Đại Cốc Khẩu.

Ngàn thuyền tụ tập nơi đây.

Khi các con tàu biển đến đây, rất nhiều trong số chúng phải chuyển sang sử dụng các con tàu sông; nếu không, với kích thước lớn của chúng, rất dễ xảy ra tai nạn trên các tuyến đường sông, và những chiếc buồm trên tàu biển cũng không thích hợp để sử dụng trên kênh đào.

Quân lính đang được xuống từ các con tàu.

Những người lính này xuống từ tàu một cách lặng lẽ, không một tiếng động.

Chỉ qua bộ quần áo màu xanh đen đó, những người am hiểu về quân đội có thể nhận ra rằng họ đến từ thị trấn Đăng Lai, và nhiều con tàu biển này cũng là những con tàu vận tải thuộc Hải quân Đăng Lai.

Cùng vào thời điểm đó, những binh sĩ xuất phát từ cảng Vũ Quan đã bắt đầu hành trình về phía kinh đô hai ngày trước đó. Quân đội Liêu Đông mặc áo đen với cổ áo đỏ, quân đội Đông Giang mặc áo xanh với cổ áo tím, và quân đội Kỳ Trấn mặc áo màu indigo – ba đội quân này hòa nhập thành một dòng lưu lượng mạnh mẽ, đang tiến về phía tây một cách hung hãn.

Đồng thời, hơn mười con tàu vận chuyển lương thực đang di chuyển theo kênh đào về phía bắc; chúng đã qua Lâm Thanh, và trên các con tàu này cũng đầy rẫy binh sĩ. Những bộ áo màu xám trắng cho thấy họ đến từ khu vực phía bắc sông.

Nếu có thể nhìn từ trên cao xuống, người ta sẽ thấy ở phía tây, cách đó hàng nghìn dặm, trên những con đường núi hẹp từ Quảng Xương đến Tử Kinh Quan, một đội quân đang tiến về phía đông một cách hùng hậu, sắp bước vào lãnh thổ Bắc Trực.

Cũng tại khu vực phía bắc Kỳ Trấn và khu vực Tuyên Phủ Trấn, các đội quân khác cũng đang chuẩn bị sẵn sàng, dường như đang chờ đợi một mệnh lệnh nào đó.

Bộ Quân vụ Công xá và Tôn Thừa Tông ngồi im lặng trên ghế, đặt tay lên trán, dường như đang bị mệt mỏi và căng thẳng hoàn toàn chi phối; họ đã lâu không ngẩng đầu lên nữa. Còn Hùng Đình Bí và Viên Khả Lập thì như hai con gà chiến đang đối đầu nhau, nhìn nhau chằm chằm nhưng không ai nói lời nào.

“Trích Thừng, tất cả những dấu hiệu này cho thấy đây là một cuộc âm mưu có tổ chức. Những đội quân biên giới này thật là liều lĩnh… Điều này gần như là một cuộc nổi loạn!” Hùng Đình Bí nói, ngực anh ta phập phồng, má trắng bừng đỏ, ngón tay anh ta vung vẫy một cách loạn xạ trong không khí.

Nhưng Viên Khả Lập lại cười nhạo: “Phi Bạch, đừng nói những lời đáng sợ như vậy. Nếu tất cả mười thị trấn biên giới này đều nổi loạn cùng lúc, liệu chỉ có một hay hai nghìn ng

“Ha ha, việc lên tiếng phản đối à? Họ chỉ dùng cách này để bày tỏ ý kiến sao? Là đề nghị can thiệp vào quyết định của triều đình, hay là muốn ‘loại bỏ những kẻ gây rối bên cạnh hoàng đế’?” Hùng Đình Bí chế giễu.

“Nếu thực sự muốn can thiệp vào quyết định của triều đình, thì không chỉ cần vài ngàn binh sĩ đâu. Đó chỉ là hành động biểu tình mà thôi. Triều đình nên có biện pháp xử lý thích đáng để an ủi họ, yêu cầu họ chờ đợi tại chỗ, không được vào kinh thành…” Viên Khả Lập nói một cách nghiêm túc. “Còn việc điều quân đến đàn áp họ ư? Phi Bạch, đó chỉ là giấc mơ của kẻ ngốc thôi! Ai sẽ điều quân chứ? Người ta đã bị bạn định đoạt số phận rồi, lại còn bắt họ phải hy sinh mạng sống vì bạn sao?”

Hùng Đình Bí ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục: “Thị trấn Đại Đồng và doanh trại kinh thành…”

Tôn Thừa Tông – người từ đầu đến cuối chưa nói lời nào – lắc đầu: “Phi Bạch, liệu doanh trại kinh thành có thể hành động được không? Nếu họ làm vậy, cả thiên hạ sẽ xôn xao lớn đấy. Còn Thị trấn Đại Đồng ư… Ha, Lưu Đông Dương đã đi qua các khu vực như Linh Khâu, Quảng Xương; trong khi đó, Thị trấn Đại Đồng thì im lặng không hề báo cáo gì cả. Theo bạn, Triệu Suất Giáo đang có ý đồ gì đây?”

