“Thưa ngài, lời này thật sao?!” Mọi người đều đứng dậy; ngay cả anh em họ Vũng cũng vô cùng kinh ngạc và vui mừng. “Muốn bổ sung các môn học như Gia Vật, Thương Tính và Luật Pháp vào kỳ thi khoa cử ư?”

“Vâng, đó chính là ý tưởng của tôi và tôi cũng đã trao đổi với Bộ Lễ về việc này. Có lẽ phía Bộ Lễ vẫn còn một số ý kiến khác biệt, nhưng tôi quyết tâm sẽ giữ nguyên quan điểm của mình.”

Lời nói của Phùng Tử Anh tràn đầy sức mạnh và tự tin.

Nếu việc con cái của các gia đình thương nhân được phép tham gia kỳ thi khoa cử không phải là điều gì đặc biệt đáng ngạc nhiên – bởi vì họ vốn có thể nhập cử, thậm chí có cơ hội trở thành tiến sĩ hoặc người thuộc tầng lớp lao động thông thường – thì việc cho phép họ tham gia các môn học như Gia Vật, Thương Tính và Luật Pháp trong kỳ thi khoa cử lại là một bước ngoặt lớn!

Gia Vật và Thương Tính chính là nền tảng của ngành công thương; ngay cả các thương nhân cũng hiểu rõ điều này. Con cái của họ, mặc dù cũng học sách, nhưng trong bối cảnh gia đình, họ tự nhiên có sự am hiểu và ưu thế về những lĩnh vực này.

Quan trọng hơn nữa, nếu triều đình thay đổi chính sách trong kỳ thi khoa cử, điều này sẽ tạo ra một hướng đi mang tính nguyên tắc, có nghĩa là triều đình bắt đầu coi người dân trong ngành công thương ngang hàng với các tầng lớp khác. Đây là một sự thay đổi mang tính cách mạng.

Từ xưa đến nay, trong xã hội Trung Quốc, người thuộc tầng lớp sĩ, nông, công, thương luôn được xem là cao quý hơn, trong khi những người thuộc các tầng lớp khác chỉ được coi là thấp kém hơn một chút so với những người thuộc tầng lớp thấp nhất. “Sĩ là quý, nông là gốc” – đây là nguyên tắc mà từ các đời hoàng đế đến các quan lại đều tuân theo. Nhưng nếu Phùng Tử Anh thực sự muốn nâng cao địa vị xã hội và chính trị của tầng lớp công thương lên ngang hàng với tầng lớp sĩ, nông, thì đây thực sự là một điều gây sốc lớn.

Không, không phải triều đình có ý định như vậy… mà là do ông Phùng, một thành viên của Nội các, có ý tưởng này. Tuy nhiên, với sức mạnh hiện tại, ông ấy vẫn chưa thể thực hiện được ý định đó.

Nhưng điều này đã trở thành ánh sáng hy vọng trong lòng mọi người, và điều đó xứng đáng để mọi người đấu tranh vì nó.

Có vẻ như ông Phùng Tử Anh nhận thấy niềm vui và sự hứng thú mãnh liệt trong lòng mọi người, nên ông cười và nói: “Các bạn ơi, đây chính là xu hướng phát triển tương lai. Khi tầng lớp công thương đóng góp nhiều hơn nữa cho sự phát triển của đất nướ

“Và đó chỉ là một sự đối xử bình đẳng mà thôi.”

Lời nói này của Phùng Tử Anh một lần nữa chạm đến tâm trạng của mọi người. Đúng vậy, chỉ là một sự đối xử bình đẳng thôi, tại sao lại khó đến thế?

Trải qua hàng nghìn năm, chưa ai dám phá vỡ điều cấm kỵ này, nhưng bây giờ đã đến lượt Đại Chu triều rồi. Liệu ông Phùng có thể làm được không?

