Cuộc thảo luận với các quý tộc từ Hồ Quang diễn ra rất thuận lợi.

Các quan chức Ứng Chấn và Sài Khuất đã đưa ra nhiều đề xuất cụ thể, và Phùng Tử Anh cũng đã trả lời tất cả một cách chi tiết.

Tất nhiên, để hiểu rõ hơn về ý tưởng của nội các này, chúng ta cần phải chờ đến khi Phùng Tử Anh công bố kế hoạch cai trị chi tiết hơn. Nhưng Sài Khuất khá lạc quan về điều này.

Dù có một khởi đầu tốt, những cuộc giao tiếp giữa Phùng Tử Anh và phe Cố Bính Kiền lại không mấy tiến triển. Không phải vì Cố Bính Kiền không hỗ trợ hay phối hợp; thực tế là họ rất sẵn lòng hợp tác. Vấn đề nằm ở việc, như Phùng Tử Anh đã dự đoán, Cố Bính Kiền đã mất kiểm soát đối với nhóm người Giang Nam Sĩ.

Sau khi Cố Bính Kiền thất bại, Lý Bang Hoa và Trần Quốc Chân lập tức rời bỏ anh ta; chính Cố Bính Kiền cũng nhận thức rõ điều này và không che giấu với Phùng Tử Anh. Ảnh hưởng của anh ta đối với nhóm người Giang Nam Sĩ đã suy giảm đáng kể; có thể nói, trong triều đình, chỉ còn lại vài vị quan cao cấp mà anh ta còn có thể ảnh hưởng được.

Sự tan rã của nhóm người Giang Nam Sĩ khiến Phùng Tử Anh cảm thấy xúc động và suy ngẫm. Đây chính là minh chứng cho việc những nhóm quý tộc được kết nối với nhau thông qua yếu tố địa lý, nhưng nếu không có những nguyên tắc chính trị rõ ràng hay định hướng lợi ích chung, thì những nhóm này sẽ dễ dàng tan rã khi gặp phải thất bại lớn. Tuy nhiên, đối với Phùng Tử Anh mà nói, điều này lại không hề xấu.

Những vị quan cao cấp như Hà Thị Tấn, Trần Dư Đình, Tôn Thận Hành – những người trước đây không ủng hộ Phùng Tử Anh – vẫn có thể tiếp tục thực hiện công việc của mình. Chỉ là do tình hình lúc bấy giờ, họ không bỏ phiếu ủng hộ Phùng Tử Anh, nhưng so với Lý Bang Hoa và Trần Quốc Chân, những người này vẫn có thể được thu hút và hợp tác được.

Với những tấm gương như Bàn Như Trần và Phù Thử, những người như Tả Quang Đẩu、Trương Nại cùng với Lục Hiền Chương, Đồng Kỳ Xương và những người thuộc nhóm Giang Nam Sĩ khác cũng đã thay đổi quan điểm của mình. Không có lý do gì để những người như Hà Thị Tấn vẫn cứ bám chặt vào những quan niệm cũ; người biết nắm bắt thời cuộc mới là người giỏi.

Tuy nhiên, vì sự tan rã của nhóm Giang Nam Sĩ, Phùng Tử Anh muốn tiếp xúc với nhóm này thì phải tiến hành từng bước một.

Điều này không thể hoàn thành trong thời gian ngắn, nhưng Phùng Tử Anh cũng không vội vàng.

Khi Tả Quang Đẩu và băng đảng Song Giang đã bày tỏ ý muốn hợp tác và ủng hộ, việc những người khác tạm thời dừng lại cũng không hẳn là điều xấu.

Thực ra, việc đàm phán với các nhân vật quý tộc miền Bắc lại trở thành thử thách khó khăn nhất.

Điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy buồn cười.

Bản thân anh ta vốn là lực lượng chính trong số các nhân vật quý tộc miền Bắc, thậm chí còn là người lãnh đạo giữa các thanh niên quý tộc ở đây, nhưng khi phải đối mặt với các nhà lãnh đạo già tuổi trong nhóm này, anh ta lại gặp rất nhiều trở ngại.

