Phùng Tử Anh cũng ngạc nhiên một chút; lời nói đó chứa đựng quá nhiều ý nghĩa sâu sắc, anh ta thực sự không dám trả lời một cách tùy tiện. Sau khi suy nghĩ một lát, anh ta mới nói: “Bà cụ nói đúng lắm; vì vậy, cháu cũng mong rằng mọi người trong nhà có thể đến nhà chúng tôi thường xuyên hơn, như vậy hai gia đình sẽ gần gũi hơn. Các cô cũng có thể đến nhà tôi; mẹ tôi thường xuyên ở trong nhà và rất thích có người đến thăm.”

“Đúng là tốt lắm.” Vương Phu Nhân liếc nhìn bà Jia Mǔ rồi nhìn em gái mình, sau đó nói: “Sau Tết này, các cô nên đến nhà chúng tôi thăm viếng một chút; điều đó sẽ giúp hai gia đình thêm gần gũi hơn.”

“Mẹ tôi chắc chắn sẽ rất hoan nghênh.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một hồi, ánh mắt anh ta cũng liếc qua các cô gái. Bà cụ dường như có ý định gì đó, nhưng lại che giấu điều đó; anh ta không thể hiểu được điều đó là gì.

Khi bóng dáng của Phùng Tử Anh biến mất sau cánh cửa, hầu hết mọi người đều nhìn theo anh ta. Ngoại trừ việc Phùng Tử Anh giờ đây đã có địa vị khác so với trước đây, những lời nói trước đó của bà cụ cũng có vẻ chứa đựng ý nghĩa sâu sắc; ít nhất thì cũng khiến các cô gái và những người có liên quan đến họ phải suy nghĩ nhiều hơn. Liệu bà cụ có những ý định gì đó không? Nhưng bà ấy sẽ nghĩ đến ai? Là cô Hai, cô Ba, hay là Yun Ya? Hay có thể là Đài Ngọc? Chắc chắn không phải là Bảo Chai… Chính vì lý do này mà Vương Phu Nhân và Dì Xue mới cảm thấy lo lắng.

Cô Hai và cô Ba khó có khả năng được Phùng gia chấp thuận; những cô con nuôi này rất khó để nhận được sự tin tưởng từ Phùng gia. Nhưng còn Yun Ya và Đài Ngọc thì sao? Nếu bà lão có ý định này và để Gia Xá Gia Chính ra mặt điều phối mọi chuyện, thì sẽ rất phiền phức.

Hiện tại, phía Phùng gia vẫn chưa có phản hồi; nhưng nếu họ thấy thêm hai lựa chọn khác, liệu họ có nghĩ đến điều gì khác không?

Khi Đài Ngọc trở về sân của mình, cô thấy Vũ Tiên có vẻ mặt bí mật, kín đáo. Đài Ngọc rất hiểu tính cách của cô hầu gái mình; hiếm khi thấy cô ấy có vẻ mặt vừa vui mừng, vừa ngạc nhiên, vừa cẩn thận như vậy. Ngay khi Đài Ngọc bước vào nhà, Vũ Tiên đã kéo cô vào bên trong.

“Con gái ngốc nghếch, sao lại làm bí mật như vậy? Không sợ ai thấy à? Cứ tưởng là có điều gì đó không thể công khai đấy…”

“Đài Ngọc giả vờ tỏ vẻ nghiêm túc, lẩm bẩm một cách tức giận.”

“Cô gái ơi, hãy xem này đi, liệu có thể xuất hiện trước mặt người khác được không thì thật sự khó nói đấy.” Tử Tiên cười một cách bí ẩn, cẩn thận đóng cửa lại rồi mới mở ra một cái túi vải mềm mại và to lớn.

“Đây là cái gì vậy?” Đài Ngọc ngạc nhiên.

