Phùng Tử Anh cũng bất ngờ không kém.

Không ngờ cô gái họ Tạ này lại mời mình vào nhà, điều này có phần trái với quy tắc của các thiếu nữ quý tộc thời đó.

Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng và ánh mắt hoảng loạn của Tạp Bảo Châu, Phùng Tử Anh biết rằng có lẽ cô gái họ Tạ này chỉ vì hoảng sợ mà nói ra lời đó.

Dù sao thì việc xuất hiện của mình đã khiến Bảo Châu cảm thấy bối rối, có lẽ điều đó thực sự ảnh hưởng lớn đến tâm trạng vốn luôn yên bình của cô ấy.

“Hạ gia dì ở nhà chứ?” Phùng Tử Anh cũng tạo điều kiện cho Bảo Châu giải quyết tình huống, “Nếu dì ở nhà, con xin ghé thăm dì một chút.”

Bảo Châu đỏ mặt, vội vàng lắc đầu: “Ôi, chị quên mất rồi… Mẹ vừa mới đến nhà dì…”

“Ừm, vậy thì con sẽ quay lại thăm dì và chị vào ngày khác.” Phùng Tử Anh mỉm cười đáp lại.

Bảo Châu cảm thấy biết ơn; Phùng Tử Anh không chỉ giữ gìn mặt mũi cho mình mà còn cẩn thận suy nghĩ đến tâm trạng của cô ấy nữa. Ánh mắt cô nhìn Phùng Tử Anh trở nên đầy lưu luyến hơn.

“Khi mẹ trở về, chị hãy báo mẹ là anh Phùng đã đến thăm.” Bảo Châu bình tĩnh lại và mỉm cười.

Phùng Tử Anh gật đầu nhẹ, đánh giá cao sự chu đáo và lịch sự của Bảo Châu.

Còn Lin Nương thì không suy nghĩ nhiều như vậy; cô ấy và Bảo Châu là hai kiểu người khác nhau, nhưng mỗi người đều có vẻ đẹp riêng, đều tươi mới và đáng nhớ.

Nhìn theo bóng dáng Phùng Tử Anh rời đi, Hương Lăng không nhịn được mà nói với cô chủ: “Chủ nhân, trước đây anh Phùng từng có xích mích với chủ nhân, nhưng sau đó anh ấy cũng đã nhận lỗi… Có lẽ anh ấy không để bụng chuyện đó đâu… Ồ, có lẽ anh ấy thích chủ nhân phải không?”

Lời nói của Hương Lăng khiến Tạp Bảo Châu càng thêm e thẹn; cô vội vàng dùng quạt che mặt và cố gắng bình tĩnh lại trước khi nói: “Đừng nói linh tinh… Anh Phùng là người như thế nào chứ? Nghe nói anh ấy sắp được chọn làm Thư sinh Thứ cấp rồi… Làm sao anh ấy có thể nghĩ đến những chuyện như vậy được?”

“À? Thư sinh Thứ cấp ư? Chủ nhân làm sao biết được… Thư sinh Thứ cấp là gì vậy?”

“Sau một lúc suy nghĩ, Xiangling bỗng như hiểu ra điều gì đó và chớp mắt nói: ‘Hóa ra cô chủ đã luôn…’”

Không thể kiềm chế được nữa, Bảo Châu vội vàng dùng tay che miệng Xiangling: “Đồ ngốc, im lặng lại đi! Cô nói gì vậy, đừng để người khác cười nhạo…”

Xiangling liên tục gật đầu: “Dạ, cô chủ yêu quý, thiếp sẽ không nói lung tung đâu…”

Cuối cùng, Bảo Châu mới thở dài một hơi, rồi cả hai cùng bước vào nhà. Họ thấy trên khuôn mặt cô chủ hiện lên vẻ buồn bã. Dường như Xiangling đã nhận ra điều gì đó: “Cô chủ, chiếc khăn lụa mà cô vừa thêu ấy…”

