Luyện Quốc Sự cũng cảm thấy vô cùng hào hứng.

Mặc dù anh ta chắc chắn mình sẽ đỗ tiến sĩ, nhưng đây lại là danh hiệu “Hội Nguyên”!

Sự khác biệt giữa Hội Nguyên và những tiến sĩ bình thường thực sự rất lớn; chỉ riêng cái tên này đã đủ để mang lại cho anh ta vô số danh tiếng, và trên con đường sự nghiệp sau này, điều này cũng sẽ mang lại cho anh ta rất nhiều lợi ích.

Các quan chức Ứng Chấn và Châu Vĩnh Xuân cũng cảm thấy vô cùng phấn khích.

Việc một người từ Thanh Đàn Thư Viện giành được danh hiệu Hội Nguyên chắc chắn sẽ khiến danh tiếng của Thanh Đàn Thư Viện tăng thêm một bậc nữa, và trong tương lai, các sinh viên của Thanh Đàn Thư Viện cũng sẽ có ảnh hưởng lớn hơn ở miền Bắc và trên khắp Đại Chu. Đây chính là niềm tự hào và mong đợi lớn nhất đối với một người đứng đầu học viện hay trưởng nhà trường.

Phùng Tử Anh cũng không nhịn được mà hít một hơi thật sâu; mặc dù biết rằng danh hiệu này mãi mãi cũng không thuộc về mình, nhưng ánh hào quang của Hội Nguyên thực sự quá hấp dẫn, đến nỗi anh ta gần như không thể kiềm chế được lòng ghen tị với Luyện Quốc Sự.

Ngược lại, Phương Dữ Độ ngồi một bên, với vẻ mặt bình tĩnh và điềm đạm.

Nhìn thấy những người bạn xung quanh đổ xô đến chúc mừng, Phùng Tử Anh và Phương Dữ Độ cảm thấy cô đơn và lạc lõng; Phùng Tử Anh không khỏi run rẩy… Liệu điều này có phải là dấu hiệu báo hiệu rằng họ sẽ trượt thi không? Thật là không may mắn quá…

“Chú Phương, anh Quân Dụ đã đỗ Hội Nguyên mà chú lại không hề có phản ứng gì cả sao?” Phùng Tử Anh trêu chọc người kia: “Ít nhất thì cũng nên ghen tị một chút chứ?”

“Tử Anh, tôi không ghen tị hay thèm muốn gì cả, bởi vì tôi biết rằng điều đó không dành cho mình. Tôi rất bình tĩnh; ngay cả khi trượt thi, tôi cũng có thể chấp nhận một cách thoải mái.”

Phương Dữ Độ cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình, nhưng đôi tay đang run rẩy vẫn phản ánh tâm trạng thực sự của anh ta.

“Đã đỗ tiến sĩ thì tôi đã rất hài lòng rồi. Khi kỳ thi xuân kết thúc, tôi có thể trở về để kết hôn… Ôi, Tử Anh, tôi thực sự rất biết ơn; tôi có thể lấy được người phụ nữ mà tôi từng mơ ước, người mà ngay cả trong giấc mơ tôi cũng khó có thể đạt được… Tôi thực sự rất hài lòng. Hiện tại, gia đình tôi cũng rất tốt; cha mẹ tôi đã có thể hưởng tuổi già yên bình, tôi vẫn có thể tiếp tục học tập… Còn điều gì nữa mà tôi có thể không hài lòng chứ?”

Gật đầu nhẹ, ít nhất thì Phương Dữ Độ cũng đã sẵn sàng tâm lý cho điều này rồi; ừm, mình có sẵn sàng không nhỉ? Có vẻ như mình cũng nên như vậy mới phải.

Tác động từ việc giành được danh hiệu “Huyền Nguyên” vẫn chưa kết thúc; không lâu sau đó, những tin vui thứ hai và thứ ba lại liên tiếp đến.

Hàn Kính đứng thứ bảy trong trường trung học, còn Hứa Hiệp đứng thứ mười một – đây đều là những thành tích rất xuất sắc.

Tuy nhiên, so với danh hiệu “Huyền Nguyên” và tiếng tăm của hai người kia, những thành tích này có vẻ hơi kém sáng giá hơn một chút.

