Phương Dữ Độ Đi rồi, đi với đầy hy vọng và đam mê.

Nửa sau buổi tiệc, mọi người chủ yếu thảo luận về cách viết bài này.

Chính xác hơn, không phải là thảo luận, mà là học hỏi. Phương Dữ Độ đã nhận ra rằng nếu mình có thể thể hiện xuất sắc trong công việc này, thì có lẽ mình – một người đứng cuối danh sách các tiến sĩ cùng khóa – cũng không nhất thiết phải trở về địa phương sau khi kết thúc thời gian quan chức. Theo thông lệ, những người đứng cuối danh sách như vậy thường sẽ trở về địa phương để giữ chức vụ quan lại sau khi kết thúc thời gian quan chức, và thời gian quan chức này thường kéo dài đến ba năm.

Nhưng nếu có thành tích nổi bật, mọi chuyện sẽ khác. Các quan chức cao cấp tại sáu bộ, thậm chí cả Hoàng đế, nếu họ chú ý đến hoặc ưa chuộng bạn, thì mọi việc đều trở nên dễ dàng. Đây chính là động lực lớn nhất đối với những tiến sĩ và đồng tiến sĩ tham gia chương trình quan chức này.

Đối với loại bài tổng kết như thế này, Phùng Tử Anh trong kiếp trước đã từng viết hàng trăm, hàng nghìn bài trong suốt hàng chục năm làm quan; việc nắm bắt được trọng tâm, làm nổi bật điểm then chốt, tạo điểm thu hút sự chú ý của mọi người… đều là những điều anh ta làm rất thành thạo.

Phương Dữ Độ dù sao cũng là một tiến sĩ; về mặt văn phong và ngôn từ, anh ta không hề kém cạnh Phùng Tử Anh, thậm chí còn giỏi hơn; vấn đề chỉ là anh ta thiếu kinh nghiệm. Loại bài viết có hệ thống và mang tính chuyên biệt như thế này, có lẽ chưa ai từng làm trước đây. Trong thời đại này, hầu hết mọi người chỉ đơn giản là đề cập đến ý định của mình một cách lẻ tẻ trong các bản tấu trình hay báo cáo, còn việc tổng hợp và chế biến thông tin một cách có hệ thống như thế này thì quả thực là lần đầu tiên.

Ban đầu, Phùng Tử Anh muốn mời Phương Dữ Độ ở lại uống trà thêm một lát nữa, nhưng Phương Dữ Độ đã không thể ngồy yên được nữa. Có lẽ tối nay anh ta sẽ phải thức trắng đêm để viết bài, nhưng Phùng Tử Anh cũng nhắc nhở anh ta rằng không cần vội vàng; sau khi viết xong, hãy tự mình kiểm tra lại nhiều lần trước khi gửi cho mình xem xét. Thời gian vẫn còn rất dài.

Một ấn phẩm “Nội san” làm sao có thể chỉ gồm một bài viết duy nhất? Tất nhiên, nội dung phải phong phú. Không cần phải đề cập đến tất cả mọi thứ, nhưng ít nhất cũng phải khiến nhiều người để lại ấn tượng sâu sắc, đặc biệt là đây là số đầu tiên của ấn phẩm này.

Vì đã quyết định làm việc này, nên phải chuẩn bị kỹ lưỡng; một ấn phẩm “Nội san” do Hàn Lâm viện biên soạn chắc chắn sẽ

Nhưng làm thế nào để thực sự đưa ấn phẩm này từ giai đoạn mới mọc mầm cho đến khi phát triển mạnh mẽ và trở nên rộng lớn hơn, vẫn còn rất nhiều khó khăn cần vượt qua.

Trước hết, cần phải nhận được sự chấp thuận của Hoàng Như Lương, người giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Lễ kiêm quản lý việc in ấn Hàn Lâm viện. Nếu không có sự đồng ý của ông ấy, ấn phẩm “Nội Cảnh” này sẽ không bao giờ có cơ hội thành công. Hơn nữa, loại bài viết này thường liên quan đến các vấn đề chính trị trong triều đình, và nhiều trong số chúng là những chủ đề tương đối nhạy cảm; do đó, việc bảo mật thông tin là điều cực kỳ cần thiết. Vì vậy, nếu muốn in chúng ra, thì không thể tiến hành ở bên ngoài.

