“Có khá nhiều người đến đây nhỉ.” Vương Thiệu Toàn cười nhẹ rồi giơ ly để mời chúng người bên kia.

Bên kia, ông Vũ Khai Minh cũng giơ ly đáp lại: “Đúng vậy, tôi thấy tất cả các vị từ Sơn Tây và Thiểm Tây đều đã đến rồi phải không? Không ai thiếu.”

“Hehe, từ Động Đình Hồ cho đến khắp nơi ở An Phúc, ngay cả các thương gia muối cũng không dám bỏ qua sự kiện quan trọng này. Ai lại không hiểu rằng cuộc họp lớn này sẽ quyết định số phận của chúng ta trong mười hay thậm chí hàng chục năm tới chứ?” Vương Thiệu Toàn thở dài: “Vị Thủ tướng Tiểu Phùng này thật là có tầm nhìn xa trông rộng.”

Ông Vũ Khai Minh hỏi lại: “Vậy theo anh, liệu Thủ tướng Tiểu Phùng có hơi vội vàng quá không? Dù ông ấy còn trẻ, vẫn còn nhiều thời gian phía trước; tại sao lại phải vội vàng đến thế?”

“Ông Vũ nghĩ như vậy à?” Vương Thiệu Toàn hỏi lại: “Thủ tướng Tiểu Phùng chưa bao giờ là người vội vàng trong việc thực hiện kế hoạch của mình. Khi tôi lần đầu tiên gặp ông ấy cách đây hơn mười năm, tôi đã thấy rằng ông ấy luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động. Nếu ông ấy dám tổ chức một sự kiện lớn như thế này, chắc chắn ông ấy đã tính toán kỹ lưỡng rồi.”

Ông Vũ Khai Minh gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng vì ông ấy còn trẻ, tại sao không cẩn thận hơn một chút nhỉ? Tôi nghe nói ở miền Bắc có khá nhiều người không đồng tình với Thủ tướng Tiểu Phùng… Có chuyện đó thật không?”

“Những kẻ tự cho mình quyền lực, chỉ vì tuổi tác cao hay kinh nghiệm dày dặn mà nghĩ rằng mọi người đều phải nghe theo họ… Thật là vô nghĩa.” Vương Thiệu Toàn biết ông Vũ Khai Minh đang ám chỉ ai, liền nói một cách thản nhiên: “Hãy xem thử đi… Thủ tướng Tiểu Phùng đã để lại chỗ đứng cho họ rồi. Nếu thực sự có những ý kiến bất đồng, cũng không sao cả. Chúng ta người Sơn Tây cũng không phải là những người chỉ nghe theo ý kiến của một người duy nhất mà thôi.”

Ông Vũ Khai Minh cười: “Đúng là như vậy mới tốt. Thủ tướng Tiểu Phùng đã bỏ ra rất nhiều công sức, thậm chí còn mời chúng ta đến tham dự cuộc họp này… Đó là một vinh dự lớn đối với chúng ta. Tôi cũng đã đi thăm một số nơi ở miền Nam và hỏi thăm tình hình… Có một số ý kiến khác biệt, nhưng tôi nghĩ điều đó không ảnh hưởng đến tổng thể. Ngay cả nếu có những kẻ xấu muốn gây rối trong cuộc họp này, họ cũng chỉ đang tự chuốc họa vào thân mà thôi…”

Vương Thiệu Toàn suy nghĩ một lát, rồi mới từ từ n

Weng Qiming suy nghĩ chăm chỉ, ánh mắt ông vẫn đầy sự tò mò: “Thủ tướng Tiểu Phùng thực sự tin chắc như vậy sao?”

“Hehe, ông Weng, nếu thực sự không yên tâm, tại sao không tự mình đến hỏi rõ ràng? Còn ba ngày nữa mà, nếu ông đến, dù Thủ tướng Tiểu Phùng bận đến đâu cũng sẽ gặp ông. Theo cảm nhận của tôi, Thủ tướng Tiểu Phùng cũng muốn tận dụng cơ hội này để tạo ra một làn sóng lớn, để phát huy tối đa tác động của sự kiện này. Như ông ấy đã nói, việc có thể mời được đại diện từ các nơi, các lĩnh vực và các tầng lớp khác nhau thật sự không hề dễ dàng; sau này dù có tổ chức lại, có lẽ cũng phải ba năm đến năm năm mới có một lần nữa. Vì vậy, chúng ta cần tận dụng cơ hội này một cách triệt để.”