Nhưng khi nghĩ đến kỳ thi Đại Hàn sẽ diễn ra trong nửa tháng nữa, người giành được vị trí số một sẽ không dựa vào kết quả của kỳ thi này mà hoàn toàn phụ thuộc vào phong độ thể hiện vào ngày đó và sự quyết định của Hoàng đế, vì vậy dù Hàn Kính và Hứa Hiệp có hơi thất vọng, họ vẫn giữ được phong thái của mình.

Việc một số học sinh nổi bật giành được những vị trí cao trong kỳ thi này có lẽ đã nằm trong dự đoán của mọi người; chỉ có thứ hạng mà thôi. Còn những học sinh khác thì sao?

Không lâu sau đó, bạn bè và những người mang tin vui lại tiếp tục gửi đến thông báo thứ tư và thứ năm: Song Tống Yên đứng thứ 48 trong trường trung học, Lỗ Thượng Trung đứng thứ 72.

Lại một trận reo hò nữa; cả hai người này đều là học sinh của Viện Học cổ xưa, tuổi tác cũng lớn hơn Phùng Tử Anh khoảng mười tuổi, đều là những thanh niên 24, 25 tuổi. Mặc dù trong viện học, họ không nổi tiếng bằng Hứa Hiệp, Hàn Kính hay Luyện Quốc Sự, nhưng tại quê nhà của mình, họ đều được coi là những người tài năng hàng đầu.

Sau đó là một khoảng thời gian chờ đợi gian nan; mãi sau khi hai que hương cháy hết, thông báo thứ sáu mới được gửi đến: Phương Chấn Như đứng thứ 123 trong trường trung học...

...

Cùng với việc các thông báo vui liên tục được gửi đến, thứ hạng của các học sinh cũng dần trở nên thấp hơn. Khi thông báo về việc Ye Ting Gui đứng thứ 315 và Phạm Cảnh Văn đứng thứ 322 trong trường trung học được công bố, mọi người đều nhận ra rằng có lẽ kỳ thi này của Thanh Đàn Thư Viện đã sắp kết thúc.

Đến thời điểm Ye Ting Gui, Thanh Đàn Thư Viện đã giành được tổng cộng 13 vị trí cao trong trường trung học, con số này vượt xa những thành tích trước đây của anh ta.

Tổng số suất tham gia kỳ thi mùa xuân này là 380 người; vậy thì chỉ còn lại một chỗ trên bảng vàng Hoàng đế mà thôi. Có lẽ lúc này, mọi người đang chờ đợi để xem thông báo cuối cùng trên bảng vàng đó.

“Mừng thay, mừng thay!” Tiếng hò reo náo nhiệt lại vang lên bên ngoài cửa, nhưng bên trong quán trọ, tất cả mọi người đều im lặng chờ đợi tiếng thông báo cuối cùng được công bố.

“Chúc mừng sinh viên Hạ Phùng Thánh đến từ Hồ Quảng, Giang Hạ đã đứng thứ 346 trong kỳ thi xuân năm thứ năm triều đại Yonglong!”

“Mừng thay, mừng thay! Chúc mừng sinh viên Trịnh Sùng Kiện đến từ Sơn Tây, Hương Ninh đã đứng thứ 361 trong kỳ thi xuân năm thứ năm triều đại Yonglong!”

“Mừng thay, mừng thay! Chúc mừng sinh viên Ngô Thăng đến từ Nam Trực Lý, Hưng Hóa đã đứng thứ 375 trong kỳ thi xuân năm thứ năm triều đại Yonglong!”

Những tin vui liên tiếp khiến quán trọ Hồng Khách bỗng nhiên sôi động hẳn lên. Ba tin vui liên tiếp được công bố khiến những người vốn đã tuyệt vọng không khỏi rơi nước mắt vì vui mừng; đặc biệt là Trịnh Sùng Kiện, người đã nhảy dựng lên, đứng trên bàn trà và hét lớn: “Tôi đậu rồi! Trịnh Sùng Kiện của Ninh Hương đã đậu rồi!”

Trong khi mọi người đều vui mừng cho ba người này, không ít người cũng cảm thấy buồn bã.

