Con thuyền cuối cùng cũng cập bến tại Thông Châu.

Phải thừa nhận rằng, trong suốt vài chục năm trị vì của ông ấy, mọi thứ đã thay đổi quá nhiều.

Ngay cả chính chú tôi cũng phải thừa nhận rằng ông ấy sinh ra đã có tài năng để làm hoàng đế; ông ấy điều hành triều đình một cách dễ dàng, khiến cho nội các gần như chỉ có thể làm theo những kế hoạch do ông ấy đặt ra, và mọi việc đều được thực hiện một cách xuất sắc.

Việc khai thông kênh đào luôn là một vấn đề lớn, còn công tác vận chuyển lương thực bằng đường thủy cũng là một thách thức kéo dài hàng chục năm đối với triều đình.

Theo lý thuyết, khi ngành vận tải biển ngày càng phát triển và lượng lương thực vận chuyển bằng đường thủy tăng lên, hàng trăm nghìn người dân sống nhờ vào công việc này sẽ mất việc làm và chắc chắn sẽ xảy ra những bất ổn.

Nhưng những cải cách về công tác vận chuyển lương thực mà ông ấy thúc đẩy lại khiến cho những người này yên phận và thậm chí còn vui vẻ từ bỏ vai trò của mình để tự tìm cách kiếm sống.

Ngay cả bên trong triều đình lúc bấy giờ cũng lo lắng sợ sẽ xảy ra rắc rối.

Tuy nhiên, với sự hỗ trợ của ông ấy, vị tổng đốc cuối cùng phụ trách công tác vận chuyển lương thực đã tiến hành những cải cách mạnh mẽ.

Hàng trăm nghìn người dân này sau đó trở thành những người dân bình thường ở địa phương, nhưng những con thuyền dùng để vận chuyển lương thực thì được giao cho họ thông qua các hình thức như giảm giá, trừ thuế hoặc cho vay không lãi.

Triều đình cũng đã yêu cầu các thương nhân như Sơn Thiểm Thương Nhân và Giang Nam cùng với nhu cầu quân sự của chính mình hỗ trợ những người này trong vòng năm năm đầu tiên và ba năm tiếp theo để họ có thể tự lập.

Một việc như vậy, nếu xảy ra ở các triều đại khác, chắc chắn sẽ gây ra những rối loạn lớn; nhưng ở đây, mọi thứ lại được giải quyết một cách êm đẹp.

Một lần, khi đang say rượu, Vương Tú Phong đã nói rằng, không có lý do gì khác ngoài việc sự phát triển kinh tế giữa miền Bắc và miền Nam khiến cho nhu cầu vận chuyển than từ Bắc xuống Nam, thép từ Bắc xuống Nam, cũng như lương thực và hàng hóa từ Nam lên Bắc ngày càng tăng; nhu cầu về vận tải rất lớn. Nếu không như vậy, làm sao ông ấy dám thực hiện những cải cách này?

Điều này không phải là do ông ấy có tài năng lớn, mà là bởi vì Trung tâm Nghiên cứu Phát triển Kinh tế Xã hội Đế quốc đã thực hiện những nghiên cứu rất tốt.

Trong quá trình di chuyển này, những con thuyền vẫn còn dấu vết của công tác vận chuyển lương thực dần dần bị loại bỏ, nhưng những người dân này đã bắt đầu

Quy mô của bến cảng Thông Châu đã tăng gấp đôi so với hai mươi năm trước; hàng ngàn con thuyền đua nhau trên mặt nước, những cột buồm chọc trời khiến cả bến cảng Thông Châu trở nên chật kín không thể chứa hết được.

Vương Tú Phong ban đầu cũng mong muốn có một bến cảng riêng dành cho việc vận chuyển xi măng của gia đình mình tại cảng Thông Châu, nhưng điều đó không thành hiện thực.

