Đúng lúc Đài Châu và hai người phụ nữ khác đang chờ đợi sự xuất hiện của Thăm Xuân, Tích Xuân và Hương Vân, thì Tần Khoá Khánh cũng đã gặp lại người mà cô biết rằng mình không thể tránh khỏi, nhưng lại luôn không muốn gặp.

“Đây là nơi cư ngụ của cô sao?” Người đến xem trông khá trẻ, có lẽ chỉ hơn Tần Khoá Khánh ba bốn tuổi thôi.

Người này đội một chiếc mũ đầu được điểm xuyết bằng hạt ngọc hoàng kim, khuôn mặt dài với đôi mắt hình tam giác trở nên lạnh lùng và sắc bén; trên thắt lưng là một thanh kiếm đen tối, Tần Khoá Khánh cũng không biết rõ đó là vật trang trí hay công cụ giết người.

“Sao ngài thế tử lại không hài lòng với nơi ở của tôi đến thế, định chuẩn bị cho tôi một căn nhà lớn hơn à?” Giọng nói của Tần Khoá Khánh chứa đựng nhiều sự châm biếm, “Hay là ngài nghĩ rằng để thực hiện những việc lớn lao, trước tiên cần phải nâng cao địa vị của mình?”

Người đàn ông có khuôn mặt dài ho khan một tiếng, trên mặt hiện lên vẻ xấu hổ và tức giận, nhưng anh ta vẫn nói: “Đừng nói lung tung, ngài thế tử là người mà tôi không thể sánh kịp được… Anh trai tôi mới là ngài thế tử chính thức; tôi cũng giống như cô vậy thôi, chỉ là may mắn hơn một chút mà thôi…”

“Ồ? Anh ấy không phải đã trở thành Thái tử rồi sao?” Tần Khoá Khánh giả vờ không biết, và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Tôi tưởng anh ấy hoàn toàn xứng đáng trở thành Thái tử mà… Các bạn cũng đều nên được gọi là thế tử chứ.”

Trong thời đại này, sự khác biệt giữa Thái tử và thế tử đôi khi khá mơ hồ: Thái tử chắc chắn là người có quyền kế vị ngai vàng, nhưng thế tử là những hoàng tử chưa được phong làm Thái tử nhưng vẫn có khả năng giành lấy vị trí đó… Nói cách khác, Thái tử chắc chắn phải xuất thân từ số những người được coi là thế tử, nhưng không phải ai trong số họ cũng sẽ trở thành Thái tử.

Người đàn ông trước mặt này chính là người thường xuyên đại diện cho người đó trong cung đi tìm cô… Thực ra, nói “thường xuyên” cũng không chính xác lắm; chỉ khoảng hai ba lần thôi, cộng thêm lần này thì mới chỉ là lần thứ tư mà thôi.

“Hmph… Vị trí Thái tử của anh trai tôi vẫn đang bị giữ lại bởi Hội đồng Cơ mật…” Người trẻ tuổi kia nói với vẻ vừa đắc ý vừa bất mãn, “Hội đồng Cơ mật chỉ công nhận anh trai tôi là thế tử; họ nói rằng, dựa vào những trường hợp trước đây, vị trí Thái tử vẫn chưa nên được quyết định một cách vội vàng… Các quan lại cao cấp vẫn cần thêm thời gian để suy nghĩ…”

Tần Khoá Khánh im lặng không nói gì.

   Những chuyện này cô ấy không hề quan tâm; chúng chẳng liên quan gì đến cô ấy cả.

   Chỉ có điều, người này thỉnh thoảng lại xuất hiện trong cuộc sống của cô ấy, luôn nhắc nhở cô ấy về mối quan hệ huyết thống giữa họ.

   Thấy Tần Khoá Khánh không nói gì, chàng trai đội mũ cao suyển thở dài và nói: “Cha hoàng rõ ràng biết sự bất mãn của con, nhưng con cũng phải hiểu rằng tình hình hiện tại rất khó khăn. Triều đình đang áp bức cha hoàng rất nặng nề; cha hoàng không thể ngủ được suốt đêm vì lo lắng cho việc nước….”