Thanh Đàn Thư Viện biết rằng kết quả năm nay của mình đã vượt xa những lần trước, với 16 người đậu tiến sĩ, mặc dù có nhiều người xếp hạng thấp, nhưng vì vẫn còn kỳ thi điện thí, nên ngay cả khi xếp hạng thấp trong kỳ thi này, cũng không ảnh hưởng đến tổng thể kết quả. Tiến sĩ thì vẫn là tiến sĩ; dù xếp hạng sau, cũng vẫn sẽ được phong chức, và đó là chức vụ quan trọng!

Phùng Tử Anh cũng cảm thấy hơi tiếc nuối; có vẻ như phép màu không xảy ra, việc liều lĩnh của mình không nhận được sự may mắn từ trời cao, vì vậy anh chỉ có thể chờ đợi kỳ thi tiếp theo để thử lại một lần nữa. Nhưng ba năm học tập chăm chỉ này vẫn cần phải tiếp tục, và anh tin rằng sau ba năm nữa, trong kỳ thi xuân tiếp theo, mình sẽ đạt được kết quả tốt hơn. Có thể không dám nói là giành được vị trí đầu tiên, nhưng ít nhất cũng có thể xếp vào hàng ngũ những người đứng đầu!

Bên cạnh, Phương Dữ Độ cũng đứng dậy, vỗ vai Phùng Tử Anh và nói một cách thoải mái: “Zi Ying, có vẻ như chúng ta vẫn sẽ phải cùng học tập với Hổ Thần, Trung Luân, Nhất Trung thêm ba năm nữa… Điều đó cũng tốt thôi; tình bạn giữa chúng ta sẽ càng thêm gắn bó…”

Phùng Tử Anh cũng đứng dậy và nói một cách bình thản: “Tôi không giống bạn, tôi vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối… Nhưng việc thành công hay thất bại phụ thuộc vào con người, còn số phận thì do trời định… Ch

“Đi thôi, chúng ta hãy đi chúc mừng Kỳ Dương, Lộ Dũ, Đại Chương và những người khác…”

“Tin vui, tin vui!” Bên kia con phố lại vang lên tiếng hét vang dội, sau đó là giọng nói trẻ trung hơn: “Tin vui, tin vui, Tử Anh, Phương thúc…”

Hả? Sao giọng này có vẻ giống với Hứa Kỳ Huân và Tống Sư Hiển vậy?

“Tin vui, tin vui! Chúc mừng sinh viên Vạn Bình của Thành phố Thuận Thiên, Phùng Keng, đã đạt vị trí thứ 379 trong kỳ thi xuân năm thứ năm triều đại Nguyện Long! Chúc mừng sinh viên Hà Sơn của Nam Trực Lệ, Phương Dữ Độ, cũng đạt vị trí thứ 380 trong kỳ thi xuân năm thứ năm triều đại Nguyện Long!”

Toàn bộ quán trọ lại trở nên hỗn loạn; lại có hai người đồng thời đạt thành tích cao như vậy?!

Khi Phùng Tử Anh nghe tin mình đứng thứ 379, anh cũng cảm thấy như một phép màu đã xảy ra. Thứ 379… Ừm, ít nhất cũng không phải là người cuối cùng, và điều đáng ngạc nhiên là người cuối cùng lại chính là Phương Dữ Độ– người mà anh vừa mới cùng nhau cổ vũ!

Một cảm giác thoải mái tuyệt vời tràn ngập trong lòng Phùng Tử Anh; anh gần như muốn nằm xuống đất và ngủ một giấc thật ngon, nhưng tất nhiên, đó chỉ là suy nghĩ mà thôi.

Còn Phương Dữ Độ bên cạnh thì hoàn toàn sững sờ, không dám tin vào tai mình, ngơ ngác nhìn xung quanh, dường như không thể chấp nhận kết quả này. Phải đến khi Phùng Tử Anh bình tĩnh lại và vỗ vai anh ấy mạnh mẽ, Phương Dữ Độ mới thực sự tin rằng mình đã đậu khoa.

“Tôi đậu rồi à?! Thật sự là tôi đậu rồi sao?” Phương Dữ Độ lẩm bẩm, và khi nhìn thấy bạn bè xung quanh đang tụ tập lại, anh mới thực sự tin vào điều đó. Dù chỉ đứng thứ cuối cùng, nhưng đó vẫn là danh hiệu “khoa sinh”!

