Khi Phùng Tử Anh nói ra điều này, Phạm Cảnh Văn, Trịnh Sùng Kiện, Ngô Thăng, Phương Dữ Độ và những người khác đều cảm thấy hứng thú lên.

Nếu Phùng Tử Anh nói đúng, ý nghĩa của việc này sẽ vô cùng lớn lao. Và nếu nói về hiểu biết về công tác quân sự ở biên giới, có lẽ không mấy ai trong toàn bộ học viện, thậm chí là trong toàn bộ Học viện Bắc Địa, có thể hiểu sâu sắc và rõ ràng như Phùng Tử Anh. Chưa kể đến những sinh viên từ miền Nam nữa.

“Zi Ying, nhưng chúng ta cũng không hiểu rõ lắm về tình hình này đâu.” Phương Dữ Độ gần như không thể kiên nhẫn được nữa.

“Ừm, vậy thì tối nay tôi sẽ chia sẻ một số hiểu biết và quan điểm cá nhân của mình về công tác quân sự ở biên giới. Dù có phải hoàn toàn chính xác hay không thì cũng không sao; ít nhất mọi người cũng nên tìm hiểu thêm về vấn đề này.” Phùng Tử Anh cười một cách thoải mái.

Tuy nhiên, Lian Guoshi, người có mối quan hệ sâu rộng với Phùng Tử Anh, lại biết rằng khi Phùng Tử Anh nói như vậy, chứng tỏ anh ta càng tin chắc vào điều mình nói, và càng tò mò hơn: “Zi Ying, liệu chỉ dựa vào những thông tin từ Triệu Suất Giáo và sự xuất hiện của đoàn sứ giả Nữ Chân tại kinh thành, anh đã có thể tin chắc đến mức đó sao?”

“Anh Junyu, xin đừng nói là ‘tin chắc’ nhé. Tôi chỉ nói đó là một cảm nhận thôi… Tất nhiên, cũng có một số căn cứ để suy luận. Chẳng hạn, việc đoàn sứ giả Nữ Chân tỏ ra ngạo mạn như vậy, Bộ Quân vụ chắc chắn không thể không biết. Anh Chu Cái đã nhiều lần báo cáo về điều này cho các quan chức cấp cao của Bộ Quân vụ rồi; anh chắc cũng biết rằng dù Hiệu trưởng Bộ Quân vụ hiện tại là Tiêu Đại Hằng, nhưng người thực sự có ảnh hưởng trước Hoàng đế là ai, phải không?”

Câu hỏi đáp trả của Phùng Tử Anh khiến Lian Guoshi không thể không trả lời: “Tả Thị Lang Trương đại nhân.”

Những thông tin này, đối với những sinh viên như Ngô Thăng, Phương Dữ Độ, Trịnh Sùng Kiện – những người xuất thân từ gia đình bình thường – thì họ hoàn toàn không biết gì cả. Thậm chí Phạm Cảnh Văn cũng chỉ biết một cách mơ hồ rằng nội bộ Bộ Quân vụ đang có những mâu thuẫn, và Hiệu trưởng Tiêu Đại Hằng chỉ giữ chức vụ mà không thực sự làm tròn trách nhiệm; ông ta vừa đảm nhiệm chức vụ Hiệu trưởng Bộ Hình sự, chủ yếu lo việc của Bộ Hình sự, nhưng vẫn tiếp tục giữ chức vụ Hiệu trưởng Bộ Quân vụ, tuy nhiên chi tiết cụ thể thì họ cũng không rõ lắm.

Những người am hiểu về quân sự có nhiều mối quan hệ trong triều đình, nhưng điều này cũng không thể che giấu được những vấn đề liên quan đến công việc quốc gia.

“Ừm, Thượng thư Tiêu là người đứng đầu Bộ Quân, nhưng phần lớn các công việc hàng ngày vẫn do Thị lang Trương đảm trách. Tuy nhiên, hiện tại công tác quân sự của triều đình đang gặp phải một số rắc rối… Cụ thể thế nào, sau này mọi người sẽ biết thôi.” Phùng Tử Anh không nói rõ hơn, nhưng mọi người đều hiểu ý ông ấy. “Tuy nhiên, có rất nhiều vấn đề nghiêm trọng bên trong Bộ Quân; tôi tin Hoàng đế cũng đã nhận thức được những mối nguy hiểm này…”

