“Phải chọn phe à, hehe, thật sự là một vấn đề khiến người ta đau đầu đấy.” Vương Tú Phong rất thích những tình huống khó xử như thế này; cô cười khúc khích và suy nghĩ: “Nhưng điều đó không liên quan gì đến chúng ta, có thể chỉ đơn giản là ngồi xem diễn biến thôi… Dạo này quá rảnh rỗi rồi, thực sự muốn được xem một số tình huống hấp dẫn mà.”

Hồng Ngọc ôm lấy trán, tự hỏi không hiểu sao bà ấy lại luôn thích gây rối như vậy.

Thấy Hồng Ngọc có vẻ buồn bã, Vương Tú Phong càng thêm phấn khích:

“Tuổi tác già đi cũng chẳng làm thay đổi tính cách hay thói quen gây rắc rối của bà ấy chút nào đâu… Thậm chí, càng rảnh rỗi thì bà ấy càng muốn tìm việc gì đó để làm.”

“Hồng Ngọc, bà sợ cái gì chứ? Lửa có thể bùng lên và ảnh hưởng đến chúng ta sao? Họ đang bận rộn với chuyện của mình, liệu họ có thể tìm kẻ thù mới không? Bảo Chai và Đại Ngọc đều là những người thông minh; còn bà Shen thì càng không đơn giản… Chúng ta chỉ cần yên tâm ngồi xem kịch thôi.”

“Còn hai cô gái kia thì sao?” Hồng Ngọc lo lắng hỏi: “Họ tích cực tìm đến bà như vậy, có phải là có ý đồ gì đặc biệt, hoặc là do ai đó nhờ vả không?”

“Nguyên Xuân có thể là do não không minh mẫn, nhưng Tần Khoá Khánh thì không phải là người dễ dàng bị lừa đâu… Không thể nào ngu ngốc đến mức đó được.” Vương Tú Phong lắc đầu: “Dù sao thì cũng không sao cả… Khi quân đến thì đương đầu, khi nước đến thì chặn đứng… Thôi, đi xem thử sao.”

……

“Phượng Tiểu Chủ đã đi gặp chị gái lớn rồi à?” Đại Ngọc nhíu mày, đưa chiếc trà Phong Lộ cho Xue Yan bên cạnh: “Đã vài năm rồi không đến kinh thành này… Chỉ có đứa bé Trí Phong thỉnh thoảng mới ghé thăm… Vậy mà lần này nó lại đến kinh thành… Có phải là chị gái lớn đã mời nó không?”

“Không biết đâu… Nó vào kinh thành từ hôm qua, có vẻ như hôm nay đã đến xem kịch ở Đại Quan Lâu mới… À, có vẻ như Tần Khoá Khánh và chị dâu Chu cũng đi cùng nữa.” Tử Quân đỡ Đại Ngọc đứng dậy, nắm lấy tay cô và cùng nhau ra ngoài: “Nếu Hoàng hậu muốn ra ngoài, thời tiết hơi lạnh và có gió đấy… Xue Yan, hãy mang theo một chiếc áo khoác nhé.”

Đại Ngọc nhăn mặt, tỏ vẻ bực bội: “Cần phải kiêu ngạo đến thế sao?”

“Suốt bao năm qua, tôi cũng đã vượt qua được mọi thứ; sức khỏe của tôi giờ đây tốt hơn rất nhiều so với khi còn là cô gái.”

Zijuan mỉm cười đồng ý: “Đúng vậy ạ! Lúc bà còn trẻ, thân hình của bà rất gầy yếu… Nhưng sau khi sinh Hoàng tử Qi và Hoàng tử Lu Vua của, sức khỏe của bà đã được cải thiện đáng kể. Cũng nhờ vào việc Hoàng đế luôn khuyến khích bà rèn luyện hàng ngày – chơi cầu vợt, ném cờ, tập thể dục, nhảy dây…”

Đại Ngọc có hai con trai và một con gái; hai con trai được phong làm Hoàng tử Qi và Hoàng tử Lu, đều là các vị hoàng tử. Hoàng tử Qi lớn hơn Hoàng tử Lu ba tuổi; ngoài ra còn có Công chúa Vô Ưu, người được Hoàng đế yêu quý nhất.

Nghe Zijuan nói vậy, Đại Ngọc cũng bỗng cảm thấy mình như đang sống trong một giấc mơ… Gần ba mươi năm đã trôi qua, bà sắp bước sang tuổi năm mươi rồi… Thời gian trôi qua thật nhanh.

Bây giờ, cả ba đứa con của bà đều đã lớn; ngay cả đứa con gái út cũng đã đính hôn và sắp về nhà chồng.

“Bà ơi… Bà sao vậy ạ?” Khi thấy Đại Ngọc đứng im bên cửa, Zijuan vội vàng hỏi: “Có phải bà không khỏe không ạ?”

“Không sao đâu… Chỉ là đang mơ màng một chút thôi… Nhớ lại một số chuyện xưa…” Đại Ngọc lấy lại tinh thần và hỏi: “Còn đứa con trai của Zijuan thì sao? Lâu rồi nó không vào cung nữa… Gần đây nó đang bận rộn với việc gì vậy?”

