“Chưa được gửi đến sao?” Lần đầu tiên, Vua Yong Long Đế lại tỏ ra nóng vội và chờ đợi như vậy; ngón tay ông nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn trong phòng đọc sách phía Đông.

Bên cạnh, hai con cá vàng trong chiếc bình thủy tinh màu nâu đang thong dong lắc lư; trước đây chúng luôn thu hút sự chú ý của ông, giúp ông thư giãn một chút, nhưng hôm nay ông lại không còn hứng thú nữa.

“Bẩm báo Hoàng thượng, đã sai người đi lấy rồi. Phía Hàn Lâm viện nói là do số lượng bản in khá nhiều, nên có thể sẽ hơi chậm một chút; vừa lấy xong sẽ ngay lập tức gửi đến đây,” viên quan eunuch nhỏ giọng báo cáo.

“Hmm… Họ nói lần này sẽ in bao nhiêu bản vậy?” Biểu cảm trên khuôn mặt Vua Zhang Shen có chút thay đổi; ông vô thức lại lấy cuốn “Nội Cẩn” có mã số 001 ra.

Số hiệu được viết bằng hai loại chữ khác nhau: một loại là “zero zero one”, còn loại kia lại là “001”; điều này khiến Vua Yong Long Đế rất ngạc nhiên và không biết những ký hiệu đó có ý nghĩa gì. Sau khi hỏi han, ông mới biết đó là những ký hiệu đặc biệt dùng để đếm số từ các vùng Thiên Trúc và Thiên Phương; sau đó, ông còn sai viên quan eunuch đến Hàn Lâm viện để hỏi rõ thông tin này, và cuối cùng người đó mang trở về một cuốn sách viết tay.

Vua Zhang Shen không mấy quan tâm đến việc học toán, cũng không có nhiều thời gian để tập trung vào việc đó, nhưng những nội dung trong cuốn sách viết tay đó lại khiến ông rất thích thú. Theo ông, những phương pháp tính toán này có vẻ đơn giản và thuận tiện hơn trong việc thực hiện những phép tính cơ bản.

Là một hoàng đế, ông cũng cần phải đối mặt với nhiều con số như dân số, thu nhập từ thuế khoá, chi phí cứu trợ thiên tai, kinh phí xây dựng công trình thủy lợi, chi phí quân sự, cũng như thu chi của kho bạc hoàng gia; ông cần so sánh những con số này với các năm trước đó và cân đối chúng với các khoản chi khác, vì vậy những phương pháp tính toán này thực sự rất hữu ích.

“Nghe nói có thể sẽ in khoảng một trăm bản,” viên quan eunuch rõ ràng đã chuẩn bị sẵn câu trả lời; nếu Hoàng thượng hỏi mà không trả lời được, có thể lần sau sẽ không còn cơ hội nữa đâu.

“Ồ? Số lượng tăng gấp đôi à?” Vua Yong Long Đế thì thầm tỏ ra ngạc nhiên.

“Tuy nhiên, theo lời phía Hàn Lâm viện, có lẽ số lượng sẽ không tăng thêm nữa; họ dự định chỉ phân phát cho các quan chức cấp bốn trở lên tại kinh thành trước, sau đó sẽ xem xét lại tình hình, nhưng có thể cũng sẽ cung cấp cho một số học giả nổi tiếng tại đây nữa.”

“Câu trả lời tỉ mỉ và chu đáo của vị thái giám đã khiến Vua Yong Long Đế quan tâm đến anh ta hơn một chút; ‘Ừm, gần như là đủ rồi.’”

Trong cả triều đình này, số lượng các quan lại cấp bốn không hề ít – hơn một trăm người là chưa đủ nói đâu – nhưng những người đang có chức vụ tại kinh thành thì cũng chỉ khoảng đó thôi. Hơn nữa, một số chức vụ không yêu cầu phải đọc những tài liệu này.

Còn những nhà học giả danh tiếng được đề cập ở đây, thông thường là những người từng giữ chức vụ cấp bốn trở lên nhưng hiện đang ở ngoài chính quyền, ví dụ như các quan Ứng Chấn và Vương Vĩnh Quang đó.

