Cách tốt nhất vẫn là kiên nhẫn mà không lùi bước, tích cực tiến lên mà không phô trương, yên tâm làm tốt công việc của mình, đặc biệt là đối với những điểm yếu và khuyết điểm của bản thân, hãy nỗ lực bổ sung cho chúng.

Phùng Tử Anh Rõ ràng là, nếu muốn đạt được thành tựu như Cao Cao hay Tư Mã Ý, mình vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Về mặt quân sự, cần tiếp tục củng cố nền tảng để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ; còn về phía các quan lại văn võ ở triều đình và địa phương, thì cần bắt đầu từ bây giờ.

Hãy xem xét những người xung quanh mình – những người là đồng minh, hoặc ít nhất là có cùng quan điểm và lý tưởng với mình, thậm chí là những người có thể được sử dụng vào mục đích riêng. Sẽ thấy rằng số lượng họ không hề ít, chỉ là trước đây do bị giới hạn bởi danh tính của một quan lại từ miền Bắc, mình không hề chủ động trong việc kết nối và xây dựng mối quan hệ với họ.

Nhìn sang các thành viên khác trong nội các, Cố Bính Kiền có thể nói là đã làm không tốt lắm, nhưng vẫn còn có sự hỗ trợ của Giang Nam, đặc biệt là các quan lại từ Nam Trực Lệ và những người có xu hướng ủng hộ phe Hoàng đế.

Về phía quan Ứng Chấn, thì không cần nói gì nữa; toàn bộ giới quan lại từ Huguang đều đứng vững bên cạnh ông ta.

Hoàng Như Lương thì gần như đã tiếp nhận toàn bộ mạng lưới quan hệ của Ye Xianggao cũng như một số người còn lại do Fang Congzhe để lại; Kiều Ứng Giá thì tuy kém hơn một chút, nhưng cơ bản vẫn đã thu hút được sự ủng hộ của các quan lại từ Sơn Tây, cũng như nhóm người từ Bắc Trực Lệ, Thiểm Tây và Hà Nam.

So với mình, chiến lược trong lĩnh vực này có phần mơ hồ; mình chủ yếu tập trung vào những người cùng khoa thi năm Yonglong thứ năm với mình, đồng thời cũng thu hút một số quan lại mà mình đã có sự liên kết trong suốt quá trình sự nghiệp.

Tuy nhiên, nói chung thì mức độ liên kết vẫn còn hạn chế, và chưa xác định được một mục tiêu chính rõ ràng hay một lý tưởng chính trị cụ thể.

Một nhóm người không có mục tiêu phấn đấu hay không có lý tưởng chính trị rõ ràng thường sẽ bị coi là hẹp hòi, thiếu linh hồn, và khó có thể tạo nên một cộng đồng vững mạnh hay sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ.

Nếu thực sự muốn đạt được thành tựu trong tương lai, thì một mặt cần phải xác định rõ mục tiêu, củng cố những quan niệm đã có ở những người có ý thức về vấn đề này, đồng thời có chủ đích tiếp tục truyền bá những lý tưởng đó cho những nhóm người sẵn lòng đến gần mình, để họ dần hiểu và chấp nhận chúng, và từ đ

Tất nhiên, chắc chắn phải có một cơ chế tuyển chọn; không phải ai cũng được lựa chọn và có thể tham gia vào đó.

Một mặt là nuôi dưỡng những người đã có ý thức về điều này để họ phát triển nhanh chóng; mặt khác là tiến hành tuyên truyền, hướng dẫn và in sâu những quan niệm này vào lòng những quan lại đã có một số nền tảng trong sự nghiệp nhưng có khả năng tiếp nhận chúng, để họ trở thành những thành viên trung gian.

Thời đại hiện nay hoàn toàn khác với thời kỳ thành lập triều đại Song hay cuối thời Hán; phương thức quản lý thô bạo đã không còn phù hợp với nhu cầu của xã hội nữa.