Sơn Thiểm Thương Nhân đã kiên quyết từ chối yêu cầu này, nhằm ngăn chặn việc xi măng của Tập đoàn Phượng Minh tiếp tục xâm nhập vào thị trường kinh đô. Vì vậy, Vương Tú Phong cũng không thể làm gì khác được.

Thấy mẹ mình đứng trên bến cảng với vẻ suy tư, Cao Tiểu Nương nhẹ nhàng nói: “Mẹ ơi, lên xe đi nhé. Nếu mẹ thấy chậm, chúng ta cũng có thể đi tàu kéo ngựa; chúng tôi còn có thể đặt phòng riêng nữa đấy.”

“Không cần đâu, mẹ không muốn làm gì quá phô trương.” Vương Tú Phong lắc đầu, “Con đường từ Thông Châu đến kinh đô đã được trải xi măng rất phẳng; bây giờ, ngay cả xe ngựa sử dụng bánh cao su cũng hoạt động tốt rồi. À, Hạ gia nghe nói là họ cũng đã trồng cây cao su ở Nam Dương… Gia đình các con có đầu tư vào điều đó không?”

Cao Tiểu Nương do dự một chút rồi đáp: “Tôi nghe nói trong cung, Hoàng đế nói rằng việc phổ biến việc sử dụng cao su vẫn cần thêm vài năm nữa; công nghệ sản xuất vẫn chưa hoàn thiện. Vì vậy, mặc dù gia đình chúng tôi cũng đã đầu tư một phần, nhưng số tiền không nhiều lắm.”

“Lại là ông ấy nói à?” Vương Tú Phong lên xe ngựa và bảo con gái ngồi cạnh mình, “Từ khi chưa hoàn thiện đến khi trở nên hoàn chỉnh chắc chắn sẽ có một quá trình. Vì ông ấy đã nói như vậy, chắc chắn sau này việc sử dụng cao su sẽ rất phổ biến. Mẹ nghĩ gia đình các con nên đầu tư nhiều hơn một chút. Nếu thiếu tiền, mẹ sẽ để Trí Phong cho gia đình các con vay một ít. Hơn nữa, nghe nói triều đình cũng có chính sách hỗ trợ việc khai phát đất ở Nam Dương…”

“Ừm, thực sự có chính sách đó. Vì vậy, không cần phải phiền mẹ lo về việc vay tiền đâu. Triều đình đã chỉ định một số ngân hàng như Hải Thông Ngân Trang chuyên phục vụ việc cho vay tiền cho các dự án khai phát đất ở Nam Dương; có vẻ như Bộ Hộ khẩu sẽ hỗ trợ lãi suất…”

Mẹ con họ tiếp tục trò chuyện, và chiếc xe ngựa liền lao thẳng về phía Kinh Thành.

Vương Tú Phong có một căn biệt thự lớn tại Kinh Thành; mặc dù không thường xuyên ở đó, nhưng vẫn có người hầu cận chăm sóc. Đôi khi, Hồng Ngọc cũng về kinh đô và

Khi Vương Tú Phong chuyển đến sống tại biệt thự của gia tộc Nam Hương Phường, Chỉa Cô Nương tự nhiên cũng đi theo. Vì mẹ có thể sẽ phải vào cung, nên cô ấy cũng phải theo sau.

  Mặc dù mẹ luôn nói rằng không quan tâm đến những mối quan hệ trong cung, nhưng Chỉa Cô Nương biết rằng những mối quan hệ này không thể bị cắt đứt được.

  Hơn nữa, dù xét ra sao thì mẹ cũng đã lấy trai người khác, vậy tại sao lại tỏ ra như thể mình hoàn toàn đúng đắn, và còn đi chỉ trích này kia nữa?

  *******

  “Phượng Lạt Tử lại vào kinh rồi à?”

  Lý Hoàn vẫn giữ được vẻ ngoài tốt, nhưng dù có chăm sóc cẩn thận đến đâu thì cũng không thể che giấu được dấu hiệu của tuổi tác. Tuy nhiên, bà cũng không còn quá quan tâm đến điều đó nữa.