Họ đều biết rõ những trở ngại lớn lao đang đứng trước mặt. Ông Phùng muốn thách thức những nhóm lợi ích đã thiết lập quy tắc hiện hành, nhưng với sức mạnh yếu ớt của mình, làm sao có thể thành công?

Weng Qiming và anh em Ong Kỳ Dương không khỏi trao đổi ánh mắt với nhau, sau đó nhìn về phía những người khác.

He Tingfa, Liu Keding, và những người khác cũng đều đỏ mặt, nắm chặt hai tay vào nhau và gật đầu nhẹ, rõ ràng họ đều hiểu suy nghĩ của nhau.

Trước cơ hội lịch sử này, cơ hội để thay đổi cả tầng lớp xã hội, bao gồm cả gia tộc họ, nếu ai rút lui, thì đó thực sự là một kẻ tội lỗi trong lịch sử.

“Thưa ngài, chúng tôi luôn biết rằng ngài coi trọng và tin tưởng vào tầng lớp thương nhân của chúng tôi, vì vậy chúng tôi cũng không dám làm ngài thất vọng. Người ta thường nói rằng thương nhân chỉ quan tâm đến lợi ích mà không coi trọng đạo đức, nhưng chúng tôi muốn nói rằng, những thương nhân như vậy chỉ là những kẻ tồi tệ nhất. Chúng tôi hoàn toàn đồng ý với câu nói của ngài: ‘Kinh doanh phải dựa trên lòng tin và đạo đức; không có lòng tin thì không có quy tắc, không có đạo đức thì sẽ mất đi nền tảng vững chắc.’”

Weng Qiming liếc nhìn mặt mọi người, và sau khi nhận được sự đồng ý từ tất cả mọi người, ông mới từ từ bày tỏ suy nghĩ của mình.

“Lần này chúng tôi đến kinh đô, tất nhiên không chỉ để thảo luận về các kế hoạch tương lai với ngài. Theo chúng tôi, kế hoạch phát triển của tầng lớp thương nhân cần phải được kết hợp với chiến lược dài hạn của triều đình mới có thể phát triển mạnh mẽ hơn. Nhưng năm tới, nội các sẽ thay đổi, và với tư cách là đại diện cho tầng lớp thương nhân, chúng tôi hy vọng cũng có cơ hội góp sức nhỏ bé của mình cho ngài.”

Phùng Tử Anh cười lên, tay vuốt nhẹ lên tay vịn ghế, “Ồ, các bạn lo lắng về những thay đổi có thể xảy ra trong tương lai của triều đình à?”

“Không, chúng tôi không sợ những thay đổi, chúng tôi chỉ sợ sự bất động, sự duy trì cái cũ mà thôi.” Ong Kỳ Dương tiếp lời: “Nói thật lòng, chúng tôi đã cảm nhận được tác động tiêu cực của những tranh chấp nội bộ trong triều

Nếu như không có những lời mình đã nói trước đây, e rằng bọn họ cũng sẽ không chịu im lặng nữa, mà sẽ chuẩn bị để phát ra tiếng nói của riêng mình thôi. Những lời mình đã nói chỉ làm tăng thêm niềm tin và quyết tâm của họ mà thôi, khiến họ không còn nhiều lo ngại nữa.

Thật sự đã đến lúc đó chưa?

Phùng Tử Anh tâm trạng hơi xao động.

Anh ta không dám chắc mình có bao nhiêu tự tin, nhưng sao không thử một lần xem?

Tuy nhiên, một khi đã bắt đầu hành động, dù kết quả thế nào đi nữa, e rằng sẽ không thể quay lại được nữa. Làm thế nào để đối mặt với Cố Bính Kiền, Quan Ứng Chấn và cả Kiều Ứng Giá đây?

Liệu có nên tiếp tục ẩn mình, hay trở thành một trợ lý hoàn hảo, tích lũy sức mạnh để chờ đợi cơ hội trong kỳ bầu cử tiếp theo, hay nên dũng cảm tranh đấu để giành lấy vị trí lãnh đạo?