Chúng ta cần một đội ngũ quan lại uyên bác, giỏi văn chương để quản lý đất nước, và việc quản lý càng ngày càng phải tỉ mỉ, chuyên nghiệp; không thể chỉ dựa vào những người lính mà xây dựng nên một đế chế rộng lớn được.

Chính vì hiểu rõ điều này mà Phùng Tử Anh không hề mơ hồ khi tin rằng chỉ có thể dựa vào binh sĩ để cai trị đất nước.

Nhiệm vụ lớn nhất của mình sau này chính là nuôi dưỡng và tập hợp một nhóm quan lại có chung lý tưởng hoặc có lợi ích chung, để thành lập một đội ngũ quan lại uyên bác thuộc về mình; những người này cần phải có vị trí vững chắc ở các tầng lớp khác nhau, và khi mình ra lệnh, họ sẽ sẵn lòng tuân theo và hỗ trợ cấu trúc quản lý hàng ngày của toàn bộ đế chế từ nhiều phía khác nhau.

Nhiệm vụ này không hề dễ dàng; mặc dù trước đây mình đã có ý thức bắt đầu chuẩn bị một số công việc cần thiết, nhưng vẫn còn xa mới đạt được mục tiêu.

Phùng Tử Anh suy nghĩ trong im lặng: Hiện tại, chỉ có vài người duy nhất có thể kiên định đứng bên cạnh mình.

Ví dụ như bạn học Luyện Quốc Sự, Trịnh Sùng Kiện và Phương Dữ Độ; mối quan hệ của họ khá thân thiết và có cơ sở vững chắc, nhưng nếu nói thật thì Trịnh Sùng Kiện và Phương Dữ Độ vẫn còn yếu hơn một chút, cấp bậc của họ cũng thấp hơn một chút; chỉ có Luyện Quốc Sự là đủ điều kiện để sử dụng.

Dương Tự Xương cũng có cấp bậc không thấp, sau vài năm rèn luyện ở Liêu Đông, anh ta đã đạt đến chức vụ Lang Trung Bộ Binh, nhưng về mặt mối quan hệ thì vẫn không bằng Luyện Quốc Sự.

Những người bạn học như Phạm Cảnh Văn, Hạ Phùng Thánh, Ngô Thăng, Vương Ứng Hùng và Tạp Văn Châu cũng có mối quan hệ tốt, nhưng vẫn phải nói rằng cấp bậc của họ còn quá thấp, hầu hết đều là quan lại cấp năm trở xuống; muốn tiến vào trung tâm triều đình thì vẫn còn thiếu sót nhiều, không có ba năm đến năm năm tích lũy kinh nghiệm thì không thể làm được.

Những người như Tôn Truyền Đình, Hứa Kỳ Huân, Gia Hoàn này, mức độ thân cận thì không thành vấn đề, nhưng vì mới bắt đầu sự nghiệp chính trị, có lẽ phải mất khoảng mười năm nữa họ mới thực sự phát huy được tác dụng của mình.

Còn có một số người có mối quan hệ nhất định, nhưng mức độ thân cận và tầm ảnh hưởng vẫn còn hạn chế, ví dụ như Hứa Hiệp, Tống Sư Hiển, Trần Kỳ Dụ, Phù Tông Long, Mã Thị Anh… Những người này vẫn cần nhiều công sức để thu hút và hướng dẫn họ.

Tất nhiên, Phùng Tử Anh cũng hiểu rằng mình không thể chỉ dựa vào những người bạn học và người thân của mình; những mối quan hệ xã hội đã thiết lập trước đây, bao gồm cả những mối quan hệ từ các cuộc gặp gỡ trong quá trình hoạt động chính trị, cùng với những người cùng quê, cũng đều có thể được sử dụng.

Chẳng hạn, Cung Như Kỷ – người hiện đang giữ chức triệu phú tại Yên An Phủ – vừa là người cùng quê với mình, lại có tính cách hợp nhau và quan điểm giống nhau; lần này, Phùng Tử Anh cũng dự định sẽ giới thiệu ông ta một cách tích cực.

