Quả thật, thực tế luôn trớ trêu và điên rồ hơn nhiều so với những gì chúng ta có thể tưởng tượng, ít nhất là Phùng Tử Anh cũng nghĩ như vậy.

Theo ông ấy, việc nhường ngôi một cách đùa cợt và việc khoác áo vàng lên người kẻ khác dường như quá vội vàng và thiếu chuẩn bị; việc Hoàng đế Xuānshùn nhường ngôi như thể đang trốn thoát khỏi ngục tối, cùng với sự nịnh hót của Cố Bính Kiền, Thang Ngụy và những người khác, đã khiến cho những quan lại vốn còn giữ vững phẩm giá phải từ bỏ những nguyên tắc đạo đức của mình.

Khi một người quyết định nhường ngôi, hàng ngàn người khác cũng theo sau. Thang Ngụy cùng ba người khác đã là những người tiên phong, trong khi Từ Quang Khai lại cúi đầu một cách bình thản, khiến cho tình hình trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Tiếp theo, Thôi Kinh Vinh và Sài Khuất cũng e ngại cúi đầu, mặc dù Phùng Tử Anh đã cố gắng ngăn họ lại, nhưng hành động đó đã đánh dấu sự tan vỡ của trật tự cũ.

Sau đó, Lục Yên Chương, Đồng Kỳ Xương, Trương Nại và nhóm người đại diện cho phe Sōngjiāng, cùng với Bàn Như Trần và Phù Thử cũng lần lượt cúi đầu, tiếp theo là Lý Bang Hoa, Trần Quốc Chân, Vương Vĩnh Quang và những người khác.

Tôn Thừa Tông thì lại rất quyết đoán, chỉ cúi đầu một cái để bày tỏ thái độ của mình, sau đó liền xin từ chức.

Điều này đã tạo ra một tiền lệ, và hầu hết mọi người đều bắt chước theo: cúi đầu trước, sau đó xin từ chức, để thể hiện rằng họ làm như vậy vì lợi ích của muôn dân và đất nước, còn việc xin từ chức chính là để chứng minh rằng họ không vì lòng tham hay quyền lực mà sẵn lòng từ bỏ chức vụ.

Một đám đông lớn bắt đầu làm theo, khiến cho Phùng Tử Anh cũng rất ngạc nhiên.

Có lẽ ông ấy cho rằng cách làm này chính là cách tốt nhất để thể hiện phẩm giá của người quý tộc: vừa tránh được nguy cơ bị hại, vừa thể hiện được khí phách của mình, đồng thời cũng giữ lại một số lựa chọn cho tương lai.

Dù sao thì việc các quý tộc từ chức và lui về ẩn dật cũng là chuyện bình thường trong giới quý tộc; việc họ quay trở lại giữ chức vụ sau đó cũng là điều thường xuyên xảy ra.

Bây giờ khi mọi người đều đã từ chức, khi triều đại mới được thành lập, chắc chắn vẫn sẽ cần đến các quan lại để quản lý đất nước.

Hoàng đế mới đã ban hành sắc lệnh triệu tập các quan lại trong triều về, giả vờ tham gia vào công việc chính trị, và rồi cũng một cách tự nhiên, ông ta lại tiếp tục tham gia vào hoạt động chính trị.

  “Vậy là tất cả mọi người đều làm như vậy sao? Ngay cả Công tử Tự Cường và Công tử Tử Thư cũng vậy à?” Phùng Tử Anh ngồi xuống ghế ngai một cách bất lực.

  Ánh nến le lói trong Điện Phụng Thiên.

  Những người có mặt trong điện này vào lúc này, không cần phải hỏi cũng biết được rằng họ đều là những người trung thành tuyệt đối với hoàng đế.

  Cố Bính Kiền, Đường Bình Ngạn và Miệu Xương Kỳ ba người vừa mới rời khỏi đây.

  Ba người này đã có những công lao lớn, nhưng xét về mức độ thân thiết hay tầm quan trọng, họ vẫn không bằng những người đang có mặt ở đây.

  Từ Quang Khai, Phùng Tử Nghi, Phù Thử, Bàn Như Trần và Châu Bồi Thịnh.

