Bị Gao Jie đẩy mạnh như vậy, Hạ Nhân Long không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải ngẩng cao đầu, bước đi thật hùng dũng về phía trước.

Đối diện với đám binh sĩ đông đảo phía trước – những kẻ đang cháy bỏng lòng tham và hy vọng mãnh liệt – Hạ Nhân Long dù ban đầu còn do dự, nhưng rồi cũng không khỏi cảm thấy lòng mình nóng bừng lên.

Chỉ có chết mới là không gặp khó khăn lớn!

Phải tìm kiếm giàu sang trong hiểm nguy!

Nếu không liều một phen, làm sao có thể xứng đáng với chuyến đi này đến kinh thành, làm sao có thể xứng đáng với những anh em đã cùng mình chiến đấu đến cùng?!

“Anh em ơi, Phương Cái Gao Jie cũng đã nói rồi, chúng ta đã đi hàng ngàn dặm từ Đăng Lai đến kinh thành, vì cái gì? Không chỉ vì bản thân mình, mà còn vì tương lai của hàng triệu binh sĩ Đại Chu! Những người đến đây không chỉ có chúng ta, mà còn có các anh em từ Liêu Đông, Đông Giang, Sơn Tây, Giang Bắc, cùng với các đội quân ở Ký Trấn và Tuyên Phủ. Chính vì lòng chúng ta nhiệt huyết và mong muốn mạnh mẽ nhất, nên chúng ta mới đứng ở vị trí tiên phong…”

Lòng tham và khát vọng mãnh liệt hòa quyện vào nhau; vào khoảnh khắc này, Hạ Nhân Long cảm thấy mình như được nâng lên tầm cao mới… hay thực ra chỉ là lòng tự tin của mình đã trỗi dậy mạnh mẽ hơn mà thôi.

“Hãy tính xem, mọi người đã theo tôi đi khắp nơi suốt bao năm nay rồi… Từ khi chúng ta chiến đấu bên ngoài biên giới cùng người Thổ Mộc ở Đại Đồng, cho đến khi chúng ta đến Yulin để cùng với Thủ tướng dập tắt cuộc nổi loạn ở Ninh Hạ… Thành thật mà nói, việc dập tắt cuộc nổi loạn ấy là điều tôi không hề muốn làm… Bởi vì đó là những anh em đồng đội của chúng ta… Tại sao họ lại nổi loạn? Theo tôi, đó không phải là nổi loạn, mà là hành động kháng cự để sinh tồn trong hoàn cảnh bất đắc dĩ… Họ không cung cấp cho chúng ta lương thực, áo ấm, mà lại bắt chúng ta phải chiến đấu trong giá rét giá buốt với người Mông Cổ… Ngay cả người Mông Cổ, dù nghèo khó đến đâu, họ vẫn mặc áo da cừu cũ và quần bông rách để chiến đấu… Còn chúng ta thì sao? Vì vậy, tôi thực sự hiểu cảm giác của họ…”

“Trong trận chiến ở Ninh Hạ, những ai đã tham gia, hãy giơ tay lên!”

Rầm rầm, hàng trăm người giơ tay lên… Trong số năm nghìn người, con số này không hề nhiều, nhưng tất cả những người lính giàu kinh nghiệm này sau bao năm chiến đấu, đều đã trở thành các sĩ quan cấp trung và cấp thấp.

“Tốt lắm… Có nhiều anh em như vậy đã tham gia trận chiến đó… Thành thật mà nói, trong trận chi

Ai mà không biết rằng có những kẻ trong triều đình đã cắt giảm lương bổng và không cung cấp lương thực cho quân sĩ. Những người anh em ở Thị trấn Ninh Hạ đã không thể chịu đựng được nữa, họ nổi dậy để bảo vệ bản thân khỏi cái chết đói rét!

“Trận chiến đó là trận chiến đau lòng nhất trong đời tôi. May mắn thay, lúc đó có Tiểu Phùng – người sau này trở thành Thủ tướng Phùng – cùng chúng tôi chiến đấu đến cùng. Cuối cùng, chúng tôi đã thuyết phục được những người anh em ở Thị trấn Ninh Hạ quay trở lại hàng ngũ quân đội. Cảnh tượng đó tôi sẽ không bao giờ quên!”

Hạ Nhân Long Bỗng nhiên, ông nhận ra rằng mình đã kích động được tâm trạng của mọi người một cách mạnh mẽ đến thế; tiếng reo hò của các binh sĩ cứ liên tục vang lên, khiến không ít người rơi nước mắt.