   Cuối cùng, Tần Khoá Khánh không thể kiềm chế được nữa và nói một cách lạnh lùng: “Thôi, nói những điều này với tôi có ý nghĩa gì chứ? Tôi cũng không thể giúp được gì cả. Sau này đừng nói với tôi những chuyện này nữa. Tôi họ Qin, là con gái của Thái Thị, đã kết hôn với Giả Gia nhưng giờ đã ly hôn. Chỉ đơn giản như vậy thôi. Vậy tại sao bạn lại đến nói với tôi những điều này? Có ý nghĩa gì chứ?”

   Bị câu hỏi lạnh lùng của Tần Khoá Khánh làm cho bối rối, chàng trai đội mũ cao suyển cau mày và nói: “Con chỉ muốn như vậy mãi sao?”

   “Vậy con mong tôi phải làm thế nào?” Tần Khoá Khánh cười lạnh và hỏi. “Như thế nào? Con muốn tôi quay về gia tộc, thay đổi họ, công nhận cha mẹ mới? Họ dám làm như vậy sao?”

   Chàng trai đội mũ cao suyển cũng không biết phải trả lời thế nào. Anh ta biết rằng điều đó là không thể; nếu làm vậy chỉ khiến triều đình lợi dụng điểm yếu này để tổn thương cha hoàng một cách nghiêm trọng hơn, và vị trí thái tử của anh trai mình cũng sẽ càng nguy hiểm hơn.

   Nếu điều đó không thể xảy ra, vậy tại sao anh ta lại đến tìm người này? Để người này chịu đựng nhục nhã, giúp đỡ cha hoàng mà không mong đợi bất cứ điều gì đổi lại sao?

   “À, tôi cũng biết con đang cảm thấy bất công, nhưng những chuyện đó đã xảy ra từ hàng chục năm trước rồi. Tôi cũng giống như con vậy; chỉ vài năm trước thôi, mọi người mới chấp nhận tôi…” Chàng trai đội mũ cao suyển cười một cách tự giễu và nói tiếp: “Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng…”

   “Nếu mỗi người đều có những khó khăn riêng, thì hãy tự mình giải quyết đi. Tôi cũng chưa bao giờ yêu cầu ai đó giúp đỡ tôi cả; sống như thế này, tôi cũng rất thoải mái. Tôi không cần ai giúp đỡ cả; mọi người đều không nợ nần gì nhau.” Tần Khoá Khánh quy

“Hehe, tôi đã nghĩ rồi… Không có việc gì thì người ta cũng không đến tận nhà để quan tâm đến mình đâu. Hóa ra vẫn có chuyện gì đó phải không? Nhưng tôi thực sự tò mò lắm… Cái gì khiến họ muốn tìm đến tôi vậy?”

Tần Khoá Khánh thực ra đã đoán được một số điều rồi. Lần trước, đối phương cũng đã từng dùng những câu hỏi gián tiếp để tìm hiểu mối quan hệ giữa mình và Phùng Tử Anh, nhưng lúc đó Phùng Tử Anh đã rời khỏi Tây An, và mình cũng đã che giấu mọi thông tin một cách kỹ lưỡng, khiến đối phương rất thất vọng.

Bây giờ xem ra, có lẽ đối phương lại đã tìm hiểu được điều gì đó qua một con đường nào đó, nên mới kiên trì tìm đến tận đây.

“Nếu bạn đã nói như vậy, thì tôi sẽ nói thẳng ra luôn. Có vẻ như mối quan hệ của bạn với Phùng Keng khá đặc biệt phải không?” Người thanh niên đội mũ cao bình tĩnh trả lời, “Các cô gái trong gia đình Thủy và Mục dường như đều có liên quan đến Phùng Keng. Lúc đó, Phùng Keng vẫn là Tuần phủ tỉnh Thiểm Tây; các bạn lẽ ra phải bị đày đến Yulin, nhưng Phùng Keng đã can thiệp để giúp các bạn thiết lập mối quan hệ với cơ quan thanh tra hình sự, cho phép các bạn ở lại Tây An, thậm chí còn sắp xếp công việc nhàn rỗi cho các bạn nữa. Việc anh ấy cố gắng hết sức để giúp đỡ các bạn như vậy, chắc chắn phải có lý do đặc biệt phải không?”