Vương Thiệu Toàn liên tục đi lại giữa khu vực Kinh Kỳ và trạm An Sơn; cả hai nơi này đều sản xuất than và sắt, và hoạt động này chủ yếu do Sơn Thiểm Thương Nhân dẫn đầu. Trong khi đó, liên minh than và sắt Lợi Quốc ở Tứ Xuyên mặc dù cũng có sự tham gia của Sơn Thiểm Thương Nhân, nhưng vốn của Giang Nam chiếm ưu thế hơn.

Tuy nhiên, mặc dù năng lực sản xuất của liên minh Lợi Quốc ngày càng tăng, so với hai công ty Kinh Kỳ và An Sơn, vẫn còn kém hơn một bậc. Nhưng điểm mạnh lớn của liên minh Lợi Quốc là nó nằm ngay gần thị trường tiêu thụ của Giang Nam; vì vậy, xét về lâu dài, sự cạnh tranh giữa hai bên vẫn sẽ tiếp diễn.

Gia đình Weng cũng không tập trung vào lĩnh vực than và sắt nữa; ban đầu họ chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực thương mại, nhưng nhờ sự nhắc nhở của Phùng Tử Anh, gia đình Weng bắt đầu đầu tư vào lĩnh vực công nghiệp. Ngành dệt lụa hiện đang trở thành lĩnh vực tăng trưởng chính của gia đình Weng, đồng thời họ cũng bắt đầu tham gia vào ngành dệt vải cotton.

Có thể nói, hiện nay, tám gia đình lớn ở miền Bắc, do Vương Gia dẫn đầu, đã trở thành những ông lớn trong các ngành công nghiệp nặng như khai thác than, mỏ sắt, luyện kim, chế tạo thép, công nghiệp da, công nghiệp quân sự, chế biến gỗ, xi măng… Các hoạt động này chủ yếu tập trung ở khu vực Bắc Trực Lệ, Sơn Đông (Liao Đông), và cũng bắt đầu mở rộng sang Sơn Tây, Hà Nam và Thiểm Tây. Trong khi đó, Giang Nam lại tập trung vào các ngành công nghiệp tiêu dùng như dệt lụa, dệt vải cotton, chế biến trà, sản xuất gốm sứ, đóng tàu, sản xuất dược phẩm… Hoạt động thương mại biển của họ cũng ngày càng phát triển mạnh mẽ, lan rộng khắp các tỉnh Nam Trực Lệ, Chiết Giang, Phúc Kiến, Giang Tây,

Các ngành công nghiệp và thương mại ở cả phía bắc lẫn phía nam đều đang phát triển rực rỡ, và có nhu cầu khẩn thiết trong việc tìm kiếm thêm các nguồn nguyên liệu và thị trường tiêu thụ mới.

Tuy nhiên, nhìn chung, những ngành này vẫn đang trong giai đoạn chuyển từ nền công nghiệp thủ công truyền thống sang quy mô lớn hơn. Chính vì cảm nhận được sự phát triển mạnh mẽ này mà các thương nhân ở cả hai miền đều rất mong muốn tham gia vào sự kiện lần này, để kịp thời hiểu rõ hướng phát triển tương lai của đất nước do triều đình, hay nói cách khác là Thủ tướng Phùng đặt ra, nhằm giúp các gia đình họ có thể theo kịp xu hướng thời đại và tiến lên cao hơn nữa.

“Có lẽ tôi thực sự nên đến gặp họ một lần.” Ngôn Khải Minh cũng nhận ra ý nghĩa trong lời nói của Vương Thiệu Toàn; nếu không nắm bắt cơ hội này, các thương nhân Giang Nam có thể sẽ mất đi lợi thế dẫn đầu này. Đặc biệt khi nhìn thấy xu hướng theo đuổi mạnh mẽ của họ trong suốt mười năm qua, ai cũng cảm thấy áp lực.

*******

Trương Phong Tiêu liếc nhìn Song Tông Ân đang đi cùng mình và cười hỏi: “Sao vậy, anh không hiểu gì về người quê cùng xứ này sao? Anh và anh ấy lại là bạn học và cùng một khoa thi đấy.”

Song Tông Ân cười khổ và lắc đầu: “Anh Trí Dục ơi, trong khoa thi đó, có không ít người đã đỗ tiến sĩ; chỉ có vài người thật sự thân thiết với anh ấy mà thôi. Chúng tôi tuổi lớn hơn anh ấy một chút, nên không quá thân thiết. Những người thân thiết nhất với anh ấy là Quân Dụ, Phương Thúc, Đại Chương, Kế Dưỡng, Mộng Chương, Hổ Thần, Bá Y… Thực ra, ngay cả Lộ Dư và Phi Hùng cũng chỉ sau khi họ bắt đầu sự nghiệp công vụ mới dần trở nên thân thiết với nhau.”