“Sau trận chiến đó, tôi luôn tự hỏi: Chúng ta, những người lính này, suốt ngày chiến đấu ở những vùng hoang dã biên giới, không mong cầu danh vọng hay giàu sang, chỉ mong triều đình hiểu được điều đó, chỉ mong triều đình có thể cung cấp cho chúng ta lương thực để chúng ta tiếp tục chiến đấu. Từ Y Lâm đến Đăng Lai, từ Đăng Lai đến Liêu Đông, chúng ta đã chiến đấu qua hàng ngàn dặm đường. Trong những năm qua, tôi tin rằng chúng ta, những người lính này, đã xứng đáng với sự tin tưởng của triều đình, đã xứng đáng với số lương bổng mà chúng ta được hưởng. Nhưng bây giờ, triều đình lại muốn loại bỏ chúng ta… loại bỏ hầu hết những người đang ngồi đây…”

Hạ Nhân Long Bỗng nhiên nâng cao giọng nói, nhìn quanh: “Chúng ta đã xứng đáng với triều đình, nhưng liệu triều đình có xứng đáng với chúng ta không?!”

Câu nói đó được hét lên một cách dữ dội, khiến cả không gian xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh; tiếng vang của nó thậm chí còn lan đến phía bên kia con phố. Dù là phe quân đội đang đối đầu ở kinh thành hay những binh sĩ ở Thị trấn Giang Bắc, tất cả đều bị câu nói đó làm xúc động và phấn đấu hơn.

“Nổi dậy!”

“Phản đối cái triều đình đồi bại này!”

“Chúng ta sẽ nổi dậy, xông vào cung điện!”

“Nếu triều đình không cho chúng ta lối thoát, thì chúng ta sẽ tự tìm cách!”

“Tại sao những kẻ đó lại được ngồi trên ngai vàng, trong khi chúng ta phải hy sinh mạng sống để phục vụ họ? Bây giờ, họ thậm chí còn không muốn trả công cho chúng ta… vậy thì chúng ta sẽ tự lấy nó!”

Khi tình hình trở nên căng thẳng và mọi người đều bị kích động đến mức gần như mất kiểm soát, Hạ Nhân Long bước lên phía trước một bước, khiến mọi ánh mắt đều hướng về phía ông. Lúc này,

“Yên lặng lại, hãy nghe ngài đại nhân quyết định cho chúng ta!”

Hạ Nhân Long điều hòa hơi thở rồi nói với giọng trầm ấm: “Nếu triều đình không muốn cho chúng ta một con đường sống, chúng ta phải làm sao đây? Người tên Hạ cũng đang rất bối rối và bất lực; tôi không thể đứng yên nhìn các anh em của mình bị đuổi ra khỏi nhà, trở về quê hương để chết đói. Chúng ta phải khiến triều đình nghe thấy tiếng kêu của mình, phải khiến họ hiểu rằng thiên hạ này không phải do họ ngồi trong cung điện mà thành được, mà là do chúng ta – những người anh em này – đã đánh đấu giành lấy!”

“Nếu không có chúng ta, người Jurchen ở Jianzhou đã sớm vượt qua Liêu Đông và tiến vào kinh đô! Nếu không có chúng ta, người Chahar đã sớm vượt qua biên giới và tiến xuống phía nam, thậm chí còn dám uống nước ở sông Dương Tử! Nếu không có chúng ta, bọn cướp biển Nhật Bản cũng đã sớm hoành hành, làm bất cứ điều gì họ muốn! Nếu không có chúng ta, những người cai trị ở Bộ Châu cũng đã sớm chiếm đóng miền tây nam và ách đảo Huguang! Vậy tại sao họ vẫn dám đuổi chúng ta đi?!”

“Ngài đại nhân ơi, nếu như triều đình vẫn không quan tâm đến chúng ta thì sao? Chúng ta đã từng kêu gọi, đã từng kiến nghị, nhưng triều đình chưa bao giờ lắng nghe những yêu cầu của chúng ta. Ngay cả Thủ tướng Phùng cũng chỉ thương xót chúng ta mà yêu cầu tạm thời không giảm quân số để tiến hành cuộc chiến chống lại người Mông Cổ, nhưng họ vẫn không chịu; họ thà không đánh người Mông Cổ cũng muốn loại bỏ chúng ta!”

Giọng nói cao vút của Gao Jie bỗng nhiên vang lên, hỏi một cách gay gắt.

Câu hỏi đó đã nói lên suy nghĩ của tất cả mọi người dưới đây.

Lúc này, không chỉ ở phía đối diện khu vực quân đóng của kinh đô mà còn có rất nhiều binh sĩ bắt đầu trèo lên tường và lắng nghe.

Còn ở phía bắc sông, binh sĩ của thị trấn Jiangbei cũng đổ xô đến, thậm chí ngay cả người tên Cái Liệt cũng không thể kiểm soát họ nổi; họ đều tụ tập lại cùng nhau.

Dù sao bây giờ cũng chưa có cuộc chiến nào xảy ra, chỉ là tình trạng đối đầu và giằng co mà thôi.

“Nếu như triều đình này, nếu như họ thà tin tưởng người Mông Cổ hơn là giữ lại chúng ta – những người anh em này – thì việc tiếp tục ở lại này cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Thà rằng hãy thay đổi người cai trị, tìm một người có thể quyết định mọi chuyện thay chúng ta, một người có thể nghĩ đến lợi ích của các anh em… Các bạn nghĩ sao?”

Hạ Nhân Long nâng cao giọng nói: “Ngoài Thủ tướng Phùng, còn ai khác có thể làm