Đối với các học giả từ Hồ Quang mà nói, có lẽ việc tham gia cuộc chiến chống lại Mông Cổ vẫn còn có thể chấp nhận được.

Đặc biệt là sau khi chứng kiến tình cảm mãnh liệt và thái độ quyết tâm của các võ sĩ, mọi người đều hiểu rằng việc tiếp tục cắt giảm quân đội hoặc phản đối cuộc chiến này là điều không khả thi.

Việc này sẽ làm lung lay nền tảng của đất nước, và cũng là điều Phùng Tử Anh cơ bản để một vị hoàng đế giữ vững quyền lực.

Về phương pháp thi cử, dù có nhiều tranh cãi, nhưng đối với các học giả Hồ Quang có xu hướng thực dụng, họ vẫn có thể chấp nhận được. Tuy nhiên, cuộc cải cách khoa cử này thì thật sự quá khó chấp nhận.

Nếu các môn luật pháp chỉ chiếm một tỷ lệ nhỏ trong danh mục thi cử, thì có thể chấp nhận được; nhưng những môn như “vật lý” và “kinh tế tài chính” thì lại là gì? Đó hoặc là những lĩnh vực ngoại lai, hoặc là những kỹ năng dành cho thương nhân; sao lại có thể công khai đưa chúng vào hệ thống khoa cử, yêu cầu tất cả các học giả đều phải học những thứ này? Điều này chẳng phải đang phá vỡ bản chất cơ bản của người học giả sao?

Sau một lát im lặng, Quách Chính Dự nhìn sang Sài Khuất và Dương Liên vẫn không nói gì, rồi từ từ nói: “Xiu Ling, tại sao anh lại phản đối cuộc cải cách khoa cử đến vậy? Phải chăng anh cho rằng những môn như “vật lý” và “kinh tế tài chính” là những thứ không xứng đáng được coi là kiến thức của người học giả?”

Dương Hạc hỏi lại: “Vậy theo anh, những môn này có phải là những thứ mà người học giả nên học không? Hay chúng chỉ là những kỹ năng dành cho thương nhân để kiếm sống? Tại sao lại bắt buộc người học giả phải học những thứ đó?”

Quách Chính Dự cười và nói: “Những kỹ năng dành cho thương nhân để kiếm sống à? Xiu Ling, chúng ta đã đến tận xưởng sản xuất than, sắt và công nghiệp quân sự của Hợp thể ở Chúnh Hoá để tận mắt chứng kiến. Hiện nay, chỉ riêng xưởng này đã sản xuất ra lượng sắt gấp mười lần so với tổng sản lượng sắt của cả nước cách đây mười năm; lượng thép sản xuất ra thì gấp hơn ba mươi lần. Như Hoàng đế đã nói, đó chính là những thay đổi về công nghệ mà việc nghiên cứu “vật lý” mang lại. Giá của những con dao nấu ăn, dao cắt củi hay cày bằng sắt giờ đây đã giảm xuống chỉ còn một phần ba so với năm năm trước, nhưng chất lượng thì tốt hơn rất nhiều. Những loại sắt và thép mà trước đây chúng ta còn thiếu thốn, bây giờ chúng ta có thể xuất khẩu chúng sang Nam Dương, Nhật Bản và các vùng thảo nguyên một cách dễ dàng. Nếu muốn, chi phí sản xuất của chúng ta

“… Điều này đòi hỏi quốc gia phải thúc đẩy sự phát triển mạnh mẽ của các ngành công nghiệp ở mọi lĩnh vực; còn chính quyền địa phương và trung ương thì cần phải thông qua các chính sách để hỗ trợ sự phát triển này. Nhưng các quan lại của chúng ta lại hoàn toàn không biết gì về những điều này; thậm chí có thể bị những thương nhân lừa dối mà không hề hay biết. Làm sao chúng ta có thể giám sát và quản lý họ được? Chắc chắn không thể chỉ dựa vào lòng tự trọng và sự tự giác đạo đức của những thương nhân đó được…”

Dương Hạc bị câu nói của Quách Chính Dự làm cho im lặng; sau một lúc suy nghĩ, ông mới tiếp lời: “Nhưng cũng không cần thiết phải yêu cầu tất cả các sĩ tử đều phải học những điều này. Sĩ tử vẫn nên tập trung vào việc học kinh điển và các vấn đề thời sự, hiểu rõ lý lẽ và xu hướng chung của thời đại – đó mới là điều đúng đắn.”

“Nhưng thời đại đang thay đổi; chúng ta cần phải tiếp nhận những điều mới mẻ. Giống như việc đưa các vấn đề thời sự vào kỳ thi khoa cử ba mươi năm trước; bây giờ ai dám đề xuất bãi bỏ chúng, chẳng phải mọi người đều coi đó là điều không thể chấp nhận sao?” Quách Chính Dự đáp lại.

Sài Khuất và Yang Lian đều gật đầu đồng ý.