Toàn bộ quán trọ Hồng Khách Tạp Viện chìm trong niềm vui hân hoan; trong số 54 người tham gia kỳ thi, có tới 18 người đã đậu khoa, và trong số đó, 37 người còn là những người đã không đậu vào năm ngoái. Kết quả này thực sự khiến mọi người phải ngưỡng mộ.

Đối với Phùng Tử Anh mà nói, việc đậu khoa này thực sự rất quan trọng. Dù kết quả cuối cùng ra sao đi nữa, theo tình hình hiện tại, việc trở thành một “khoa sinh” cũng đồng nghĩa với việc anh sẽ được giao một chức vụ sau một thời gian tham gia công việc quan liêu.

Theo thông lệ của Đại Châu, việc quan sát công việc hành chính được thực hiện tại sáu bộ, Viện Cảnh Sát, Cơ quan Quản Lý Chính Trị, Đại Lý Sở và Ngũ quân đô đốc phủ. Theo quy định, sáu bộ, Viện Cảnh Sát, Cơ quan Quản Lý Chính Trị, Đại Lý Sở mỗi nơi cử ba người thuộc các hạng nhì, ba để tham gia quan sát công việc; còn Ngũ quân đô đốc phủ thì mỗi lần chỉ cử hai người, và mười người cuối danh sách sẽ ở lại Bộ Hành Chính để tiếp tục tham gia quan sát công việc.

Thời gian tham gia quan sát công việc này có thể kéo dài từ ba tháng đến nửa năm; người nào hoàn thành nhiệm vụ trước thời hạn sẽ được phong chức.

Hơn nữa, ngay cả những người thuộc hạng ba trong số những người đỗ cử nhân, khi được phong chức cũng sẽ bắt đầu ở cấp bậc chính tám; sau ba đến bốn năm làm việc, họ chắc chắn sẽ được thăng chức lên cấp bậc từ bảy trở lên. Nói cách khác, ngay cả những người kém cỏi nhất trong số những người đỗ cử nhân cũng có thể đạt được cấp bậc bảy trong vòng ba đến bốn năm; còn những người đỗ hạng nhì thì càng giá trị hơn nữa, họ thậm chí có thể được thăng trực tiếp từ cấp bậc từ bảy lên cấp bậc từ sáu hoặc chính sáu, và hầu hết họ đều được bổ nhiệm vào các vị trí quan trọng tại kinh đô.

Phùng Tử Anh có lẽ là người nhanh chóng bình tĩnh lại nhất; trong khi Hạ Phùng Thánh, Ngô Thăng, Trịnh Sùng Kiện và Phương Dữ Độ vẫn đang say sưa trong niềm vui, anh ta đã bắt đầu suy nghĩ về kỳ thi đình sẽ diễn ra trong nửa tháng tới.

Sự chênh lệch giữa các hạng nhì, ba và ba trong số những người đỗ cử nhân vẫn rất lớn; việc được ban tặng danh hiệu “cử nhân” và “đồng cử nhân” là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau, đặc biệt là về mặt điểm xuất phát.

Hơn nữa, kỳ thi đình không giống như kỳ thi Thi cử mùa thu vào mùa xuân – nơi mà người tham gia có nhiều tự do hơn trong việc thể hiện khả năng của mình, và cơ hội được Hoàng đế chọn lựa cũng cao hơn.

Theo một nghĩa nào đó, kỳ thi đình giống như một cuộc tuyển chọn cá nhân của Hoàng đế để xác định thứ hạng; mặc dù các giám khảo có ảnh hưởng lớn, nhưng họ không thể thay thế ý muốn của Hoàng đế trong việc tiến hành cuộc tuyển chọn này.

Từ triều đại Minh trước đến Đại Châu, những Hoàng đế siêng năng nhất có thể tăng số lượng bài thi mà họ xem lên từ ba mươi sáu bài lên đến bảy mươi hai bài; điều này hoàn toàn hợp lệ, bởi đó là quyền lực của Hoàng đế. Ngay cả khi Hoàng đế yêu cầu xem tất cả các bài thi, các giám khảo cũng không có quyền can thiệp; khác với kỳ thi Thi cử mùa thu và kỳ thi mùa xu