“Hổ Thần, Thái Chu, mọi chuyện đã phát triển đến mức này, quả thực nó vượt ra ngoài dự đoán của mọi người. Tâm trạng của quân đội và các chiến binh hiện giờ đã đầy tức giận đến mức chỉ cần một tác nhân nhỏ cũng có thể khiến mọi thứ bùng nổ. Chúng ta hoàn toàn có thể cảm thông được điều này; Thủ tướng Tiểu Phong cũng có thể cảm thông được, nhưng e rằng những người trong triều đình chắc chắn không hiểu rõ tình hình.”

Tào Văn Triệu bình tĩnh lại và tiếp tục nói: “Nhân Long là một người trung thành và biết ơn. Tôi luôn hiểu anh ấy. E rằng bây giờ anh ấy cũng đã đến giai đoạn không thể không hành động nữa. Trước đây tôi cũng đã tự hỏi bản thân và thấy lời nói của anh ấy cũng có lý. Chúng ta đã chiến đấu ở nơi xa xôi, từ cuộc loạn lạc Ninh Thần cho đến việc đối đầu với người Nhật Bản, sau đó là hàng trăm năm liên tục chiến tranh với người Mông Cổ, người Nữ Chân ở Kiến Châu, các thủ lĩnh địa phương ở Bách Châu, người Dzungaria và người Dongwu… Biết bao chiến sĩ đã hy sinh trên những chiến trường biên giới, hóa thành những đống xương trắng, nhưng có bao nhiêu người trong triều đình nhớ đến công lao của chúng ta?”

“Đôi khi nghĩ lại thật là buồn bã… Ngồi ở vị trí này mà phải chịu đựng sự khinh thường và áp bức từ mọi người; may mắn gặp được một người lãnh đạo thấu hiểng thì còn đỡ, nhưng nếu gặp phải những kẻ không biết gì về quân sự nhưng lại keo kiệt và ác ý, thì bạn chỉ có thể cố gắng làm hài lòng họ mà thôi… Các bạn hiện tại chưa trải qua tình huống này, nhưng khi các bạn đến vị trí của tôi, các bạn sẽ hiểu thôi.”

“Nhiều đồng đội của chúng ta đã nhiều lần gửi đơn lên triều đình, yêu cầu thiết lập Hội đồng Chính trị Hoặc Văn phòng Đại Tổng đốc… Chúng ta, những người lính, cũng xứng đáng có một nơi để dựa vào… Nhưng những quan lại văn phòng lại lừa dối chúng ta bằng những lý do vô nghĩa… Hiện tại, cái gọi là ‘nơi dựa vào’ của chúng ta chỉ là những viện dưỡng lão hay những nơi giam giữ người khiếm thính, khiếm nói mà thôi… Khi có chuyện xảy ra, không ai sẵn lòng giúp đỡ chúng ta cả… Đây có thể coi là ‘nơi dựa vào’ của chúng ta, những người lính sao?”

“Thành thật mà nói, Biến Giáo cũng đã đến tìm tôi và nói về suy nghĩ của các quân đội bên ngoài… Họ cho rằng lần này phải giải quyết mọi chuyện một cách triệt để, không thể để lỡ cơ hội này nữa… Nếu cứ để những quan lại văn phòng tiếp tục làm loạn, thì đất nước này sớm muộn gì cũng sẽ bị họ hủy diệt… Chúng ta, những người lính, cũ

“Tào Văn Triệu lắc đầu nói: ‘Đừng hỏi những chuyện này, hỏi cũng không có câu trả lời, ngay cả khi có câu trả lời thì cũng chưa chắc đã phù hợp với ý muốn của mình. Còn về Tổng đốc Lão Phùng, đừng đi làm phiền ông ấy nữa; ông ấy cũng không thể quyết định được việc của Thủ tướng Tiểu Phùng. Những chuyện như thế này, chúng ta – những người lính – phải tự mình dám đứng ra và hành động mạnh mẽ!’”

