Ngay khi Phùng Tử Anh và Tả Lương Ngọc lên thuyền nhỏ để xuôi về phía nam, trong căn phòng bí mật được xây dựng giữa hai bức tường trong sân nhà của Phùng gia, một không khí yên lặng đến nỗi không ai dám nói lời nào.

Thực ra, sau khi tiễn Phùng Tử Anh đi, Phùng Dụ đã cảm thấy hối hận. Chủ nhà chỉ có một người con trai duy nhất; nếu có chuyện gì xảy ra với cậu ta, ông thực sự không biết phải giải thích thế nào với chủ nhà.

Chính bản thân Phùng Dụ cũng không hiểu tại sao mình lại bị Keng Ge Er thuyết phục được. Đúng là những lý do đưa ra đều hợp lý, nhưng tất cả đó chỉ áp dụng được trong trường hợp mọi việc diễn ra suôn sẻ. Nếu có sự cố xảy ra và Keng Ge Er rơi vào tay Bạch Liên Giáo, liệu mọi chuyện sẽ ra sao?

Nghĩ đến đây, Phùng Dụ thấy rằng thà rằng mình nên quyết đoán ngay lập tức và giúp Keng Ge Er thoát ra khỏi thành phố. Lúc này, bọn cướp mới vừa vào thành và chưa kiểm soát hoàn toàn khu vực nội thành; có lẽ vẫn còn cơ hội để đưa Keng Ge Er ra ngoài.

Còn về số phận của những người khác, ông không thể quan tâm đến nữa. Dù sau này có gặp phải hậu quả gì đi nữa, thì cũng vẫn tốt hơn là để Phùng gia mất đi con cái duy nhất của mình. Chắc chắn chủ nhà cũng sẽ hiểu điều này.

Nhưng bây giờ, việc hối hận cũng đã quá muộn. Keng Ge Er đã rời đi rồi; dù những đứa trẻ như vậy bị bắt cóc không chắc đã gặp nguy hiểm, nhưng trong bóng đêm tối này, không thể loại trừ khả năng xảy ra tai nạn gì đó.

Những suy nghĩ lo lắng và bất an này liên tục ám ảnh Phùng Dụ, khiến ông không thể bình tĩnh lại được. Ngay cả khi bị quân đội Mông Cổ bao vây ở ngoài biên giới, ông cũng không cảm thấy phiền muộn đến thế.

Gia Dự Thôn và Tạc Tuấn luôn theo dõi từng hành động của Phùng Dụ. Sau khi Phùng Tử Anh rời đi, căn phòng bí mật trở nên yên tĩnh đến nỗi giống như một chiếc quan tài sống; mọi người đều im lặng, co ro ở đây, chờ đợi quyết định của số phận.

Những khoảnh thời gian như thế này thực sự rất khó chịu. Không biết kết quả sẽ ra sao, không biết khi nào mọi chuyện sẽ kết thúc… Cách duy nhất là chờ đợi.

Đối với một người văn nhân yếu đuối như mình, nếu bị bọn cướp bắt giữ, kết quả sẽ rất rõ ràng. Hơn nữa, còn có con gái duy nhất của ông Dong Weng Lâm Công nữa… Nếu có chuyện gì xảy ra, e rằng cả đời này ông sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại con đường sự nghiệp nữa.

Giống như Tạc Tuấn, người ta cũng không ai có thể lường trước được rằng một thảm họa như vậy sẽ xảy ra, đặc biệt là tại Lâm Thanh Thành – nơi được coi là “đầu mối phía bắc” của con kênh này. Những cuộc bạo loạn dân gian đã xảy ra ở đây, và giờ đây chúng thậm chí không còn chỉ là bạo loạn thông thường nữa, mà đã trở thành cuộc nổi loạn.

  Khi biết rằng cô con gái của Lin Hải được Gia Dự Thôn hộ tống lên kinh, và vì Tạc Tuấn thuộc về Hạ gia– một trong bốn gia tộc lớn ở Kim Lăng cùng với gia tộc Jia Wang Sử gia – thái độ của Gia Dự Thôn đối với Tạc Tuấn cũng trở nên thân thiện hơn nhiều. Trong hoàn cảnh như vậy, hai người càng cảm thấy đồng cảm với nhau.

  “Tại sao anh Run Gao lại đến đây một mình? Nơi này là vùng đất giàu có, còn Kim Lăng thì càng sầm uất. Tại sao anh lại cần đến một nơi xa lạ như thế này?” Gia Dự Thôn thực sự không hiểu.

