Khu nhà cổ họ Phùng ở Lâm Thanh nằm ngay trong con hẻm nhỏ thuộc phố Vĩnh Thanh, ngay sát bên ngoài thành đá cũ, chiếm mất gần nửa con phố.

Con ngựa khỏe mạnh vừa lao ra ngoài đã đi về hướng bắc; không biết nó đang đi báo tin cho ai.

Đại Chu tiếp tục duy trì các quy định của triều đình Minh trước đây, và tại Lâm Thanh cũng được thiết lập các đơn vị quân sự. Tuy nhiên, sau gần một trăm năm thành lập triều đại Đại Chu, các lực lượng quân sự đã suy yếu. Về danh nghĩa, có hơn năm nghìn người thuộc các đơn vị này, nhưng nếu tính thêm cả những gia đình quân nhân đã chuyển ra sống bên ngoài thành đá cũ và không khác gì các gia đình dân thường, thì tổng số cũng chỉ khoảng hai ba nghìn người mà thôi.

Hơn nữa, việc tạo ra những “chỗ trống” trong danh sách quân nhân còn trở thành nguồn thu nhập chính để các sĩ quan và gia đình họ nuôi sống bản thân.

“Chú Dưỡng ơi, có chuyện gì xảy ra à? Ừm… Chắc không đến nỗi phải dùng đến vũ lực chứ?” Phùng Tử Anh lập tức lo lắng.

Mình mới đến thời đại này được vài ngày thôi; nói thật mà, trong vài ngày đó, mình vẫn chưa hiểu rõ nhiều điều về nơi này. Ngoại trừ việc biết sơ qua rằng triều đại Đại Chu vẫn tiếp tục theo các quy định của triều đình Minh trước đây, những điều khác thì mình vẫn còn rất mơ hồ.

Ngay cả khi thực sự xuyên thời gian đến thời đại Minh, mình cũng biết được bao nhiêu đâu? Có phải chỉ vì đọc qua cuốn “Sử Minh”, xem vài cuốn sách như “Những chuyện về triều đại Minh” hay “Năm Vạn Lịch thứ mười lăm” là mình đã nghĩ mình có thể trở thành một người của triều đại Minh sao?

Đại Chu tiếp tục duy trì hầu hết các quy định của triều đình Minh, từ hệ thống quan chức cho đến hệ thống quân sự, gần như không có sự thay đổi nào đáng kể. Theo cảm nhận của Phùng Tử Anh, sự khác biệt giữa Đại Chu và Minh giống như sự khác biệt giữa Nam Tống và Bắc Tống vậy: có một số thay đổi, nhưng về cơ bản vẫn giữ nguyên các quy định cũ.

Đại Chu hầu như kế thừa toàn bộ lãnh thổ và hệ thống của triều đình Minh trước đây; ngoại trừ những năm đầu tiên khi Hoàng đế Chu Thái Tổ dành để xây dựng đất nước, phần lớn các hệ thống khác đều giống hệt như triều đình Minh.

Tuy nhiên, không nghi ngờ gì nữa, ba tháng quan sát tại đây đã mang lại cho Phùng Tử Anh rất nhiều thông tin quý báu, đặc biệt là sau chuyến đi từ kinh đô đến Lâm Thanh để tưởng niệm cha mình, anh ta đã được chứng kiến rất nhiều điều chưa từng thấy trước đây.

Triều đại Đại Chu mới thành lập chưa đầy một trăm năm, nhưng đã bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu của sự suy tàn.

Các quan

Ừm, có vẻ như không chỉ ở Kinh Biên mà cả khu vực Thiểm Tây cũng đang gặp rất nhiều rắc rối phải không?

Nghĩ đến đây, Phùng Tử Anh lại không khỏi run rẩy. Mình mới chỉ hơn mười hai tuổi thôi, sao lại phải đối mặt với những chuyện như này? Thậm chí còn không hề có sức để chống trả?

Mình vẫn muốn được sống như một kẻ lãng mạn, trải nghiệm cuộc sống của những người quyền quý trong thời đại phong kiến… Cuộc sống mà không cần phải lo lắng về việc kiếm ăn hay mặc cái, được sống một cách thoải mái và tự do… Sao lại không cho mình một cơ hội như vậy chứ?