Người ta nói rằng bản “Nội Cao” đầu tiên đã gây ra một làn sóng xôn xao trong giới quan lại; Tiêu Đại Hằng đã nổi giận dữ và đập phá nhiều thứ; còn Thẩm Nhất Quán thì còn tồi tệ hơn nữa – ông ta thậm chí đã bị đột quỵ. Vua Yong Long Đế cũng cảm thấy thương hại cho người đó; làm sao một người lại không thể chịu đựng nổi những áp lực nhỏ như vậy? Phải chăng Thủ tướng Đại Chu lại yếu đuối đến mức đó?

Ba bài viết đó, Vua Yong Long Đế đã đọc đi đọc lại nhiều lần. Nói về tính mới mẻ thì chắc chắn có, nhưng nói về sự gây sốc thì vẫn chưa đến mức đó.

Điều duy nhất có thể được coi là hơi phóng đại chính là những lo ngại về tình hình hỗn loạn ở khu vực Tây Bắc, cụ thể là tại Ningxia Town. Nhưng Vua Yong Long Đế lại không quá quan tâm đến điều đó.

Tình hình tồi tệ tại Ningxia Town và Gansu Town đã kéo dài nhiều năm rồi; thậm chí người chỉ huy quân đội tại Ningxia Town còn là do cha ông ngài tự mình chỉ định nữa. Người ta nói rằng ngay cả Phùng Đường cũng phải cúi đầu trước Vương Tử Đình để có được chức vụ chỉ huy quân đội tại Yulin Town.

Vùng Tây Bắc vốn dĩ đã không phải là nơi yên bình; nhưng những người Tát Đạt đã không còn là mối đe dọa lớn nữa. Họ có thể gây ra rắc rối cho Đại Chu, nhưng vẫn chưa đến mức gây nguy hiểm chết người… Ít nhất là không ở ba biên giới và bốn thị trấn đó. Nhưng còn phía bên trái của Mông Cổ thì sao?

Nghĩ đến đây, khuôn mặt Vua Yong Long Đế lại trở nên lạnh lùng hơn. Có những việc ông cố gắng không muốn nghĩ đến, nhưng chúng vẫn luôn ám ảnh ông.

Mình là hoàng đế, vậy tại sao quyền quyết định trong nhiều việc lại không bằng một người Võ Huân? Dĩ nhiên, ông cũng biết rằng đằng sau những người Võ Huân này đều là cha ông mình.

Nếu đó là ý của Hoàng thượng, thì Zhang Shen hoàn toàn có thể chấp nhận được. Nhưng nếu quyền lực và nguồn lực này lại rơi vào tay người khác, không phải là bản thân mình, thì anh ta tuyệt đối không thể chấp nhận điều đó. Anh ta hy vọng Hoàng thượng sẽ không mắc sai lầm trong vấn đề này.

Đang suy nghĩ thì bên ngoài cửa vang lên tiếng chạy nhỏ, một người hầu nhỏ bé, đầu đẫm mồ hôi, chạy vào mang theo một thứ gì đó.

“Hoàng thượng, đã đến rồi ạ.”

Người hầu thân cận nhận lấy cuốn sách, gật đầu và nói: “Hoàng thượng.”

Vua Yong Long Đế nhận lấy nó mà không ngẩng đầu lên liền bắt đầu đọc.

Ngay khi cầm lên, ông đã nhận ra cuốn sách này dày hơn rất nhiều, ít nhất cũng gấp đôi so với lần trước.

Nhìn vào danh mục, Vua Yong Long Đế lập tức bị các tiêu đề thu hút.

Ngoài ba mục từ lần trước, còn có thêm hai mục mới là “Cảnh báo Pháp luật” và “Những Câu Chuyện Kỳ Lạ Ngoại Địa”. Trong đó, một bài viết được viết dưới danh tính ẩn danh, nhưng Vua Yong Long Đế chỉ cần nhìn qua đã biết đó chắc chắn là do một viên quan thanh tra của Viện Điều tra viết; khả năng cao nhất là do Dương Hạc viết. Còn bài viết còn lại thì được viết bởi Phùng Tử Anh.

