Vào tháng Bảy, cái nóng gay gắt khiến mặt đất trở nên nóng bỏng; dù đã qua giờ Uy Chính, bầu trời vẫn sáng chói lọi. Một con chó đen liếm lưỡi để hạ nhiệt, nằm cuộn mình trong bóng râm, nhìn một cách mệt mỏi chiếc xe ngựa đi qua bên cạnh.

Người đàn ông từ Hàn Lâm viện bước ra vẫn còn đang say sưa trong cảm xúc sau khi đọc sách lịch sử… Dĩ nhiên, không phải vì những câu chuyện ấy làm anh ta xúc động, mà là chúng đã khiến anh ta suy tư sâu sắc.

Nhịp sống chậm rãi, việc ra triều và tan triều đều diễn ra theo quy trình nhất định, mọi thứ có vẻ yên bình và hòa thuận… Nhưng đằng sau đó, rốt cuộc lại ẩn chứa những điều gì?

Anh ta không khỏi nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa, ngắm nhìn cánh cổng Ngọ Môn uy nghiêm cao vút… Trong lòng anh ta, cảm giác lo lắng dâng lên. Năm Vĩnh Long thứ năm… Có lẽ là năm 1607 theo lịch Tây… Có vẻ như vào thời điểm đó, một sự kiện lớn đã xảy ra trong lịch sử.

Ba con tàu của người Anh đã đến Bắc Mỹ và định cư ở đó, thành lập nên thuộc địa đầu tiên của họ – Virginia. Không lâu sau đó, họ bắt đầu cuộc chinh phục thuộc địa kéo dài hơn một trăm năm; mảnh đất rộng lớn của Bắc Mỹ sắp bị họ chiếm đoạt từ tay người bản địa da đỏ.

Nhưng Đại Chu thì sao? Trái tim người đàn ông này trở nên nặng nề… Trước sự tấn công ngày càng áp đảo của người Nữ Chân và Thát Ngột ở phía Bắc, quân xâm lược Nhật Bản vẫn tiếp tục quấy rối biển giới, còn người An Nam cũng gây rối ở phía Tây Nam… Những vấn đề nội bộ của triều đại càng trở nên nghiêm trọng.

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng mình đã ở thời đại này được hơn hai năm, gần ba năm rồi… Ngoại trừ việc thông qua việc học và thi cử mà trở thành một “thực tập sinh” trong sự nghiệp quan lại – một người được gọi là “Thụ Ký Sĩ” – dường như anh ta chẳng đạt được điều gì cả.

Đối mặt với một đế chế lớn vẫn tiếp tục tiến triển theo quy luật cũ, anh ta nhận ra rằng việc sở hữu “quyền năng đặc biệt” hay khả năng “du hành thời gian” thực sự không mang lại nhiều hiệu quả. Bạn có thể thay đổi suy nghĩ của một người, mười người, thậm chí một trăm người… Nhưng bạn có thể thay đổi suy nghĩ của mười nghìn người, thậm chí một triệu người được không?

Rõ ràng là không.

Nếu không thể thay đổi được suy nghĩ của họ từ góc độ tư duy, vậy làm thế nào để khiến hàng vạn, thậm chí hàng triệu người tuân theo quan điểm của mình? Ngoài quyền lực, không còn cách nào khác.

Nhưng quyền lực ấy không hề dễ

Phùng Tử Anh không hề cố gắng thay đổi hoàn toàn quan điểm của Kỳ Vĩnh Thái hay Kiều Ứng Giá; Ừm, đến một mức nào đó, có thể truyền bá những quan điểm gần giống với suy nghĩ của họ hoặc những quan điểm mà họ có thể chấp nhận được. Nhưng nếu mong muốn thay đổi hoàn toàn tư duy của những người đã ở tuổi bốn năm mươi, ba quan niệm sống của họ đã được hình thành từ lâu trong môi trường công chức, thì đó quả là một ước mơ viển vông.

  Tuy nhiên, vẫn có những việc có thể được thực hiện.

  Khi rời khỏi nơi đó, anh ta đã quyết tâm như vậy.

  Hiện tại, không thể làm những việc cụ thể được, vậy thì chỉ có thể tập trung vào công tác tuyên truyền và ảnh hưởng đến dư luận mà thôi. Đây là một phương pháp cũ, nhưng tầm quan trọng của việc tuyên truyền, Phùng Tử Anh hiểu rất rõ. Khi bạn nắm bắt được sức mạnh này, bạn sẽ thấy rằng nhiều việc sẽ được thực hiện một cách hiệu quả hơn nhiều.