Hay như Bàn Như Trần – người luôn theo sát mình và hiện đang giữ chức vụ cao tại Sở Điều tra Hình sự tỉnh Shaanxi, được coi là người có địa vị cao nhất trong phe của mình (đúng cấp ba), mặc dù đó chỉ là chức vụ ở cấp địa phương. Những người khác như Hứa Tuấn Dương, Wu Degui, Yuan Wanquan… cũng đều có thể được xem xét.

Và cả những người như Phù Thử – những người luôn trung thành với mình – cũng chắc chắn sẽ được thăng chức lần này.

Thậm chí những người như Gia Dự Thôn – những người có thể kết nối được với nhiều phía khác nhau – Phùng Tử Anh cũng nghĩ rằng có thể sử dụng họ trước mắt để tăng cường sức mạnh của mình; nếu sau này họ trở nên không còn hữu ích nữa, thì có thể từ từ loại bỏ họ ra.

Nhìn lại, có vẻ như có khá nhiều người mà mình có thể sử dụng, hay những người mà mình có mối quan hệ với họ, nhưng những người thực sự có thể đóng vai trò then chốt thì lại rất ít.

Phùng Tử Anh suy nghĩ một chút và nhận ra rằng có lẽ chỉ có ba người có thể ngay lập tức được sử dụng trong vai trò then chốt tại trung tâm quyền lực: đó là Bàn Như Trần; dù sao thì ông ta cũng đã đạt cấp ba, và việc vận động ở cấp địa phương cũng có thể giúp ông ta giành được một vị trí tốt khi trở lại.

Ngoài ra còn có việc rèn luyện về công việc quốc gia nữa; dù sao thì nhà Lian cũng là một gia tộc quý tộc có uy tín ở địa phương Hà Nam, hơn nữa họ còn sở hữu danh hiệu người đỗ trạng nguyên năm Thứ Năm niên hiệu Vĩnh Long và địa vị Hàn Lâm viện. Khi Thành phố Tây An được triệu hồi về kinh thành, chắc chắn sẽ được sắp xếp một cách ổn thỏa; ít khi phải gặp phải tình huống như Bàn Như Trần – bị giáng chức khi trở về kinh.

Cung Như Kỷ cũng không tồi; ông đã để lại ấn tượng sâu sắc trong quá trình dập tắt cuộc nổi loạn ở Bạch Châu và sau đó đảm nhận vai trò tri phủ tại Yên An Phủ, vì vậy triều đình cũng nên xem xét đến công lao của ông.

Ba người này là những cá nhân hiếm hoi mà Phùng Tử Anh có thể xem xét mời về kinh thành để họ trợ giúp mình; còn những người khác như Phạm Cảnh Văn, Hạ Phùng Thánh hay Phương Dữ Độ thì vẫn chưa thể tin tưởng được; có lẽ chỉ sau ba năm năm nữa mới có cơ hội để họ phát huy tác dụng.

*******

Theo nhớ của Phùng Tử Anh, đây là lần thứ ba ông đến văn phòng Ứng Chấn này; đồng thời cũng là lần đầu tiên kể từ khi được bổ nhiệm vào nội các, ông đến đây.

Vai trí của ông là phó thủ tướng phụ trách Bộ Hành chính và Bộ Rites. Trong nội các mới này, ông được coi là người hưởng lợi nhiều nhất; với tư cách là phó thủ tướng và cũng là người đứng đầu giới quý tộc Huguang, ông đã đạt được thỏa thuận với Hoàng Như Lương: ông phụ trách Bộ Hành chính và Bộ Rites, trong khi Hoàng Như Lương phụ trách Bộ Nhà đất và Bộ Thương mại.

Tất nhiên, người “bị thiệt thòi” nhiều nhất có lẽ là Cố Bính Kiền. Khi hai người có vị trí cao thứ hai và thứ ba trong nội các chia sẻ quyền kiểm soát nhân sự và tài chính, đối với những thủ tướng như Diệp Tương Cao hoặc Kỳ Vĩnh Thái thì việc ai phụ trách cái gì cũng không ảnh hưởng đến tổng thể tình hình; vì họ vốn dĩ đã là người có vị trí số một. Dù bạn là phó thủ tướng hay một trong những phó thủ tướng khác, cũng khó có thể thách thức được họ.

