Phùng Tử Anh thực ra đã luôn ẩn mình trong bụi rậm để quan sát tình hình. Chỉ có ba người đến thôi, không ai khác theo sau họ; anh ta thậm chí còn đợi cho đến khi ba người đó tìm kiếm khắp nơi và suýt nữa xảy ra tranh cãi mới lộ diện. Dưới ánh đuốc, Vương Triều Tác nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ này. Mặc dù chàng trai cố gắng tỏ vẻ bình thản và thoải mái, nhưng Vương Triều Tác vẫn nhận thấy được sự lo lắng của anh ta đối với Phương Dữ.

“Chính là anh ta sao? Nhị Lang, Tứ Lang, các ngươi nói rằng chính anh ta có thể giúp chúng ta giải quyết vấn đề sinh tử của hàng trăm gia đình ở đây à?” Vương Triều Tác không kìm được cơn giận dữ, nhưng lại kiềm chế lại và cười lạnh: “Các ngươi đang đùa giỡn với tôi sao khi đã no căng rồi?”

“Vương Triều Tác, ngươi thật là táo bạo!” Đến lúc này, Phùng Tử Anh cũng biết mình không còn lối thoái nào nữa, liền nói một cách nghiêm túc: “Ngươi nghĩ rằng tôi đang đùa với ngươi sao? Ngươi có thể coi mạng sống của hàng trăm gia đình ở phố Wei Jia Hutong như trò chơi mà không hề hay biết, vậy mà bây giờ lại đi so đo những chuyện nhỏ nhặt này à?”

Vương Triều Tác bất ngờ hoảng sợ. Dù chàng trai trẻ này còn rất trẻ, chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi, nhưng khi đối mặt với mình, anh ta lại toát ra một thái độ kiên định và mạnh mẽ, dường như cũng giống như khi gặp gỡ ông chủ nhà Zhang vậy.

“Chàng trai trẻ ơi, ngươi là ai vậy?” Vương Triều Tác cũng không phải là người thiếu kinh nghiệm; mặc dù trong lòng hơi lo lắng, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

“Tôi là ai thì tôi sẽ nói cho ngươi biết, nhưng tôi muốn hỏi ngươi một điều: liệu ngươi có thực sự muốn hàng trăm gia đình ở khu vực phố Wei Jia Hutong này phải hy sinh mạng sống vì ngươi không?” Phùng Tử Anh không quan tâm đến lời đáp trả của đối phương, mà trực tiếp hỏi: “Ngươi có ý định cùng với những kẻ phiêu lưu như Bạch Liên Giáo này nổi dậy không?”

Anh ta cố tình nhấn mạnh từ “phiêu lưu” để phân biệt họ với nhóm Bạch Liên Giáo, nhằm tránh việc họ cảm thấy không còn lối thoát và thực sự quyết định hợp tác với họ; nếu vậy, việc rời khỏi thành phố sẽ trở nên không thể thực hiện được.

Vương Triều Tác hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi và các anh em chỉ muốn có cái ăn, chỉ muốn duy trì cuộc sống của gia đình mình mà thôi, chúng tôi không hề có ý định nổi dậy. Còn những kẻ phiêu lưu như Bạch Liên Giáo tại sao lại vào thành phố và có ý định gì, tôi thực sự không biết.”

“Chắc chắn không hề có ý định nổi loạn phải không? Vậy tại sao anh lại liên lạc với những kẻ Bạch Liên Giáo đó?” Nhận thấy sự yếu đuối trong lời nói của Vương Triều Tác, Phùng Tử Anh lập tức tiếp tục hỏi.

Phùng Tử Anh biết rằng lúc này đối phương chắc hẳn đang hoảng sợ và bất an. Lúc này, anh cần phải khiến đối phương tin rằng mình không đồng minh với Bạch Liên Giáo và không hề có ý định nổi loạn, nhưng đồng thời cũng phải khiến họ nhận ra rằng mình đã rơi vào tình thế khó có thể thoát khỏi trách nhiệm; nếu muốn thoát tội, họ sẽ phải tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài, phải tìm cách làm điều gì đó để chuộc lỗi.

“Tôi không hề có liên quan gì với họ…”, vừa nói xong, Vương Triều Tác mới nhận ra rằng mình có vẻ như đã tỏ ra yếu đuối, liền vội vàng nói tiếp: “Chúng tôi chỉ muốn sống sót thôi… Nếu tiếp tục như this, hàng trăm gia đình ở khu phố nhà chúng tôi sớm muộn gì cũng sẽ buộc phải rời nhà đi lang thang hoặc chết đói!”