Khuôn mặt cô chủ lại đỏ bừng lên, nhưng cô lắc đầu: “Đó là tôi thêu cho anh trai mình…”

Xiangling có vẻ không tin: “Nếu cô muốn tặng cho ông Phong, thiếp cũng có thể giúp việc đó. Thiếp cũng quen với người phụ nữ đó; cô ấy là người hầu thân cận nhất của ông Phong, chắc chắn sẽ không tiết lộ bí mật đâu…”

Xiangling nghĩ rằng cô chủ lo lắng về việc thông tin bị lộ, nhưng thực ra không phải vậy.

Cô chủ ngày càng nhận thức rõ hơn về khoảng cách lớn giữa mình và người khác. Nếu trước đây, mối quan hệ giữa họ vẫn còn có thể coi là tương xứng, thì sau khi cô chủ đỗ đạt thành tích cao trong kỳ thi, khoảng cách đó đã trở nên càng lớn hơn. Có thể nói, nếu không có những lý do đặc biệt, thì khoảng cách này sẽ không thể được thu hẹp chỉ bằng tình cảm cá nhân.

Cô có thể cảm nhận được sự ấm áp và thích thú mà cô chủ dành cho mình, nhưng nếu nói đến chuyện hôn nhân, thì chỉ có tình yêu thôi là chưa đủ.

Về phía chú ruột, vẫn chưa có tin tức gì; mẹ cũng nói rằng dì có ý định giúp đỡ trong việc tìm người xứng đáng, nhưng vẫn chưa tìm được cơ hội thích hợp.

Không biết hôm nay, khi anh Phong đến nơi đó, liệu dì có đề cập đến chuyện này hay không? Nghĩ đến đây, cô chủ càng thêm bất an.

Ngược lại, cô chủ không đến nơi đó, mà trực tiếp trở về nhà mình, bởi vì vừa đến cửa nhà, cô đã gặp Bảo Tường – người đang thở hổn hển và đang tìm mình.

“Lão gia, hãy về ngay đi. Có người từ cung và bộ lễ đến rồi, đang chờ ông tại nhà. Bà cả lo lắng quá, đã sai mọi người trong nhà đi tìm ông. Ruixiang đã đến nhà của ông Qiao, còn tôi thì đến đây để tìm ông… Cuối cùng cũng tìm thấy được.” Bao Xiang đẫm mồ hôi, rõ ràng là đã chạy nhanh suốt đường để tìm ông.

“Chuyện gì vậy mà lại vội vàng đến thế?” Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên. Cung và bộ lễ? Chuyện gì mà cần đến sự can thiệp của họ?

“Họ nói là việc phong tước cho lão gia.” Bao Xiang cũng không biết chi tiết rõ ràng, chỉ thấy bà cả vội vàng sai người đi tìm chủ nhân, nên anh ta cũng lập tức chạy ra đây.

“Lão gia?” Phùng Tử Anh vẫn còn ngẩn ngơ một lúc mới hiểu ra rằng họ đang nói đến chú ruột của mình – Phùng Thanh.

Anh ta chưa bao giờ gặp chú ruột này; với chú hai thì cũng không nhớ gì nhiều. Chú ruột đã hy sinh trên chiến trường cách đây mười tám năm, còn chú hai thì qua đời vì bệnh tật cách đây mười năm. Cả hai chú đều không để lại con cái; chú ruột có một đứa con chết yểu khi còn nhỏ, còn chú hai thì hoàn toàn không có con.

“Phong tước?!” Phùng Tử Anh thực sự bị làm cho bối rối. Triều đình… hay đúng hơn là Vua Yong Long Đế đang làm gì vậy? Lúc này vừa mới có kết quả cuộc thi tuyển chọn các sinh viên xuất sắc, vậy sao Hoàng đế lại quyết định phong tước cho một người chú đã mất cách đây mười tám năm của mình?

