Sự lo lắng của người thân trong nhà là điều không thể tránh khỏi. Những người như Thẩm Tiết Lâm, thậm chí cả Tương Vân và Đan Xuân – những người đã theo sát bên ông từ lâu và quen biết với rất nhiều khách qua lại – cũng tự nhiên có thể nhận ra những điểm đáng ngờ trong tình hình hiện tại.

Mặc dù ông được bổ nhiệm vào vị trí Thủ tướng, nhưng tình hình triều đình vẫn không ổn định; nhiều người không đồng tình với phương thức cai trị của ông, điều này không tránh khỏi việc gây ra xung đột với ông.

Ba vấn đề then chốt là việc thực thi Luật Khoa cử, cải cách hệ thống khoa cử, và việc cắt giảm quân đội cùng cuộc chiến tranh với Mông Cổ. Trong đó, cải cách khoa cử là vấn đề trọng tâm nhất; còn việc cắt giảm quân đội và cuộc chiến tranh với Mông Cổ lại là hai vấn đề mà các phe đối lập tranh luận gay gắt nhất.

Những kẻ này muốn hủy bỏ cải cách khoa cử, cản trở và làm suy yếu việc thực thi Luật Khoa cử. Về vấn đề cắt giảm quân đội và cuộc chiến tranh với Mông Cổ, dù hiện tại chúng đang là tâm điểm của các cuộc tranh luận, nhưng thực tế thì họ khá dễ dàng nhượng bộ trong vấn đề cắt giảm quân đội; còn đối với cuộc chiến tranh với Mông Cổ, họ cũng không hoàn toàn phản đối, chỉ là không muốn vì vấn đề này mà để cho các quân nhân trở nên quá mạnh mẽ vào lúc này mà thôi.

Thẩm Nghi Thu liếc nhìn chồng mình và nói: “Tướng quân, bão tố đang đến gần, mọi người trong nhà đều rất lo lắng cho anh. Họ cảm thấy rằng việc anh quá kiên quyết đối đầu với những phe đối lập trong triều đình có phải là hơi quá cứng rắn không?”

Phùng Tử Anh ngẩng đầu nhìn dòng nước chảy róc rách bên ngoài dinh thự Ánh Kim Khê, ánh nắng mát mẻ chiếu xuống mặt đất, và nói một cách thoải mái: “Uyển Quân à, bây giờ đã không còn là lúc ta chỉ là một viên quan hay một thị lang nữa. Khi các cuộc họp của các quan lớn đã giao cho ta trách nhiệm điều hành chính sách quốc gia, thì ta phải tiếp tục đi theo con đường đó một cách không hề do dự. Nếu vì sự phản đối và nghi ngờ của một số người mà ta thay đổi quyết định, thì đó chính là việc phụ lòng ý định ban đầu khi ta bắt đầu sự nghiệp công chức này. Tất nhiên, ta cũng có một số biện pháp riêng, và ta không muốn tạo ra tình huống căng thẳng đối đầu với họ. Vì vậy, bây giờ ta ‘bị ốm’ ở nhà, để mọi việc do họ tự quyết định… Xem họ sẽ xử lý như thế nào…”

“Tướng quân muốn đợi đến khi họ không thể làm gì được nữa, sau đó mới tiếp quản và nắm quyền chủ đạo?” Bảo Châu bước đến, khuôn mặt tròn đầy, đ

“Cũng chắc hẳn có ý nghĩa đó trong đó thôi.” Phùng Tử Anh giơ tay mời Bảo Chai ngồi xuống bên trái mình, “Không cần phải đối đầu gay gắt với họ; hãy để họ cảm nhận rằng thời buổi này không hề yên bình, quyền lợi và suy nghĩ của các võ sĩ cần được tôn trọng đúng mức. Đại Chu chắc chắn không giống như triều đại Lý Thương; chuyện các phiệt quân xâm chiếm lãnh thổ sẽ không tái diễn. Nhưng nếu chúng ta áp đặt quá mức, khiến họ trở thành những kẻ bị coi thường như thời nhà Tống trước đây, thì điều đó cũng không tốt chút nào, và rất dễ gây ra phản ứng tiêu cực. Thực tế, lần này chính là lần các võ sĩ bộc lộ sự tức giận của mình một cách tập trung.”

Bộ váy màu xanh biếc kết hợp với chiếc áo lót màu vàng nhạt đã làm nổi bật vóc dáng đầy đặn của Bảo Chai, khiến cô trở nên càng thêm quyến rũ. Chỉ có ở trong vườn mới như vậy thôi; nếu ra ngoài, chắc chắn cô sẽ phải mặc thêm áo khoác che đi. Nhìn vào hai khuôn mặt xinh đẹp, duyên dáng kia, Phùng Tử Anh bỗng cảm thấy mơ màng.

Chớp mắt, cả hai cô gái đều đã kết hôn vào gia đình mình hơn mười năm rồi. Đứa con gái út của ông, Tùng Nương, giờ đã mười tuổi; từ một đứa trẻ non nớt, nó đã trưởng thành thành một thiếu nữ có suy nghĩ riêng, vừa cười vừa giận.