  Hơn nữa, với rất nhiều người bạn đồng nghiệp đang phân bố trong các bộ và cơ quan cao cấp, nếu không tận dụng tốt những nguồn lực này, thì thật là lãng phí cơ hội tốt trong một hai năm tới.

  Chiếc xe ngựa rầm rập tiến lên; người hầu đi theo xe, Rui Xiang, nhìn thấy con đường Vinh Ninh phía trước và muốn nhắc nhở Phùng Tử Anh, nhưng lại sợ làm phiền đến suy nghĩ của ngài, nên do dự không dám nói.

  Cho đến khi Phùng Tử Anh ngẩng đầu lên, Rui Xiang mới tìm được cơ hội để nói: “Thưa ngài, phía trước chính là dinh thự của Công tước Rong Quốc; họ đã treo thông báo nhiều lần rồi… Ngài xem…”

  Phùng Tử Anh không khỏi nhăn mày.

  Xiang Ling đã đến dinh thự này được gần mười ngày rồi; cuộc sống của mình với tư cách là một sinh viên xuất sắc cũng bắt đầu một cách thuận lợi và có tổ chức. Có vẻ như cuộc sống ở thời đại này chính là như vậy: thoải mái, đầy thú vị, nhưng lại khiến người ta cảm thấy hơi bất mãn.

  Vì đã hứa với người ta, mình buộc phải đi.

  Nghe nói rằng vợ chồng Gia Chính muốn tặng mình hai cô hầu gái, Phùng Tử Anh lại không muốn đến dinh thự đó nữa. Không phải vì hai cô hầu gái mà anh ta sợ hãi, mà là vì không muốn quan hệ với Giả Gia trở nên quá thân thiết. Ban đầu, anh ta chỉ nghĩ rằng mình chỉ cần giúp đỡ Gia Bảo Ngọc một chút, sau đó sử dụng Gia Liên như một công cụ mà thôi.

Mặc dù cũng thấy hơi tiếc nếu sau này hai người như Yingchun và Tanchun phải gánh chịu những khó khăn vì sự sụp đổ của Giả Gia, nhưng bây giờ mình cũng không tìm được cách nào tốt hơn; không thể đến tận nơi để nói rằng dù sao thì Giả Gia cũng sắp tan rã rồi, vậy thì họ nên theo mình thành thiếp thân đi… Chắc chắn họ sẽ bị trừng phạt nặng nề đâu.

“Thôi đi, mai hãy quay lại.” Phùng Tử Anh lắc đầu và quyết định rằng dù có muốn hay không, mình cũng phải đối mặt với vấn đề này; trốn tránh không phải là giải pháp. Vì đã có người tiết lộ thông tin ra ngoài, chuyện của Tạp Bảo Châu chắc cũng sẽ cần phải được giải quyết.

Trên chiếc xe ngựa Trở Về Phủ, Phùng Tử Anh xuống xe và đi thẳng vào trong viện; hôm nay là lượt Xiangling trực ban.

Khi Xiangling đến, coi như đã giúp Vân Thường được “giải phóng” – không còn phải luôn canh chừng chờ đợi Phùng Tử Anh trở về nữa. Hai người có thể phân công công việc, giúp cho khu vườn nhỏ này được quản lý một cách ngăn nắp.

Người trực ban sẽ lo việc chuẩn bị quần áo, vệ sinh cho Phùng Tử Anh, còn người không trực ban thì sẽ nấu ăn; các công việc hàng ngày sẽ được thảo luận và phối hợp cùng nhau.

“Thưa ngài, ông Phương đã đến từ lâu rồi, đang đợi ngài ở ngoại viện đấy.” Xiangling thì thầm khi đang giúp Phùng Tử Anh thay đồ.

“À? Ông Phương đến rồi à?” Phùng Tử Anh cười và lắc đầu; chỉ vài ngày thôi mà gã này lại đến xin ăn rồi.

Phương Dữ Độ đang làm việc tại Bộ Hình sự, tạm thời thuê một căn nhà ở trên phố Jiufengsi, gần với Cục Ba Pháp Luật. Mặc dù thuộc khu vực Jinchengfang, nhưng thực tế thì cũng không quá xa các khu Fucaifang và Xianyifang, đều nằm ở phía tây.

Sau khi viếng thăm đền Tiên Sư, Phương Dữ Độ liền xin nghỉ phép về quê và ngay lập tức kết hôn. Ai ngờ rằng cuộc sống mới của anh ta lại diễn ra rất suôn sẻ: vợ mới cưới của anh ta đã mang thai, và cả người thiếp thân mới nhận cũng đang có thai, khiến cả gia đình nhà Phương vui mừng không ngớt.