Đứa con trai của Zijuan chính là người mà Đại Ngọc đang nhắc đến.

Zijuan chỉ có một đứa con duy nhất, nên cô rất yêu quý nó; đứa bé được phong làm Hoàng tử Y Phùng Tử Anh.

Nói đến con trai mình, ánh mắt Zijuan cũng tràn đầy niềm vui: “Mấy ngày trước, Zhibai cùng với Hoàng tử Lu đã đi đến Sơn Hải Quan… Họ nói rằng muốn đi bộ dọc theo con đường đó cho đến tận Quan Ấn, coi như là một cuộc huấn luyện ngoài trời…”

Đại Ngọc ngạc nhiên, rồi lập tức nói: “Phải nhắc nhở họ hết sức cẩn thận về an toàn… Trong thời gian như này…”

Zijuan hiểu rõ lo lắng của Đại Ngọc; nhìn quanh không thấy ai, cô mới thì thầm: “Không sao đâu ạ… Hoàng tử Lu không giống Hoàng tử Qi; sẽ không ai dám làm gì lung tung đâu. Hơn nữa, tôi nghe nói rằng Tư lệnh Cao cũng đã liên lạc với các đơn vị quân đội đóng trên đường đi rồi…”

Người Tư lệnh Cao này chắc chắn không phải là Tào Văn Triệu; Tào Văn Triệu đã mất cách đây mười năm rồi… Mà là cháu trai của ông, tên là Cao Biến Tiêu.

Hoàng tử Qi là con trai cả của Đại Ngọc, là ứng cử viên sáng giá cho vị trí thừa kế ngai vàng; trong khi đó, Hoàng

Con trai thứ hai của Đài Ngọc là Vương Lỗ và con trai của Tử Tiên là Vương Y luôn có mối quan hệ rất thân thiết; từ nhỏ, hai người đã cùng chơi đùa, cùng học tập và lớn lên cùng nhau, hơn nữa, sở thích của họ cũng khá giống nhau.

Vương Y rất thích công việc đo đạc bản đồ, vì vậy anh ta thường xuyên đi dạo dọc theo các tuyến biên giới; tuy nhiên, hiện nay khu vực kéo dài thành phố không còn được coi là biên giới nữa, nên những chuyến đi của họ giống như một loại du lịch kết hợp với công việc.

Trong suốt một năm qua, bầu không khí trong cung và triều đình đều có phần căng thẳng.

Khi hoàng đế bắt đầu nắm quyền gần ba mươi năm, nhiều người bắt đầu có những suy nghĩ không ổn định.

Khi mới lên ngôi, hoàng đế đã từng nói một cách nửa đùa nửa thật rằng, mặc dù sức khỏe của ông rất tốt và ông không ủng hộ việc lập thái tử sớm, nhưng nếu sau ba mươi năm nắm quyền mà ông vẫn không gặp bệnh tật gì, ông sẽ xem xét việc lập thái tử; còn nếu sức khỏe không tốt, việc thoái vị sớm cũng là một lựa chọn khá tốt.

Lời này đã được nhiều người trong cung và các đại thần triều đình, kể cả hiện tại là Thủ tướng Luyện Quốc Sự và các quan lại cao cấp khác, nghe thấy.

Sau đó, mặc dù hoàng đế không nhắc đến chuyện này nữa và cũng không lập thái tử, nhưng lời nói đó vẫn được nhiều người ghi nhớ.

Bây giờ, khi thấy hoàng đế ngày càng già đi, còn các hoàng tử thì đã từ tuổi thanh niên chuyển sang tuổi trưởng thành, thậm chí là tuổi sung mãn.

Tất cả những ai có ý muốn tham gia vào việc quản lý đất nước đều được hoàng đế sắp xếp để đến các bộ và các địa phương học tập và hỗ trợ các quan viên trong việc xử lý công việc.

Nhưng hoàng đế cũng đã đặc biệt yêu cầu rằng các hoàng tử tuyệt đối không được can thiệp trực tiếp vào công việc chính trị; họ chỉ được tham gia và đưa ra đề xuất cho các quan viên, còn việc những đề xuất đó có được chấp nhận hay không thì do các quan viên quyết định.

Hơn nữa, hoàng đế cũng đã nhiều lần nhắc nhở các quan viên rằng họ có thể chấp nhận, bác bỏ, hoặc bỏ qua những đề xuất của các hoàng tử; dù kết quả như thế nào, các quan viên cũng phải tự chịu trách nhiệm, không liên quan gì đến các hoàng tử cả; hoàng đế chỉ sử dụng những thông tin này để đánh giá các hoàng tử mà thôi, không liên quan đến hiệu suất công việc của các quan viên.

Nói cách khác, các quan viên không được hưởng lợi từ những đề xuất này, cũng không cần phải gánh vác trách nhiệm thay cho ai cả.

Đài Ngọc gật đầu chầm chậm, rồi bất ngờ nói: “Tôi không thích tình hình hiện tại này; mọi thứ đều trở nên u ám và că