“Lão Thập, bây giờ ngươi còn thèm nghĩ đến những chuyện này sao? Tôi tưởng ngươi lo lắng đến mức không ngủ được mới đến tìm tôi, ai ngờ lại hứng thú với những chuyện phiếm trá này?” Vua Trung Thuận lắc đầu liên tục, nhìn anh em mình một cách khó hiểu, “Những chuyện này có đáng để quan tâm không? Tử Anh đã trở thành hoàng đế rồi, ngủ với người phụ nữ nào chẳng phải là ân huệ của ông ấy?”

Bị anh trai trêu chọc, Vua Trung Huệ cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, cười gượng nói: “À, tôi chỉ nói qua loa thôi, đâu có nghiêm trọng như anh Chín nói đâu… Nhưng Châu Bồi Thịnh và Phi tần Quán trước đây đã có quan hệ với Tử Anh, còn Lệ Vương này…”

Vua Trung Thuận bật cười vì lời nói của em trai mình, cười ha hả nói: “Lão Thập, có lẽ ngươi đã ngủ quên mất rồi đấy! Lúc Trương Tuấn ra đời, Tử Anh mới bao nhiêu tuổi? Có đến mười tuổi chưa? Lúc đó ông ấy vẫn còn ở Đại Đồng chưa vào kinh đô, còn Anh Tứ thì vẫn là thái tử chưa lên ngôi.”

Vua Trung Huệ dường như mới nhớ ra điều gì đó, xoa đầu nói: “Ừm, tôi cũng không ngờ đến chuyện này… Tôi chỉ thắc mắc tại sao Phi tần Quán lại có thể quen biết với Tử Anh như vậy… Châu Bồi Thịnh này thật sự biết nhìn người, dám liều lĩnh để củng cố vị trí của mình trong cung, khiến cho Hạ Bình Trung và Câu Thế An đều bị đẩy xuống.”

“Khi có người mới thì quên người cũ, mọi người đều vậy mà… Nếu Châu Bồi Thịnh muốn ở lại cung lâu dài, không làm như vậy thì làm sao được? Anh ta còn có một cháu trai là Châu Đức Hải, bây giờ càng theo sát anh ta hơn nữa… Có vẻ như sau này cháu trai này sẽ thay thế chỗ của chú mình.”

Vua Trung Thuận từ tốn nói: “Nhưng tất cả những điều này đều không quan trọng… Quan trọng là chúng ta không bị ảnh hưởng là được… Hải Thông Ngân Trang vẫn sẽ tiếp tục được duy trì, chúng ta chỉ cần dựa vào điều đó là đủ rồi.”

“Còn những người thuộc gia tộc khác thì sao?” Đây mới là lý do thực sự khiến Vua Trung Huệ đến tìm Vua Trung Thuận.

Gia tộc Trương có rất nhiều người… Bây giờ khi triều đại thay đổi, những người thuộc gia tộc Trương này no longer là thành viên của hoàng gia, và họ sẽ phải đối mặt với một vấn đề lớn.

Trước đây, những người này đều được quản lý bởi Viện Người thân Hoàng gia, hàng năm họ đều nhận được một số bạc từ viện đó… Những người thuộc thế hệ gần nhất, như Vua Trung Thuận, Vua Trung Huệ, Vua Trung Tín thì chắc chắn không bị ảnh hưởng… Nhưng nếu tính lên hai thế hệ trước, con cháu của các vua Thái Hòa, Quang Nguyên, Thiên Bình th

Những người con cháu họ Trương này, dù không thể nói rằng tất cả đều là những kẻ vô dụng chỉ biết ăn không làm, nhưng nhờ vào danh tính hoàng gia của dòng họ Trương, họ luôn được cung cấp lương thực từ triều đình, vì vậy dù không có tài năng gì cả, mỗi năm bộ phận quản lý gia tộc vẫn phải trả cho họ hai ba trăm lượng bạc để duy trì cuộc sống cơ bản cho cả gia đình.

Bây giờ khi triều đại đã thay đổi và dòng họ Trương phải đổi thành họ Phùng, thì số người con cháu và gia đình của họ sẽ ra sao đây?

Nếu có người nào có tài năng thì còn đỡ, nhưng những người không có tài năng mà chỉ dựa vào số tiền bạc do bộ phận quản lý gia tộc cung cấp để sinh sống, họ sẽ phải làm thế nào đây?

“Sao vậy, những người này không yên tâm nữa à?” Vua Trung Thuận cũng đã suy nghĩ về vấn đề này, nhưng bây giờ khi triều đại mới được thành lập, việc yêu cầu triều đình ngay lập tức giải quyết vấn đề sinh kế của một ngàn hai trăm người này e rằng các quan lại văn phòng sẽ không đồng ý.