Phùng Tử Anh đã chứng kiến sự trưởng thành của cô con gái ruột mình, và Tùng Nương hiện đã trở thành “người lãnh đạo” đáng tin cậy trong gia đình, dẫn dắt tất cả các con cái học tập và sống cuộc sống hàng ngày. Ngay cả đứa con của Bùc Hỉ Á Mã La thỉnh thoảng ghé thăm nhà, cũng như đứa con trai do Chân Bảo Thâm sinh ra ở Dương Châu, đều phải tuân theo mệnh lệnh của cô ấy.

“Tùng Nương, Đàn Nương, cùng với An Lang, Vệ Lang, Chi Lang, Kính Lang, Hoành Lang… thì sao?” Phùng Tử Anh nhìn thấy bóng dáng của Đại Ngọc cũng xuất hiện ở xa, biết rằng các thê thiếp của mình đều theo thông lệ đến đây để tụ tập và giải trí.

Đây cũng chính là khoảnh khắc vui vẻ nhất trong ngày của gia đình Phùng gia. Sau bữa ăn, các đứa trẻ sẽ lần lượt được các cô dì hoặc bảo mẫu dẫn đến đây, cùng mẹ và các cô dì trò chuyện, vui đùa, coi như là thời gian gia đình. Sau đó, chúng sẽ từ từ trở về phòng của mình.

Đàn Nương là con gái của Diệu Ngọc, An Lang là con trai của Ngụng Xuân, Vệ Lang là con trai của Tiểu Yên, Chi Lang là con của Bảo Chai, Kính Lang là con trai của Đại Ngọc, còn Hoành Lang là con trai ruột của Thẩm Nghi Thu. Các đứa trẻ đều đã lớn lên khỏe mạnh và bắt đầu hiểu chuyện.

Khi có các con bên

“Chắc mọi người vẫn đang ăn cơm thôi, sắp hết rồi đấy.” Bảo Châu nhìn thấy Đài Ngọc đến gần liền vội vàng vẫy tay mời; Đài Ngọc cũng mỉm cười bước lại gần, sau khi chào hỏi Thẩm Nghi Thu xong mới ngồi xuống một bên.

Theo thời gian, Đài Ngọc cũng đã sinh được một con trai và một con gái; thân hình của cô không còn gầy yếu như trước nữa. Dù vẫn giữ được vóc dáng thon thả, nhưng so với lúc mới kết hôn thì đã khác hẳn.

Sau khi nuôi hai đứa con, gia đình càng chú trọng đến dinh dưỡng; sức khỏe của Đài Ngọc được cải thiện đáng kể. Nhờ hàng ngày tập thể dục không ngừng, khẩu vị ăn uống của cô cũng tốt hơn nhiều.

Nói theo lời Phùng Tử Anh, trước đây ngực cô chỉ như những bông sen non vừa nhú ra, còn bây giờ thì ít nhất cũng đã đầy đặn vừa phải, không quá mảnh mai cũng không quá gầy.

“Tướng quân đang nói chuyện vui vẻ với các chị em kia, sao vừa thấy em đến là im bặt thế?” Đài Ngọc nhếch môi, ánh mắt lại đầy niềm cười, trêu chọc chồng mình: “Không phải vì em đến mà Tướng quân mất hứng chứ?”

Phùng Tử Anh lườm lườm: “Em nói vậy thì hôm nay ở trong phòng em nghỉ ngơi, anh sẽ phải trừng phạt em thật đấy...”

Không ngờ chồng mình lại nói những lời đùa cợt riêng tư như vậy trước mặt Thẩm Nghi Thu và Bảo Châu. Dù đã là vợ chồng nhiều năm và có con cái rồi, nhưng Đài Ngọc vốn dĩ e thẹn, không thể chịu đựng nổi những lời đùa này; mặt cô lập tức đỏ bừng lên, khiến Thẩm Nghi Thu và Bảo Châu cũng bật cười.

Đài Ngọc trừng mắt nhìn chồng, tức giận đến mức muốn dùng nắm tay phấn đánh anh ta. Nhưng Phùng Tử Anh đã nhanh chóng ôm lấy eo cô và kéo cô vào lòng mình, ngồi xuống đùi mình.

Dù Thẩm Nghi Thu và Bảo Châu đang ở bên cạnh, những hành động thân mật như vậy trong phòng riêng thì còn có thể chấp nhận được, nhưng trước mặt họ thì Đài Ngọc không thể chịu đựng nổi; cô vội vàng vùng vẫy để thoát ra.

Nhìn thấy vẻ e thẹn của Đài Ngọc và cảnh Thẩm Nghi Thu cùng Bảo Châu cười khúc khích bên cạnh, Phùng Tử Anh cảm thấy phiền muộn trong lòng tan biến đi phần nào. Biết rằng Đài Ngọc e thẹn, anh ta liền buông tay cô; Đài Ngọc tức giận đấm vài cái vào ngực chồng mình, rồi mới nhếch môi trở lại chỗ ngồi của mình và nói: “Tướng quân đúng là xấu xa, em chỉ đùa thôi mà...”

