Tác động lớn lao mà số ra đầu tiên của tạp chí 《Nội Cảnh Báo》 gây ra đã đạt đến đỉnh điểm trong vòng ba ngày. Từ ngày thứ ba trở đi, nhiều quan chức cấp cao thuộc Sáu Bộ đã liên tục đến thăm, như Thượng thư Bộ Lễ Lý Đình Cơ và Tả Thị Lang, Thượng thư kiêm Bộ Quân Tiêu Đại Hằng cùng với Phó Thượng thư Bộ Quân Sài Khuất.

Người ta cho rằng Thủ tướng Thẩm Nhất Quán đã bị đột quỵ do quá xúc động khi đọc tạp chí 《Nội Cảnh Báo》, hiện tại ông chỉ có thể nằm liệt giường, và gia đình ông đã chính thức nộp đơn xin từ chức lên triều đình.

Việc Thẩm Nhất Quán chính thức rời khỏi chính trường cũng gây ra một làn sóng xôn xao trong triều đình. Theo thông lệ của Đại Chu, Hội đồng Cố vấn thường gồm ba đến năm người, trong đó có một Thủ tướng và các phó Thủ tướng khác, được gọi là các “Cố vấn”.

Ban đầu, Thẩm Nhất Quán muốn đề cử Phương Tông Triết làm Thủ tướng, nhưng Ye Xianggao cũng không chịu kém cạnh, điều này khiến cuộc đua giành chức vụ Thủ tướng trở nên không rõ ràng. Tuy nhiên, bây giờ vì sức khỏe, Thẩm Nhất Quán đã rời khỏi vị trí này, khiến cho toàn bộ Nội các phải nhanh chóng quyết định người kế nhiệm.

“Thật là ngoài dự đoán của tôi, Tử Anh ơi… Người này, dù chỉ là một tiến sĩ cấp ba, nhưng cách anh ấy phân tích vấn đề thật tỉ mỉ và chính xác. Hiện tại anh ấy đang giữ chức vụ quan sát công việc tại Bộ Hình pháp? Anh ấy đến từ đâu vậy?” Kiều Ứng Giá vuốt ve bộ râu của mình, vẻ mặt rất vui vẻ, rõ ràng là những sự kiện gần đây đã khiến ông cảm thấy hài lòng.

“Ừm, Chú Phương đến từ huyện Shexi, khu vực Nam Trực Lệ. Hiện tại anh ấy đang giữ chức vụ quan sát công việc tại Bộ Hình pháp, và bài viết này cũng là do anh ấy tự mình soạn thảo. Giáo sư Qiao cảm thấy anh ấy rất tiềm năng; sau này có thể để anh ấy vào Đô Kiểm Viện, chắc chắn sẽ thành công.”

Bầu trời dần tối xuống, Phùng Tử Anh đứng dậy và di chuyển chiếc đèn lại gần hơn một chút, để căn phòng trở nên sáng sủa hơn.

Khi bước vào tháng Mười Hai, thời tiết bắt đầu trở nên lạnh giá. Những trận tuyết lớn liên tiếp khiến toàn bộ khu vực Kinh Thành bị phủ kín bởi màu trắng xóa. Vừa qua giờ Shen, bầu trời đã tối hoàn toàn, may mắn thay, những ngọn đuốc trong sân nhà Kiều Ứng Giá cũng đã được đốt lên, khiến cho cả sân và căn phòng trở nên sáng sủa hơn nhiều.

“Bây giờ nói về chuyện này còn quá sớm, nhưng đứa trẻ này thực sự có vài ý kiến đáng kể.” Kiều Ứng Giá khá ấn tượng với Phương Dữ Độ, “Bài viết về tình hình quân sự ở Ningxia đã tiêu tốn rất nhiều công sức; điều này có ý nghĩa gì? Phải chăng trong thư của cha bạn có điều gì đặc biệt?”

Trước mặt Kiều Ứng Giá, Phùng Tử Anh không hề giấu giếm điều gì.