Ban đầu, chính người thiếp thân đó mới là người đi cùng Phương Dữ Độ lên kinh đô, nhưng bây giờ cô ấy cũng phải ở lại quê. Hiện tại, chỉ có hai cô hầu gái đi theo vợ anh ta lên kinh đô mà thôi, vì vậy đôi khi họ vẫn phải đến xin ăn ở nhà Phương Dữ Độ.

“Chuyện gì vậy, mắt đỏ hoe như thế này? Tối qua không ngủ đủ à?” Phùng Tử Anh thấy vẻ mặt tiều tụy của Phương Dữ Độ mà rất ngạc nhiên. Chẳng phải vợ và các tình nhân đều chưa đến sao? Chẳng lẽ thằng này thực sự đã quan hệ với cả hai cô hầu gái ấy suốt đêm?

Nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt Phùng Tử Anh, Phương Dữ Độ biết là anh ta đang nghĩ lung tung, liền bực bội nói: “Tối qua tôi ở Bộ Hình xem hồ sơ, đọc mãi đến giờ Tý mới về nhà, suýt nữa bị lính tuần tra bắt giữ nhầm là trộm…”

“Hồ sơ gì mà phức tạp đến thế, khiến anh quan tâm đến vậy?” Phùng Tử Anh không nhịn được mà hỏi. Anh không ngờ Phương Dữ Độ lại có thể tập trung vào công việc nhanh đến thế.

“Anh không biết à? Vụ án tự sát ngay trước cửa Bộ Hình cách đây ba năm ấy…” Phương Dữ Độ cười nhẹ: “Cuối cùng cũng đã có kết luận rõ ràng. Trong mười ngày qua, tôi liên tục nghiên cứu hồ sơ vụ án này và cuối cùng đã hiểu rõ mọi chuyện. Đó là một vụ án không hề phức tạp, nhưng lại liên quan đến rất nhiều người; có ít nhất mười người đã thiệt mạng vì nó, nhiều quan chức bị cách chức hoặc giáng chức – trong số đó có ba người cấp cao hơn năm phẩm, năm người cấp dưới năm phẩm, và một số khác bị đày đi nơi xa. Nhìn vào những thông tin đó, tôi mới thực sự nhận ra rằng làm quan không hề dễ dàng chút nào.”

Phùng Tử Anh bắt đầu hứng thú.

Anh có vẻ như từng nghe nói đến vụ án này. Đó là một vụ án tự sát do người ta mang đến kinh thành để kiện cáo; vụ việc đã gây ra rất nhiều xôn xao lúc bấy giờ. Nguyên nhân chính là bởi vì một vụ án giết người xảy ra nhiều năm trước vẫn chưa được giải quyết, các kết luận liên tục bị đảo ngược, và vụ án kéo dài mãi không có hồi kết. Cuối cùng, với sự hỗ trợ của gia đình nạn nhân, họ đã tự sát ngay trước cửa Bộ Hình.

Nguyên nhân ban đầu của vụ án này là một vụ giết người xảy ra ở một làng núi. Nạn nhân tên là Xu; một đêm nọ, ông ta bị giết chết ngay tại cổng làng. Làng này gồm hai họ lớn và một số họ nhỏ; hai họ Zhang và Xu đều là những họ lớn, và trong nhiều thập kỷ qua, hai họ này luôn xung đột với nhau về vấn đề rừng núi, nguồn nước và đất đai.

Vì vụ án xảy ra ngay trong làng núi, nên hầu như không có yếu tố bên ngoài can thiệp. Vì vậy, vụ án này nhanh chóng được Tòa án huyện Jing xét xử xong. Tuy nhiên, trong phiên xét xử tái thẩm do Ninh Quốc Phủ tiến hành, bị cáo đã thay đổi lời khai trước tòa. Sau khi Ninh Quốc Phủ kiểm tra lại hồ sơ, kết quả đã hoàn toàn đảo ngược so với kết luận ban đầu, khi

Cuối cùng, trong quá trình xét xử lại tại Bộ Hình Nam Kinh, kết luận ban đầu lại bị phủ nhận hoàn toàn, và người bị cáo lại được chuyển sang tòa án huyện Jing để xét xử.