“Chồng ngươi có làm gì đâu? Việc vẽ lông mày cho Zhang Chang cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi mà, chồng ngươi thấy vui thì làm thôi; làm sao lại coi đó là hành vi bắt nạt người khác được? Chị Vạn Quân và chị Bảo Chai của chúng ta lúc này chắc hẳn đang ghen tị lắm đấy… Biết đâu lần sau họ còn mong chồng ngươi cũng ôm họ vào lòng để trêu đùa nữa kìa.”

Một câu nói của anh ta khiến Thẩm Nghi Thu và Tạp Bảo Châu cũng đỏ bừng mặt.

Người chồng của mình dù sao cũng rất tốt, chỉ là đôi khi quá tự do, không ngại nói về những chuyện riêng tư trong phòng the, khiến người ta vừa vui mừng vừa lo sợ.

Vui mừng vì trong mắt chồng, mình vẫn được yêu quý như những năm xưa; lo sợ vì trước mặt các thiếp thì có lẽ mình sẽ mất đi vị thế của mình.

Nhưng như chồng đã nói, giữa vợ và thiếp nên coi nhau như chị em; nếu luôn e dè, kiêng kỵ mọi thứ, thì cuộc sống gia đình sẽ không còn ấm áp nữa.

Trong lúc họ đang nói cười, thì thấy Yên Ngan, Bình Nhi và Dương Xuân cùng một số người khác dẫn các đứa trẻ đến từ từ.

Không mấy chốc, trên ban công đã có khoảng mười đứa trẻ lớn nhỏ, tiếng cười nói vang vọng khắp nơi. Các bà cô đều âu yếm chăm sóc chúng, sợ rằng các đứa trẻ sẽ vô tình té xuống con suối Thanh Phương bên ngoài ban công. Mặc dù dòng suối này không sâu lắm, nhưng ở khu vực Nhãn Tinh Xí Gián thì nó sâu hơn nhiều, nơi sâu nhất cũng hơn một mét, hoàn toàn đủ để khiến trẻ em chết đuối.

Bình thường thì các đứa trẻ không được phép đến đây; chỉ vào buổi tối, khi có nhiều người lớn, chúng mới được dẫn đến đây chơi đùa.

Đêm đến, gió mát thổi qua, làm bay bay những tấm voan. Nhìn những người vợ và thiếp ngồi quanh lan can, Phùng Tử Anh ngồi ở giữa cũng cảm thấy mơ màng.

Trong chốc lát, anh ta thậm chí cảm thấy chán ghét những tranh đấu phiền phức trong triều đình; sống vui vẻ bên vợ con như thể mình là một vị thần tiên, tại sao lại phải đi tranh đấu không ngừng, khiến bản thân mệt mỏi như vậy?

Tuy nhiên, suy nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu anh ta rồi biến mất. Nếu không giữ được quyền lực, thì cũng không thể giữ được tất cả những gì mình đang có. Mong muốn được ở ngoài cuộc chiến đấu ấy, sống thoải mái, thật là non nớt.

Khi các đứa trẻ dần được dẫn trở về nghỉ ngơi, trên ban công chỉ còn lại vài người.

Cuộc trò chuyện cuối cùng cũng xoay quanh tình hình hiện tại ở kinh thành. Bảo Cầm, Đan Xuân, Hương Vân và Tiểu Yên đều biết rằng tình hình ở kinh thành hiện rất căng thẳng. Chỉ là

Trước ánh mắt lo lắng của những người phụ nữ xung quanh, Phùng Tử Anh càng cảm thấy rằng số phận của mình không chỉ liên quan đến bản thân mình, mà còn đến cả nhóm người này – vợ con, tôi tớ, và những người phụ thuộc vào cuộc sống của mình. Nếu mình thực sự gặp chuyện gì đó, dù sao đi nữa cũng còn chịu đựng được; nhưng điều đáng sợ hơn là những hậu quả có thể còn nghiêm trọng hơn thế nữa.

Chính vì lý do này mà ông ta chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước, cho đến khi giành được chiến thắng.

Sau khi an ủi vợ con, để họ trở về nghỉ ngơi trước, Phùng Tử Anh mới đứng một mình trên ban công, nhìn về phía đông, phía nam, rồi phía tây… Có lẽ đó chỉ là ảo giác, nhưng ông ta dường như đã nghe thấy tiếng súng rầm rộ vang vọng khắp nơi.

Phùng Tử Anh không hề trao đổi hay liên lạc nhiều với các binh sĩ; dù là Du Thế Công, Lưu Đông Dương, Mao Văn Long hay Lưu Bạch Xuyên… Họ đều biết phải làm gì. Tất cả những gì ông ta yêu cầu họ là phải kiểm soát chặt chẽ quân đội, tuân thủ mọi mệnh lệnh một cách nghiêm túc. Chỉ vậy thôi.