Nhưng đối với một thủ tướng có nền tảng yếu và mối quan hệ với các đồng nghiệp trong nội các cũng chỉ ở mức trung bình, việc các phó thủ tướng có quyền lực tương đối lớn thì thật sự là một tình huống khó xử.

Vì vậy, dù đã giao tiếp tốt với Cố Bính Kiền và mọi chuyện ở Bộ Hành chính cũng đã ổn thỏa, nhưng để Bàn Như Trần, Lian Guoshi và Cung Như Kỷ có thể vào kinh, vẫn cần sự hỗ trợ của quan Ứng Chấn.

“Thật hiếm khi thấy điều đó, Tử Anh.” Quan Ứng Chấn đùa cợt với đệ tử mình, “Theo lý thuyết thì em không nên đến đây mới phải.”

“Thầy ơi, những lời bàn tán của người ngoài đó, sao phải quan tâm chứ?” Phùng Tử Anh không hề bận tâm, cầm chiếc ấm trà lên, dùng nắp ấm đẩy nhẹ bọt trà ra, rồi cười nói: “Chẳng lẽ giữa thầy trò cũng không được giao tiếp với nhau sao? Giữa đồng nghiệp mà có tình bạn riêng tư thì cũng không được sao? Người trong sáng tự sẽ trong sáng, kẻ ô uế tự sẽ ô uế.”

Thông thường, các quan lại trong triều không thường xuyên gặp gỡ nhau; đó là một quy tắc đã được lập thành từ lâu, tất nhiên, việc đến gặp Thủ tướng là ngoại lệ.

Vì là quy tắc đã định, nên không có lệnh cấm công khai nào; chỉ là thông thường không nên thường xuyên giao tiếp với nhau để tránh tình trạng hình thành phe phái hay lợi ích cá nhân.

Nhưng thực ra, đó chỉ là những lý do che đậy cho hành động thực sự. Nếu muốn giao tiếp riêng tư, ai lại công khai đến thăm nhau như vậy chứ?

“Haha, Tử Anh, bây giờ em càng ngày càng tự tin hơn rồi đấy.” Quan Ứng Chấn bật cười.

“Đúng là vậy. Em chỉ là một người trẻ trong số các quan lại này mà thôi; việc đến thăm các thầy và giao tiếp với các ngài là điều hoàn toàn bình thường, tại sao phải quá coi trọng những chi tiết nhỏ nhặt như vậy? Có khi điều đó chỉ khiến mọi thứ trở nên rắc rối hơn mà thôi.” Phùng Tử Anh nói một cách tự tin.

Quan Ứng Chấn cũng nhận ra rằng Phùng Tử Anh dường như không hề bị ảnh hưởng bởi những thất bại trong cuộc họp triều lần trước; em vẫn tiếp tục làm những việc mà em cho là đúng đắn, điều này khiến quan Ứng Chấn thở phào nhẹ nhõm.

Ông biết rằng, không thể còn nhìn nhận đệ tử mình theo cách cũ nữa.

Ngay cả bản thân mình, nhiều lúc cũng cần đến sự giúp đỡ của Phùng Tử Anh để giao tiếp với Cố Bính Kiền, Kiều Ứng Giá và những người khác.

So với họ, việc Phùng Tử Anh là một người trẻ trong triều lại trở thành một lợi thế; em có thể tự do giao tiếp với các quan lại mà không cần phải e ngại điều gì cả.

Bản thân quan Ứng Chấn và Hoàng Như Lương đã tạo nên một sự cân bằng khá vững chắc; dù không phải là đồng minh, nhưng mối quan hệ của họ cũng khá ổn định. Nhưng so với mối quan hệ giữa Cố Bính Kiền