Hàn Lâm viện có xưởng in riêng của mình, chủ yếu phục vụ việc in ấn các cuốn sử sách và tác phẩm kinh điển; công nghệ in ở đây khá tốt, nhưng quy mô lại không lớn. Phùng Tử Anh nghĩ rằng đây có thể là một cơ hội lớn trong lĩnh vực này trong tương lai.

Trong vài ngày tiếp theo, Phùng Tử Anh bắt đầu bận rộn không ngừng. Ngoài Phương Dữ Độ, còn có sự tham gia của Trịnh Sùng Kiện và Vương Ứng Hùng; tất nhiên, cũng không thể thiếu sự giúp đỡ của Luyện Quốc Sự và Hứa Hiệp.

“Anh Trạch Tôn ơi, biển cả rộng lớn như vậy, e rằng cả anh và tôi chỉ biết qua lời kể của người khác mà thôi; chỉ có những thương nhân hàng hải thực sự đã từng đi ra ngoài biển mới hiểu rõ được tình hình thực tế. Không biết anh Trạch Tôn có quen biết với những thương nhân hàng hải ở quê nhà mình không?”

Hứa Hiệp đã lâu cảm thấy Phùng Tử Anh có hành động gì đó kỳ lạ, luôn hoạt động một cách bí mật nhưng lại rất bận rộn. Người ta vốn nghĩ rằng việc đọc sách sử sẽ rất nhàm chán, nhưng giờ đây Hứa Hiệp lại bắt đầu quan tâm đến nó và thường xuyên đặt ra những câu hỏi trong quá trình học tập.

Thấy Phùng Tử Anh thường xuyên tiếp xúc với các tiến sĩ đã từng tham gia vào công việc quan trị ở kinh đô, Hứa Hiệp biết chắc rằng anh ta đang lên kế hoạch cho một việc gì đó quan trọng, nhưng lại không dám hỏi quá sâu.

Cho đến hôm nay, khi Phùng Tử Anh cuối cùng cũng tìm đến mình, Hứa Hiệp mới cảm thấy có hy vọng.

“Tôi cũng có một số hiểu biết, nhưng sau khi đến kinh đô, tôi ít khi có cơ hội tiếp xúc với họ nữa.” Hứa Hiệp không rõ ý định của Phùng Tử Anh là gì, nên vẫn chưa dám đưa ra quyết định một cách vội vàng. Mặc dù anh ta cũng nghĩ rằng Phùng Tử Anh sẽ không làm gì tổn hại đến mình, nhưng anh ta không giống như __TERMLOCK000__

“Chắc hẳn Kinh Thành có Hội quán Phúc Kiến phải không? Chẳng lẽ anh Zixun chưa bao giờ đến đó sao?” Phùng Tử Anh cười nói: “Anh Zixun ơi, em có việc muốn nhờ anh.”

“Ồ? Việc gì vậy? Nếu anh tôi có thể giúp được, tất nhiên là không thành vấn đề.” Hứa Hiệp gật đầu.

“À, anh Zixun ạ, em sẽ nói thẳng luôn. Người dân dọc bờ biển tỉnh Minh và Chiết Giang đã phải sống trong cảnh khổ sở suốt một thời gian dài rồi. Lý do là vì khu vực này núi non chiếm phần lớn, đất đai ít ỏi, dân số lại đông đúc, nên việc kiếm sống rất khó khăn. Từ xưa đến nay, họ vẫn phải dựa vào hoạt động trên biển để sinh tồn. Nhưng từ thời nhà Minh cho đến triều đại Đại Chu, vì nhiều lý do khác nhau mà chính sách cấm hàng hải đã được thực hiện một cách nghiêm ngặt. Tuy nhiên, hiện nay mặc dù lệnh cấm vẫn còn đang áp dụng, nhưng thực tế thì nó đã trở nên yếu ớt và thiếu hiệu quả. Triều đình cũng rõ ràng biết điều này. Nhưng mỗi khi đề xuất bãi bỏ lệnh cấm, chúng ta đều biết rằng sẽ gặp phải rất nhiều sự phản đối…”

Về thái độ của Phùng Tử Anh đối với việc bãi bỏ lệnh cấm hàng hải, Hứa Hiệp đã biết từ lâu rồi; thậm chí một số người có ý chí trong triều đình cũng hiểu rõ điều này. Nếu không, họ cũng sẽ không nhờ Phùng Tử Anh thực hiện cuộc “giao dịch” đó.