Sự mất mặt, sự khác biệt về quan điểm, cùng với tâm lý coi trọng tuổi tác, tất cả những điều này khiến Hàn, Tôn và những người khác cảm thấy rất bất mãn với Phùng Tử Anh.

Ngược lại, Kiều Ứng Giá lại có thái độ thoải mái và bình tĩnh hơn nhiều đối với Phùng Tử Anh.

“Hãy nói chuyện kỹ lưỡng với Ngụy Thần, Bác Phụ và những người khác; dù sao bạn cũng là một người quý tộc miền Bắc, và họ có ảnh hưởng không nhỏ. Bạn cũng nên nói chuyện với Tự Cường, để anh ấy liên lạc với họ…”

Khi loại bỏ được những rào cản trong lòng, Kiều Ứng Giá trở nên thoải mái và bình yên hơn. Dưới sự đồng hành của Phùng Tử Anh, anh ta thong dong đi dạo ngắm hoa. “Tôi hiểu rằng bạn không đồng ý với một số quan điểm của tôi cũng như của Ngụy Thần, Bác Phụ… Điều đó cũng rất bình thường; sau all, chúng ta thuộc hai thế hệ khác nhau, những trải nghiệm trong hàng chục năm cũng không giống nhau. Việc bạn coi trọng công nghiệp và thương mại khiến Ngụy Thần, Bác Phụ không hài lòng, nhưng họ cũng đồng ý với việc bạn quan tâm đến việc thiết lập và phát triển bộ phận nông nghiệp…”

Thái độ của các nhân vật quý tộc già tuổi miền Bắc đối với Phùng Tử Anh thật sự rất mâu thuẫn.

Một mặt, Phùng Tử Anh đặc biệt chú trọng đến ngành công thương và nỗ lực thúc đẩy sự phát triển của nền kinh tế công thương. Họ cho rằng dù ở miền Bắc hay ở Giang Nam, vị trí của ngành công thương sẽ ngày càng được nâng cao; trong khi đó, sản lượng từ đất đai dù vẫn là yếu tố then chốt nhưng vai trò của nó sẽ giảm bớt, điều này khiến họ khó có thể chấp nhận được.

Mặt khác, Phùng Tử Anh đã không ngần ngại nỗ lực trong việc thành lập Bộ Nông nghiệp và tích cực thúc đẩy việc trồng các loại cây trồng mới. Việc trồng khoai tây, ngô, khoai lang ở các vùng núi thuộc Sơn Tây và Thiểm Tây đã diễn ra rất tốt, đặc biệt là ở một số huyện thuộc miền Bắc Thiểm Tây và Tây Bắc Sơn Tây, tiềm năng của các loại cây trồng mới trong việc đảm bảo “an ninh lương thực” đã được thể hiện rõ ràng.

“An ninh lương thực” là khái niệm mà Phùng Tử Anh đưa ra khi thành lập Bộ Nông nghiệp, và khái niệm này lúc đó đã gây ra sự tò mò và quan tâm lớn từ nhiều người.

Phùng Tử Anh chỉ ra rằng đối với một quốc gia như Đại Chu – với lãnh thổ rộng lớn, điều kiện thời tiết và đất đai không đồng đều, dân số liên tục tăng lên và bắt đầu đối mặt với tình trạng thiên tai xảy ra thường xuyên – để giảm thiểu đến mức tối đa những rối loạn do thiên tai gây ra, thì việc thúc đẩy trồng các loại cây trồng mới là điều cần thiết. Đặc biệt là ở những khu vực có điều kiện đất đai và tưới tiêu kém, các loại cây trồng mới có thể bù đắp đáng kể cho sự thiếu hụt sản lượng của các loại lúa mì truyền thống, từ đó giảm nguy cơ xuất hiện tình trạng người dân đói khát và phải di cư.

Quan điểm này lúc đó cũng đã thu hút sự chú ý của nhiều người trong triều đình, và đây chính là lý do then chốt khiến Bộ Nông nghiệp được thành lập.

