Khi Phùng Tử Anh ngồi đầy hứng khởi bên dưới mẹ và dì gái, sau khi đọc xong thư của cha, cô mới nhẹ nhàng cau mày.

“Cha muốn chấp thuận cuộc hôn nhân này à?”

Có lẽ Kiều Ứng Giá đã viết thư cho cha, trình bày rõ những lợi ích của cuộc hôn nhân này, và quả nhiên, cha cô hoàn toàn đồng ý.

Việc kết duyên với một gia đình có người làm quan lại luôn là điều cha cô mong muốn.

Gia đình Thẩm Gia có truyền thống học vấn từ đời này sang đời khác, còn Thẩm Châu cũng từng là tiến sĩ; hiện tại, ông ấy đang giữ chức vụ cấp bốn, và trong tương lai còn có thể thăng tiến nữa. Hơn nữa, cô dâu Thẩm Gia rất giỏi về văn hóa, phép tắc… Chắc chắn đây là mối quan hệ lý tưởng trong mắt cha cô.

“Ừm, cha muốn con chọn một thời điểm thích hợp sau Tết để đến nhà Thẩm Gia đề nghị kết hôn. Tuy nhiên, vì ông chủ nhà Thẩm Gia đang ở Sơn Đông, con có lẽ sẽ cần phải đi đến đó.”

Theo thông lệ, đối với các gia đình bình thường, chỉ cần tìm một người mai mối đến đề nghị là được. Nhưng đối với gia đình như nhà Shen và Feng, không thể vội vàng được. Cần phải nhờ Kiều Ứng Giá – người trung gian này – giúp sắp xếp mọi thứ trước khi tiến hành cuộc thảo luận về hôn nhân.

“Nhưng trong thư của cha, còn nói rằng việc cha của anh trai con được phong tước cần phải do con thừa kế, và người thừa kế cũng phải kết hôn, sinh con để duy trì dòng họ… Có lẽ điều này sẽ mất thời gian. Hơn nữa, trong thư còn hỏi liệu cuộc hôn nhân này sẽ thuộc về nhánh gia đình chính hay nhánh gia đình của cha con?”

Đó chính là những bất tiện khi trao đổi qua thư từ; không thể nói rõ ràng mọi thứ trực tiếp mặt đối mặt được, bởi vì còn nhiều bước phải thực hiện nữa.

Việc triều đình ban tặng danh hiệu phong tước là biểu hiện của sự ghi nhớ những công lao trong quá khứ, nhưng việc thừa kế tước vị lại là chuyện khác; cần phải nộp đơn lên Bộ Lễ, và sau đó Bộ Lễ sẽ báo cáo lên Hoàng đế để xin phê duyệt.

Tất nhiên, hiện tại vẫn còn một bước nữa: trước khi thừa kế tước vị, cần phải thực hiện việc “kết hôn để duy trì dòng họ”. Đây là hai việc riêng biệt; việc kết hôn để duy trì dòng họ là điều kiện cần thiết để thừa kế tước vị, và cũng cần phải được phê duyệt.

Đoạn thị cũng có phần do dự; cô ấy cũng đã đọc thư rồi, nhưng chồng mình vẫn chưa nói rõ ràng xem nhánh gia đình Thẩm Gia này liên kết với nhà ai.

Chắc chắn điều này có liên quan đến việc chồng cô vẫn chưa nhận được sự đồng ý của triều đình để con tr

Nếu không thế, liệu có thể tìm đến một người họ xa lạ chẳng liên quan gì đến gia đình để xin phép kết hôn không? Như vậy thì chú của con sẽ thực sự hy sinh vô ích cho triều đình rồi.

Tuy nhiên, vì triều đình vẫn chưa chính thức phê duyệt, nên chồng con cũng đang thận trọng và tạm thời không đề cập đến chuyện này. Có lẽ việc giải quyết vấn đề của nhánh gia đình lớn sẽ được ưu tiên trước.

Điều này khiến Đoạn thị cũng cảm thấy hơi tiếc, bởi vì Thẩm Gia có hoàn cảnh khá tốt; nghe nói cô ấy là con gái út trong nhà, sức khỏe tốt, hiểu biết và có phẩm chất tốt. Nếu cô ấy có thể gia nhập nhánh gia đình mình thì thật tuyệt vời.