Trong hai năm qua, phe Biên Trấn cũng đã tiến hành một loạt điều chỉnh: Lưu Đông Dương trở lại Sơn Tây, trong khi Triệu Suất Giáo thì đến Đại Đồng; thị trấn Liêu Đông trước đây thì được giao cho Mao Văn Long. Đó là kết quả của những cuộc tranh đấu giữa các phe phái. Dù Lưu Đông Dương vốn đã được bổ nhiệm làm tổng chỉ huy Liêu Đông, nhưng nhiều người trong triều vẫn nghi ngờ ông ta. Cuối cùng, vì Lưu Đông Dương quen thuộc hơn với khu vực phía tây Mông Cổ, nên ông ta được điều trở lại Sơn Tây, còn __T…

**Triệu Suất Giáo đã được điều động đến Đại Đồng, nhưng **Phùng Tử Anh** cũng đã giúp **Mao Văn Long** giành được thị trấn Liêu Đông.**

**Lưu Đông Dương** và **Lưu Bạch Xuyên**, hai tướng nổi loạn này, đã trở thành tâm điểm của sự chỉ trích từ các quan lại trong triều đình, vì vậy **Phùng Tử Anh** ban đầu muốn điều **Lưu Bạch Xuyên** đến thị trấn Yulin để giữ chức tổng binh, nhưng vẫn không nhận được sự hỗ trợ.

Hiện nay, trong **Biên Trấn**, tâm trạng của mọi người đang rất bất ổn; dù họ có ý định gì đi nữa, việc cắt giảm quân số này rõ ràng là đã ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích của các chiến binh. Dù là những người như **Triệu Suất Giáo**, **Sài Quốc Trụ** – những người không có mối quan hệ thân thiết lắm với **Phùng Tử Anh** – hay những người như **Hạ Nhân Long**, **Lưu Đông Dương**, **Mao Văn Long** – những người có mối quan hệ thân thiết với **Phùng Tử Anh**, tất cả đều kiên quyết phản đối việc cắt giảm quân số. Hơn nữa, kế hoạch của **Phùng Tử Anh** – tức là tiến hành chinh phục Mông Cổ để giải quyết nguy cơ từ phía bắc – cũng đã nhận được sự đồng thuận từ tất cả các chiến binh. Trong tình hình này, việc yêu cầu bất kỳ đội quân nào đi đàn áp hay chinh phục những đội quân nhỏ bé đang tiến về phía kinh đô đều rất khó có thể nhận được sự hỗ trợ.

Dù sao thì những đội quân này cũng chỉ có quy mô khoảng một đến hai nghìn người, tổng cộng cũng chỉ hơn mười nghìn người mà thôi. Đối với đội quân kinh đô do **Tào Văn Triệu** chỉ huy – với quy mô hơn năm mươi nghìn người – chỉ cần không để họ vào thành phố, họ cũng chỉ có thể lang thang bên ngoài thành và thèm thuồng nhìn vào thành mà thôi.

Nếu cả **Khả Nhược Nếu** lẫn **Tào Văn Triệu** đều có những ý đồ khác nhau đối với đội quân kinh đô, thì việc cử ai đi chinh phục cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Đối mặt với hai cánh tay phải đang tranh giành quyền lực gay gắt này, **Tôn Thừa Tông** cũng cảm thấy rất đau đầu. Hiện nay, thông tin từ **Long Tần Vệ** cho biết một số **Biên Trấn** đang có những động thái bất thường… Tất nhiên, như **Viên Khả Lập** đã nói, quy mô của những đội quân này đều không lớn, chỉ khoảng một đến hai nghìn người mà thôi; nhưng đây lại là một dấu hiệu nguy hiểm, báo hiệu rằng quân đội đang mất kiểm soát.

Làm thế nào để đối phó với những đội quân này? Ra lệnh cho họ dừng lại có được không? Họ sẽ nghe theo không?

Nếu họ trực tiếp tiến về kinh thành, Tào Văn Triệu sẽ có thái độ như thế nào?

Đang suy nghĩ thì có người vào báo rằng: “Phía Nội các mời ba vị đại nhân đến họp.”

Tôn Thừa Tông thở dài; chuyện này đã không thể giấu được nữa. Chỉ cần chờ thêm một lúc nữa, có lẽ tất cả người dân trong Kinh Thành đều sẽ biết rồi. Một sự việc lớn như vậy, làm sao có thể che giấu được chứ?

Khi ba người Tôn Thừa Tông đến nơi họp, bên trong cũng đang trong tình trạng hỗn loạn.

Thôi Kinh Vinh, Sài Khuất và Từ Quang Khai đều cảm thấy bối rối trước tình huống này. Không ai từng gặp phải chuyện như vậy trước đây.

Trước đây, khi có những cuộc nổi loạn của binh sĩ hoặc sĩ quan cấp thấp, thì cũng chỉ xảy ra ở một số nơi nhỏ thôi. Nhưng những cuộc nổi loạn quy mô lớn như ở Ningxia thì rất hiếm gặp, và thường chỉ giới hạn trong một thị trấn nhỏ. Còn lần này, có tới bảy tám nhóm binh sĩ cùng lúc nổi loạn và tiến về kinh thành để đòi hỏi công bằng, điều này thật sự chưa từng có tiền lệ.