  Từ Quang Khai là người đầu tiên trong số các đại thần bày tỏ thái độ của mình. Mặc dù việc ông ta theo đạo Tây khiến ông không được lòng giới quý tộc, nhưng vì ông là một đại thần, hành động của ông đã giúp Thôi Kinh Vinh và Sài Khuất thoát khỏi tình thế khó khăn, và khiến họ có thể tiếp tục nhận được sự ủng hộ mà không phải đối mặt với những lời chỉ trích gay gắt.

  Có thể nói, tác động của ông không kém gì so với sự đề xuất ban đầu của ba người Thang Ngụy.

  Mặc dù Từ Quang Khai chỉ bày tỏ thái độ sau này, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến sự tin tưởng mà Phùng Tử Anh dành cho ông. Sự tin tưởng này xuất phát từ sự đồng thuận về nhiều quan điểm và lý tưởng giữa hai người. Dù Phùng Tử Anh giờ đây là Thủ tướng hay là Hoàng đế, sự thay đổi về địa vị cũng không thể thay đổi mối quan hệ giữa họ.

  Về Phùng Tử Nghi, thì không cần phải nói nữa. Là người chỉ huy của Long Tần Vệ, ông đã cùng với Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh thực hiện nhiều công việc quan trọng trong thời gian này. Dù là việc đảm bảo an ninh cho hoàng tộc, sự hợp tác tích cực của Hoàng đế Tuyên Thuận, hay vai trò trung gian của những người như Niu Vương, tất cả đều không thể thiếu sự kiểm soát và sắp xếp của Long Tần Vệ.

Phù Thử và Bàn Như Trần là những đồng bội cùng đồng nghiệp trung thành nhất của Phùng Tử Anh. Có thể nói rằng dấu ấn của gia tộc Phùng đã sâu đậm trong con người họ đến mức không thể gỡ bỏ được; về mọi vấn đề, họ luôn có quan điểm hoàn toàn nhất trí.

  Còn Châu Bồi Thịnh thì chắc chắn là “quân cờ” quan trọng nhất của Phùng Tử Anh trong cung điện này. Nhưng hiện tại, vai trò của anh ta lại càng trở nên quan trọng hơn nữa – anh ta cần phải nhanh chóng trở thành tay sai đắc lực nhất của Phùng Tử Anh, cùng với Phùng Tử Nghi hỗ trợ Phùng Tử Anh kiểm soát mọi việc bên trong và bên ngoài cung điện. Nếu không, Phùng Tử Anh sẽ không dám ngủ yên trong này.

  Vương Thành Hổ đã đến rồi lại đi… Đây chính là thời gian bận rộn nhất đối với anh ta; khi cung điện này đột nhiên thay đổi hoàn toàn, chỉ có anh ta, cùng với Khương Thiên Cánh và Hứa Triệu, mới thực sự vui mừng. Trước đây, nhiệm vụ của họ là giám sát và phòng ngừa mọi biến động bất thường trong cung điện; nhưng bây giờ, trách nhiệm đã thay đổi thành việc bảo vệ an toàn cho Phùng Tử Anh trong cung điện này.

  Phùng Tử Anh đã sai người mời Uông Văn Ngạn, Ngô Diệu Thanh và cha mình đến. Đến lúc này, không cần phải che giấu gì nữa; không còn lối thoái, chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước mà thôi. Con đường này giống như một cây cầu đơn độc – nếu trượt chân hay đi lạc hướng, kết quả sẽ là cái chết, và cả gia đình Phùng Phủ cũng sẽ bị hủy diệt. Chỉ vì điều này mà Phùng Tử Anh không còn lựa chọn nào khác nữa.

  Phùng Tử Anh ngồi bất động trên ngai vàng, ánh mắt trống rỗng, không còn chút phong độ nào cả; điều này khiến Từ Quang Khai và Luyện Quốc Sự cảm thấy buồn cười xen lẫn thương hại. Chỉ sau khi chứng kiến trực tiếp những gì xảy ra hôm nay, họ mới nhận ra rằng ngai vàng này thật sự không dễ ngồi, và việc bị đẩy lên vị trí này một cách đột ngột còn khó khăn hơn nhiều.