Cả hai người này đều là những người mà Vua Yong Long Đế đang rất quan tâm hiện nay.

Bỏ qua ba bài viết đầu tiên, Vua Yong Long Đế đọc ngay bài viết của Dương Hạc có tiêu đề “Phân Tích Sơ Bộ Về Những Hậu Quả Tiêu Cực Của Ngành Muối ở Hai Tỉnh Chiết Giang”.

Điều khiến Vua Yong Long Đế rất quan tâm là Dương Hạc không viết quá nhiều về các chi tiết cụ thể của các vụ án được điều tra hay giám sát, mà chủ yếu tập trung vào nguyên nhân và hậu quả của những hành động sai trái của các quan chức liên quan, cũng như cách họ cùng nhau che đậy những hành vi đó sau khi sự việc bị phát hiện. Điều này thực sự rất thú vị, bởi nó giúp tìm ra nguồn gốc của vấn đề.

Trong bài viết này, Dương Hạc cũng đưa ra một số nhận định và đề xuất trong quá trình xử lý các vụ án; nhiều nội dung trong đó không thể được viết ra trong các văn bản chính thức của triều đình hay các bản tường trình, thậm chí còn bao gồm một số thảo luận mang tính cá nhân, liên quan đến việc tuyển chọn quan chức của Bộ Hành chính, hệ thống quản lý ngành muối của Bộ Hộ khẩu, và cả công tác giáo dục đạo đức của các quan chức thuộc Bộ Lễ nữa. Thật là rất thú vị.

Chỉ riêng bài viết này thôi đã khiến Vua Yong Long Đế mất tới nửa giờ để đọc, và ông đã đọc nó hai lần.

Loại bài viết này hoàn toàn khác biệt so với các văn kiện chính thức; đọc nó thật sự rất thú vị. Nó không chứa đựng những từ ngữ phức tạp hay lễ nghi quá mức như trong các văn kiện chính thức, cũng không đi sâu vào những vấn đề công việc một cách hình thức. Ngược lại, nó tập trung vào một vấn đề cụ thể, nói rõ ràng và dễ hiểu, giúp người đọc ngay lập tức tìm thấy những điều họ quan tâm.

Trong đoạn cuối cùng, bài viết còn phân tích những suy nghĩ riêng tư của hai quan chức có liên quan đến sự việc. Những dòng chữ đó không nhiều, nhưng mỗi từ đều khiến người đọc xúc động sâu sắc. Long Đế thực sự cảm thấy rằng bài viết này xứng đáng được các quan chức cấp cao của Đại Chu đọc kỹ để cảm nhận.

Với tâm trạng vẫn còn muốn tiếp tục đọc, Long Đế mới lướt đến phần cuối cùng có tên “Những Câu Chuyện Kỳ Lạ Ngoài Biển”, do Phùng Tử Anh viết. Long Đế biết rằng người này không có tài năng văn chương xuất sắc, nhưng nội dung bài viết thì rất ý nghĩa. Sau khi đọc bài viết này, Long Đế mới thực sự hiểu được ý nghĩa của câu “văn phong có thể không sâu sắc, nhưng nội dung thì đầy ý nghĩa”.

Bài viết khá ngắn, chỉ sử dụng những gì người viết đã chứng kiến và nghe thấy để mô tả, nhưng nó vẫn có thể làm cho nhiều người xúc động mạnh mẽ.

Về những mỏ vàng, mỏ bạc, mỏ đồng trên đảo, cùng với những người dân Đại Chu đi biển xa, Long Đế cảm thấy rất phức tạp trong lòng. Việc người Pháp chỉ cần vài trăm người đã chiếm giữ một vùng đất lớn bằng cả tỉnh Phúc Kiến hay Nam Trực Lý, và chiếm đoạt vô số của cải, điều này khiến Long Đế càng khó chấp nhận hơn. Bây giờ, ngay cả những người dân Đại Chu đi biển xa mà không trở về nữa cũng phải phục tùng những kẻ Tây Dương này, đóng góp thuế mái, điều này khiến Long Đế càng cảm thấy bất an.