“Trước khi Hoàng đế thúc đẩy cuộc cải cách khoa cử, tôi cũng đã từng thảo luận với Ngài về vấn đề này. Ngài đã đưa ra một số ví dụ và có những lý lẽ hợp lý… Tuy nhiên, về tỷ lệ các môn học như ‘vật lý’ và ‘tài chính’ trong kỳ thi khoa cử sau này, vẫn còn nhiều tranh cãi. Về điểm này, tôi không đồng ý với quan điểm quá cứng rắn của Hoàng đế. Các môn học như ‘vật lý’, ‘tài chính’ hay thậm chí là luật pháp đều có thể được đưa vào kỳ thi, nhưng không được làm lung lay vị trí cơ bản của kinh điển…” Sài Khuất trình bày quan điểm của mình. “Tuy nhiên, bây giờ những điều đó không còn là điều quan trọng nhất nữa. Tôi tin rằng nếu chúng ta biện luận một cách có lý lẽ, Hoàng đế sẽ sẵn lòng nhượng bộ một số điểm. Điều chúng ta cần suy nghĩ bây giờ là: Sau ngày mai, chúng ta sẽ phải đối mặt với triều đại mới với thái độ như thế nào?”

Mọi người đều cười buồn; ai cũng biết đây mới chính là vấn đề quan trọng mà mọi người muốn thảo luận hôm nay.

Hiện nay, tâm trí của các sĩ tử đã bị phân mảnh; so với những người lính có thái độ đoàn kết và rõ ràng, các sĩ tử hiện đang rất lạc lõng. Không kể đến việc lo liệu công việc quốc gia, những người thuộc phe Phùng Tử Anh trực hệ, hay nhóm người của bang Songjiang, tất cả họ đề

“Đã đến lúc phải đưa ra quyết định rồi.” Cuối cùng, Yang Lian – người vốn ít nói – cũng lên tiếng: “Thái độ của Feibai (Hùng Đình Bí) thật không thể chấp nhận được; anh ta không nhìn thấy rõ tình hình và chỉ có thể tự gây hại cho bản thân và mọi người xung quanh. Nếu như tôi đoán không sai, ngày mai, ngoại trừ Hàn Sơn và một vài người khác, tất cả mọi người sẽ như những con ngựa đói khát lao về phía thức ăn khi hoàng đế ban hành sắc lệnh triệu tập. Vấn đề này không chỉ liên quan đến tương lai và lợi ích cá nhân của ai đó, mà còn liên quan đến số phận của một vùng đất, một cộng đồng; không ai có thể phớt lờ điều này được. Nếu đưa ra quyết định sai lầm, có thể sẽ dẫn đến thảm họa…”

Vị trí của Yang Lian trong số các sĩ tử từ Huguang là rất đặc biệt. Xét về tuổi tác, ông là người trẻ nhất, nhưng danh tiếng và uy tín của ông lại không hề kém cạnh. Đặc biệt là sau nhiều năm làm việc tại Viện Công Chúa, ông đã hình thành thói quen nói ra điều gì thì điều đó chắc chắn sẽ đúng. Ngay cả những quan chức cấp cao cũng phải coi trọng ông.

Những lời nói của ông cũng chính xác phản ánh những khó khăn mà các sĩ tử Huguang đang đối mặt hiện nay. Khi mới thành lập triều đại mới, nếu không nhanh chóng nắm bắt cơ hội, có thể trong lần bổ nhiệm quan lại này, các sĩ tử Huguang sẽ không còn chỗ đứng nào nữa. Những năm tháng dài đấu tranh để có được cơ hội tham gia vào chính quyền sẽ bị phá hủy, và không biết khi nào họ mới có thể tiếp tục được tham gia trở lại. Điều này là điều mà các sĩ tử Huguang không thể chấp nhận được, nhất là khi Sài Khuất vốn đã là một thành viên của chính quyền.

Cuối cùng, Sài Khuất cũng gật đầu đồng ý: “Tôi đã quyết định rồi. Ngày mai tôi sẽ vào cung để giải thích quan điểm của chúng tôi, các sĩ tử Huguang – đồng ý tạm hoãn việc cắt giảm quân đội, đồng ý hỗ trợ cuộc chiến chống Mông Cổ theo pháp luật đã đề ra, và cũng sẽ hỗ trợ có điều kiện các cải cách trong hệ thống khoa cử. Chúng tôi hy vọng quá trình thực hiện những cải cách này sẽ diễn ra một cách từ từ và có trình tự. Ngoài ra, chúng tôi cũng mong rằng triều đình sẽ tăng cường đầu tư vào các công trình thủy lợi ở Huguang, nhằm mở rộng thêm diện tích đất canh tác và biến Huguang thành kho lương thực quan trọng nhất của triều đại mới…”

Nghe có vẻ như đây là một thỏa thuận, hay nói cách khác là những điều kiện mà các sĩ tử Huguang đưa ra, nhưng thực tế mọi người đều hiểu rằng họ đã đồng ý hoàn toàn với những yêu cầu đó. Việc

Đêm đó, vẫn có rất nhiều người bận rộn và tranh cãi về thái độ đối với triều đại mới này. Không chỉ giới sĩ phu mà còn nhiều nhóm lợi ích khác nữa. Mặc dù sự trỗi dậy của triều đại mới là điều không thể cản trở được, nhưng việc làm thế nào để bảo vệ quyền lợi của mình trong triều đại mới, thậm chí là tìm cách thu được lợi ích lớn hơn, cần phải suy xét kỹ lưỡng. Đây không chỉ là vấn đề của một hoặc hai người, mà liên quan đến sinh mạng và tài sản của cả một nhóm người lớn.