“Mẹ ơi, cha con cũng không vội vàng đến thế đâu. Ông chỉ nói rằng ông cơ bản đồng ý với cuộc hôn nhân này thôi. Còn việc khi nào sẽ đi đề nghị kết hôn hay đặt niềm tin vào cuộc hôn nhân này, e là phải đợi đến khi con trai con tròn mười sáu tuổi mới được.” Phùng Tử Anh thấy vẻ mặt nóng lòng của mẹ mình, biết rằng bà rất muốn sớm giải quyết chuyện hôn nhân này.

“Việc đặt niềm tin vào cuộc hôn nhân có quan trọng gì đâu? Đặt niềm tin trước đã, còn việc kết hôn thì có thể đợi đến khi con trai con tròn mười sáu tuổi vào tháng Chín năm sau.” Đoạn thị không quá quan tâm, “Con nghĩ cha con cũng có ý kiến như vậy. Nếu đây là việc kế thừa từ nhánh gia đình chú của con, thì nhánh gia đình của chúng ta cũng cần phải suy nghĩ kỹ.”

“Mẹ ơi, con nghĩ chúng ta nên đợi đến khi cuộc hôn nhân của Thẩm Gia được giải quyết xong rồi mới nói đến chuyện này. Không cần vội vàng đâu.” Phùng Tử Anh thấy mẹ mình quá nóng vội, trong lòng cũng cảm thấy lo lắng. Việc lựa chọn giữa Đài Ngọc và Bảo Châu thực sự rất khó khăn. Nếu cứ vội vàng như vậy, e là sẽ không thể qua được sự phản đối của mẹ mình đâu.

Đặc biệt là so với nhánh gia đình lớn, họ có vẻ rất thành công và viên mãn; còn nhánh gia đình mình lại gặp nhiều khó khăn – người này mất cha, người kia mất mẹ, hoặc thuộc gia đình thương nhân hoàng gia, hoặc sức khỏe yếu ớt… Chắc chắn không có điểm nào trong số này có thể làm mẹ mình hài lòng cả; mẹ chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.

Chính vì lý do này mà Phùng Tử Anh muốn trì hoãn việc này lại.

Cô bé Lâm còn quá nhỏ; nếu mình nói rằng muốn cưới cô bé Lâm, thì với thể trạng của cô bé ấy, mẹ mình chỉ cần tìm hiểu một chút là chắc chắn sẽ tức giận với mình ngay lập tức.

Nếu trì hoãn thêm hai năm, cho đến khi cô bé Lâm lớn

Nghĩ đến đây, Phùng Tử Anh bỗng cảm thấy lo lắng; nếu kéo dài thêm hai năm nữa, Lâm Như Hải chắc chắn sẽ không còn sống nữa… Có vẻ như thời gian thực sự đã đến gần rồi.

Vấn đề là hiện tại cũng chưa có tin tức gì cho thấy Lâm Như Hải gặp phải vấn đề gì cả; ngay cả Hạ gia – ông Hai của gia tộc kia – dường như cũng vẫn khỏe mạnh bình thường. Theo những gì được ghi chép trong cuốn sách này, ông Xue này lẽ ra đã phải qua đời từ lâu rồi mới đúng.

Có lẽ chính sự xuất hiện của mình đã khiến lịch sử thay đổi; hoặc có thể cuốn sách này do chính ông ta viết ra, và ông ta đã tự do điều chỉnh nội dung để nó phù hợp với những gì mình muốn? Không phải tất cả các sự kiện trong cuốn sách đều diễn ra đúng như lịch sử thực tế đâu…

Phùng Tử Anh càng suy nghĩ càng thấy như vậy; nhiều sự kiện lịch sử đã trở nên hỗn loạn; những sự kiện nhỏ lẻ có thể xuất hiện hoặc biến mất, nhưng xu hướng chung của lịch sử thì vẫn không thay đổi.