“Ngoài mối đe dọa từ sự mở rộng lãnh thổ của người Nữ Chân ở Kiến Châu, mối đe dọa từ phe cánh trái của Mông Cổ cũng đang gia tăng. Kẻ đó, Hãn Lâm Đan, tự xưng là hậu duệ của gia tộc vàng trên thảo nguyên, và hoàn toàn có thể thống nhất toàn bộ Mông Cổ. Hắn ta cũng đang nhìn chằm chằm vào Đại Chu của chúng ta, và điều này chắc chắn sẽ gây áp lực cho ba thành trì Tuyên Phủ, Đại Đồng và Sơn Tây…”

“Ngoài miền Bắc ra, ở phía Tây Nam, Phi Xiong và Trung Luân cũng đã đề cập đến tình hình bất ổn ở khu vực này. Sau đó, tôi cũng đã hỏi anh Chu Cái về tình hình ở Tây Nam, và anh ấy cũng nói rằng tình hình thực sự rất nghiêm trọng… Đặc biệt là tình hình ở Quý Châu – các thủ lĩnh địa phương đang áp bức người dân quá mức, trong khi các quan lại được cử đến đó thiếu tính nhìn xa trông rộng trong việc xử lý các vấn đề, nên tình hình có vẻ như sắp bùng nổ bất cứ lúc nào…”

“…Và còn có mối đe dọa từ người Nhật Bản ở biển phía Đông. Đây là một vấn đề lâu nay, nhưng hiện tại tình hình vẫn còn tương đối ổn định. Tuy nhiên, người Nhật Bản luôn mong muốn chiếm đóng Triều Tiên… Nếu họ lại tái diễn cuộc xâm lược như năm Nhâm Thân, Đại Chu sẽ phải đối phó như thế nào?”

Phùng Tử Anh nói một cách tự nhiên và rành mạch, khiến mọi người đều cau mày suy ngẫm. Ngay cả Luyện Quốc Sự cũng không ngờ rằng Phùng Tử Anh hiểu biết sâu rộng đến thế về các vấn đề quân sự ở biên giới. Dù nói rằng kiến thức của ông ấy có phần quá mức, nhưng sự am hiểu rộng lớn như vậy thực sự khiến mọi người ngạc nhiên; đây không phải là điều mà một học giả bình thường có thể làm được.

“…Các mối đe dọa từ An Nam và Động Vũ chỉ có thể coi là những vấn đề nhỏ nhặt, nhưng nếu không được xử lý nghiêm khắc, những quốc gia nhỏ bé này vẫn sẽ tiếp tục gây phiền toái cho Đ

Ông ấy cũng chia sẻ một số quan điểm của mình về những mối đe dọa từ kẻ thù bên ngoài trong các lĩnh vực này. Những người như Ngô Thăng, Phương Dữ Độ, Phạm Cảnh Văn và Trịnh Sùng Kiện đều gật đầu liên tục, đồng thời đặt ra rất nhiều câu hỏi; mãi tới giờ Tý mới tan đi.

Khi lên giường ngủ, Lian Guoshi không khỏi thầm ngưỡng mộ tấm lòng khoáng đại của Phùng Tử Anh. Nếu là người bình thường có được ưu thế như vậy, chắc chắn họ sẽ coi đó là bí mật riêng, e ngại người khác biết, chứ không giống như Phùng Tử Anh – người sẵn lòng chia sẻ hết những gì mình biết, thậm chí còn giúp đỡ người khác tìm ra phương án ứng phó.

Tấm lòng rộng lớn như vậy… Thành thật mà nói, có lẽ bản thân mình cũng không thể làm được.

Cảm xúc này khiến Lian Guoshi càng thêm quan tâm đến Phùng Tử Anh: Một chàng trai trẻ hơn mình mười tuổi như vậy, cuộc sống và gia đình ông ta đã trải qua những gì để tạo nên phong cách như vậy?

**********

Kỳ thi Kinh Nghĩa diễn ra khá suôn sẻ; chỉ cần không có sai sót gì đặc biệt, thì hầu hết mọi người đều có thể vượt qua kỳ thi này. Có thể nói, kỳ thi Kinh Nghĩa giống như một vòng loại. Đối với những sinh viên đã trải qua kinh nghiệm như Thi cử mùa thu, thì thử thách này không quá khó khăn.

Điều quan trọng nhất chính là kỳ thi Chính Sách Luận bắt đầu vào ngày 11 tháng Hai.