Trong thời đại đó, không ai trong triều đình có thể phủ nhận những rủi ro lớn do thiên tai mang lại; đặc biệt là khi người dân đói khát và phải di cư tập trung lại với nhau, mức độ nguy hiểm là điều không thể phủ nhận được, và không ít triều đại đã sụp đổ vì lý do này.

Tuy nhiên, do sự bấtBình quân trong phân bố điều kiện sản xuất lương thực theo địa lý, cùng với những hạn chế về giao thông vận tải, nếu người dân đói khát không thể có đủ thức ăn để no, thì ngay cả ở những nơi như Giang Nam hay Huguang – dù có lương thực đi nữa cũng rất khó có thể vận chuyển kịp thời, cộng thêm với chi phí vận chuyển cao, vai trò của các loại cây trồng mới lại càng trở nên quan trọng.

Việc thành lập Bộ Nông nghiệp chính là nhằm khai thác tối đa tiềm năng của những khu vực có điều kiện đất đai kém trong việc trồng trọt, giúp cho nhiều

Trong những năm gần đây, khu vực phía bắc tỉnh Shaanxi và tây bắc tỉnh Shanxi cũng đã đạt được những thành quả rất tích cực trong việc thúc đẩy trồng các loại cây trồng mới. Mặc dù không thể loại bỏ hoàn toàn nguy cơ xảy ra các cuộc nổi dậy của dân chúng, nhưng những thông tin phản hồi từ mọi phía đều cho thấy tình hình rất tốt. Sản lượng khoai tây, sắn và ngô có khả năng thích nghi tốt với các vùng núi, đã giúp cải thiện đáng kể tình hình kinh tế của nhiều vùng núi nghèo khó trước đây.

Chính nhờ vào những nỗ lực không ngừng của Phùng Tử Anh trong việc thúc đẩy vấn đề “an ninh lương thực”, mà các nhà trí thức ở miền Bắc, đặc biệt là những người ở khu vực Shanxi và Shaanxi, đều rất đồng tình với các biện pháp này. Ngay cả hai anh em Hàn Lão và Tôn Cư Tương – Sun Dingxiang – cũng nhận định rằng những nỗ lực này đã giúp giảm đáng kể nguy cơ xảy ra các cuộc nổi dậy ở khu vực Shanxi và Shaanxi.

Cần biết rằng những loại cây trồng mới này đã được đề xuất từ vài năm trước, và việc thúc đẩy trồng chúng đã được tiến hành mạnh mẽ nhất tại khu vực Tianjin Wei, nhưng không ai quan tâm hay chú ý đến điều này. Vì vậy, mặc dù Từ Quang Khai đã cố gắng rất nhiều để thử nghiệm trồng chúng tại Tianjin Wei trong nhiều năm và vận động mạnh mẽ, nhưng vẫn không đạt được hiệu quả mong muốn.

Về điểm này, các nhà trí thức ở khu vực Shanxi và Shaanxi rất đánh giá cao những nỗ lực của Phùng Tử Anh. Tuy nhiên, thái độ của Phùng Tử Anh trong việc hạn chế và kiềm chế quyền lực của các gia tộc giàu có và quý tộc địa phương lại rất rõ ràng, điều này không nghi ngờ gì nữa đã làm lung lay vị trí của các nhà trí thức trong xã hội.

Nhà trí thức chính là đại diện cho các gia tộc giàu có và quý tộc địa phương, nhưng tình hình này đang dần suy yếu. Điều này đặc biệt rõ ràng trong trường hợp của Giang Nam, và sự mở rộng quyền lực của Sơn Thiểm Thương Nhân cũng ảnh hưởng đến tình hình này đến một mức độ nhất định. Tuy nhiên, điều này vẫn chưa thể thay đổi bản chất cơ bản của mối quan hệ này.