Tất nhiên, không phải vì họ đánh giá cao cá nhân Phùng Tử Anh hay ảnh hưởng của anh ta, mà là vì họ coi trọng những người đứng sau anh ta cũng như nhóm người mà anh ta đại diện. Đồng thời, những người thuộc phe Phùng Tử Anh – những quan lại xuất thân từ miền Bắc – cũng là yếu tố then chốt.

Trong triều đình, những quan lại xuất thân từ miền Bắc chính là những người phản đối mạnh mẽ nhất việc mở cửa hàng hải. Ngoài ra, nhóm Võ Huân – với vai trò quan trọng trong quân đội – cũng luôn giữ thái độ phản đối. Còn Phùng Tử Anh không chỉ là một người nổi bật trong nhóm Võ Huân, mà hai người có ảnh hưởng lớn đứng sau anh ta – Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá – cũng đều là những trụ cột của giới quan lại miền Bắc. Và có khả năng rất cao rằng Kỳ Vĩnh Thái sẽ trở thành đại diện tiêu biểu cho phe quan lại miền Bắc trong tương lai.

Chính vì lý do này mà thái độ và ảnh hưởng của Phùng Tử Anh mới trở nên đặc biệt quan trọng.

Hứa Hiệp gật đầu nhẹ: “Ziying à, nếu không phải vì vậy, việc mở cửa hàng hải sẽ không gặp nhiều khó khăn đến thế đâu.”

“Vào thời điểm ban đầu áp đặt lệnh cấm vận hàng hải có lẽ còn những lý do chính đáng, nhưng thời gian trôi qua, mọi thứ đã thay đổi. Theo tôi, những lý do ban đầu để thiết lập lệnh này giờ đây đã không còn đúng nữa; ngược lại, những lợi ích và sự cần thiết của việc mở cửa giao thương lại ngày càng rõ ràng hơn. Tuy nhiên, dường như bên trong triều đình, mỗi khi đề cập đến vấn đề này, mọi người đều chỉ biết công kích lẫn nhau, cố chấp giữ quan điểm của mình. Dần dần, việc tranh luận chỉ còn mang tính chất phản đối một cách máy móc, mà hiếm khi ai thực sự xem xét đến các lý do cụ thể…”

“Zi Ying, em có ý gì, cứ nói ra đi.” Hứa Hiệp cảm nhận được điều gì đó, nhưng anh không biết Phùng Tử Anh dự định giải quyết vấn đề này như thế nào.

“Theo tôi, anh Zixun vốn là người có tài năng văn chương và phong thái thanh lịch; liệu anh có thể viết một bài viết về cuộc sống khó khăn của người dân dọc bờ biển tỉnh Minh và Chiết để giúp các quan lại ở triều đình, đặc biệt là những người từ miền Bắc chưa bao giờ đến miền Nam, hiểu rõ hơn về tình hình này không?”

Chỉ vậy thôi sao? Hứa Hiệp thật sự không hiểu tại sao vấn đề này lại đáng được bàn bạc một cách nghiêm túc đến thế.

“Anh Zixun, tôi không thể tiết lộ thêm thông tin vào lúc này, nhưng đây chỉ là bước đầu tiên thôi. Tôi cũng sẽ đóng góp một bài viết nữa… Có lẽ lúc đó, mọi thứ sẽ thay đổi…” Phùng Tử Anh biết rằng người này luôn hành động có kế hoạch, và mỗi khi hành động thì đều đạt được mục đích một cách chắc chắn; việc yêu cầu mình viết bài viết này chắc chắn có ý nghĩa sâu xa.

*******

“Zi Ying, thật hiếm khi anh mời tôi đến uống rượu như thế này.” Người đàn ông ngồi đối diện Phùng Tử Anh mới chỉ hơn ba mươi tuổi, khuôn mặt tái nhợt, xương gò má cao, đôi lông mày nhướng lên, trông rất oai phong. “Nói thật, lẽ ra phải là tôi mới nên chúc mừng anh mới đúng… Anh đã vượt qua cả hai kỳ thi Hội thi và Đình thi một cách suôn sẻ; còn tôi, ở độ tuổi của anh, vẫn đang cố gắng học hành để đạt được danh hiệu sinh viên khoa bác…”

Mặt trời lặn xuống sau rèm cửa sổ, tạo nên những bóng đổ rải rác trên sàn nhà. Một bức bình phong theo phong cách phụ nữ thời Đường được đặt ở một góc phòng, tạo thêm không khí thoải mái và nhẹ nhàng.