“Sư phụ Qiao, con cũng đã từng nói về chuyện này với sư phụ Qi, nhưng dường như sư phụ Qi không tin. Trong thư, cha con đề cập đến việc tình hình biên giới Ningxia ngày càng tồi tệ, có rất nhiều binh sĩ bỏ trốn, số lượng này vượt xa so với các thành trì Yulin và Guyuan, thậm chí còn cao hơn cả thành trì Gansu. Các binh sĩ Mông Cổ và người Tát Đạt của vùng Hetao cũng có liên lạc với nhau. Mặc dù trong những năm gần đây, sau khi hai bên thiết lập quan hệ buôn bán, tình hình biên giới đã được cải thiện đôi chút, nhưng tham vọng của người Tát Đạt vẫn chưa tan biến. Hơn nữa, do sức khỏe của Tam Nương Tử ngày càng suy yếu, sự kiểm soát của bà đối với các bộ lạc đó cũng ngày càng yếu đi; các bộ lạc đang bắt đầu có những động thái không ổn định, và cha con thực sự rất lo lắng.”

Kiều Ứng Giá xuất thân từ gia đình quan lại, vì vậy ông không mấy quan tâm đến những thông tin này. Trong công việc quân sự ở biên giới, ngoại trừ những tướng lĩnh quan trọng mà Viện Censorate quan tâm, những vấn đề quân sự thông thường khác đều thuộc về phạm vi trách nhiệm của Long Tần Vệ. Hơn nữa, họ chưa bao giờ tiếp xúc với những vấn đề quân sự này, nên tự nhiên cũng không hiểu rõ bản chất thực sự của chúng.

“Ziying, cứ nói thẳng ra đi, con lo lắng điều gì?” Kiều Ứng Giá kiên nhẫn hỏi.

“Sư phụ Qiao, con lo lắng rằng tại thành trì Ningxia có thể xảy ra cuộc nổi loạn do sự kết hợp giữa phe trong và phe ngoài. Những năm gần đây, triều đình đã nợ các thành trì ở ba biên giới và bốn thành trì quá nhiều; số tiền lương và vật tư quân sự còn nợ đến hàng năm trời. Các tướng lĩnh ở Ningxia cũng đang có những suy nghĩ không ổn định. Nếu bị ảnh hưởng bởi những yếu tố bất ngờ từ bên trong hay bên ngoài, có thể sẽ xảy ra hỗn loạn lớn. Và nếu tình hình ở Ningxia không thể được kiểm soát, e rằng thành trì Gansu có thể sẽ sụp đổ, giống như các thành trì ở phía Tây. Lúc đó, người Mông Cổ và người Tát Đạt cũng có thể liên minh với nhau, gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đối với an ninh khu vực Tây, và các tỉnh Sichuan, Yunnan cũng sẽ bị ảnh hưởng…”

Kiều Ứng Giá im lặ

Đây cũng là biện pháp bất đắc dĩ thôi; mọi nơi đều thiếu hụt, kể cả Tuyên Đại và vùng Liêu Đông cũng vậy, huống chi là khu vực Shaanxi của các ngươi. Thời kỳ hoàng kim của người Tát Đạt đã qua rồi, họ không thể gây ra những rối loạn lớn nào được nữa; việc họ có thể chia sẻ một ít cho các ngươi đã là may mắn lắm rồi.

Biện pháp hiện tại là cố gắng cung cấp một chút từ mọi phía, duy trì tình hình ổn định, miễn là không xảy ra vấn đề gì thì tốt rồi. Những căn cứ ở ba phía và bốn thị trấn kia vốn dĩ cũng chỉ được coi là “con cái của người vợ sau” mà thôi.

Nhưng việc Phùng Tử Anh nói điều này một cách nghiêm túc đến thế, lại sử dụng số báo đầu tiên của 《Nội Cánh》 – một công cụ có sức ảnh hưởng lớn – để khơi mào vấn đề này, đã khiến Kiều Ứng Giá phải cẩn thận hơn một chút.

Phùng Tử Anh không phải là người hay nói lung tung đâu.

Trong suốt hai ba năm qua, Kiều Ứng Giá đã cảm nhận rõ ràng sự tăng trưởng vượt bậc về ảnh hưởng của mình đối với người đệ tử này; xét theo một khía cạnh nào đó, bản thân ông cũng đã hưởng nhiều lợi ích từ điều đó, và tất cả đều xuất phát từ những nhận định và quan điểm chính xác, có tầm nhìn xa trông rộng của đối phương.

