Nhìn thấy cô hầu đi nhanh nhẹn về phía mình, Đan Xuân đặt cuốn sách xuống, xoa trán rồi lại massage hai bên thái dương.

Thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt cô chủ, cô hầu cũng không khỏi thấy đau lòng, nhưng có nhiều việc cô cũng không thể quyết định được, vẫn phải báo cho hoàng hậu biết.

“Hoàng hậu.”

“Ừm.” Đan Xuân ngẩng cằm lên. Thời gian trôi qua nhanh thật, hơn hai mươi năm đã trôi qua trong chớp mắt, nhưng vẻ đẹp của Đan Xuân vẫn không hề thay đổi nhiều, ngược lại còn thêm phần uyển chuyển và đầy quý tộc.

Ngay cả Phùng Tử Anh cũng sẽ phải ngạc nhiên trước điều này.

Trong số các cô gái, ông luôn cho rằng Bảo Châu là người chăm sóc bản thân tốt nhất, làn da mịn màng và vẻ đẹp không hề thay đổi.

Còn Đại Ngọc thì tự nhiên không hề già đi, vẻ đẹp yếu đuối ấy khiến người ta không khỏi muốn che chở, vì vậy tuổi tác của cô cũng bị lãng quên một cách tự nhiên.

Còn Đan Xuân thì lại là người có tinh thần luôn phấn chấn, luôn giữ được vẻ hăng hái và tích cực ấy; chính nhờ vào điều này mà vẻ ngoài của cô trông trẻ hơn so với tuổi tác thực tế.

“Hoàng tử Yên Vương dự định đi du lịch Tây Vực,” cô hầu thì thầm. “Ngài không muốn hoàng hậu lo lắng, nên đã quyết định giấu tin này, đợi sau khi đi rồi mới thông báo cho hoàng hậu.”

Đan Xuân run tay nhẹ, cái chén trà trong tay cô lung lay, nước trà tràn ra, làm bỏng tay cô. Cô hầu vội vàng đỡ lấy chén trà: “Hoàng hậu cẩn thận nhé.”

Con đi xa ngàn dặm, mẹ luôn lo lắng; huống chi là vào lúc này, lại còn là đi Tây Vực nữa… Đan Xuân vô thức muốn ngăn cản con trai mình đi, nhưng cô cũng biết rằng một khi con trai đã quyết định, cô rất khó có thể thay đổi được quyết định đó.

“Hoàng đế có biết không?” Sau một lúc im lặng, Đan Xuân cuối cùng cũng hỏi.

“Chắc hẳn hoàng đế đã biết, và ngài còn rất đồng ý nữa; ngài cho rằng các hoàng tử nên đi du lịch một chút, vì cứ mãi ở trong cung thì chẳng có ích gì cả.” Cô hầu nói nhẹ. “Ngài còn nói rằng đi ngàn dặm đường còn hơn đọc hàng vạn cuốn sách; con cháu hoàng gia càng nên hiểu rõ nỗi khổ của dân chúng…”

“Hừm, ngài thật là khoan dung… Chỉ Giáp đã đi du lịch đủ chưa? Cả Vân Quý, Thiểm Tây, Liêu Đông đều đã đi rồi, còn muốn Chỉ Giáp đi Tây Vực nữa sao?” Đan Xuân không khỏi tức giận, nói lớn tiếng rồi đứng dậy: “Tôi sẽ đi tìm hoàng đế để hỏi rõ ràng.”

“Hoàng hậu ơi, không phải hoàng đế đã chỉ định đâu; mà là hoàng tử Yên Vương tự nguyện yêu cầu thôi. N

“Vua Triệu và Vua Đường cũng sẽ đi sao?” Thăm Xuân ngạc nhiên, “Chuyện này hóa ra lại trở thành một việc rất quan trọng phải không?”

Vua Triệu là con trai của Vương Yến Xuân, đồng thời cũng là người con trai cả của Phùng Tử Anh trong cung; còn Vua Đường thì là con trai của Lý Kỳ.

“Ừm, Vua Tấn ban đầu cũng muốn đi, nhưng Hoàng đế đã sắp xếp cho Vua Tấn và Vua Ngụy đến Giang Nam để điều tra vụ gian lận trong kỳ thi khoa bác học của tỉnh đó, nên họ không đi được.” Người hầu trả lời.

Vua Tấn là con trai cả của Thẩm Nghi Thu, còn Vua Ngụy thì là con trai thứ hai của Bảo Châu.

“Còn Vua Tần và Vua Triệu thì sao?” Thăm Xuân vốn không muốn hỏi, nhưng cuối cùng vẫn không kiềm chế được.

“Vua Tần đang ở kinh để hỗ trợ Bộ Lễ tổ chức kỳ thi xuân này; còn Vua Triệu thì đã đến Hà Nam để giúp đỡ các nạn nhân thiên tai.” Người hầu hiểu ý của chủ nhân mình, “Tất cả những điều này đều đã được Hoàng đế quyết định từ trước.”

Vua Tần là con trai của Sử Tương Vân, còn Vua Triệu thì là con trai của Tích Xuân.

Thăm Xuân im lặng một lúc, “Anh Huân có biết những thông tin này không?”