Năm năm thời gian, không quá dài cũng không quá ngắn; bản thân anh ta có thể chờ đợi được, nhưng câu hỏi quan trọng là liệu có cần thiết phải tiếp tục chờ đợi nữa không?

Hiện tại, ba người Gù Quan Kiao có thể nói là ngang hàng với nhau. Mặc dù Cố Bính Kiền dường như có lợi thế hơn một chút, nhưng nếu Quan Ứng Chấn và Kiều Ứng Giá quyết tâm thách thức anh ta, thì thế yếu của anh ta sẽ bị phơi bày rõ ràng, và điểm yếu là khả năng kiểm soát và ảnh hưởng trong nhóm Giang Nam Sĩ của anh ta cũng sẽ bị lợi dụng. Cả Quan Ứng Chấn và Kiều Ứng Giá đều có thể tìm cách gây rối cho anh ta.

Phùng Tử Anh không nghĩ rằng Cố Bính Kiền sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến này.

Tương tự, Quan Ứng Chấn và Kiều Ứng Giá cũng đều có những điểm yếu chết người của mình.

Điểm yếu của Quan Ứng Chấn là lực lượng ủng hộ từ các học giả ở Hồ Quảng quá yếu; nếu không nhận được sự hỗ trợ từ nhóm Giang Nam Sĩ và phe chính của các học giả ở miền Bắc, thì rất khó để giành chiến thắng.

Còn Kiều Ứng Giá thì do bản tính cá nhân của mình; mặc dù phe các học giả ở miền Bắc là phe lớn nhất trong số các quan lại, nhưng anh ta không thể nhận được sự ủng hộ hoàn toàn từ họ; thậm chí có thể chắc chắn rằng hai ba người trong số họ sẽ không bỏ phiếu cho anh ta, và những người như Thôi Kinh Vinh và Vương Vĩnh Quang cũng không mấy công nhận anh ta. Tất nhiên, nhờ vào sự đoàn kết của phe các học giả ở miền Bắc, những người giàu kinh nghiệm này chắc chắn sẽ bỏ phiếu cho anh ta, nhưng những người trẻ tuổi khác thì không chắc chắn lắm. Ngay cả khi Hàn Lão và Tôn Cư Tương giúp đỡ anh ta trong việc điều phối, cũng không chắc đã hiệu quả.

Vì vậy, tình hình hiện tại thực sự rất hỗn loạn; trong hai tháng tới, có lẽ mọi bên đều sẽ thể hiện hết sức mạnh của mình, nhưng liệu họ có đạt được mong muốn hay không, thì chẳng ai dám chắc cả.

Còn bản thân mình thì sao?

Chỉ với năm phiếu đó trong tay, mà lại muốn thử thách à?

Có vẻ như điều đó giống như trò chơi trẻ con thôi.

Nhưng nếu không thử, làm sao biết được có thành công hay không?

Nhiều khi, chỉ vì sợ hãi mà bạn bỏ lỡ cơ hội tốt nhất; ngược lại, nếu dám thử, bạn có thể gặp phải những điều bất ngờ tốt đẹp.

Ánh mắt sáng ngời trong ánh mắt những người này chẳng phải đã nói lên rất nhiều điều sao?

Ngay cả họ cũng cho rằng nên thử một lần, vậy tại sao mình lại e ngại đến thế?

Vào cuối năm đó, không ai biết chính xác đã xảy ra chuyện gì trong căn phòng đó, nhưng mọi người trong nhà họ Phùng đều biết rằng các vị khách đều lần lượt rời đi qua cửa sau một cách kín đáo.

Nhiều năm sau, Đài Ngọc vẫn nhớ mãi đêm đó; điều ấn tượng nhất đối với cô là hai người dân quê Sông Tô – anh em họ Vũ – là những người rời đi muộn nhất. Họ còn trò chuyện thầm thì lâu với Tướng quân trước cửa, rồi mới từ tốn bước đi, với bước chân nặng nề.