  Điều bà quan tâm nhất là tương lai của hai người con trai mình.

  Giả Lan không cần bà phải lo lắng nhiều; sự nghiệp của họ cũng khá ổn định. Chỉ có người con trai út mới khiến bà luôn bận tâm.

  Thật đáng tiếc là người con trai út này không hề thích con đường sự nghiệp, mà lại thích say mê nghiên cứu khoa học.

  Lý Hoàn thậm chí còn nghĩ rằng có lẽ cha ruột của cậu bé đã ảnh hưởng đến quyết định này, khiến cậu từ bỏ con đường sự nghiệp để theo đuổi con đường khác.

  Lý Trí Thông nhíu mày: “Mẹ gọi dì như vậy trước mặt con thì còn đỡ, nhưng trước mặt người ngoài thì đừng làm vậy. Con cũng biết tính cách của dì mà…”

  Lý Hoàn cười nhẹ, vẫy chiếc quạt lụa trong tay: “Ồ, liệu mẹ có sợ dì ấy sao? Được rồi, chỉ có mẹ con ta ở đây thôi, con cần lo lắng gì chứ? Ngoài kia, mẹ tự nhiên sẽ cẩn thận.”

  “Anh trai con rất coi trọng việc sản xuất kính; có lẽ đó cũng là một lý do khiến dì vào kinh. Hơn nữa, vẫn còn nhiều yếu tố không chắc chắn; có lẽ dì đến đây để tìm thêm những đối tác, nhằm chia sẻ rủi ro…”

  Trong lời nói của Lý Trí Thông, “anh trai” ở đây ám chỉ Vương Trí Phong. Ngay cả Lý Hoàn cũng không hiểu tại sao đứa con trai ruột của mình lại ít quan hệ với Giả Lan – người anh cùng mẹ khác cha – nhưng lại rất thân thiện với Vương Tú Phong – đứa con trai không có quan hệ huyết thống gì với mình.

  “Phượng Tiểu Chủ thực sự rất khéo léo trong việc tính toán lợi ích; cô ấy chiếm phần lớn lợi nhuận, còn rủi ro thì để người khác gánh vác. Cho nên cô ấy mới đến Kinh Thành nữa chứ.”

“Lý Hoàn cười nói: ‘Chắc hẳn cô ấy lại đi cung để tìm hiểu thông tin rồi… Khi những chuyện này được lan truyền ra ngoài, những người có mối quan hệ tốt sẽ lập tức hiểu ngay là cô ấy đã báo cáo với các vị cao nhân và nhận được thông tin chính xác đấy… Trò lợi dụng uy thế người khác của cô ấy thì không ai sánh kịp.’”

Li Zhitong cũng không biết tại sao mẹ mình lại thường xuyên có mối quan hệ tốt với Vương Tú Phong, nhưng mỗi khi hai người gặp nhau, lại luôn phải nói những lời chua chát vô nghĩa như vậy… Phải chăng ngay cả những người bạn thân thiết nhất cũng vậy sao?

Hay có lẽ mẹ anh và dì anh vẫn còn giữ mãi những chuyện cũ kỹ từ hàng chục năm trước trong lòng?

Có vẻ như cô ấy cũng cảm nhận được sự bất mãn của con trai mình, nên Lý Hoàn ngừng nói và suy tư một lúc: “Được rồi, mẹ hiểu rồi… Zhi Feng cũng là một người chân thành; ít nhất thì anh ta cũng không tồi tệ gì đối với con đâu. Nhưng nếu con thực sự muốn theo đuổi việc kinh doanh sản xuất kính hoặc máy hơi nước này, thì gia đình Li cũng nên tham gia vào đó.”

Bản thảo vẫn đang được tự động cập nhật; cuốn sách mới đang được viết tiếp.