Người hầu run sợ, lắp bắp một hồi mới nói: “Có lẽ ba gia đình chúng ta đều biết… Hiện tại, ông ấy đang giữ chức Tả Đô Đình Thự của Cơ quan Điều tra, mọi việc đều phải qua tay ông ấy…”

Thăm Xuân cũng hiểu rằng mình đang lo lắng quá mức; Gia Hoàn hiện đang giữ chức Tả Đô Đình Thự, mọi công việc quản lý quân sự và chính trị đều nằm dưới sự giám sát của ông ấy. Ngoại trừ Long Tần Vệ, tất cả các quan chức khác đều phải tuân theo sự chỉ đạo của ông ấy.

Bên ngoài đã bắt đầu xuất hiện nhiều tin đồn, khiến cả trong cung cũng xôn xao. Những phe phái như phe Vua Tấn, phe Vua Yên, phe Vua Kỷ, phe Vua Sở, phe Vua Tần, phe Vua Triệu, phe Vua Ngụy… lan tràn khắp nơi, trong cung lẫn ngoài cung.

Mỗi hành động nhỏ nhất của các hoàng tử đều thu hút sự chú ý của những người dân vô công ở kinh thành, và họ liền suy đoán ra vô số lý do cho những hành động đó.

Thăm Xuân không tin rằng Hoàng đế lại không biết những thông tin này; Long Tần Vệ hoạt động khắp mọi nơi và chỉ phải chịu trách nhiệm trước Hoàng đế; ngay cả anh Huân cũng không thể can thiệp vào các công việc hàng ngày của Long Tần Vệ.

Nhưng những tin đồn này đã kéo dài gần nửa năm rồi, mà Hoàng đế dường như chẳng hề hay biết gì cả. Tháng trước, khi ông ấy đến cung của bà ấy ở lại qua đêm, vẫn nói cười vui vẻ, không hề có dấu hiệu gì bất thường cả.

Trị vì được ba mươi năm rồi, chỉ còn hai năm nữa thôi. Mặc dù sức khỏe của Hoàng đế vẫn tốt, nhưng những lời ông nói đã in sâu vào trí nhớ của biết bao người.

Những gì Hoàng đế nói ra hiếm khi không giữ lời, nhất là những lời quan trọng như vậy; Tần Xuân tin chắc rằng ông không hề nói suông qua. Lần trước, khi ông ghé nhà bà nghỉ ngơi, ông cũng đã vô tình đề cập đến việc sau bao nhiêu năm làm việc vất vả từng ngày đêm, ông thực sự cảm thấy mệt mỏi và chán ngán. Với những công việc triều đình đang diễn ra thuận lợi, không còn điều gì thách thức ông nữa, ông thực sự muốn cùng các cung phi đi du lịch đến Giang Nam hoặc Huguang.

Tần Xuân không biết liệu những lời này của Hoàng đế có phải là để nói với bà, hay ông cố tình để lộ thông tin này ra ngoài, hoặc có thể ông cũng đã từng chia sẻ với các cung phi khác.

Nhưng đối với chủ đề này, ngay cả ba người như Thẩm Tiết Lâm, nếu Hoàng đế không tự mình đề cập, họ cũng không nên bàn luận sâu về nó.

Bản thân Tần Xuân biết rõ rằng mình chỉ có một con trai duy nhất là Trí Kiệt. Nói thật lòng, Tần Xuân cho rằng Trí Kiệt rất xuất sắc, nhưng các vương tử khác cũng không kém cạnh.

Nếu thực sự quy tắc lựa chọn người thừa kế là dựa vào phẩm chất đạo đức, thì Tần Xuân cũng có thể yên tâm. Bà sẽ không để Trí Kiệt phải lo lắng về điều này. Nhưng Hoàng đế lại quyết định lựa chọn người thừa kế dựa vào tài năng mà không xét đến yếu tố gia tộc, điều này thực sự gây ra nhiều rắc rối.

Tần Xuân không biết liệu những lời này của Hoàng đế có phải là nhắm đến ai cụ thể, hay có phải ông không hài lòng với các vương tử như Tấn Vương, Kỳ Vương, Sở Vương và Ngụy Vương?

Theo lý thuyết, chỉ những người con do ba nữ hoàng Thẩm Tiết Lâm sinh ra mới được coi là con chính thống. Nếu Hoàng đế thực sự ưa chuộng một trong số bốn vương tử đó, thì ông không cần phải nói ra những lời như vậy.

Nếu thực sự ông không hài lòng với họ, thì những người con khác cũng khó có cơ hội. Tần Xuân tự tin rằng con trai mình vẫn có nhiều hy vọng; tất nhiên, Quân Vương do Tương Vân sinh ra và Triệu Vương do Tích Xuân sinh ra cũng không hề thiếu cơ hội.

Nhưng cũng có một khả năng khác: có thể Hoàng đế chỉ đơn giản là nói ra những lời này để thể hiện thái độ ưu tiên người tài năng, nhưng thực tế trong lòng ông vẫn sẽ chọn một trong số những người con chính thống. Điều này khiến những người con không phải con chính thống nhưng có thành tích xuất sắc cảm thấy lo lắng và cố gắng hết sức để gây ấn tượng trước mặt Hoàng đế, nhưng cuối cùng họ lại không được xem xét đến.