Trong lòng, Phùng Tử Anh cũng thở dài. Anh hiểu rõ rằng vị quan này đã gây ra bao nhiêu oán giận cho mọi người dưới sự bảo trợ của Lâm Thanh Thành, nhưng đây là người được Hoàng đế cử đến; làm sao người dân bình thường có thể can thiệp được? Sự sống chết của những người dân bình thường này liệu có quan trọng gì đối với lũ người eunuch này?

Tuy nhiên, lúc này, anh vẫn cần phải lo cho sự sinh tồn của bản thân mình trước, chưa thể quan tâm đến những điều khác được.

“Việc cầu xin sự sống sống không nên theo cách này… Điều bạn đang làm chính là đòi hỏi sự diệt vong của gia đình mình!” Phùng Tử Anh nói một cách nghiêm khắc: “Bây giờ, bạn vẫn còn mắc mối rắc rối với Bạch Liên Giáo; nếu không có lý do thuyết phục được người ta, e rằng đến thời điểm này năm sau, đó sẽ là ngày tàn của các bạn.”

“Nói mãi như vậy, cuối cùng anh là ai, và anh muốn tôi làm gì?” Vương Triều Tác cười lạnh: “Tôi chưa bao giờ tin rằng có ai đó tốt bụng sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi – những người nghèo khổ này.”

Phùng Tử Anh không hề nao núng. Lúc này, nói những điều khác cũng chẳng có ý nghĩa gì: “Tôi là con trai của Tướng quân Thần Vũ Phùng Đường, là một học giả xuất thân từ Quốc Tử Giám kinh thành… Lần này trở về quê nhà chỉ là để viếng tang, không ngờ lại gặp phải chuyện như thế này…”

Vương Triều Tác bỗng cảm thấy căng thẳng.

Ba gia tộc lớn ở Linh Thanh là Gia tộc Châu, Gia tộc Nhậm, và Phùng gia. Phùng gia được xếp ở vị trí cuối cùng, chủ yếu vì ngoại trừ chi nhánh

“Phùng Công Tử muốn rời khỏi thành phố ư?” Vương Triều Tác thực sự không hiểu mình có giá trị gì đối với Phương Dữ ngoài việc giúp họ rời khỏi thành phố.

“Đối với tôi, việc rời khỏi thành phố không phải là điều khó khăn, nhưng Nhị Lang và Tứ Lang đều là bạn của tôi; tôi cũng không nỡ để người dân trong làng bị giết hại vì chuyện này, vì vậy tôi mới cho họ đến tìm bạn. Tôi cũng đã nghe nói rằng bạn có danh tiếng tốt trong giữa những người thợ làm đồ từ liễu, nên tôi cũng sẵn lòng giúp các bạn thoát khỏi hoạn nạn này…”

Ánh mắt của Vương Triều Tác lấp lánh, khuôn mặt cũng thay đổi liên tục; sau một lúc lâu, ông mới nói một cách chậm rãi: “Giúp chúng tôi thoát khỏi hoạn nạn? Trong thế giới này vẫn còn những người tốt bụng như vậy sao? Phùng Công Tử, bạn nghĩ tôi nên tin bạn không?”

Phùng Tử Anh vẫy tay: “Nhị Lang, Tứ Lang, hai người hãy đi sang bên kia trước đi; tôi sẽ nói chuyện riêng với anh ta.”

Tả Lương Ngọc và Vương Bảo An đều ngạc nhiên, không biết liệu mình có nên ở lại hay không. Dường như Vương Triều Tác cũng nhận ra điều gì đó; ông hít một hơi thật sâu rồi nói: “Nhị Lang, Tứ Lang, hai người đi đi.”

Thấy hai người đều có thái độ như vậy, Tả Lương Ngọc và Vương Bảo An đành phải rời đi, đi đến khoảng hai ba mươi mét xa Phùng Tử Anh và Vương Triều Tác mới dừng lại bên cạnh bức tường của cung Bích Tiêm Cung. Lúc đó, Vương Triều Tác mới nói một cách lạnh lùng: “Vẫn cảm thấy không nên nói chuyện trước mặt họ à? Giờ thì được rồi chứ?”