Chẳng hạn, người Jurchen ở Jianzhou đã nổi dậy, Nurhaci đã xây dựng thành phố Hutuala, các pháo đài ở Kuandian đã bị bỏ rơi; triều đại Đại Chu đã thay thế Đại Minh và rơi vào thế bị động ở Liêu Đông; cuộc xâm lược của Nhật Bản vào năm Renchen cũng đã xảy ra; thậm chí những sự kiện như Trận Bích Tỉ Quán hay Trận Vũ Sơn cũng đều có mặt trong lịch sử… Nhưng Tokugawa Ieyasu lại không hề giống như trong lịch sử, không hề rút lui vào phòng thủ, thậm chí còn dám cử quân Nhật Bản xâm nhập sâu vào đất liền và can thiệp vào cuộc nổi dậy của Bạch Liên Giáo.

Tuy nhiên, các trận chiến ở Ningxia và cuộc nổi loạn ở Bozhou lại không hề xảy ra… Nhưng trong bối cảnh xã hội như hiện tại, chúng có thể sẽ xảy ra bất cứ lúc nào.

Nếu vậy, có nghĩa là một số sự kiện lịch sử nhỏ có thể chưa từng xảy ra, hoặc sẽ không bao giờ xảy ra nữa…

Ừm, Phùng Tử Anh không dám coi trận chiến ở Ningxia là một sự kiện nhỏ… Nhưng việc Lâm Như Hải và ông Xue qua đời sớm hơn hoặc muộn hơn vài năm chắc chắn cũng được coi là những sự kiện nhỏ mà thôi…

Càng suy nghĩ, Phùng Tử Anh càng cảm thấy mơ hồ; anh ta cũng không còn chắc chắn về những điều này nữa.

Thấy vẻ mặt kỳ lạ của con trai mình, Đoạn thị nghi ngờ quan sát anh ta một lúc lâu, rồi bất ngờ hỏi: “Con trai à, chẳng lẽ con đã có ý định gì đó rồi sao? Hoặc con đã để ý đến cô gái nào đó chăng? Hãy kể cho mẹ và dì nghe xem.”

“À?!” Bị mẹ bất ngờ hỏi như vậy, __TERM

“Keng ca, chị không phải nói anh tự ý đặt vấn đề hôn nhân đâu, mà là nếu trong lòng anh có người phù hợp, thì cứ nói ra, để chị và dì giúp anh xem xét, sau đó mới quyết định liệu có thích hợp hay không…” Tiểu Đoạn thị bật cười; cô cảm thấy Keng ca dường như đang giấu điều gì đó.

“Ừm, thực sự là có ý tưởng rồi, nhưng hiện vẫn chưa chín chắn lắm…” Phùng Tử Anh nghĩ rằng có lẽ nên báo trước cho mẹ biết, để mẹ chuẩn bị tâm lý trước, tránh việc sau này phản ứng quá mạnh.

“Ồ? Thật sự đã có người rồi à?” Cả hai chị em Đoạn thị đều ngạc nhiên, “Là cô gái nhà nào vậy, chúng ta đã từng gặp chưa?”

“Không, không phải đâu mẹ ơi, dì ơi, các mẹ suy nghĩ quá nhiều rồi… Con chỉ có một ý tưởng thôi…” Nhận thấy tình hình không ổn, Phùng Tử Anh vội vàng dừng lại; nếu mọi người biết được, chuyện này chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

“Ừm, Keng ca, con là người có ý tưởng riêng, mẹ cũng biết điều đó… Nhưng con phải nhớ rằng, chuyện của con liên quan đến cả gia tộc Phùng gia… Ít nhất là đối với nhánh gia đình của cha con, đây là vấn đề quan trọng liên quan đến sự tiếp nối dòng dõi… Không thể có bất kỳ sự do dự nào được…”

Nghe lời mẹ, Phùng Tử Anh cảm thấy buồn lòng: “Ừm, mẹ ơi, về vấn đề tiếp nối dòng dõi… Mẹ cũng từng nói rằng, nếu thực sự không thể, con có thể cưới thêm một hoặc hai người vợ để sinh con giúp mẹ… Sao nhỉ? Để mẹ không phải lo lắng mãi…”