  Phùng Tử Anh đã nhận được sự ủng hộ của hầu hết các võ sĩ; điều này chính là bảo đảm để anh ta có thể ngồi vào vị trí này. Tuy nhiên, sự ủng hộ mạnh mẽ từ các võ sĩ cũng đồng nghĩa với việc anh ta phải gánh vác một gánh nặng lớn – anh ta không thể phản bội nhóm người này, nếu không sẽ bị họ trả đũa.

Nhưng để cân bằng lợi ích và mối quan hệ giữa các võ sĩ, quan lại văn phòng, Từ Quang Khai và Luyện Quốc Sự đều cho rằng bản thân họ không thể làm được điều đó; vậy thì việc này phải dựa vào Phùng Tử Anh mới được.

Ngoài ra, còn có một nhóm người khác nữa, đó là các thương nhân.

Sức mạnh của giới thương nhân không thể xem thường; Từ Quang Khai và Luyện Quốc Sự cũng nhận thức rõ rằng thế lực công thương đang ngày càng lớn mạnh, và số người đại diện cho họ tại triều đình cũng ngày càng nhiều, hành động ngày càng trắng trợn hơn. Nhóm Thông Giang Bang chính là biểu tượng cho thế lực công thương mới nổi này.

Mặc dù Lục Ngạn Chương, Đồng Kỳ Xương và Trương Nạp cùng những người khác chỉ được coi là những nhân vật ở rìa của nhóm quan lại cao cấp, nhưng Viên Khả Lập thì không phải vậy. Họ luôn đi theo lập trường của ba vị đại thần, và chính hành động quyết đoán của họ đã tạo ra tác động tích cực đối với nhiều quan lại văn phòng vẫn đang do dự trong triều đình hôm nay; chính nhờ họ mà nhiều quan lại cuối cùng cũng từ bỏ sự e ngại và ràng buộc, và đến gặp Phùng Tử Anh với tư cách là những thần tử.

Khi nhìn thấy Phùng Tử Anh, Từ Quang Khai ho khan một tiếng, rồi nói: “Thưa… Hoàng thượng, đã đến lúc cần phải suy nghĩ về những việc tiếp theo rồi.”

Luyện Quốc Sự ban đầu cũng đứng một bên, mơ màng không rõ ý định; mãi khi nghe Từ Quang Khai nói vậy, anh ta mới tỉnh táo lại và vội vàng nói: “Thưa… Hoàng thượng, lời của Tử Tiên Công rất đúng; đã đến lúc cần phải xem xét những bước tiếp theo rồi. Hôm nay, những người này trở về đều đã nộp đơn từ chức; triều đình gần như bị tê liệt rồi. Chúng ta cần phải nhanh chóng sắp xếp lại mọi thứ, thành lập lại Tám Bộ và Viện Đô Sát…”

Phù Thử và Bàn Như Trần đều không nói gì; về vấn đề này, hai người họ cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Lần này, gần như hơn 70% số quan lại cao cấp đã nộp đơn từ chức; trong số các đại thần, Thôi Kinh Vinh và Sài Khuất cũng đã làm như vậy; chỉ có Từ Quang Khai là không. Điều này khiến Từ Quang Khai càng trở nên nổi bật hơn.

Trong số các vị quan cao cấp cấp hai như Tám Bộ Thượng Thư và Đô Sát Viện, ngoại trừ Luyện Quốc Sự, tất cả những người khác cũng đều đã nộp đơn từ chức.

Trong số các đại thần còn lại, ngoài vài người thuộc phe Sông Giang, Bí Tự Nghiêm và Quách Chính Dự cũng chưa nộp đơn từ chức; ngay cả Cung Như Kỷ cũng đã gửi đơn xin từ chức rồi.

Có thể nói, trong số các đại thần, chỉ còn chưa đầy mười người vẫn tiếp tục ở lại triều đình. Nhưng triều đình này không phải là triều đình mới, mà là triều đình cũ; vì vậy vẫn còn rất nhiều vấn đề cần được bàn bạc và quyết định ngay lập tức, như tên nước hay niên hiệu… Tất cả những điều này đều cần Phùng Tử Anh thảo luận với những người xung quanh.