“Lão Thập, anh lo lắng cái gì chứ?” Vua Trung Thuận ngồi co chân, tựa vào gối, cười nhẹ: “Hoàng đế không phải là người lạnh lùng và vô tình đâu; hơn nữa, chúng ta cũng chẳng có gì để mất cả. Kể từ khi anh cả lên ngôi, ông ấy chưa bao giờ đối xử tốt với chúng ta, chúng ta cũng không hy vọng gì cả. Chỉ cần giữ được Hải Thông Ngân Trang này, cuộc sống giàu sang mãi mãi, đã đủ chưa? Bây giờ, những người thực sự nên lo lắng mới là phe của anh cả… À, e rằng phe của anh ba cũng hơi thất vọng, nhưng họ có nghĩ đến điều này không? Liệu việc các quan lại nắm quyền lực thì họ sẽ được hưởng lợi gì đâu? Theo tôi thấy, việc Tử Anh lên ngôi hoàng đế thực sự là điều tốt cho gia tộc chúng ta. Bỏ qua cái gánh nặng họ hàng họ Trương, chúng ta chỉ cần công khai thái độ và chọn phe, hoàng đế chắc chắn sẽ hiểu lòng chúng ta. Tình bạn này, hoàng đế chắc chắn sẽ ghi nhớ.”

“Lo lắng cũng không phải là không có lý do… Chỉ là anh Tám đã đến tìm tôi…” Vua Trung Huệ lắc đầu.

“Anh ấy không cần phải lo lắng đâu. Lần này, Ngưu Gia đã chọn phe đúng đắn; Niu Kế Tông thật sự rất quyết tâm trong việc khôi phục danh dự cho Võ Huân. Họ đã nỗ lực rất nhiều để đạt được mục tiêu đó… Nhưng hoàng đế chắc chắn hiểu rõ ý định của họ. Tuy nhiên, nếu muốn mọi thứ diễn ra theo ý muốn của họ, có lẽ họ đang nghĩ quá nhiều.”

Vua Trung Thuận nhìn nhận một cách lạnh lùng; có những điều mà người bên trong không thể nhìn thấy rõ ràng như người bên ngoài. “Sự ủng hộ của giới võ sĩ là nền tảng vững chắc cho hoàng đế, nhưng nếu họ trở nên quá mạnh mẽ và chiếm lĩnh quá nhiều quyền lực, thì chắc chắn không phải là điều hoàng đế mong muốn. Hiện tại có thể chưa có vấn đề gì, nhưng sau này, khi Viện Cơ mật và Tổng đốc quân đội được thành lập, hoàng đế chắc chắn sẽ có cách để cân bằng quyền lực giữa chúng. Có lẽ lúc đó, hai người như Niu Vương và Ngư Vương sẽ lại thất vọng một lần nữa…”

Vua Trung Huệ do dự một chút, sau đ

“Bán người để lấy lòng người khác ư?” Vua Trung Thuận nhíu mày, “Ý là gì vậy?”

“À, có người nói rằng ông ta đã bán Nương phi Quân đi mới chiếm được sự yêu mến của Hoàng đế, và từ đó đẩy Câu Thế An ra khỏi vị trí…” Vua Trung Huệ liếc mắt một cách bí ẩn, “Thực ra, Câu Thế An và Mai Nguyệt Tịch…”

Vua Trung Thuận không biết phải cười hay buồn; không ngờ em trai mình lại còn quan tâm đến chuyện này nữa.

Chỉ là một người phụ nữ thôi mà… Dù trước đây cô ta có địa vị gì đi nữa, giờ đây đã là triều đại mới rồi. Bàn tán những chuyện này có ý nghĩa gì chứ? Có phải các ngươi cho rằng Phùng Tử Anh có vấn đề về đạo đức vì đã ngủ với vợ của cố Hoàng đế, nên không xứng đáng làm Hoàng đế?

Không lẽ ông ta không biết rằng Phùng Tử Anh và Nương phi Quân từng có mối quan hệ với nhau sao? Và Mai Nguyệt Tịch cũng muốn tiếp cận Phùng Tử Anh, ông ta không hề hay biết à?

Nếu Phùng Tử Anh thực sự quá kén chọn về đạo đức đến mức đó, thì Vua Trung Thuận thật sự phải tự hỏi liệu ông ta có thể giữ ngai vàng lâu dài được không.