“Ừm, cũng không phải là không thể được…” Nghe con trai nói vậy, Đoạn thị do dự một chút, rồi quay sang hỏi em gái mình: “Wanqin, em nghĩ sao? Có lẽ nên đợi đến khi Ziying tròn mười sáu tuổi, rồi mới cưới thêm một hoặc hai người vợ? Biết đâu điều đó sẽ giúp gia tộc Phùng gia phát triển thêm…”

Đoạn thị đã tính toán rằng, nếu muốn giải quyết vấn đề hôn nhân cho nhánh gia đình chính thức trước, thì cũng phải đợi đến khi con trai mình tròn mười sáu tuổi… Việc kết hôn giữa hai gia đình này không phải là chuyện nhỏ; quá trình này chắc chắn sẽ mất ít nhất một năm rưỡi… Nếu như vậy, có lẽ đến năm sau mới có thể hoàn thành được… Còn nhánh gia đình của mình thì chắc chắn phải đợi thêm hai ba năm nữa mới đến lúc kết hôn… Làm sao bà có thể chờ đợi được?

“Chị ơi, việc Keng ca cưới thêm vợ cũng không sao đâu… Nhưng nếu con trai chúng ta sinh con trước, e là….” Tiểu Đoạn thị cũng hiểu tâm lý của chị mình, nhưng đây

“Nếu không sinh con, thì việc nuôi các cung nữ cũng chẳng khác gì thuê vài người hầu gái về nhà mà thôi phải không?” Đoạn thị nhếch môi, “Kheng ca, em nghĩ Kim Xuân Nhi đó là người khá giỏi; còn cô gái Xiangling thì hiền lành, chất phác… Nhìn dáng vẻ của cô ấy cũng rất phù hợp để sinh con. Năm sau khi con tròn mười sáu tuổi, nếu con có ý định, thì cứ thuê họ về nhà đi… Nhưng trước đó thì tuyệt đối không được, bởi vì mỗi tháng mẹ con đều phải kiểm tra…”

Phùng Tử Anh cảm thấy rất bực mình—tại sao lại loại bỏ Vân Thường ra khỏi danh sách những người có thể được chọn? Mẹ mình có phải có thành kiến lớn với Vân Thường không? Nói rằng Vân Thường xinh đẹp quyến rũ, nhưng nhìn dáng vẻ của Kim Xuân Nhi thì cũng không khác Vân Thường là mấy… Chỉ có Xiangling là trông đẹp đẽ và thanh lịch hơn một chút mà thôi.

“Ừm, Vân Thường cũng được… Mẹ biết con luôn quan tâm đến cô ấy…” Cuối cùng thì mẹ cũng đồng ý, nếu không Vân Thường chắc chắn sẽ buồn đến mức khóc suốt đêm… Phùng Tử Anh thở phào nhẹ nhõm.

“Mẹ ơi, chuyện này thì hãy đợi thêm một thời gian nữa đi… Con nghĩ rằng việc duy trì dòng dõi gia tộc chắc chắn không phải là vấn đề… Vì vậy…” Phùng Tử Anh tận dụng cơ hội này để thuyết phục mẹ mình rằng, trong suy nghĩ của một người hiện đại như mình, việc phân biệt giữa con ruột và con nuôi thực sự không quan trọng lắm… Nếu tất cả đều là con cái của mình, thì cần gì phải quá coi trọng những điều đó chứ? Nhưng trong thế giới này thì lại khác…

“Đủ rồi, Kheng ca… Đừng có âm mưu gì trước mặt mẹ và dì con đâu…” Đoạn thị cuối cùng cũng nhận ra rằng hôm nay con trai mình có vẻ khác thường… Ánh mắt bà ta trở nên nghi ngờ hơn. “Chuyện hôn nhân của con, chỉ có mẹ và dì con mới có quyền quyết định… Còn cô Thẩm Gia kia thì cũng được thôi… Đó là cha con đã quyết định rồi… Có lẽ sẽ là người trong nhà anh trai con… Nhưng đối với nhà chúng ta, chỉ có mẹ và dì con mới là người quyết định.”

Phùng Tử Anh thở dài… Có vẻ như mình sẽ phải chờ thêm hai năm nữa để xem tình hình sẽ diễn ra như thế nào… Có lẽ mẹ mình sẽ không dễ dàng nhượng bộ đâu…