Vụ án này liên tục gặp nhiều biến động, kéo dài suốt nhiều năm mà vẫn không thể đưa ra kết luận cuối cùng. Cuối cùng, người bị cáo đã đến kinh thành để kiện cáo và tự sát ngay trước mặt cơ quan Bộ Hình, gây ra một làn sóng xôn xao lớn. Chỉ sau đó, một quan chức cấp cao của Bộ Hình mới trực tiếp đến Ninh Quốc Phủ để điều tra vụ án này, và cuối cùng cũng tìm ra sự thật và đưa ra kết luận chính thức.

Trong lúc uống rượu, Phương Dữ Độ cũng kể chi tiết về toàn bộ vụ án này cho mọi người nghe.

Vụ án không hề phức tạp, nhưng do vị quan huyện ban đầu điều tra vụ án là một người học giả xuất thân từ kỳ thi khoa cử, hoàn toàn không có kinh nghiệm trong việc điều tra các vụ án, lại còn cứng đầu và bướng bỉnh; trong khi đó, người khám nghiệm tử thi sau khi đi xa hàng trăm dặm để kiểm tra thi thể thì mệt mỏi đến mức đã bỏ qua những sai sót quan trọng, và những lời khai của các nhân chứng cũng có nhiều điểm mâu thuẫn, nhưng những sai sót này lại không được sửa chữa do nguyên nhân gây tử vong bị xác định sai lầm. Vì vậy, khi đưa ra kết luận cuối cùng, họ đã đổ lỗi cho gia đình họ Zhang – một gia đình có uy tín lớn trong vùng đó. Dưới áp lực, nhiều người trong gia đình họ Zhang đã buộc phải nhận tội.

Cuối cùng, tại Ninh Quốc Phủ, nhiều người trong gia đình họ Zhang đã thay đổi lời khai của mình. Tuy nhiên, khi Ninh Quốc Phủ tiếp tục xét xử vụ án này, họ lại đi đến một kết luận hoàn toàn ngược lại, cho rằng gia đình họ Xu đã cố ý dàn dựng bằng chứng để vu oan gia đình họ Zhang. Vì người đó tuy mang họ Xu, nhưng thực chất chỉ là một kẻ vô dụng, nên hơn mười người trong gia đình họ Xu đã bị bắt giam, và những lời khai của họ cũng rất mâu thuẫn. Vì vậy, vụ án này lại rơi vào tình trạng bế tắc.

Bộ Hình Nam Kinh cũng đã nhiều lần xét xử vụ án này, nhưng vẫn chỉ dựa vào những lời khai và bằng chứng ban đầu mà không tiến hành điều tra lại. Những bằng chứng đó cũng không thể chứng minh được sự thật, vì vậy vụ án này cứ tiếp tục bị trì hoãn mãi, cho đến khi con trai của nạn nhân tự sát ngay trước mặt cơ quan Bộ Hình ở kinh thành.

Phương Dữ Độ kể câu chuyện một cách rất sinh động, khiến cả Xiang Ling và Vân Thường đều bị cuốn hút.

“Zi Ying, em có biết vấn đề nằm ở đâu trong vụ án này không?” Phương Dữ Độ hỏi một cách tự hào.

“Vấn đề nằm ở hai khía cạnh chính: một là những người dân có danh tính nhỏ bé

“Không thể tin được, làm sao anh có thể đoán ra được?” Phương Dữ Độ không dám tin vào điều đó. Dù từ đầu ông đã biết kết quả của vụ án này, nhưng cũng chỉ sau khi xem lại hồ sơ nhiều lần mới hiểu rõ mọi chuyện. Trước đây ông cũng không hề tiết lộ bất cứ thông tin gì, vậy làm sao Phùng Tử Anh lại có thể đoán ra ngay từ đầu?

“Rất đơn giản thôi, không phải tôi có khả năng gì đặc biệt, thực ra chính bạn mới là người tự mình tiết lộ thông tin.” Phùng Tử Anh cười nói.

Không chỉ Phương Dữ Độ, ngay cả Vân Thường và Xiang Ling – hai người đang nghe cuộc trò chuyện – cũng hoàn toàn không hiểu Phương Dữ Độ đã tiết lộ điều gì trong lời nói của mình.

“Thứ nhất, có lẽ bạn chưa để ý, nhưng bạn đã đề cập đến hai họ lớn, sau đó lại bổ sung thêm vài họ nhỏ. Nếu kẻ giết người thuộc về hai họ lớn đó, thì bạn sẽ không cố tình nhấn mạnh đến các họ nhỏ, phải không? Đó là thói quen của con người…”

Phương Dữ Độ buộc phải thừa nhận rằng lý lẽ của đối phương rất hợp lý.