Nhưng việc phong tước này có ý nghĩa gì đâu? Liệu họ có ý định để mình kế thừa tước vị đó không? Nhưng mình sắp tham gia kỳ thi tuyển chọn sinh viên xuất sắc rồi mà…

Luật pháp không cấm các quan lại dân sự kế thừa tước vị, nhưng đối với họ thì tước vị đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Hơn nữa, tước vị chỉ được ban cho những người có công lao quân sự; nếu muốn kế thừa tước vị thì phải giảm cấp, tức là chỉ nhận được một khoản lương ít ỏi hơn mà thôi.

Nhưng đối với người bình thường thì đây vẫn là một bước tiến lớn… Chỉ là đối với một người như Phùng Tử Anh – một người đã đỗ tiến sĩ rồi – thì điều này không còn quá quan trọng nữa.

“Bà cả nói như vậy đấy… Những người từ cung và bộ lễ vẫn đang chờ ông tại nhà.” Bao Xiang thấy chủ nhân vẫn bình tĩnh như thường lệ, liền sốt ruột đến mức nhảy lên nhảy xuống.

Phùng Tử Anh nhìn anh ta một cái, rồi mới nói: “Tôi biết rồi, đi thôi.”

Anh ta vẫn cần phải suy nghĩ kỹ xem tình hình này là thế nào.

Không nghi ngờ gì nữa, chú tôi trước đây từng được phong làm Tước Chúa Vân Xuyên. Sau khi chú tôi hy sinh trên chiến trường, anh hai tôi lẽ ra phải thừa kế tước vị đó, nhưng có tin nói rằng triều đình vẫn chưa quyết định được việc này thì anh hai tôi đã qua đời vì bệnh, và vì thế vấn đề này vẫn còn dang dở.

Sau đó, cha tôi được bổ nhiệm làm Tổng binh Đại Đồng, coi như là một sự giải quyết cho vấn đề này. Tuy nhiên, chức vụ Tổng binh Đại Đồng không phải là một tước vị mà chỉ là một chức danh quan lại; mãi sau này mới được bổ sung thêm danh hiệu “Tướng Thần Vũ”, coi như là một sự bù đắp.

Về việc phong tước tại triều đình Đại Chu, thực sự khá hỗn loạn. Ban đầu, các tước vị như công, hầu, bá, tử, nam đều được phong thật sự, nhưng sau đó tước vị nam bị bãi bỏ, chỉ còn lại công, hầu, bá, tử. Nghĩa là, nếu tước vị tử tiếp tục được thừa kế xuống dưới, thì sẽ không còn tước vị nào khác nữa.

Còn những danh hiệu tướng lĩnh như “tướng” mang tính chất “tạm thời” cũng được coi là một loại tước vị, nhưng những tước vị này chỉ mang tính hình thức mà thôi, và người được phong những tước vị này chỉ nhận được một khoản lương nhỏ bé mà thôi.

Các tước vị như công, hầu, bá, tử không chỉ được nhận lương mà còn được ban đất đai, nhà cửa và điền trang. Tất nhiên, những đất đai, nhà cửa hay điền trang này thường mang tính biểu tượng; ví dụ như ba năm mươi đến năm mươi mẫu đất, một căn nhà… Về mặt giá trị thì không hề đáng kể, nhưng ý nghĩa của chúng thì rất lớn.

Vì vậy, dù là danh hiệu “Tướng Anh Dũng Cấp Nhất” như Gia Xá hay “Tướng Anh Liệt Cấp Ba” như Gia Chân, thực chất cũng chỉ là những tước vị hình thức được chuyển đổi từ các tước vị chính thức như công, hầu, bá, tử mà thôi. Tuy nhiên, có lẽ những tước vị này vẫn sẽ không bị thu hồi đất đai, nhà cửa hay điền trang mà chúng được ban.