“Hừm, khó mà nói được… Nghe nói người này rất hung hãn, thậm chí dám xâm phạm đến lương thực vận chuyển bằng đường thủy; huống chi ông ta còn được triệu tập để thu thuế theo lệnh hoàng gia… Ai dám đụng vào ông ta chứ?”

Phùng Dụ rõ ràng là đã đi qua nhiều nơi và hiểu rõ về tính cách cũng như hành vi của những viên quan thu thuế này.

“Trong kinh thành thì họ còn giữ mình một chút; nhưng khi ra khỏi kinh thành, xa xôi và không ai kiểm soát được họ… Ngay cả Long Tần Vệ cũng phải nhường bước cho họ.”

Long Tần Vệ chính là tổ chức Kim Y Phục Vệ của triều đại trước.

Khi Đại Chu được thành lập, Hoàng đế Chu Thái Tổ đã bãi bỏ Kim Y Phục Vệ, Đông Xưởng và Tây Xưởng, và sáp nhập chúng thành Long Tần Vệ; tuy nhiên, người dân vẫn thường gọi chúng là Kim Y Phục Vệ theo tên cũ.

Hơn nữa, trang phục chính thức của Long Tần Vệ vẫn giữ nguyên kiểu áo rồng và dao in hoa của triều đại trước; chỉ có thêm thanh kiếm hình vảy cá được trang bị cho các quan cấp cao của Long Tần Vệ mà thôi. Những thay đổi này không lớn lắm, và theo thời gian, ngay cả bản thân Long Tần Vệ cũng bị người dân gọi là “Kim Y Phục Vệ”.

Phùng Tử Anh biết mình yếu đuối, nhưng vẫn cố gắng bình tĩnh lại.

Dù từ nhỏ đã được dạy võ, nhưng mình vẫn chỉ mới mười một tuổi thôi… Nếu thực sự xảy ra chiến loạn, có lẽ mình cũng chỉ có con đường chết mà thôi…

“Vậy thì chú Uy, nhà chú ở kia…”

“Không đến nỗi đó đâu… Chỉ là một số người buôn bán và thương nhân đang gây rối, cố tình tạo ra những vấn đề để buộc người đó phải nhượng bộ mà thôi.” Phùng Dụ cũng hiểu rõ về những chuyện này.

Ở những nơi bình thường thì còn đỡ; nhưng khu vực Lâm Thanh Thành này lại là nơi rất quan trọng ở Sơn Đông… Bộ Hộ tài ở đây có các trạm thu thuế và kho lương thực vận chuyển bằng đường thủy… Nếu xảy ra rắc rối, chắc chắn sẽ có rất nhiều vấn đề pháp lý phát sinh.

Những quan lại văn phòng trong triều đại Đại Chu này không hề dễ bị chọc giận đâu; một khi các quan thanh tra hay cố vấn hoàng gia nổi giận lên, dù bạn là ai thì cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Người tên Thường Bàn Đương dù tham lam và đáng ghét, nhưng cũng không phải kẻ ngu dốt; ông ta chắc chắn hiểu rõ những mối quan hệ lợi ích liên quan đến việc này, nên có lẽ mọi chuyện sẽ không đi đến mức khó kiểm soát được.

Còn những thương nhân và người buôn bán kia thì cũng có vẻ kỳ lạ; về lý thuyết họ không dám làm những việc như vậy, nhưng vì chuyện này không liên quan đến họ, Phùng Dụ cũng chẳng muốn quan tâm đến nó. Dù sao thì trong thành gạch này vẫn còn hàng trăm binh sĩ tinh nhuệ Vệ Quân, nên chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì lớn.

Phùng Tử Anh cũng biết rằng người anh họ tên Uy mà cha mình đã sắp xếp để hộ tống mình trở về quê nhà không hề đơn giản.

Anh ta cùng với một số người khác đã theo cha mình nhiều năm, thậm chí còn đổi họ thành họ Phùng; thực ra họ đều từng là những vệ sĩ thân cận của cha mình khi ông ta đóng quân ở Đại Đồng Trấn.