Đầu xuân năm Thứ ba niên hiệu Xuānshùn vẫn còn se lạnh; tình hình tại Toàn bộ triều đình dường như rơi vào trạng thái trì trệ kỳ lạ; dù là các cuộc họp nội các hay buổi họp triều đình, mọi người đều tỏ ra thiếu tập trung trước mặt mọi người.

Nhưng tất cả mọi người cũng đều cảm nhận được những dòng chảy ngầm đang diễn ra.

Phương Từ Trí đã trở về kinh đô từ quê nhà Đức Thanh của mình; thực ra, đó mới là nơi ông lớn lên, nhưng quê hương của ông là tỉnh Chiết Giang, và sau khi nghỉ hưu, ông cũng trở về sống ở quê nhà ở Chiết Giang.

Tuy nhiên, lần này ông cũng trở về kinh đô, và được biết là sẽ ở lại một thời gian ngắn.

Các gia đình của một số vị đại thần có vẻ yên bình, không còn những cuộc viếng thăm thường xuyên như trước đây nữa, nhưng thực tế mọi người đều biết rằng một số việc không cần phải được công khai nữa.

“Còn vài ngày nữa là đến ngày đó chứ?”

“Mười lăm ngày.”

“Haha, mọi người đều không thể kiểm soát được tình hình nữa à?”

“Ngoại trừ đại thần Phùng và tiền bối Từ Quang Khai, nhưng những người đến nhà đại thần Phùng cũng đang ngày càng đông lên.”

“Đại thần Phùng thì không cần phải nói đến; ông ấy chưa đầy ba mươi tuổi, làm sao dám nghĩ đến chuyện đó được… Có lẽ ở kỳ bầu cử tiếp theo, ông ấy có thể tranh cử cho vị tr

“Còn ba người kia thì sao?”

“Cũng đừng làm quá lộ liễu chứ? Chắc chắn sẽ có người đi vận động thay họ mà; nhìn xem, Lý Bang Hoa, Trần Quốc Chân, Sài Khuất, Dương Hạc, Hàn Lão và Tôn Cư Tương tất cả đều bắt đầu hoạt động rồi đấy.”

“Vậy tại sao ông Trung Hán Công (Phương Tòng Triết) lại đột nhiên trở về kinh thành? Ông ấy muốn giúp đỡ ai nhỉ? Tôi nhớ ông ấy dường như không quá thân thiết với Thủ tướng Quan đâu…”

“Thật sự khó hiểu quá… Có lẽ chỉ là sự trùng hợp thôi?”

“Trên đời này, làm sao có chuyện gì lại trùng hợp đến thế được? Vậy tại sao ông Tiến Kính Công (Diệp Hướng Cao) lại không trở về kinh thành?”

“Chẳng phải đã nói là trùng hợp sao? Nếu tất cả mọi người đều trở về, thì chẳng phải sẽ xảy ra một cuộc tranh đấu lớn sao?”

“Không phải sao? Ba người đứng đầu đều rất mong đợi kết quả của cuộc bầu cử này… Nghe nói tờ “Báo Tối Kyoto” và “Tài liệu Thú Vị” đều đã mở các dịch vụ cá cược, đặt cược xem ai sẽ thắng, ai sẽ nhận được bao nhiêu phiếu đâu.”

“Hehe, những người thuộc gia tộc hoàng gia này thật là vô ích và nhàn rỗi… Viện Điều tra Các Vụ Án cũng không quản lý chuyện này à?”

“Ai còn tâm trí để quan tâm đến chuyện này nữa chứ? Hơn nữa, việc Hoàng đế lên ngôi diễn ra một cách yên bình đến mức nhiều người thậm chí còn không nhớ được niên hiệu Xuānshùn nữa… Họ cứ tưởng đó là năm thứ chín của triều đại Vạn Tống… Hehe, khi gia đình hoàng gia đã như vậy rồi, Viện Điều tra Các Vụ Án và Long Tần Vệ cũng đành để họ kiếm thêm chút tiền thôi…