Khi túi vải được mở ra, một chiếc áo lông chồn trắng tinh khôi hiện ra trước mắt. Tử Tiên nhanh chóng khoác chiếc áo đó lên người Đài Ngọc, sau đó buộc một sợi dây lụa đỏ quanh cổ, khiến vẻ đẹp kiêu sa của cô càng trở nên nổi bật hơn dưới lớp áo lông chồn trắng này.

Đài Ngọc cũng rất ngạc nhiên; chiếc áo lông chồn như thế này quả thực không hề đơn giản chút nào. Màu trắng tinh như tuyết, lông mịn màng và dài, rõ ràng là loại da hàng đầu. Khi sờ vào, từng tấm da được may ghép lại với nhau một cách hoàn hảo, không hề có khe hở nào, rõ ràng là do người thợ lành nghề tạo ra. Hơn nữa, trên chiếc áo này gần như không hề có lông lẫn, chỉ riêng một tấm da đã có giá trị rất cao; để may thành chiếc áo này, chắc chắn phải cần ít nhất bảy hay tám tấm da như vậy. Làm sao Tử Tiên có thể lấy được chiếc áo này vậy?

Thấy Đài Ngọc đầy bối rối, Tử Tiên liền mỉm cười và hỏi: “Cô có biết ai là người đã gửi chiếc áo lông chồn này cho cô không?”

Đầu tiên, Đài Ngọc nghĩ có lẽ là cha mình đã gửi đến, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô lại thấy điều đó không có khả năng xảy ra. Nếu cha mình thực sự muốn tặng đồ gì đó, chắc chắn sẽ đi kèm với thư, nhưng vài ngày trước, cô mới nhận được thư và trong đó không hề đề cập đến việc này, vì vậy không thể nào là cha mình.

Hai người chú của cô cũng không thể là người gửi, bởi vì những vật phẩm xa xỉ như thế này, ngay cả dì của cô cũng không có nhiều. Hơn nữa, kích thước và kiểu dáng của chiếc áo này gần như được may riêng theo vóc dáng của cô.

Chẳng lẽ là bà ngoại? Nhưng nếu là bà ngoại, tại sao lại cần phải qua Tử Tiên một cách bí mật như vậy?

Thấy Đài Ngọc càng ngày càng bối rối, Tử Tiên mới tiết lộ sự thật: “Chiếc áo này là Kim Xuân Nhi vừa mới gửi đến. Chính ông Phùng đã sắp xếp cho cô ấy mang đến. Kim Xuân Nhi nói rằng ông Phùng đã chọn ra những tấm da lông chồn trắng này từ số lượng da mà họ có, sau đó gửi đến xưởng may Zhao Qian Ji ở Nam Hương Phường để may riêng cho cô. Không lạ gì mấy ngày trước, Kim Xuân Nhi đã đến hỏi về kích thước cơ thể của cô… Cô còn thắc mắc tại sao, hóa ra là để may quần áo cho cô đấy. Không biết đây có coi là một

Ông Phùng đã đặc biệt may một chiếc như thế này cho cô gái, điều đó chứng tỏ tình cảm sâu đậm của ông dành cho cô ấy. Chỉ là không biết ông sẽ khi nào mới đến xin phép gia đình bên nam để kết hôn… Điều đó mới là vấn đề quan trọng nhất…

Một câu nói đó khiến Đài Ngọc, người vốn đang rất vui mừng và e thẹn, lại cau mày lại.

Mình đã sắp bước vào tuổi mười hai, mười ba rồi… Hôm nay, Lão Tổ Tông cũng đã nói ra những lời đó trong nhà; không biết Lão Tổ Tông muốn nói với ai, ám chỉ đến ai… Nhưng Đài Ngọc cảm thấy có lẽ Lão Tổ Tông không hẳn đang nói về mình. Về chuyện hôn nhân của mình, lẽ ra cha mình mới là người quyết định; các chú, dì thì còn chưa đủ tư cách lo lắng cho việc này.