“Ai có thể yên tâm được chứ? Mọi người đều đã nghe tin và biết rằng xu thế này là không thể cưỡng lại được, nhưng cuộc sống của mọi người vẫn cần phải được giải quyết một cách nào đó chứ?” Vua Trung Huệ thở dài, “Chúng ta, những anh em này, thì không sao cả, không quan trọng lắm, nhưng những người họ hàng xa xôi thì khác, nếu họ vì điều này mà gây rối, e rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh của triều đại mới…”

Vua Trung Thuận im lặng suy nghĩ.

Câu hỏi này thật khó giải quyết.

Một ngàn hai trăm người này, nhiều hay ít cũng vậy, theo quy định cũ của bộ phận quản lý gia tộc, mỗi năm vẫn phải chi khoảng năm sáu mươi Vạn lượng bạc để nuôi họ, và kho bạc của triều đình cũng luôn có khoản chi phí này. Nhưng vấn đề là bây giờ khi triều đại mới được thành lập, ai sẽ quan tâm đến chuyện của dòng họ Trương nữa chứ? Nếu muốn hỗ trợ, thì cũng nên hỗ trợ những người họ Phùng mới đúng, điều này thật khó giải thích được.

“E rằng triều đại mới hiện tại không có ý định quan tâm đến chuyện của những người họ Trương đâu, các quan lại văn phòng càng không muốn mở ra vấn đề này đâu; nếu có thể tiết kiệm được vài mươi Vạn lượng bạc mỗi năm, họ chắc chắn sẽ rất mong muốn điều đó.” Sau một lúc, Vua Trung Thuận mới thở dài buồn bã: “Phải tìm cách để Hoàng đế đưa ra quyết định này.”

“Để Hoàng đế đưa ra quyết định ấy ư?” Vua Trung Huệ không hiểu và hỏi.

“Các quan lại văn phòng chắc chắn sẽ tìm cớ để loại bỏ khoản chi phí này, làm sao có thể hy vọng vào họ được chứ? Khi người đi, trà cũng lạnh đi, chúng ta không còn là

“Lão Thập, em nghĩ sự khác biệt giữa việc chúng ta đạt được thiên hạ thông qua cuộc chiến với triều Minh cũ và việc triều Đại Tân thành lập thiên hạ này có thực sự lớn lao không?” Vương Trung Thuận mỉm cười nhẹ, “Nếu vậy thì em đã suy nghĩ quá nhiều rồi. Triều Đại Tân là kết quả của sự đấu tranh giữa các võ sĩ và quý tộc. Nếu không may có một người đặc biệt như Phùng Tử Anh xuất hiện để khiến mọi người chấp nhận điều này, có lẽ hôm nay Kinh Thành đã tràn ngập trong bạo lực và máu me. Những câu chuyện về việc các võ sĩ thời Ngũ Đại Thập Quốc giết hại các nhà văn đã không ít rồi phải không? Số phận của chúng ta, những người thuộc dòng họ hoàng gia, sẽ còn tồi tệ hơn nữa. Ai còn nhớ những người thuộc dòng họ hoàng gia thời Ngũ Đại Thập Quốc là ai chứ? Chỉ sau mười một hai năm, lại có một triều đại mới thay thế, và tất cả họ đều biết rõ nhau… Làm sao có thể không loại bỏ những kẻ đó?”

“Vậy chúng ta nên làm gì bây giờ?” Vương Trung Huệ cũng đã hiểu ra.

Phùng Tử Anh trước đây và Phùng Tử Anh sau khi trở thành hoàng đế là không giống nhau đâu. Khi trở thành hoàng đế, mọi người thường nhìn nhận mọi việc từ góc độ “gia đình và đất nước”. Có lẽ trước đây, Phùng Tử Anh và Vương Trung Thuận, Vương Trung Huệ đều là những đồng minh tốt của nhau, nhưng sau khi trở thành hoàng đế, mối quan hệ đó cần phải được xem xét lại. Nếu vẫn tiếp tục duy trì mối quan hệ cũ, thì đó sẽ là một sai lầm lớn và chắc chắn sẽ gây ra rắc rối.