Nhìn thấy vậy, Phùng Tử Anh cũng hiểu rằng Vương Triều Tác có quá nhiều định kiến đối với người ngoài, và rất khó tin rằng mình sẽ giúp đỡ ông ta. Trong tình huống này, nếu không thể khiến đối phương tin tưởng mình, thì thực sự sẽ rất phiền phức.

“Tôi muốn bảo vệ sự yên bình cho gia đình mình, đồng thời tôi cũng cần có những công lao để chứng minh bản thân.” Nhận thức được điều này, thái độ của Phùng Tử Anh lại trở nên càng mạnh mẽ hơn: “Bọn cướp này nhất định phải bị trừng phạt; nếu không, Lâm Thanh và Đông Xương Phủ sẽ không thể yên ổn được. Bạn, Vương Triều Tác, nếu muốn thoát tội, thì phải làm những việc tốt để chuộc lỗi, phải hỗ trợ quân đội đánh bại bọn cướp này. Tôi có thể bảo đảm an toàn cho cả gia đình bạn, nhưng những điều khác thì tôi không dám cam đoan!”

Đôi má của Vương Triều Tác run rẩy dưới ánh sáng mờ ảo phát ra từ những nén hương đang cháy trong sảnh lớn của cung Bích Hà; có vẻ như cô ấy đã bị những lời này áp đảo đến mức giọng nói trở nên khàn đặc: “Chúng tôi không hề có ý định nổi loạn, chúng tôi cũng chỉ là bị ép buộc thôi… và…”

“Nói những điều này với tôi cũng vô ích thôi; tôi tin chắc rằng bạn nói với bất kỳ ai cũng vô ích thôi. Thà rằng bạn giữ những lời đó trong lòng mình còn hơn.” Phùng Tử Anh ngắt lời cô ấy một cách thô bạo: “Vương Triều Tác, bạn cũng đã sống hàng chục năm rồi, chắc hẳn bạn không thể không hiểu được những việc đang xảy ra chứ?”

Vương Triều Tác trở nên uể oải hoàn toàn, gần như muốn cắn răng nghiến lưỡi: “Tôi biết sẽ như vậy… nhưng…”

“Thôi, chỉ cần bạn và tôi biết là đủ rồi. Không cần phải để Nhị Lang, Tứ Lang và những người khác biết; dù họ biết đi nữa cũng chẳng giúp ích gì được. Bạn phải hiểu rằng, nếu bạn tiết lộ những điều này, bạn chỉ khiến mình gặp rắc rối thôi.” Phùng Tử Anh kiểm soát tình hình một cách chặt chẽ, giọng nói càng lúc càng lạnh lùng: “Tôi nói với bạn, hãy làm theo những gì tôi yêu cầu, tôi sẽ bảo đảm an toàn cho cả gia đình bạn. Còn những điều khác…”

Dưới ánh lửa, khuôn mặt của Vương Triều Tác liên tục thay đổi, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn quyết tâm nói ra: “Phùng Công Tử, tôi Vương Triều Tác sợ chết, và tôi cũng muốn bảo vệ mạng sống của cả gia đình mình. Nhưng nếu phải hy sinh mạng sống của các anh em, láng giềng để bảo đảm an toàn cho gia đình mình, tôi không thể làm được. Chuyện này là do tôi gây ra; nếu phải chịu trách nhiệm, thì cũng nên là tôi…”

Phùng Tử Anh nhìn chằm chằm vào cô ấy; Vương Triều Tác không hề tránh ánh mắt hung dữ của anh ta, mà ngược lại, cô ấy tỏ ra cực kỳ bình tĩnh: “Phùng Công Tử, tôi biết bạn xuất thân từ một gia đình quý tộc, bạn muốn lập công, điều đó không sao cả. Tôi cũng biết rằng mọi chuyện đã trở nên quá nghiêm trọng, dù thế nào chúng ta cũng sẽ chết… nhưng tôi không muốn các anh em, láng giềng của mình cùng chết theo. Nếu bạn đồng ý với yêu cầu của tôi, thì tôi sẵn sàng làm tất cả những gì bạn yêu cầu, kể cả mạng sống của mình… nhưng các anh em và láng giềng của tôi, bạn phải bảo vệ họ…”

Mặc dù biết rằng lúc này không phải là lúc nên cảm thông, nhưng trong lòng Phùng Tử Anh vẫn có chút xúc động.

Việc giữ lời hứa có thể khiến mình rơi vào