“Vậy ý của ngài là…” Hạc Hổ Thần cũng nghiêng đầu hỏi.

“Hạ Nhân Long đã bảo Gao Jie và Tướng Cai Liệt thuộc Quân Đội Giang Bắc bao vây hết các quan lại văn phòng rồi; vấn đề này chúng ta không cần lo lắng nữa. Nhưng với phía Thủ tướng Tiểu Phùng, cần phải có một số người mới xuất hiện để gặp ông ấy. Nếu chúng ta đến gặp Thủ tướng Tiểu Phùng, có lẽ chỉ cần ông ấy mắng một tiếng thôi, binh sĩ dưới quyền chúng ta có thể sẽ run sợ. Theo tôi nghĩ, Mao Thừa Lục, Geng Jimao, Shang Xueli và Liu Xingzuo – những người trẻ tuổi, gan dạ – mới là những người phù hợp nhất để làm việc này. Dù sao thì họ cũng không quen biết với Thủ tướng Tiểu Phùng lắm; dù ông ấy mắng hay khen họ, họ cũng sẽ phản ứng tốt thôi. Sau đó, chúng ta có thể đưa Thủ tướng Tiểu Phùng vào cung điện, cho ông ấy ngồi lên ngai vàng ở Điện Phụng Thiên, sau đó bắt tất cả các quan lại văn phòng đến đó, buộc Hoàng đế hiện tại từ bỏ ngai vàng, và để Thủ tướng Tiểu Phùng lên ngôi…”

Khi đã quyết định, Tào Văn Triệu hành động luôn nhanh chóng và hiệu quả hơn bất kỳ ai khác; đồng thời, cách suy nghĩ của ông ấy cũng rất chính xác: “Về phía Quân đội Tam Thân, tôi sẽ tự mình liên lạc với họ; có lẽ họ còn nhiệt tình hơn chúng ta nữa. Vua thành hổ thuộc đội kỵ binh và Khuông Thiên Cánh thuộc đội bảo vệ bốn phía đều là những người mà Thủ tướng Tiểu Phùng tin tưởng; đội chiến binh Hứa Triệu thì do ngài lớn tuổi đã trực tiếp đề bạt họ lên, họ hoàn toàn không có ý định gì khác. Như vậy là mọi thứ đã sẵn sàng rồi. Chỉ cần họ giám sát Thái thượng hoàng và những người khác trong cung, bao gồm cả các hoàng tử khác, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Khi nhận được tin tức, Phùng Tử Anh đã thấy rằng thời gian không còn nhiều nữa. Tin tức này do Phùng Tử Nghi truyền đến; ông ta đã chính thức tiếp quản quyền lực của Long Tần Vệ. Lý Quế Bảo được bổ nhiệm làm phó của Long Tần Vệ, phụ trách công việc quản lý Bắc Trấn Phủ Sở. Mọi việc lớn nhỏ trong thành phố đều không thể qua mắt

Chỉ là lần này mọi chuyện xảy ra quá đột ngột; hơn nữa, ban đầu tất cả đều do Thủ tướng Tiểu Phong chủ mưu và chỉ đạo, nhưng giờ đây mọi thứ đã đi sai hướng, khiến cho Phùng Tử Nghi vừa lo lắng, vừa hào hứng, lại vừa bối rối.

Làm sao một vở kịch “đòi ngai vàng” được dựng lên một cách tự nhiên lại bỗng nhiên biến thành một sự kiện lớn, và điều này hoàn toàn không phải do những người liên quan lên kế hoạch, mà là do những người tham gia tự ý bổ sung vào kịch bản.

Sự thay đổi đột ngột này cũng khiến cho Phùng Tử Anh sửng sốt, không biết phải làm thế nào.

Trong suốt cuộc đời này, ông ta cũng đã trải qua không ít chuyện, nhưng chưa bao giờ gặp phải tình huống nào bất ngờ đến thế, lại càng thêm khẩn cấp đến mức khiến ông ta không biết phải ứng phó như thế nào.