Sau nhiều năm chiến đấu sinh tử với người Mông Cổ ở biên giới, sau này cha mình bị miễn chức, và những người anh em cũng theo cha trở về kinh đô.

Dù sao thì ở nhà ngoại ở Vạn Bình vẫn còn vài trang trại, nên họ cũng đã đưa gia đình mình đến đó sinh sống. Cuộc sống tuy không giàu có lắm, nhưng cũng đủ no đủ ăn.

Phùng Dụ thường xuyên cùng với một số người khác lần lượt ở trong dinh của Tướng Thần Vũ ở kinh đô, và bây giờ cũng đảm nhận vai trò người hầu cận, nên cũng hiểu biết khá nhiều về chuyện trong triều đình.

Tuy nhiên, có một số chuyện thì không phải ai cũng có thể dự đoán được.

“Vậy theo ý kiến của anh họ Uy thì mọi chuyện sẽ ổn chứ?” Phùng Tử Anh cảm thấy lo lắng trong lòng.

Anh ta cũng biết rằng mình mới đến thời đại này không lâu lắm; mặc dù trong đầu mình đã tiếp nhận được ký ức và ý thức của cơ thể này, nhưng nếu so với Phùng Dụ–người đã đi khắp nơi nhiều năm–thì về mặt phân tích và đánh giá tình hình bên ngoài, mình vẫn còn kém hơn nhiều.

Tuy nhiên, Phùng Dụ ban đầu cũng chỉ đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ cha mình ở Đại Đồng Trấn; sau khi cha mình bị miễn chức trở về kinh đô, ông ta mới học cách làm người hầu cận và hiểu biết được một số chuyện bên ngoài, nhưng cũng chưa chắc đã hiểu sâu sắc lắm.

“Ừm, Ca Long à, tôi cũng không dám chắc lắm.” Khuôn mặt cứng nhắc của Phùng Dụ hầu nh

“Chúng ta có thể lên thuyền vào hôm nay, và chiều nay sẽ buồm ra phía bắc. Dù có chuyện gì xảy ra cũng không sao đâu. Còn ngôi nhà cũ kia… nó nằm ngay dưới mắt của các đơn vị vệ binh; dù sao cũng phải giữ thể diện một chút chứ, không ai lại đi đối đầu trực tiếp với họ đâu.”

“Hy vọng là vậy.” Phùng Tử Anh cảm thấy không yên tâm lắm. Anh luôn cảm thấy rằng việc mình bất ngờ được chuyển đến thời đại này, trong một không gian lịch sử chưa từng tồn tại, khiến cuộc sống của anh không thể đơn giản như việc trở thành một kẻ lười biếng, hưởng thụ cuộc sống xa hoa.

Dù cha mình đã bị miễn chức, nhưng ông vẫn giữ được tước hiệu Đại tướng Thần Vũ. Mặc dù không thể so sánh được với những quý tộc cao cấp khác, nhưng ít ra ông cũng thuộc về gia tộc có công lao trong việc giúp Chu Thái Tổ chinh phục thiên hạ.

Nếu nói theo lý thuyết, một người con trai duy nhất như mình, với ba vợ bốn tình nhân, sống một cuộc sống nhàn hạ, ăn uống không lo, mới chính là cuộc sống mà mình xứng đáng có trong đời này… Phải không? Đây chẳng phải cũng là cuộc sống mà mình luôn mong muốn khi cảm thấy mệt mỏi vì công việc trong kiếp trước sao?

Nhưng vấn đề là liệu cuộc sống như vậy có thể kéo dài mãi không? Phùng Tử Anh cảm thấy khá lo lắng.

Ở kinh thành thì chưa thấy rõ điều gì, nhưng sau chuyến về quê ở Sơn Đông lần này, anh đã cảm nhận được những biến động rầm rộ xảy ra khắp nơi.

Khi đi thuyền xuôi về phía nam từ Thông Châu, Phùng Tử Anh đã chứng kiến những khó khăn trong cuộc sống của người dân hai bên bờ kênh đào.