Mặc dù triều đình đã nhiều lần yêu cầu các giám khảo và thí sinh phải coi trọng hai câu hỏi đầu tiên trong ba câu hỏi của kỳ thi này, nhưng không nghi ngờ gì nữa, câu hỏi cuối cùng vẫn là điều mà nhiều thí sinh quan tâm nhất. Bởi theo thông lệ, chỉ những bài luận về câu hỏi cuối cùng mới được các giám khảo xem xét, và việc xếp hạng các thí sinh cũng thường dựa trên chất lượng bài luận này.

Theo quy định của Đại Chu, ngày 11 sẽ thi hai câu hỏi, và ngày 12 sẽ thi câu hỏi cuối cùng.

Tối ngày 11, mọi người đều ngủ trong phòng thi của Học Viện Cống Hiến. Rất ít người có thể ngủ ngon được, nhưng sáng ngày 12, đề bài cho câu hỏi cuối cùng đã được công bố.

Phương Dữ Độ hít một hơi thật sâu. Anh ấy không hài lòng lắm với hai câu hỏi phụ mình viết; theo cảm nhận của anh, chúng chỉ ở mức trung bình mà thôi.

Anh ấy nhận ra rằng có lẽ mình sẽ trượt kỳ thi này.

Thực ra, anh ta đã rất hài lòng rồi. Việc đỗ được cử nhân chính là điều anh ta mong đợi nhất; thậm chí ban đầu anh ta còn sẵn sàng thi lại một lần nữa. Nhưng không ngờ việc đỗ cử nhân lại diễn ra nhanh đến thế, khiến cả làng quê của anh ta xôn xao. Trong gia tộc Phương, hàng trăm người nhưng chưa bao giờ có ai đỗ được cử nhân; thậm chí chỉ có hai ba người đỗ tú tài. Bây giờ, khi __TERM005__ đột nhiên đỗ được cử nhân, vinh quang này đủ để anh ta sống thoải mái suốt đời ở quê hương.

Tuy nhiên, đối với __TERM005__ mà nói, sau vài năm ở quê, anh ta đã không còn hài lòng với cuộc sống của một quý tộc nông thôn nữa. Đúng vậy, sau khi đỗ cử nhân, các nhà mai mối liên tục đến nhà anh ta; trong số đó có không ít gia đình quý tộc ở huyện muốn gả con gái cho anh ta, thậm chí có một người con gái mà __TERM005__ từng mơ ước khi còn học ở quê.

Anh ta gần như không do dự gì mà đồng ý. Sau khi hẹn hò, gia đình đó đã tự nguyện gửi đến hai cô hầu gái: một người phục vụ mẹ anh ta, và người kia trở thành cô hầu riêng của anh ta. Hơn nữa, ngôi nhà mới cũng đã bắt đầu được xây dựng ngay khi anh ta rời quê.

Cuộc sống thay đổi quá nhiều đến nỗi __TERM005__ cứ cảm thấy như đang mơ. Chỉ khi trở lại trường học, anh ta mới dần tìm lại được bản thân mình.

Có vẻ như chu kỳ này của anh ta sẽ kết thúc ở đây… __TERM005__ hơi tiếc nuối, nhưng không hề thất vọng. Thực ra, so với những người bạn cùng học ở trường, anh ta tự nhận rằng khả năng của mình nằm ở mức trung bình khá; ngay cả __TERM015__ và __TERM003__ cũng vượt trội hơn anh ta, chứ đừng nói đến __TERM004__, __TERM006__ hay __TERM007__…

Vì vậy, anh ta không cảm thấy quá thất vọng. Ba năm sau, anh ta sẽ thi lại một lần nữa. Như người cha vợ tương lai của mình đã nói, anh ta chỉ cần tập trung học tập; mọi chi phí sinh hoạt, kể cả ăn uống và học phí ở kinh đô, đều sẽ do họ lo liệu.

Hơn nữa, sau kỳ thi xuân, anh ta sẽ trở về quê để kết hôn… À, thực ra lúc đó anh ta cũng đoán rằng mình khó có thể đỗ được trong kỳ thi này.

Nhưng với tấm bằng đó, đã đủ để cả gia đình anh ta sống thoải mái suốt đời ở quê hương; ngay cả nếu tiếp tục thi đậu thêm mười hay tám năm nữa, đối với anh ta mà nói, cũng chẳng còn là điều gì quan trọng nữa.

“Ôi trời! Không được rồi, đây là câu hỏi gì vậy?!”

“Tại sao kỳ thi này lại có những câu hỏi khó đến thế?”

Tiếng thì thầm râm ran vang lên từ các phòng thi xung quanh, khiến cho Phương Dữ Độ– người vừa mất tập trung – cuối cùng cũng phải tập trung vào bài thi trước mặt mình. Bài thi đã được phát ra, nhưng anh ta vẫn chưa mở nó.