Phải tự mình “mặc áo vàng” sao? Chuyện như vậy lẽ ra không nên do chính mình dàn dựng chứ? Nếu nói rằng Trương Quang Tân trước đây không đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho các đồng đệ của mình, thì làm sao có thể trở thành hoàng đế trong một tình huống bất ngờ như vậy được… Không ai tin đâu.

Bản thân ông ta cũng đã từng nghĩ đến chuyện này, thực tế là đã nghĩ rất nhiều lần.

Dù sao, kể từ khi ông ta được điều đến Sơn Tây giữ chức Phó Thượng thư Bộ Quân vụ và đảm nhiệm công việc thanh tra, ông ta đã có ý định chiếm giữ quyền lực quân sự. Sau khi trở về kinh đô và giữ chức Phó Thượng thư Bộ Quân vụ, với sự đồng ý của Trương Hoài Xương, ông ta đã chủ động điều chỉnh cơ cấu quân sự ở khu vực kinh đô và các vùng lân cận.

Trong khoảng bảy, tám năm đó, một số tướng lĩnh xuất thân từ miền Tây Bắc đã nổi lên; thậm chí còn có rất nhiều tướng lĩnh cấp thấp xuất thân từ tầng lớp dân gian đã thông qua việc thanh trừng các đơn vị quân sự ở kinh đô và các đội quân cao cấp để nhanh chóng giành được các vị trí quan trọng. Tiếp theo, trong các trận chiến ở Liêu Đông và Giang Nam, những thay đổi lớn tiếp tục diễn ra, giúp ông ta hoàn toàn nắm giữ 90% quyền lực trong đại Châu Quân.

Có thể nói, hiện nay trong đại Châu Quân, ngoại trừ một vài người như Sài Quốc Trụ và Triệu Suất Giáo không thuộc phe cánh của ông ta, những người còn lại hoặc là bạn thân thiết của ông ta, hoặc là những người được cha ông ta tin tưởng tuyệt đối. Thực tế, ngay cả Triệu Suất Giáo cũng từng thuộc phe cánh của ông ta, chỉ là vì thành tích kém trong trận chiến ở Liêu Đông mà ông ta mới bị gạt ra khỏi vị trí then chốt.

“Hoàng đế… là người có quân đội mạnh mẽ mới có thể trở thành hoàng đế, chẳng lẽ có

Phùng Tử Anh Cũng đã nghĩ đến điều này, nhưng không ngờ mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế, vội vàng đến mức… Thật là xấu hổ quá! Dù sao ông cũng xuất thân từ tầng lớp sĩ phu, từng đỗ tiến sĩ hạng nhì, được phong làm “Thứ cử sinh”, sau đó lại giữ chức vụ biên soạn sách… Những danh hiệu ấy đều cho thấy ông là một nhân vật có uy tín trong giới sĩ phu, là tấm gương cho các quan lại triều đình. Làm sao chỉ trong chốc lát, ông lại phải đảm nhận vai trò của một vị hoàng đế?

  Điều này chẳng khiến mọi người cười nhạo sao?

  Tất nhiên, chỉ là bị chế giễu thôi thì cũng không sao lắm… Vấn đề quan trọng hơn là việc này chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối mạnh mẽ từ giới sĩ phu.

 —Nếu không giải quyết được vấn đề này, tình hình triều đình tương lai chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng bất ổn. Thành thật mà nói, Phùng Tử Anh không muốn chứng kiến điều đó xảy ra.

 —Ban đầu, ông nghĩ rằng vì quân sĩ và thương nhân đã trở thành lực lượng nền tảng của mình, nên có thể sử dụng biện pháp ép buộc các quan lại sĩ phu để họ nhượng bộ một chút; nhờ đó, cuộc chiến chống lại người Mông Cổ có thể được tiến hành mà không làm suy yếu lực lượng nền tảng của mình, đồng thời còn có thể dùng việc chinh phục các bộ lạc Mông Cổ để củng cố thêm quyền lực của mình. Trong thời gian đó, ông cũng có thể tận dụng sự phát triển của công nghiệp và thương mại, cùng với việc thực hiện các cải cách trong hệ thống khoa cử, để phân hóa và làm suy yếu nhóm giới sĩ phu này. Chỉ cần giữ được một số người đứng về phía mình, tình hình sẽ dần trở nên rõ ràng hơn và mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi.

