, cũng đừng hy vọng gì được; mọi thứ ở phía đó đều đã bị chặn hết rồi.”

“Anh Lu Tam ơi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà lớn lao đến thế?”

Hai anh em chở ô liu đen dường như rất quen thuộc với đường đi; họ mỉm cười và lấy một nắm ô liu đen từ túi cỏ có lỗ hổng, đưa cho người kia.

“Không đáng giá lắm đâu, thử một ít xem.”

“Anh em ơi, khó nói lắm… Mọi người ở bến cảng đều đang rối loạn; chúng tôi cũng không biết chính xác chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết là mọi lối vào đều đã bị chặn hết. Chủ nhân và người quản lý đều đang ở đó… Trông họ như những con ruồi mất đầu vậy…”

Người nhận ô liu đen vừa nói vừa nhét vài quả vào miệng; nước bọt tràn ra khỏi khóe miệng, nhưng giọng nói của anh ta đã được hạ thấp xuống: “Nếu không vội vàng, thì tốt nhất là quay lại thôi… Có vẻ như sắp có chuyện xảy ra rồi.”

“Chúng tôi đã hẹn với chủ hàng về thời gian giao hàng rồi…” Người thanh niên kia dường như rất lo lắng, đang chuẩn bị nói gì đó thì bị anh trai mình kéo lại và thì thầm: “Cảm ơn, đi thôi! Quay về!”

“Anh trai ơi!” Người thanh niên kia rất sốt ruột; hai chuyến hàng ô liu đen này là nguồn tiền cần thiết để anh ta chuẩn bị sính lễ cưới… Và giờ họ đã đến tận bến cảng rồi.

“Nhanh lên, nhìn kia!” Khuôn mặt người anh trai già hơn đã trở nên tái nhợt; ánh mắt anh ta đang theo dõi một làn khói đen đang bốc lên từ phía tây nam… Điều đó mới thực sự khiến anh ta sợ hãi.

Ánh mắt của Phùng Tử Anh cũng theo dõi hướng tây nam, nơi Phùng Dụ đã đứng trên yên xe, che mặt và nhìn ra xa. Khuôn mặt của Phùng Dụ đã trở nên rất căng thẳng; khóe miệng anh ta co giật nhẹ, và đôi mắt anh ta cũng đang chuyển động, như thể đang phải đưa ra một quyết định khó khăn.

Trước khi anh ta kịp đưa ra quyết định,

Vào buổi sáng trưa nắng gắt chói lọi, bên bờ sông không hề có chút gió nào cả. Nhìn những cành liễu bị nắng làm héo úa, khó có thể tưởng tượng ra điều gì có thể khiến bụi đất cuộn tròn như vậy trong những khu vực hoang dã, trừ khi có đàn gia súc lớn hay đám người di chuyển qua lại.

Phùng Dụ đã nhanh chóng nhảy lên nóc xe, từ đó tiếp tục nhảy lên tường đất thành phố. Đứng trên bức tường, anh ta ngước mắt nhìn xa xăm.

Phùng Tử Anh và người hầu của mình là Rui Xiang đều trở nên tái nhợt.

Dù Phùng Tử Anh về mặt tâm lý đã hơn bốn mươi tuổi, nhưng trong thế giới này – nơi mà tiếng gọi trời không được đáp lại, tiếng gọi đất không mang lại hiệu quả – dù bạn có tài năng xuất chúng đến đâu thì cũng chẳng ai tin bạn, chẳng ai lắng nghe bạn cả.

Một thanh kiếm lướt qua, cái đầu tốt đẹp kia sắp rơi xuống đất… Cuộc sống phù phiếm mà anh ta mong đợi vẫn chưa kịp bắt đầu đã sắp kết thúc rồi. Nghĩ đến đây, Phùng Tử Anh không khỏi run rẩy: “Chú You, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Buổi chiều nữa thôi… Lão Rui đang cố gắng hết sức; các anh em hãy ủng hộ anh ấy nhé! Hãy đánh giá, gửi lời khen ngợi, thêm vào danh sách sách yêu thích… để giúp anh ấy nhé!