Không ai biết phải đối phó như thế nào. Đặc biệt là khi nghe nói rằng những đội quân này đi qua các tỉnh, huyện mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, và các lệnh của Bộ Quốc phòng cũng bị coi như không tồn tại.

Bây giờ, từ phía đông qua Yuguán, Dagu, và cả những đội quân đi qua đường thủy; từ phía tây qua Sơn Tây; ngoài ra, khu vực Jizhen và Tuyên Phủ cũng đang có những động thái bất ổn. Ngay cả Tào Văn Triệu trong kinh thành cũng giả vờ ốm đau, khiến tình hình trở nên càng thêm rối ren. Không biết tình hình sẽ đi về đâu nữa…

Vấn đề là, khi những đội quân này đưa ra những yêu cầu như vậy, triều đình sẽ đối phó như thế nào?

Rút lui, an ủi họ? Hay đối mặt một cách kiên quyết?

Có vẻ như không có chiến lược nào thực sự phù hợp cả.

Nếu không cẩn thận, tình hình có thể trở thành một khủng hoảng dẫn đến sự diệt vong của Đại Chu triều.

Mọi người đều không thể hiểu nổi tại sao sự tức giận của những người lính lại có thể leo thang đến mức này. Trước đây, chúng ta chưa bao giờ nghĩ đến khả năng này, thậm chí còn không coi trọng thái độ của họ. Nhưng bây giờ, điều đó đã trở thành một thảm họa cấp bách.

Ngoài ba người từ Bộ Quân sự đến tham dự cuộc họp, còn có Luyện Quốc Sự, Hàn Lão, Tôn Cư Tương, Tôn Đỉnh Tương cùng với Lý Bang Hoa, Trần Quốc Chân và những người khác nữa. Toàn bộ khu vực Văn Uyên Các nhanh chóng trở thành một “chợ trời”, tiếng người ồn ào không ngừng; tuy nhiên, sau hơn một giờ đồng hồ, vẫn không đạt được bất kỳ kết quả có ý nghĩa nào.

Vấn đề cốt lõi vẫn chưa được giải đáp; hoặc nói cách khác, chưa ai đưa ra kết luận cụ thể. Vấn đầu tiên là đề xuất tạm hoãn việc cắt giảm quân số của những người thuộc phe võ sĩ đã bị mọi người phản đối mạnh mẽ. Nhưng việc phản đối này chỉ mang tính hình thức; nếu những người này tiếp tục tiến về kinh đô, thì làm thế nào để đối phó?

Điều duy nhất có thể làm lúc này là dựa vào lực lượng quân đóng ở kinh đô, nhưng thái độ của họ lại rất kỳ lạ – họ im lặng, không hề phát biểu gì. Tào Văn Triệu đang ốm nặng và không cho ai gặp mình, điều này khiến các quan văn đều lo lắng và bất an.

Mọi người đều vô thức bỏ qua sự hiện diện của Thủ tướng đang “bệnh nặng” là Phùng Tử Anh. Không ai muốn “đánh perturber” Phùng Tử Anh trong lúc ông ấy đang cần nghỉ ngơi và hồi phục sức khỏe; họ thà tự mình tìm cách giải quyết vấn đề này.

Luyện Quốc Sự cũng “biết điều” và không đề cập đến Phùng Tử Anh trong suốt cuộc họp, mà luôn giữ thái độ im lặng và kín đáo.

Khi không ai hỏi, ông ấy cũng không nói gì; khi có người hỏi, ông ấy chỉ trả lời rằng cần Bộ Quân sự đưa ra chiến lược cụ thể để ngăn chặn tình hình trở nên tồi tệ hơn. Nói chung, mọi chuyện đều bị đẩy lùi sang một bên.

Những cuộc tranh cãi và lời mắng nhiếc kéo dài đến tận buổi tối, và cuối cùng họ cũng đưa ra một kết quả tạm thời: tiếp tục cử người đi khuyên nhủ các nhóm quân sĩ “khác biệt” ngừng tiến công, đồng thời cử Viên Khả Lập đến gặp Tào Văn Triệu để yêu cầu ông ấy đưa ra quyết định cụ thể.

“Một đám ngốc!” Khi Luyện Quốc Sự bước ra khỏi khu vực Văn Uyên Các, ông không khỏi thốt lên một câu tục tĩu. Sau bao nhiêu giờ tranh luận, họ chỉ đạt được một kết quả vốn dĩ không cần phải thảo luận; đó chính là một kết quả không có ý nghĩa gì cả.

Nếu có thể thuyết phục được họ, thì đã thuyết phục từ lâu rồi… Họ muốn cắt giảm quân số, vậy tại sao họ lại phải dừng lại?

Rõ ràng, Tào Văn Triệu không muốn dính líu vào những rắc rối này; thậm chí ông ấy đã bí mật liên lạc với các bên liên quan từ