“Thứ hai, bạn đã nói đi nói lại về những sai sót trong lời khai của các nhân chứng, nhưng lại không giải thích tại sao những sai sót đó lại xảy ra. Rõ ràng, việc bỏ qua một vấn đề quan trọng như vậy chắc chắn có nghĩa là chính những nhân chứng đó có vấn đề…”

Những suy luận đơn giản như vậy khiến Phương Dữ Độ cảm thấy rất thất vọng. “Zi Ying, nghe anh nói như vậy, tôi cảm thấy nếu là anh đi xử lý vụ án này, chắc chắn nó sẽ không kéo dài đến năm sáu năm như thế này!”

“Cũng không chắc đâu.” Phùng Tử Anh lắc đầu, “Tôi chỉ đơn giản là sử dụng những thói quen trong cách bạn mô tả vụ án để suy luận ngược lại mà thôi. Nếu thực sự để tôi đi xét xử, có lẽ cũng không khác gì vị triệu phú kia cho lắm. Nhưng Fang Shu, ông nghĩ sao? Vụ án này kéo dài năm sáu năm, với hàng loạt những cuộc điều tra lặp đi lặp lại, từ cấp huyện lên cấp phủ, rồi đến Bộ Hình ở Nam Kinh… Tất cả những việc này đã khiến hai người thiệt mạng, chưa kể đến những người khác bị giam giữ đến mức chết trong tù… Vậy thì vấn đề thực sự nằm ở đâu?”

Phương Dữ Độ cảm thấy Phùng Tử Anh có những ý tưởng gì đó, nhưng lại không biết đối phương muốn làm gì. Sau một lúc suy nghĩ, ông mới trả lời: “Vụ án này không hề phức tạp, nhưng quá trình điều tra từ cấp huyện lên cấp phủ, rồi đến Nam Kinh, lại có rất nhiều vấn đề. Chẳng hạn, vị triệu phú kia sau khi đỗ cử nhân mới được bổ nhiệm, vì chưa có kinh nghiệm điều tra án nên gần như phải dựa vào trực giác cá nhân. Hơn nữa, số l

“…Ví dụ khác, khi Bộ Hình ở Nam Kinh xét xử các vụ án, họ hoàn toàn không tiến hành kiểm tra lại một cách kỹ lưỡng; hầu như chỉ sử dụng lại các hồ sơ và bằng chứng ban đầu. Dù biết rõ rằng các lời khai của nghi phạm đã thay đổi nhiều lần, những vụ án như vậy cần được xem xét lại một cách cẩn thận. Nhưng các quan xử lý vụ án đã làm việc một cách qua loa, và cuối cùng, vì không thể thuyết phục được mọi người, họ đơn giản là bỏ qua vụ án đó, điều này là một hành vi trái hiến pháp và thiếu trách nhiệm nghiêm trọng. Chính vì vậy mà nạn nhân mới phải tự sát tại Bộ Hình ở kinh thành…”

Nhìn thấy Phùng Tử Anh dùng ngón tay vẽ vẽ gì đó trên mặt bàn bằng rượu, Phương Dữ Độ cuối cùng cũng ngừng nói: “Zi Ying, có lẽ em lại đang nghĩ đến điều gì đó đấy…”

“Ừm, đúng vậy. Em đang suy nghĩ rằng, vì trong Hàn Lâm viện em cũng rảnh rỗi và thường xuyên đọc sách, nên tại sao không tận dụng khoảng thời gian này để làm điều gì đó hữu ích? Ví dụ, em muốn sử dụng kỹ năng soạn thảo văn bản và biên soạn sắc lệnh của các đồng nghiệp trong Hàn Lâm viện để viết một số bài báo. Nhưng điều quan trọng hơn là những nhận thức mà các bạn thu thập được từ việc quan sát công việc tại các bộ…”

Phương Dữ Độ chớp mắt liên hồi, còn Phùng Tử Anh thì cười nói: “Vì vậy, em dự định sẽ xuất bản một ấn phẩm thể hiện trách nhiệm của các cố vấn mật trong Hàn Lâm viện, giống như một loại báo cáo đặc biệt, để đăng tải các bài viết. Sau đó, chúng ta sẽ mời các vị đại thần và các quan chức cao cấp của sáu bộ đọc qua. Tất nhiên, họ cũng có thể tự viết bài báo…Tên cho ấn phẩm này nhé? Chúng ta sẽ gọi nó là ‘Nội Tán’ – ý là những thông tin sâu sắc và có giá trị. Nếu em viết được một bài báo, em sẽ đặt tên cho chuyên mục đó là ‘Giơ Cái Án Lên Để Giải Thích’!”

Cầu mọi người ủng hộ bằng phiếu bầu!