Hít một hơi thật sâu, Phương Dữ Độ mới mở bài thi ra.

Đầu tiên xuất hiện trước mắt anh ta là một dòng chữ: “Thảo luận về cách giải quyết tình trạng khó khăn về tài chính và chi phí quân sự do các vấn đề biên giới gây ra.”

Phương Dữ Độ thở dài.

Không lạ gì mà những người thi cử xung quanh đều than phiền không ngớt; những câu hỏi như thế này thực sự vượt xa sự tưởng tượng của mọi người.

Nếu chỉ nói về vấn đề tài chính, thì những sinh viên bình thường vẫn có thể bàn luận được một hai điểm; dù sao thì trong các bài học về chính sách, vấn đề tài chính cũng là một trong những chủ đề được nghiên cứu và thảo luận nhiều. Nhưng đối với nhiều người, vấn đề biên giới và quân sự lại khá xa lạ; hơn nữa, yêu cầu họ phải phân tích mối liên hệ giữa hai vấn đề này với tình trạng khó khăn về tài chính, và sau đó tìm ra giải pháp, thì quả thực là điều vượt quá sức tưởng tượng của họ.

Sau khi bình tĩnh lại một chút, Phương Dữ Độ bắt đầu đọc đề bài. Phần về tài chính tương đối dễ hiểu; còn phần về biên giới và quân sự thì Phương Dữ Độ không khỏi mong rằng Thượng đế sẽ phù hộ mình. May mắn thay, tối hôm trước, Phùng Tử Anh đã giảng dạy cho mọi người về chủ đề này; nếu không, anh ta thực sự sẽ hoàn toàn bối rối và chỉ có thể suy đoán mà thôi.

Nếu không có những thông tin chi tiết mà Phùng Tử Anh đã cung cấp trước đó, Phương Dữ Độ sẽ chỉ biết rất ít về vấn đề biên giới và quân sự; đặc biệt là về những mối đe dọa từ bọn cướp biển ở Biển Đông. Vì anh ta là người Nam Trực Lệ, nên anh ta còn có chút hiểu biết về bọn cướp biển này; còn đối với những mối đe dọa từ Mông Cổ và người Nữ Chân ở miền Bắc, thì anh ta chỉ biết một cách sơ lược mà thôi; còn những mối đe dọa ở miền Tây Nam thì hoàn toàn là điều anh ta chưa từng nghe đến.

Khi Phương Dữ Độ đang thở phào nhẹ nhõm và tự hào về bản thân, thì Trịnh Sùng Kiện, Phạm Cảnh Văn và Ngô Thăng cũng đều cảm thấy vô cùng ngạc n

Mặc dù đề tài này phức tạp hơn nhiều so với dự đoán và có độ khó cao hơn, nhưng nó lại liên quan đến rất nhiều lĩnh vực mà hầu hết các thí sinh đều còn thiếu hiểu biết, hoặc chỉ biết một cách sơ lược mà thôi.

Chẳng hạn, những học sinh đến từ khu vực biên giới như Vân Nam, Quý Châu, Tứ Xuyên hay Hồ Quảng có thể hiểu biết khá nhiều về tình hình biên giới tại tây nam, nhưng lại ít biết gì về mối đe dọa từ người Nữ Chân ở Liêu Đông. Ngược lại, những học sinh đến từ tỉnh Phúc Kiến, Chiết Giang hay Quảng Đông có thể hiểu rõ về những cuộc xâm lược của quân Nhật Bản, nhưng lại không chắc đã nhận thức sâu sắc về mối đe dọa từ người Mông Cổ ở phía bắc. Việc mong muốn những học sinh ở khu vực Bắc Trực Lệ hay Sơn Đông có thể hiểu rõ về những mâu thuẫn giữa các thủ lĩnh địa phương và quan lại triều đình ở tây nam, hoặc về những cuộc xâm nhập của An Nam vào khu vực Quảng Tây, thật sự là một điều không thực tế.

Tuy nhiên, đối với những người được nghe giải thích trong hai giờ đồng hồ đêm hôm đó, đó thực sự là một “mưa thu” quý báu. Dù chỉ thông qua hai giờ giải thích, họ mới có được cái nhìn tổng quát về vấn đề, nhưng họ tin rằng bản thân mình đã may mắn như vậy; còn những thí sinh khác thì chắc chắn sẽ càng gặp nhiều khó khăn hơn nữa.

Cầu xin 300 phiếu bầu vào lúc 4 giờ sáng!