Chị gái thứ hai và cô hầu gái cũng khó có khả năng… Dù Đài Ngọc còn nhỏ, nhưng cô cũng hiểu rằng trong những gia đình lớn, việc chọn vợ rất được coi trọng. Vậy thì chỉ còn lại mình, Bảo Châu, Nhung Nương và Tích Xuân thôi…

Tích Xuân thì khó có khả năng… Dù Lão Tổ Tông có thích cô ấy, nhưng không thể thay thế gia đình bên nam để quyết định chuyện này được. Bảo Châu cũng không thể… Không phải vì Giả Gia không nói gì, mà vì mẹ và anh em của Bảo Châu vẫn còn sống, không đến lượt Lão Tổ Tông phải lo lắng.

Vậy thì chỉ còn lại mình và Nhung Nương thôi… Nếu còn loại mình ra ngoài, thì người đó chắc chắn là…

Đài Ngọc vẫn rất thích Nhung Nương – cô ấy thoải mái, trung thực, dám nói ra suy nghĩ của mình; dù có buồn bã thì cũng nhanh chóng vượt qua được… Chỉ là những chuyện liên quan đến hôn nhân thì thật sự rất khó nói…

Nhưng việc xin phép kết hôn như thế này, vốn dĩ phải do phía nam quyết định… Cha mình đang ở Yangzhou, cách xa hàng nghìn dặm… Nếu muốn tiến hành việc này, chắc chắn sẽ rất phiền phức.

Thấy Đài Ngọc cau mày, Tử Quyên liền nói: “Hôm nay khi Kim Xuân Nhi đến đây, tôi đã nói chuyện với cô ấy một lúc… Hiện giờ, cô ấy có vẻ rất tự hào trước mặt ông Phùng… Nhưng cô ấy cũng rất thận trọng, giống như khi ở trước mặt bà chủ nhà vậy… Cô ấy không nói ra bất kỳ thông tin gì cả… Khi tôi hỏi liệu ông Phùng có tặng chiếc áo lông cáo trắng này cho người khác không, cô ấy trả lời rằng da cáo trắng không phải dễ tìm đâu… Toàn bộ nhà họ mới có được một chiếc như thế này… Ngay cả bà chủ nhà và các bà dì cũng không có…”

Nghe vậy, Đài Ngọc bỗng cảm thấy lo lắng: “Thì thôi, hãy gửi nó trả lại đi…”

“Cũng là cô gái này nghĩ như vậy thôi, nhưng người đó lại nói rằng đây là tình cảm chân thành của đại gia, chắc hẳn đã có sự sắp xếp cụ thể rồi… Cô e ngại là các bà trong nhà, kể cả phu nhân và các tiểu thư khác, có lẽ cũng đều biết chuyện này,” Zijuan nói một cách cười nhẹ, đầu hơi nghiêng sang một bên.

Trong lòng Đài Ngọc càng trở nên lo lắng và e thẹn; đôi mắt long lanh của cô bỗng nhiên lấp lánh, má hồng như hoa đào hiện lên vì xấu hổ. Chính cả Zijuan ngồi bên cạnh cũng không khỏi cảm thấy xao xuyến… Nếu cô ấy theo ông Phùng đi, chắc chắn đó sẽ là phúc đức lớn lao cho ông ấy suốt đời.

Đài Ngọc từ từ cúi đầu xuống, ngón tay vuốt ve lớp lông mềm mại trên cơ thể mình, suy nghĩ rằng nếu ngay cả các bà trong nhà cũng đã biết chuyện này, thì thật sự không hợp lý chút nào… Nhưng tính cách của anh Phùng luôn mạnh mẽ, trong nhà cũng không ai có thể chi phối được ông ấy; việc đưa cô trở về cũng không phải là giải pháp tốt…

Chỉ là bản thân cô chưa bao giờ thích những thứ như vậy… Cô mong muốn hơn là những tình cảm mà những thứ đó đại diện cho… Không biết anh Phùng có hiểu điều đó không?

Trong khoảnh khắc đó, Đài Ngọc dường như đã mải mê suy nghĩ quá mức.

*****

“Mẹ đừng tức giận như vậy.” Khi Bảo Chai đưa mẹ trở về nhà vào buổi tối, đã khá muộn rồi.