Tất nhiên, lần này tình hình hơi khác một chút; những vấn đề liên quan đến quân sự thì ông không hiểu lắm, Kỳ Vĩnh Thái cũng vậy; trong những năm gần đây, họ cũng chưa bao giờ can thiệp vào những vấn đề này, vì vậy họ đều không muốn dễ dàng xen vào.

Đây không phải là chuyện nhỏ; việc can thiệp có nghĩa là phải chịu trách nhiệm.

“Zi Ying, chuyện này rất quan trọng. Việc các ngươi viết bài báo như vậy trên 《Nội Cánh》, ta tin rằng Bộ Quân sự, Nội các và Hoàng đế chắc chắn sẽ thấy được; họ chắc chắn sẽ cử người đi điều tra. Về phía Cục Điều tra, ta sẽ đề xuất cử những người có năng lực tham gia… Có lẽ đó là tất cả những gì ta có thể làm được. Ngươi và Long Tần Vệ cũng có mối liên hệ nhất định; chắc ngươi cũng biết rằng trong quân đội 9 biên giới này, ngoại trừ các tướng lĩnh và quan viên của Cục Điều tra có thể giám sát, những vấn đề quân sự thông thường thì luôn do Long Tần Vệ phụ trách…”

Câu trả lời của Kiều Ứng Giá khiến Phùng Tử Anh hơi thất vọng, nhưng ông cũng biết rằng đây có lẽ là tin tức tốt nhất mà mình có thể nhận được.

Kiều Ứng Giá không thể vì một bài báo mà can thiệp vào chuyện này; điều đó vừa không phù hợp với quy tắc, vừa không hợp l

Trong tình hình không phải thời chiến, việc cử quan giám sát vào nội địa hiện nay gần như không còn diễn ra nữa; sau khi lên ngôi, Long Đế càng thêm thận trọng trong vấn đề này.

Không phải là Cơ quan Điều tra không có khả năng này; quyền giám sát của họ chủ yếu tập trung vào các tướng lĩnh cấp cao ở các khu vực biên giới, như cha tôi – một tướng chỉ huy quân đội tại các khu vực biên giới – và Vương Tử Đình – những vị tổng đốc. Người như Du Thế Công trước đây thậm chí không đủ điều kiện để được giám sát, nhưng sau khi được bổ nhiệm làm tướng, họ mới trở thành đối tượng quan tâm của Cơ quan Điều tra. Tất nhiên, chủ yếu là vì Cơ quan Điều tra không đủ nguồn lực; nếu họ muốn can thiệp, cũng không thành vấn đề, miễn là họ có lý do và đủ năng lực để làm điều đó.

Một tỉnh chỉ có vài viên thanh tra, với phạm vi công việc rộng lớn như vậy và theo hình thức tuần tra, làm sao họ có thể dành thời gian để theo dõi những người lính ở biên giới? Chẳng phải các quan lại ở các tỉnh, huyện khác còn quan trọng hơn sao?

Việc Kiều Ứng Giá đồng ý cử những viên thanh tra có năng lực để can thiệp vào vụ việc này đã cho thấy ông ấy coi trọng vấn đề này khá nhiều; dù sao thì ông ấy vẫn chưa phải là Thanh tra Trái, vẫn còn nhiều người nằm giữa hai bên. Có lẽ, khi Thẩm Nhất Quán rời khỏi chính trường, từ Nội các đến các bộ và cơ quan cao cấp khác cũng sẽ có những thay đổi lớn. Không rõ liệu Kiều Ứng Giá sẽ tiếp tục ở lại Cơ quan Điều tra hay được điều chuyển sang vị trí khác… Nhưng ngay cả khi ông ấy ở lại, có lẽ ông ấy cũng sẽ được thăng chức, bởi vì những thành tích của ông ấy trong chiến dịch “gặt hái” ở Chiết Giang năm ngoái đã rất được hoàng đế đánh giá cao.