 —Mọi thứ được tính toán một cách tỉ mỉ như vậy… Nhưng thật không ngờ, màn kịch này lại diễn ra không theo đúng kế hoạch của ông. Những người tham gia vào “vai trò phụ” này lại nhập tâm quá sâu vào vai trò của mình, đến nỗi “chiếm mất” cả vai trò chính của nhân vật chính!

  Tất nhiên, nếu mọi chuyện thực sự diễn ra theo hướng đó, cũng không phải là không có lợi… Ít nhất thì ông cũng có thể tìm ra những lý do để minh oan cho mình; dù những lý do đó có ý nghĩa hay không, ít ra cũng có thể khiến một số người nghĩ rằng ông thực sự bị buộc phải làm như vậy.

 —Nhưng liệu màn kịch này, nếu tiếp tục diễn ra theo hướng này, có thể bị hỏng không?

  Phùng Tử Anh cảm thấy khả năng màn kịch này bị hỏng không cao lắm… Nhưng khả năng kết quả không được như mong đợi, thậm chí cần phải áp dụng thêm nhiều biện pháp khác để khắc ph

Liên tục có người đi vào từ cửa sau, và cuối cùng thì họ đơn giản là đi thẳng vào qua cửa trước. Tướng quân đã thức suốt một đêm không ngủ, còn ông chủ nhà cũng vội vàng từ phía con hẻm Phong Thành đến và chỉ rời đi vào buổi sáng hôm sau.

Hơn nữa, Bảo Chai thậm chí còn nghe nói rằng chú ruột của mình cùng với Niu Kế Tông và những người khác đã luôn đợi bên ngoài dinh thự để gặp cha mình, sau đó cùng nhau rời đi.

Thẩm Nghi Thu được em trai mình – người ăn mặc lộn xộn – thông báo rằng cha mình cũng đã bị các binh sĩ vây lại và bị giam giữ tại khu vực gần Công xá và Văn Uyên Các, nhưng hiện vẫn chưa biết cha mình đang ở đâu; cho đến nay vẫn chưa có tin tức nào được gửi về.

Các binh sĩ thuộc quân đội kinh thành và các đơn vị quân sự biên giới đã phong tỏa toàn bộ khu vực Cung điện Hoàng gia, các con phố lớn nhỏ như Dương Phường, Nam Hương Phường, cũng như dọc theo đường Trường An Đông Tây; tiếng súng đại bác liên tục vang lên, khiến mọi người đều hoảng sợ.

Nếu không phải vì cuộc nổi loạn quân sự, thì gần như không thể có lý do nào khác để giải thích tình hình này.

Sự bất mãn mạnh mẽ trong quân đội do việc cắt giảm quân số đã cuối cùng bùng nổ vào khoảnh khắc này; trong số mười căn cứ quân sự, ngoại trừ ba căn cứ Cam Ninh, Yulin và Datong, các căn cứ còn lại đều có quân đội tiến vào kinh thành. Thêm vào đó, những kẻ còn sót lại của phong trào Bạch Liên đã tận dụng cơ hội này để gây rối; tình hình trở nên hỗn loạn đến mức không thể không loạn được nữa.

Ngay sau đó, các tin tức khác nhau liên tục lan truyền trong các con phố vào ban đêm, nhưng có một tin tức khiến các phụ nữ vô cùng hoảng sợ… nhưng đồng thời cũng mang theo một chút hy vọng kỳ lạ sau nỗi sợ hãi đó.

Tiểu Phó Thủ tướng Phùng đã trở thành hoàng đế!