“Hừm, ta thấy bà lão kia cũng đã già rồi…” Bà Xue tức giận đến mức nói ra những lời không kiểm soát được: “Nói những chuyện như vậy vào lúc này, liệu mọi người có không hiểu sao? Người con gái kia dù tốt đẹp thế nào, nhưng cha mẹ cô ấy đã mất rồi, hai người chú của cô ấy cũng có tiếng xấu… Làm sao nhà chúng ta có thể chấp nhận một gia đình như vậy được? Có phải họ nghĩ mình đang ở Kim Lăng hay sao?”

“Mẹ ơi!” Bảo Chai không nhịn được mà nói lớn lên, ánh mắt cô che giấu nỗi buồn bã trong lòng: “Tại sao mẹ lại nói những điều như vậy? Nếu muốn nói, thì để cô ấy tự quyết định đi… Hiện tại, em Yun cũng đang gặp khó khăn… Chúng ta nên thương xót cô ấy một chút…”

“Hừm, con gái yêu của ta… Con chỉ là người hiền lành mà thôi… Mẹ biết rõ bà lão kia có định kiến với chúng ta trong nhà… Và điều đó cũng ảnh hưởng đến con nữa… Liệu chúng ta có cần phải giữ gìn mặt mũi của mình không?”

Cũng chính dì tôi mới giữ chúng tôi lại đây; nếu không, mẹ đã sớm muốn chuyển về sống cùng gia đình mình rồi.”

Bảo Chai hiểu rõ mẹ mình chỉ nói thế để tỏ ra giận dữ mà thôi. Nhà ở phía Hạ gia thì có, nhưng một là nó đã lâu không được sửa sang, hai là vị trí của nó cũng không mấy thuận tiện. Nếu thực sự chuyển đi đó, lượng người qua lại chắc chắn sẽ càng ít hơn, và cuộc sống của họ có lẽ sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Từ khi từ Kim Lăng chuyển đến Kinh Thành, Bảo Chai đã cảm nhận được sự chênh lệch lớn về địa vị xã hội này. Trước kia, gia đình bà ở Kim Lăng rất có uy tín, nhưng đến Kinh Thành thì họ lại trở nên không đáng kể chút nào. Nếu không nhờ vào sự che chở của Giả Gia và một ít tiền bạc trong nhà, họ thật sự đã có thể trở thành những người bị lãng quên.

“Mẹ ơi, dì tôi dĩ nhiên là tốt với chúng tôi, nhưng dù sao đây cũng là nhà của Giả Gia. Lão Tổ Tông cũng cần phải suy nghĩ đến lợi ích của gia đình mình. Chúng tôi và Giả Gia dù sao cũng là hai gia đình khác nhau mà.”

Nói rằng trong lòng Bảo Chai không hề có cảm xúc gì thì chắc chắn là dối trá. Đặc biệt là khi bà Jia có ý định ưu ái Xiang Yun, điều đó thực sự đã làm Bảo Chai rất lo lắng.

Bản thân Bảo Chai đã lo lắng cho Đại Ngọc rồi; nếu bây giờ lại xuất hiện thêm một người như Xiang Yun nữa, thì mọi chuyện chắc chắn sẽ trở nên rất rối ren.

Bảo Chai rất rõ rằng gia thế của mình đã làm giảm đi nhiều điểm trong mắt mọi người. Nếu không phải vì anh Feng dường như không quan tâm lắm đến điều này, thì anh ấy đã không nói ra những lời đó. Dù vậy, đến lúc này, Bảo Chai vẫn cảm thấy không yên tâm chút nào.

Những lời nói của anh Feng cũng không rõ ràng lắm; anh ấy chỉ bảo mình phải chờ thêm hai năm nữa. Vấn đề là sau hai năm, mình sẽ tròn mười bảy tuổi rồi… Ở độ tuổi đó, việc không có một lời hứa chắc chắn thực sự rất đáng lo ngại.