Điều mà Phùng Tử Anh muốn các nhân vật như Han Sun hiểu rõ chính là xu hướng này không thể đảo ngược được. Giống như những nhà trí thức thuộc phe Songjiang Bang, họ đã nhận thức rõ điều này và bắt đầu chuyển hướng, đầu tư vốn của mình vào các lĩnh vực như dệt may bông, đóng tàu, cảng biển, vận tải hàng hải, thương mại biển và khai phá đất đai ở nước ngoài. Đây cũng chính là lý do quan trọng khiến Đồng Kỳ Xương, Lu Yanzhang và Zhang Nai cùng những người khác quyết định ủng hộ Phùng Tử Anh.

Vấn đề là hiện nay,

“Sư phụ Qiao, ngài cũng biết quan điểm của tôi rồi đấy. Những người như công chúa Yu Chen và công chúa Bo Fu thật khó để thuyết phục; họ vẫn giữ mãi những quan niệm cố hủ đó. Tôi xin nói thật với ngài: Nếu muốn Bắc Địa phát triển, chúng ta không thể tiếp tục bị gò bó trong những quan niệm cũ kỹ ấy. Thái độ chỉ biết bám víu vào vài mẫu ruộng đất đã không còn phù hợp với xu thế phát triển hiện nay nữa. Phải nói rằng đất đai ở Giang Nam rất màu mỡ, dồi dào hơn cả ở Bắc Địa chúng ta nhiều; nhưng giờ đây, các quý tộc cũng đang dần thay đổi quan điểm của mình. Họ đang đầu tư vào lĩnh vực công nghiệp và thương mại. Sở Giao dịch Chứng khoán Yangzhou hiện nay gần như mỗi tháng đều có những công ty mới được niêm yết giao dịch, tình hình rất sôi động. Điều này cũng thu hút được nhiều người giàu có, thương nhân từ khắp nơi, kể cả từ phía bên ngoài Vạn Lý Trường Thành, đến đầu tư. Không giấu ngài, ngay cả một số vương gia, quý tộc từ Chahar và Tumed, cùng với các thương nhân người Pháp, cũng đều tham gia đầu tư vào đây. Điều này chứng tỏ họ rất tin tưởng vào triển vọng phát triển công nghiệp và thương mại của Đại Chu chúng ta…”

Phùng Tử Anh Dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Cũng không giấu sư phụ Qiao, các tập đoàn than, sắt, công nghiệp quân sự ở khu vực Kinh Kỳ và An Sơn cũng đang lên kế hoạch niêm yết trên Sở Giao dịch Chứng khoán Yangzhou. Các tập đoàn than, sắt ở Từ Châu Lợi Quốc cũng đã bắt đầu làm như vậy trước. Mặc dù họ chỉ nắm giữ một tỷ lệ cổ phần nhỏ, nhưng điều này đã thu hút sự chú ý của các thương nhân trong và ngoài nước. Ngay cả các thương nhân người Pháp, Hà Lan và Anh cũng rất quan tâm đến việc này. Dự kiến, số vốn huy động được sẽ vượt qua mười triệu lượng bạc…”

“Cả bến cảng Ningbo và bến cảng Yuguan cũng đang chuẩn bị niêm yết trên sở giao dịch, điều này cũng khiến nhiều quý tộc rất quan tâm…”

“Theo như bạn nói, chính sách coi nông nghiệp làm nền tảng cho sự phát triển của đất nước chúng ta hiện nay đã không còn phù hợp nữa phải không?” Kiều Ứng Giá hỏi một cách lạnh lùng, chậm rãi.

“Không, sư phụ Qiao. Đối với chúng ta ở Đại Chu triều, nông nghiệp và đất đai luôn là nền tảng cơ bản. Nhưng hiện nay, sản lượng lương thực và đất đai của chúng ta đã đạt đến giới hạn tối đa. Dù thời tiết có thuận lợi đến đâu, sản lượng trên mỗi mẫu đất cũng không thể tăng thêm nhiều. Khi thời tiết xấu, sản lượng còn giảm nữa. Tuy nhiên, dân số của chúng ta lại đang tăng