Hiện Tại Triều Đình cũng xem xét đến việc việc phong tước thực sự đòi hỏi rất nhiều nguồn lực, vì vậy số lượng những người được phong tước thực sự ngày càng ít đi. Ngay cả khi được phong tước thực sự, lượng đất đai được ban cũng đã giảm từ hàng trăm, hàng nghìn mẫu đất vào thời kỳ thành lập đất nước, xuống còn ba năm mươi đến năm mươi mẫu đất hiện nay; nhà cửa cũng từ những dinh thự rộng lớn, chiếm hàng trăm mẫu đất, đã trở thành những căn nhà cũ kỹ, xuống cấp trong số những tài sản của chính quyền. Nhưng dù sao đi nữa, đây vẫn là ân huệ của hoàng gia, và vẫn tốt hơn nhiều so với những

Người đến cũng không nhiều lắm, chỉ có một vị thái giám phó tổng quản trong cung và một thái giám nhỏ, cùng với một chủ sự thuộc Bộ Lễ và một viên chức nhỏ khác.

Khi thấy Phùng Tử Anh bước vào, vị thái giám phó tổng quản – người ban đầu đang ngồi trên ghế với chân gác lên đùi – cũng lập tức đứng dậy; còn vị chủ sự của Bộ Lễ cũng tiến lên chào hỏi.

“Phùng Keng và Phong Đoạn thị, hãy nhận chiếu.”

“Học trò Phùng Keng xin nhận chiếu.” Phùng Keng cũng không rõ mình hiện tại vẫn chỉ là một tiến sĩ, nên nên tự xưng là “học trò” hay “thần tử”, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì tự xưng là “học trò” sẽ an toàn hơn.

Những dòng văn dài dòng, phức tạp khiến Phùng Tử Anh cảm thấy choáng váng; nhưng ông vẫn hiểu được nội dung chính: Phùng Thanh đã được phong làm Hầu tước Hulun, được ban tặng 120 mẫu đất và một biệt thự, tất cả đều nằm ở ngoại ô kinh thành.

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Phùng Tử Anh; ông tưởng rằng cha dượng mình chỉ sẽ được phong một chức danh quân sự mang tính hình thức, hoặc thậm chí chỉ được trả lại tước vị Yunchuan mà thôi.

Không ngờ rằng không chỉ là một tước vị thực sự, mà cha dượng mình còn được thăng từ tước “bá” lên “hầu”, thêm vào đó còn được ban thêm 120 mẫu đất và một biệt thự nữa.

Phong Đoạn thị đã chuẩn bị sẵn vài miếng vàng để đưa cho các vị quan và viên chức đến truyền chiếu.

Còn Phùng Tử Anh thì cảm thấy hơi bối rối, liền hỏi vị chủ sự của Bộ Lễ – người trông có vẻ thân thiện – và vị này cũng trả lời một cách thẳng thắn, khiến Phùng Tử Anh hiểu ra rằng những việc như thế này có lẽ đã được quyết định trực tiếp bởi cung đình, và việc truyền chiếu qua Bộ Lễ chỉ là thủ tục hành chính mà thôi.

Đây cũng không phải là chuyện gì quá lớn; thông thường, việc phong tước cũng không cần Bộ Lễ phải quá tốn công sức, chỉ cần điền đầy đủ các giấy tờ rồi gửi đến là được. Đối với các chủ sự và viên chức nhỏ, đây quả là một việc may mắn, họ chỉ cần nhận tiền thôi.

Sau đó, Phùng Tử Anh mới tiến đến bên cạnh vị thái giám phó tổng quản đã đợi sẵn từ trước để hỏi thêm.

Rõ ràng, vị thái giám phó tổng quản này biết rõ danh tính của Phùng Tử Anh và không dám đùa cợt với ông.

Khi Phùng Tử Anh hỏi, vị ấy cũng chủ động nói rõ tên mình trước, sau đó mới giải thích rằng việc này là do Hoàng đế trực tiếp quyết định, trước đó không hề có dấu hiệu gì cả; họ cũng không biết rõ chi tiết nội bộ, chỉ đơn giản là đến truyền chi