Trong suốt mười mấy năm qua, khu vực này liên tục gặp hạn hán hoặc lũ lụt, khiến người dân sống trong cảnh khốn cùng. Mỗi năm sau mùa thu hoạch, có hàng triệu người dân phải di cư đi khắp nơi; vào mùa đông, có rất nhiều người chết đói rét bên bờ sông. Những thông tin này được Phùng Tử Anh biết được từ lời kể của các người lái thuyền trên đường đi.

Mỗi năm, các quản gia của các gia đình giàu có ở kinh thành đều đến Cang Châu, Đức Châu để mua nô lệ. Nhiều gia đình nghèo khó thậm chí sẵn lòng không lấy tiền, chỉ mong có thể tìm được một con đường sống cho con cái mình.

Các thương nhân muối lậu ở khu vực Cang Châu thậm chí còn liên kết với những người di cư địa phương để cướp đoạt muối của chính quyền. Cuối năm ngoái, họ thậm chí đã sử dụng vũ lực; chỉ sau khi quân đội vệ binh can thiệp, tình hình mới được kiểm soát.

Trong cuộc giao tranh đó, có rất nhiều người bị giết; chỉ riêng ở thành phố Cang Châu, có hàng chục cái đầu được treo trên bức tường, và những cái đầu đó vẫn

Phùng Dụ Nhéo nhẹ má mình, khóe miệng nhếch lên; hàm răng xanh biếc của cô chuyển động nhẹ, liếc nhìn người thanh niên vẫn đang nhìn quanh kia… Cô cảm thấy rằng anh chàng từng có phong thái mạnh mẽ này giờ đây đã trở nên cẩn thận và tỉ mỉ hơn nhiều.

  Những chuyện như thế này trước đây, cô chẳng bao giờ cần phải hỏi nhiều; chỉ cần cúi đầu đi tiếp là được. Nếu muốn hỏi gì, thì cũng chỉ là những thứ thú vị trên đường phố Lâm Thanh như loài mèo sư tử, chim hoạt mễ… Đó mới là những thứ anh chàng này thích; làm sao có thể quan tâm đến những việc nghiêm túc như thế này chứ?

  Chẳng lẽ sau vài tháng học tập ở Quốc Tử Giám, anh ta thực sự đã tiến bộ hơn không?

  “Ruixiang.”

  “Đại gia?” Chàng trai tóc xanh ngồi ở phía trước xe quay đầu lại: “Có phải ngài đói không? Chúng tôi còn có nước mơ chua để uống, rất hiệu quả trong việc giải khát và chống nắng… Nhưng phải dùng nước giếng để pha thì mới ngon đấy.”

   Phùng Tử Anh Nhìn quanh một hồi nhưng thật sự không thấy gì đặc biệt cả; cô lắc đầu và quay trở vào trong xe.

   Phùng gia Mặc dù gia đình họ có danh tiếng ở đây, nhưng họ không có nhiều giao thiệp với các gia đình thương nhân ở ngoại ô. Hơn nữa, trong thời gian gần đây, một người thân trong gia đình họ – người mà mối quan hệ với họ không mấy thân thiết – đã qua đời; mọi người đều bận rộn lo liệu tang lễ, nên cũng ít ai quan tâm đến những chuyện ở ngoại ô.

  Hơn nữa, kẻ này cũng đã ở đây được nửa năm rồi… Làm sao có tháng nào mà nó không gây ra rắc rối chứ? Ngay cả những người dân trong thành phố cũng đều biết về chuyện này; ngay cả Phùng Tử Anh khi ở đây vài ngày, cũng đã nghe nói rằng trong vài tháng qua, có khoảng bảy hay tám gia đình thương nhân và chủ hàng trên các con thuyền qua đây đã bị hắn làm cho phá sản; thậm chí có một gia đình có mối liên hệ với Long Tần Vệ cũng chỉ còn cách gánh gỗ vác đồ và rời đi mà thôi.

  Anh em ơi, hãy giúp đỡ nhau bằng cách đưa ra những bài đánh giá sách, bài đánh giá về các chương sách, và gửi phiếu đề xuất để giúp quảng bá chúng nhé!