Long Đế không có thái độ “không chiếm đoạt lãnh thổ nào mà không cần phải chiến tranh” như cha mình. Bản thân ông đang đối mặt với những cuộc tấn công từ người Nữ Chân và Thát Tát ở phía bắc, và đang thiếu tiền, thiếu lương thực, đứng trước nguy cơ bị đánh bại. Nếu có cơ hội có thể thu được vàng, bạc, đồng và lương thực mà không cần phải mạo hiểm quá nhiều, ông chắc chắn sẽ sẵn lòng thử.

Ngay cả những việc như kiểm soát mỏ và thu thuế – những việc có thể khiến nhiều người tức giận – ông cũng dám làm, miễn là có thể thu được tiền để đáp ứng nhu cầu của các vùng biên giới phía bắc. Huống chi là những việc này?

Long Đế biết rõ ai đ

Nhưng điều này không quan trọng. Việc Phùng Tử Anh sẵn lòng viết bài viết như vậy đã nói lên rất nhiều điều, và điều đó cũng phù hợp với sở thích của mình; điều đó là đủ rồi.

Đối với Yong Long Đế mà nói, bất kỳ việc gì có thể mang lại lợi ích tài chính đều khiến ông ta sẵn lòng thử sức, thậm chí sẵn lòng chấp nhận những rủi ro nhất định. Bởi vì ông ta tin chắc rằng không có rủi ro nào lớn hơn việc người Tát Đạt và người Nữ Chân xâm lược, hay các cuộc nổi loạn trong quân đội – điều mà hiện nay ông ta đang cảm nhận rõ ràng. Quân đội tại kinh thành và năm thành trì Tuyên Đại, Long Đế và Ký Lương đều nằm dưới sự kiểm soát của Hoàng đế; vì vậy, dù ông ta có làm gì đi nữa, cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Một Lữ Tống không thể đại diện cho điều gì cả, nhưng Phùng Tử Anh đã tổng kết một điều trong phần kết luận: nếu không dám tìm kiếm và thử nghiệm những nguồn lợi mới, thì chắc chắn chỉ có thể mãi mắc kẹt trong những nguồn thu nhập hạn chế hiện có, và Đại Chu sẽ khó có thể thoát khỏi tình trạng khó khăn này.

Những lời này khiến Yong Long Đế cảm thấy chúng phản ánh đúng suy nghĩ của mình. Nếu không có tiền bạc và lương thực, thì sẽ rất khó để duy trì tất cả những thứ này. Và hiện nay, dường như mọi thứ trong nước Đại Chu đều đã đạt đến giới hạn tối đa; ông ta cảm thấy mỗi đêm trong giấc mơ mình chỉ thấy tiền bạc và lương thực. Nếu không có chúng, thì quân đội tại các vùng biên giới và người Tát Đạt, Nữ Chân có thể bất cứ lúc nào cũng xâm lược đến… Những điều đó đều là điều mà ông ta không thể chấp nhận được.

So với đó, bài viết biện hộ do Tiêu Đại Hằng viết có vẻ còn có giá trị hơn một chút; còn bài đề xuất và cảnh báo về việc cải cách tình hình ở vùng Tây Nam thì chỉ khiến Yong Long Đế thêm phần thở dài. Ông ta cũng mong muốn điều đó, ông ta cũng biết rằng vùng Tây Nam cũng đang gặp những nguy cơ… Nhưng mọi việc đều cần phải từ từ thực hiện; làm sao có thể hoàn thành tất cả một cách nhanh chóng được?

Bài viết “Nghiên cứu ban đầu về sinh kế người dân” tập trung vào những vấn đề phát sinh do gánh nặng thuế mái ở một số tỉnh thuộc khu vực Nam Trực Lệ. Yong Long Đế đã kiên nhẫn đọc hết nó. Như lời nói trước đó, tất cả những điều này đều là những vấn đề mà ông ta biết rõ… Nhưng ông ta không thể làm gì được. Liệu có thể không tăng thuế ở các tỉnh Nam Trực Lệ mà lại tăng thuế ở Shaanxi hay Bắc Trực Lệ không? Phải chăng họ thực sự hy vọng