“Đúng là cần phải suy nghĩ xem nên làm gì. Trước hết, đừng nghĩ đến việc nhận lương hàng năm từ dòng họ hoàng gia nữa; chúng ta cần phải đảm bảo sự sống còn của mình trước. Chúng ta không thể hy vọng vào những tình bạn cũ nữa. Dù tôi tin chắc rằng cả tôi, anh và ông ấy đều ủng hộ nhau, nhưng không ai có thể đảm bảo rằng những người xung quanh ông ấy sẽ không nghĩ lung tung. Vì vậy, chúng ta cần phải cho Ziying biết rằng dòng họ Zhang của chúng ta là những người tuân theo ý muốn của trời, nhận thức rõ xu hướng thời đại… Thiên hạ này đích thực thuộc về dòng họ Feng…”

Vương Trung Thuận vuốt ve ria mép và suy nghĩ kỹ lưỡng, “Lão Thập, có lẽ chúng ta nên nghĩ cách hành động một chút, để mọi người dân kinh đô và các quan lại văn võ trong triều đều biết rằng dòng họ Zhang của chúng ta hoàn toàn ủng hộ hoàng đế mới. Triều đại cũ đã qua, triều đại mới sẽ đến… Năm nay là năm Tân Dậu, thiên hạ sẽ rất may mắn… Cũng nên có một số điềm lành xuất hiện mới đúng… Lão Thập, em nghĩ sao?”

Vương

Trong lòng Vua Trung Huệ tràn ngập những suy nghĩ. Sự chênh lệch về trí tuệ giữa mình và Ngũ Công đã hiện rõ ngay lập tức. Khi mình vẫn còn lo lắng cho sự tồn tại của gia tộc hoàng thất, thì Ngũ Công đã bắt đầu suy nghĩ cách tận dụng danh tiếng này để góp phần xây dựng triều đại mới, và khai thác hết mức giá trị của địa vị hoàng thất. Quả thực, như Vua Trung Thuận đã nói, không chỉ có mình Ngũ Công nghĩ đến điều này; vô số người thông minh khác cũng đã nhận ra điểm này, thậm chí còn suy nghĩ xa trông rộng và kỹ lưỡng hơn cả những người liên quan trực tiếp như Phùng Tử Anh. Chẳng hạn như các thương nhân… Hay như Nhi Ôn… Vương Thiệu Toàn là người đầu tiên có mặt tại kinh đô. Tin tức của ông ta luôn được cập nhật nhanh chóng hơn bất kỳ ai. Việc các thương nhân từ Sông Giang đồng loạt quy phục ông ta khiến Vương Thiệu Toàn lập tức cảm nhận được áp lực. Về mặt lý thuyết, thương nhân Sông Giang không hề nổi bật trong nhóm thương nhân Giang Nam; họ xếp sau các nhóm thương nhân Động Đình, Long Du, Dương Châu hay An Phúc… Nhưng tốc độ phát triển của họ lại rất nhanh. Đặc biệt là ngành công nghiệp dệt bông, đã khiến Sông Giang trở thành trung tâm hàng đầu cả nước. Thêm vào đó, vị trí địa lý đặc biệt của Sông Giang cũng đã thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng của ngành đóng tàu và vận tải biển, khiến Sông Giang dần có khả năng cạnh tranh với những thành phố như Dương Châu, Tô Châu, Kim Lăng hay Ninh Bộ – những nơi mà trước đây Sông Giang vẫn chưa thể sánh kịp. Điều quan trọng hơn nữa là văn hóa ở Sông Giang rất phát triển, vì vậy tại đây đã xuất hiện nhiều quan lại quan trọng như Lục Diện Chương, Đồng Kỳ Xương, Trương Nãi… Và cả Viên Khả Lập – người dù có nguồn gốc từ Hà Nam nhưng về mặt nào đó cũng coi như là người Sông Giang. Sự trung thành tập thể của họ đã thay đổi hoàn toàn tình hình. Điều này chắc chắn sẽ được vị hoàng đế mới ghi nhớ. Vậy thì Sơn Thiểm Thương Nhân sẽ đối phó như thế nào? Sự hỗ trợ của giới võ sĩ và sự yếu đuối của giới quý tộc khiến các thương nhân gần như không thể thể hiện được vai trò của mình trong cuộc cạnh tranh này, đặc biệt là Sơn Thiểm Thương Nhân. Vương Thiệu Toàn hiểu rõ lý thuyết “phòng bị khi đang ổn định”; nếu để các thương nhân Giang Nam tiếp tục tranh giành vị trí trong triều đại mới, điều đó sẽ thu hẹp không gian sinh tồn và phát triển của Sơn Thiểm Thương Nhân. Ông ta buộc phải hành động. Việc dâng lên những điềm lành ắt chắn là cách thức nhanh chóng và hiệu quả nhất. Tuy nhiên, Vương Thiệu Toàn biết rằng điều này chưa đủ; những gì mình có thể ngh