Phùng Tử Anh lắc đầu một cách miễn cưỡng: “Bây giờ tôi cảm thấy choáng váng, tâm trí mình như một mớ hỗn độn; làm sao có thể suy nghĩ về những việc này được chứ? Hay có lẽ tình hình hiện tại đã không thể cứu vãn được nữa?”

Từ Quang Khai và Luyện Quốc Sự đều cười một cách đau khổ.

Có vẻ như Phùng Tử Anh vẫn chưa thể chấp nhận được sự thật này; liệu đó là do anh ta thực sự không muốn chấp nhận, hay chỉ là vì mọi chuyện xảy ra quá đột ngột khiến tâm lý anh ta mất cân bằng?

“Hoàng… thượng, đến lúc này rồi, nói những điều này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Có lẽ trước ngày hôm qua vẫn còn hy vọng cứu vãn được, nhưng bây giờ, với trí tuệ của Ngài, chắc chắn Ngài cũng hiểu rõ điều này rồi chứ? Con đường thoát ra đã bị chặn đứng; tất cả những người tin tưởng vào Ngài đều sẽ rơi vào tình trạng vô vọng. Bây giờ, Ngài nên gắng sức lên và suy nghĩ một cách thực tế theo vị trí hiện tại của mình.”

Luyện Quốc Sự thở dài không ngớt.

Trước đây, ông cũng không đồng ý với quyết định này, nhưng cũng không thể làm gì được. Đến bước này, ông chỉ có thể cố gắng biến những điểm bất lợi thành lợi ích; ông cũng có những ước mơ riêng cần phải thực hiện… Việc Phùng Tử Anh trở thành hoàng đế có lẽ sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn cho bản thân ông.

Từ Quang Khai và Luyện Quốc Sự đều tin rằng đây chỉ là giai đoạn mơ hồ tạm thời mà thôi; với sự kiên định và trí tuệ của Phùng Tử Anh, chỉ cần anh ta điều chỉnh lại tâm trạng, anh ta sẽ nhanh chóng trở lại đúng hướng. Trước khi điều đó xảy ra, họ vẫn cần phải nhắc nhở và giúp đỡ anh ta để anh ta sớm lấy lại bình tĩnh.

“Tử Tiên Công, Quân Dụ… Nhưng làm thế nào để tôi có thể sống hòa nhập với mọi người trong vị trí mà tôi chưa bao giờ nghĩ đến trước đây?” Phùng Tử Anh dường như vẫn chưa thể vượt qua được cảm xúc này; thậm chí anh ta còn b

Nghe Phùng Tử Anh thì thầm như đang tự sự một mình như vậy, Từ Quang Khai và Luyện Quốc Sự đều nhìn nhau không biết phải nói gì.

Họ cũng có thể hiểu được tâm trạng của Phùng Tử Anh lúc này. Nghĩ kỹ lại, tất cả các mối quan hệ xung quanh anh ta dường như đều đã bị phá vỡ hoàn toàn – từ người thầy, bạn bè, đồng nghiệp cho đến bạn học… Tất cả những mối quan hệ ấy đều không còn nữa, và cần phải được xác định lại, được xây dựng lại từ đầu. Cảm giác đó thật sự rất khó chịu; có lẽ ngay cả vợ con trong nhà cũng sẽ phải nhìn anh ta theo một cách khác đi.

Nghĩ đến việc người này vừa làm cha của ba người vợ chính, thì làm thế nào để sắp xếp công việc trong hậu cung đây? Nghĩ đến đây, cả Từ Quang Khai lẫn Luyện Quốc Sự đều cảm thấy da đầu tê dại.

Với một vị vua mà chuyện gia đình liên quan trực tiếp đến chính trị quốc gia như thế này, chuyện gia đình của ông ta dường như phức tạp hơn bất kỳ ai khác. Không chỉ liên quan đến các thành viên trong hậu cung, mà còn liên quan đến địa vị của người con trai cả… Mỗi một vấn đề trong số này đều có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng, thậm chí có thể “đốt cháy” cả một thế giới.