Đôi khi, Phùng Tử Anh cưỡi ngựa đi trên phố Trường An; thời gian gần đây, ông ấy không thích đi bộ hay đi xe ngựa nữa. Thời tiết ngày càng lạnh, nhưng việc cưỡi ngựa đối mặt với luồng gió lạnh buốt giúp ông ấy tỉnh táo hơn, sau những giờ ngồi trong căn phòng ấm áp của Kiều Ứng Giá.

Có vẻ như, những quy luật lịch sử vẫn rất mạnh mẽ, không phải bất kỳ người xuyên thời gian nào cũng có thể thay đổi chúng một cách dễ dàng. Thực tế, Phùng Tử Anh cũng có thể đoán được rằng, sớm muộn gì thì các vùng biên giới cũng sẽ gặp phải rắc rối; theo như những gì cha tôi mô tả trong thư, việc không xảy ra chuyện gì mới là điều lạ thường đấy.

Nếu như không xảy ra chuyện gì ở thị trấn Ninh Hạ, thì chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra ở thị trấn Gansu. Nếu như cha mình không thay đổi lịch sử, có lẽ thị trấn Yulin cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Nói chung, tất cả chỉ phụ thuộc vào việc “hạt giống” đó rơi xuống đâu mà thôi.

Nghĩ đến đây, Phùng Tử Anh quay ngựa và đi thẳng về con hẻm sau của tổ chức Kim Y Thủy Vệ.

Khi ra khỏi nơi Trương Cẩn, trời đã tối om. Ông ta buộc chặt chiếc áo choàng quanh người, dùng roi thúc ngựa để tăng tốc độ và vội vàng trở về nhà.

Như dự đoán, thông tin mà Trương Cẩn cung cấp cũng không mấy khả quan.

Trong hai năm qua, lực lượng của Long Tần Vệ tại hai thị trấn Gansu và Ninh Hạ đã suy yếu đáng kể. Nguyên nhân chính là do sự tranh chấp giữa hai người có quyền lực lớn – chỉ huy và phó chỉ huy – khiến mọi người dưới quyền đều bắt đầu chia phe, và do đó lực lượng tại các khu vực xa xôi cũng bị cắt giảm đáng kể. Đặc biệt là khu vực Shaanxi, nơi vốn dĩ không phải là trọng tâm, nên lực lượng ở đó bị giảm mạnh hơn nữa.

Điều này khiến Phùng Tử Anh càng cảm thấy rằng chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra, và có thể là chuyện lớn. Trong lúc này, ông ta cũng cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì để ứng phó.

Tất cả những gì có thể làm, ông ta đã làm hết rồi; với cha mình, ông ta cũng đã cố gắng nhắc nhở ông ấy hết sức có thể. Nhưng ông ta không thể nào viết thư cho cha mình và nói rằng mình đã du hành về quá khứ và rằng thị trấn Ninh Hạ sắp gặp rắc rối được… Hơn nữa, cha mình chắc chắn cũng đã chuẩn bị một số biện pháp, nhưng đến mức độ nào thì Phùng Tử Anh cũng không thể can thiệp được.

Việc trực tiếp gửi thư lên Hoàng đế? Điều đó còn xa xỉ hơn nữa… Nghĩ đến đây, Phùng Tử Anh cảm thấy thật chán nản. Biết rằng một số chuyện sắp xảy ra, nhưng lại không thể thay đổi được… Cảm giác bất lực này thực sự khiến người từng luôn thành công trong thời đại này cảm thấy khó chịu.

Tâm trạng không mấy tốt đẹp này kéo dài cho đến khi ông ta trở về nhà.

Sau khi gặp mẹ và các cô em gái, cuối cùng ông ta cũng được trở về căn phòng của mình.

Hơi ấm lan tỏa xung quanh… Vân Thường đã thay cho ông ta đôi giày mềm mại; lò sưởi đang hoạt động rất mạnh, và chiếc túi nước nóng cũng được đặt trên tay ông ta. Dưới bàn ăn, khói nóng từ bao tăm lan tỏa ra… Yu Chuaner đứng lên cao để tháo chiếc áo choàng cho ông ta; Xiang Ling thì đưa cho ông ta một chén canh