“Nhưng vì anh và anh ấy là bạn học cùng khoa, lại cùng là người quê, thì không lý do gì mà không thân thiết chứ? Chu Tài và anh ấy tuổi tác chênh lệch nhiều, cũng không phải bạn học, nhưng bây giờ họ vẫn rất thân thiết mà.” Trương Phong Tiêu có vẻ không tin.

“Anh Trí Dục ơi, nếu nói như vậy, thì anh và Tử Anh cũng là người quê cùng xứ, lại cùng một tổ tiên, vậy tại sao anh và Tử Anh lại không thân thiết lắm? Cũng cần có duyên phận thôi. Tử Anh luôn quan tâm đến công việc quân sự, còn Chu Tài lúc đó lại đang làm việc tại Bộ Quân vụ… Trong thời gian quan sát công việc, Tử Anh và Chu Tài đã trở nên thân thiết với nhau. Sau đó, khi Chu Tài đi Sichuan để dập tắt cuộc nổi loạn ở Bạch Châu, mối quan hệ của họ càng trở nên thắt chặt hơn nữa… Có lẽ chính những yếu tố đó đã khiến họ trở nên thân thiết với nhau.”

Phán đoán của Song Tông Ân hoàn toàn đ

Sau khi bắt đầu sự nghiệp quan lại, những người cùng trang lứa với họ như Ye Tinggui, Fang Zhenru, Luo Shangzhong, Cai Maode và Lian Guoshi vẫn giữ được mối quan hệ thân thiết với nhau; tuy nhiên, mối quan hệ đó ít hơn so với Phùng Tử Anh. May mắn thay, giờ đây có Lian Guoshi làm cầu nối, nhiều việc đã trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Đây cũng chính là một cơ hội tốt,” Zhang Fengxiang thở dài, “Chu Cái luôn ở kinh thành, gặp gỡ Ziying trong công việc quân sự; còn tôi sau khi tham gia công việc chính trị thì được điều đến các địa phương khác nhau – từ Quảng Bình Phủ đến Bảo Định Phủ, rồi đến Lạc Dương Phủ. Tại những nơi đó, thông tin khá bị cô lập; nhiều việc khi biết đến thì đã muộn màng rồi. Lần này, nhờ có cơ hội tham gia cuộc họp triều đình lớn này, tôi mới có thể biết được nhiều thông tin quan trọng.” Nghe Zhang Fengxiang dùng từ “thông tin quan trọng” để mô tả những điều này, Song Tongyin cũng hiểu rằng người quê này đang có những ý định riêng. Nhưng điều đó cũng hoàn toàn dễ hiểu; ai lại không muốn tiến xa hơn trên con đường sự nghiệp chứ? Mọi cơ hội đều vô cùng quý giá đối với họ. Cuộc họp triều đình lần này, theo một nghĩa nào đó, vừa là cơ hội để các đầu mục chính phủ hiện tại trình bày và đưa ra triển vọng cho chiến lược quản lý đất nước, vừa là cách để đánh giá những quan viên được mời đến. Zhang Fengxiang đến kinh thành với tư cách là Thống đốc Lạc Dương, còn mình thì đến với tư cách là Thống đốc Nhữ Châu; đối với cả hai người, đây đều là những cơ hội quý báu. Ít nhất thì Song Tongyin cũng biết rằng việc mình được mời đến lần này là nhờ sự thỏa thuận giữa Bộ Hành chính hiện tại là Lian Guoshi và Cơ quan Quản lý Hành chính Hà Nam; nếu không, cơ hội tốt như thế này có lẽ sẽ không đến với mình.

“Vậy thì việc chúng ta đến kinh thành tham gia cuộc họp triều đình lần này, có coi là một cơ hội không?” Song Tongyin cười hỏi, rồi tiếp tục nói: “Có lẽ đây cũng chính là những tín hiệu mà triều đình muốn gửi đến mọi người.” Sau khi đến kinh thành, Song Tongyin đã gặp Lian Guoshi; với địa vị hiện tại của mình, anh vẫn chưa đủ điều kiện để gặp Phùng Tử Anh, và với mức độ bận rộn của Phùng Tử Anh vào lúc này, cũng không có thời gian để gặp anh ta. Ngay cả khi đến gặp Lian Guoshi, ông ấy cũng phải dành thời gian rảnh rỗi để gặp gỡ anh. Tuy nhiên, vì cùng là bạn học cũ, Lian Guoshi đã trao đổi nhiều điều với anh; Song Tongyin cũng đã nhận ra được những điểm quan trọng trong lời nói của ông ấy. Song Tongyin cảm nh