“Anh Chǔ Cái, giữa chúng ta, tại sao phải quan tâm đến những điều này chứ?” Phùng Tử Anh cười và rót rượu cho đối phương.

“Zi Ying, tôi biết gia đình anh rất giàu có, nhưng chỉ có hai chúng ta thôi mà lại chuẩn bị một căn phòng riê

Giọng nói đặc trưng của người Sơn Đông ấy chính là Phùng Tử Anh, một người cùng quê với Cung Như Kỷ và hiện đang giữ chức vụ chủ sự tại Bộ Quân vụ.

“Ừm, không phải em muốn tiêu xài xa hoa đâu, mà chỉ là muốn trò chuyện với anh Chu Cái về một số vấn đề khá kín đáo, nên mới chọn địa điểm này.” Phùng Tử Anh nhẹ nhàng đặt chiếc bình rượu xuống, “Ban đầu em muốn tìm một nơi yên tĩnh, nhưng đã lâu rồi không gặp anh Chu Cái, nghĩ rằng có rượu thì cuộc trò chuyện sẽ thú vị hơn, nên mới chọn nơi này.”

Trong đôi mắt nhỏ nhưng sáng láng của Cung Như Kỷ lướt qua ánh mắt ngạc nhiên. Người bạn cùng quê này thực sự là một người nổi bật trong số các sinh viên tốt nghiệp khoa Shujishi; thậm chí danh tiếng của anh ta còn khiến nhiều người khác phải léo nhường. Giờ đây, sau khi gia nhập Hàn Lâm viện, ai ngờ chỉ mới nửa tháng mà anh ta lại bắt đầu tìm kiếm niềm vui mới.

Phùng Tử Anh không đề cập đến chủ đề cụ thể, và Cung Như Kỷ cũng không hỏi. Hai người chỉ trò chuyện phiếm và uống rượu. Sau ba vòng rượu, thấy Phùng Tử Anh vẫn không nói ra ý định của mình, Cung Như Kỷ không nhịn được mà lắc đầu: “Zi Ying, em thật sự rất kiên nhẫn… Phải đến lúc anh hỏi thì em mới nói ra à? Nếu vậy, lẽ ra nên mời cả Jun Yu đến cùng mới đúng chứ.”

Lian Guo Shi cũng có mối quan hệ khá thân thiết với Cung Như Kỷ, nhưng hôm nay, việc trò chuyện riêng tư giữa hai người sẽ phù hợp hơn.

“Anh cứ bình tĩnh đã, em thực sự đang suy nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu để nói về vấn đề này…” Phùng Tử Anh ngập ngừng rồi nhấp một ngụm rượu nhỏ.

“Chủ đề gì mà khiến Zi Ying phải lo lắng đến thế nhỉ? Thật hiếm thấy… Dù em chưa chính thức vào làm quan, nhưng theo anh thấy, trong số các sinh viên tốt nghiệp khoa Shujishi này, không ai sánh kịp em đâu.”

Cung Như Kỷ là người đã đỗ tiến sĩ vào năm Nguyên Hưng, sớm hơn Phùng Tử Anh và nhóm bạn của anh ta hai khoa, nhưng anh ta không được chọn vào hàng ngũ Shujishi.

“Em không biết anh Chu Cái có quan điểm như thế nào về việc mở cửa biển… Và em cũng muốn hỏi anh, nếu mở cửa biển, điều đó sẽ mang lại ý nghĩa gì cho Sơn Đông, đặc biệt là các khu vực như Đăng Lai và Liêu Đông?” Phùng Tử Anh từng câu một hỏi.

Lý do Phùng Tử Anh muốn gặp Cung Như Kỷ là bởi vì ở miền Nam, việc mở cửa biển chỉ liên quan đến các thương nhân hàng hải, nhưng ở miền Bắc, vấn đề này lại phức tạp hơn nhiều, liên quan đến các tác động về chính trị và quân sự.