  Tên của bốn gia tộc lớn Jia, Shi, Wang, Xue, ông mới bắt đầu tìm hiểu sau khi biết rằng Lin Hải muốn giúp họ tìm việc làm cho các con trai mình.

  Mặc dù bốn gia tộc lớn này chỉ là những gia tộc có uy tín ở Kim Lăng, và không còn sánh kịp với vị thế huy hoàng của họ ba năm mươi năm trước, nhưng dù sao họ cũng là những gia tộc quan trọng sau khi kinh đô được chuyển về đây. Vương Tử Đình với tư cách là tổng chỉ huy quân đội kinh thành, kiểm soát ba đại đội quân lớn ở đây, sức ảnh hưởng của ông ta là điều không cần phải nói đến. Còn Giả Gia thì có cả hai người thân cao cấp trong gia đình, và con gái ruột của ông ta còn được vào cung. Dù __TERM013__ có suy tàn đi nữa, họ vẫn thuộc về dòng dõi thương nhân hoàng gia. Vậy tại sao Tạc Tuấn – dù chỉ là con gái của nhánh thứ hai trong gia đình __TERM013__ – lại phải sống trong hoàn cảnh như vậy?

  Mặt Tạc Tuấn hơi thay đổi màu sắc; ban đầu cô không muốn nói ra, nhưng sau khi nghĩ lại, cô quyết định nói thật. Bởi vì người này đã được Lin Hải tin tưởng và giao trọng trách hộ tống cô con gái lên kinh, hơn nữa người này còn là một tiến sĩ khoa cử; chắc chắn sau này họ sẽ có những cơ hội tốt đẹp. Nếu cô nói dối, khi sự thật được phanh phui, điều đó sẽ rất không tốt cho cô.

  Hơn nữa, tình hình của __TERM013__ trong những năm qua cũng không phải là điều gì bí mật; người này chỉ cần tìm hiểu một chút là có thể biết hết. Thà rằng cô nói thật lòng, có lẽ sau này họ cũng có thể giúp đỡ lẫn nhau.

“Anh Hữu Côn không biết đâu, kể từ khi anh trai tôi qua đời, nhà chúng tôi không còn ai có khả năng quản lý việc gia đình nữa. Thời buổi này, thế giới thay đổi rất nhanh; nhiều hoạt động kinh doanh cũng đều bị bỏ rơi sau khi người đi, và những mối quan hệ kinh doanh mà chúng tôi từng có cũng dần dần mai một…”

Tạc Tuấn thở dài, “Dù Giang Nam rất giàu có, nhưng các nhóm thương nhân từ Huy Châu, Long Du, Động Đình v.v. lại liên kết với nhau để đối phó với người ngoại lai. Hơn nữa, họ đã kinh doanh trong nhiều thập kỷ; nếu không có những mối quan hệ quan trọng, thì sẽ rất khó để cạnh tranh được với họ.”

Gia Dự Thôn chỉ cần nghe những lời đó là đã hiểu rõ ý của Tạc Tuấn.

Các nhóm thương nhân này quá mạnh mẽ; những nhóm thương nhân từ Huy Châu, Động Đình, Long Du… đều có ảnh hưởng lớn ở nhiều nơi, và họ đều có những người quyền lực đứng sau họ. Ngay cả khi mình còn làm quan, mình cũng đã gặp phải tình huống tương tự; có người còn đến tìm cách liên kết với mình, nhưng vì thời gian mình làm quan quá ngắn, chưa kịp tiếp cận sâu vào vấn đề thì đã bị bãi nhiệm. Nếu lần này mình có thể đạt được mong muốn, chắc chắn mình sẽ quản lý công việc này một cách cẩn thận.

Bây giờ, nhà chính của gia đình Hạ gia thiếu người lãnh đạo; rõ ràng Tạc Tuấn cũng gặp phải nhiều khó khăn, vì vậy mới muốn đến miền Bắc để tìm kiếm cơ hội kinh doanh. Nhưng e rằng ở đó, mọi việc đều không hề dễ dàng; mọi nơi đều đầy rủi ro, và không chắc liệu họ có thể thành công hay không… Giờ đây, họ lại gặp phải thêm những rắc rối nữa.

“Anh Ngạn Cao đừng nản lòng; kinh doanh luôn có lúc thịnh vượng, lúc suy thoái. Tôi nghĩ rằng nếu là vào thời bình thường, có lẽ sẽ rất khó để tìm được cơ hội ở Lâm Thanh, nhưng sau những biến cố vừa rồi, có lẽ vẫn sẽ có những cơ hội nào đó…” Gia Dự Thôn suy nghĩ một hồi rồi nói.

“Ồ? Tại sao anh lại nói như vậy?” Tạc Tuấn – Là một người làm ăn, dù đang ở trong tình huống nguy hiểm, ông vẫn không quên những yếu tố liên quan đến kinh doanh.

“Chính phủ luôn phải loại bỏ những băng đảng phiến quân và những cuộc nổi loạn, nhưng Lâm Thanh Thành này quá phát triển mạnh mẽ; bọn phiến quân cũng rất mạnh, vì vậy chính phủ có lẽ sẽ không dễ dàng có thể kiểm soát được tình hình. Nếu chiến tranh kéo dài, những tác động tiêu cực sẽ lan rộng rất xa; người ta cũng đã nói rằng có hàng chục người trong nhóm

Tạc Tuấn Thực sự rất ấn tượng; phải thừa nhận rằng người học vấn này thật sự xuất sắc, có thể nhìn nhận được tình hình kinh doanh một cách sâu sắc và chính xác đến thế. Không lạ gì họ lại thi đỗ thành tiến sĩ và sau đó giữ chức vụ quan lại. Chỉ là không hiểu tại sao họ lại bị giáng chức.

  Nếu lần này có thể thoát khỏi hiểm nguy này, thì thật sự… Nhưng nghĩ đến đây, anh ta mới nhận ra rằng tính mạng của mình vẫn còn trong tình trạng không chắc chắn, và không khỏi thở dài một hơi.

   Gia Dự Thôn Nghĩ rằng người kia vẫn đang lo lắng, liền tiếp tục nói: “Anh Ruân Cao, em cũng biết rằng chắc chắn sẽ có nhiều khó khăn trong việc này. Lâm Thanh Thành là một thị trấn thương mại lớn ở miền Bắc; dù có cơ hội này, nhưng nếu không có sự hậu thuẫn mạnh mẽ, e rằng sẽ rất khó để đứng vững. Chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.”

   Tạc Tuấn Gật đầu liên tục; lời nói này quả thực rất đúng. Một thành phố lớn như vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn chiếm đoạt. Dù có cơ hội, nhưng nếu không có người hậu thuẫn, thì cũng sẽ bị các thế lực địa phương nuốt chửng hoàn toàn.

  “Cảm ơn anh Vũ Thôn đã chỉ báo cho em. Hy vọng lần này chúng ta có thể thoát khỏi hiểm nguy này và biến điều xấu thành may mắn.” Tạc Tuấn Nghiêm túc cúi chào.

  Mặt khác, hai người này đang trò chuyện rất vui vẻ, trong khi đó, cô bé nhỏ tuổi kia lại đối đầu gay gắt với cậu bé kia.

  “Chàng trai nhà tôi ở Quốc Tử Giám cũng là người xuất sắc nhất trong số hàng trăm người. Quốc Tử Giám, anh có biết không? Tất cả những người học vấn trên cả nước đều phải…”

  “Tch! Cẩn thận kẻo gió lớn làm lạc lời đấy… Chàng trai nhà bạn chắc hẳn là được vào học nhờ quen biết phải không? Ai mà không biết rằng bây giờ Quốc Tử Giám đầy rẫy những kẻ xấu xa. Nếu chỉ là những người được chọn từ các tỉnh thông thường để vào học, thì còn đỡ… Nhưng chàng trai nhà bạn chẳng lẽ lại là người được chọn đặc biệt từ tỉnh Lâm Thanh hay Thành Phủ Thuận Thiên sao?”

  Cô bé nhỏ tuổi coi thường nhún môi; mặc dù đang ở trong tình huống nguy hiểm, nhưng cô vẫn không chịu lép vế. “Em nghĩ chắc hẳn là họ chỉ được vào học nhờ việc nộp tiền hoặc nhờ quen biết mà thôi.”

  Những lời này khiến cho Ruǐ Xiang, người vốn luôn giỏi lý luận, phải sững sờ không biết phải nói gì.

  Dù biết rằng chủ nhân của mình đã được vào Quốc Tử Giám để học, nhưng cụ thể làm thế nào để được