“Lý do đặc biệt gì chứ?” Tần Khoá Khánh trả lời lạnh lùng, “Nếu bạn thực sự muốn tìm hiểu kỹ hơn, hãy đi hỏi xem sao. Lúc đó, còn có một người phụ nữ tên Sử gia cũng bị đày cùng chúng tôi; bây giờ cô ấy sắp sinh con rồi. Họ là bạn bè từ lâu, và vì tôi cũng là người phụ nữ bị bỏ rơi như Giả Gia nữa, nên tôi cũng được hưởng lợi từ mối quan hệ đó. Chỉ đơn giản vậy thôi… Còn điều gì khác bạn muốn biết nữa không?”

“Chỉ đơn giản vậy thôi à?” Người thanh niên đội mũ cao không tin.

“Có lẽ không chỉ đơn giản như vậy… Chẳng hạn, Phùng Keng là người ham mê tình dục; những cô gái trong gia đình Thủy và Mục buộc phải đi đến biên giới để sống trong khổ cực, nên họ đành phải hy sinh bản thân… Có thể Phùng Keng đã quan hệ với họ, sau đó mới giúp đỡ họ…”

Tần Khoá Khánh biết rằng việc che giấu những chuyện này không hề dễ dàng; đối phương cũng không phải là kẻ ngốc nghếch không biết gì cả. Vì đã đến đây, chắc chắn họ cũng có những thông tin gì đó trong tay… Nhưng việc Phùng Tử Anh quan hệ với những cô gái trong gia đình Thủy và Mục

“Còn anh thì sao? Tại sao hắn lại không chạm vào em?” Chàng trai đội mũ đuôi én rõ ràng đã biết những gì Tần Khoá Khánh nói, nhưng điều đó không phải là điều anh ta quan tâm; điều anh ta thực sự quan tâm là mối quan hệ đặc biệt giữa Tần Khoá Khánh và Phùng Keng.

Trong tình huống đó, nếu Phùng Keng thực sự cố tình chiếm đoạt Tần Khoá Khánh, thì Tần Khoá Khánh hoàn toàn không có cơ hội chống cự… Nhưng thực tế là hắn lại không hề chạm vào Tần Khoá Khánh.

Với vẻ ngoài và địa vị của Tần Khoá Khánh, người đàn ông ham muốn tình dục như Phùng Keng chắc chắn sẽ bị thu hút, phải không?

Điều này chính là bằng chứng cho thấy giữa họ có những bí mật không thể nào tiết lộ được.

“Hehe, tại sao hắn không chạm vào em? Có lẽ em không đủ xinh đẹp, có lẽ hắn nghĩ rằng việc làm điều đó với người quen sẽ không phù hợp, hoặc có lẽ lúc đó hắn đã no nê rồi…” Tần Khoá Khánh cười lạnh, “Anh nên hỏi trực tiếp hắn mới đúng. Hắn sống ở phố Tam Quý, anh chỉ cần đến tận nhà hỏi thăm là biết ngay mà.”

Bị đáp trả một cách bất ngờ, chàng trai đội mũ đuôi én im bặt; anh tự hỏi mình có quyền gì để đến nhà Phùng Keng và đặt câu hỏi đó chứ?

Người đó là một quan lại cấp ba cao cấp, Phó Thượng thư Bộ Quân vụ; việc điều chỉnh nhân sự trong các đội quân triều đình và kinh thành đều nằm trong tay hắn… Ngay cả sự an toàn của cung điện hoàng gia cũng do hắn kiểm soát.

Có thể nói, chính vì lý do này mà Hoàng đế mới sẵn lòng làm mọi thứ để thiết lập mối quan hệ với người đó.

Nhưng người này lại là đệ tử của Qi Chengfeng và quan Ứng Chấn; mặc dù xuất thân từ gia tộc Võ Huân, nhưng lại được Yong Long Đế đỡ đầu… Có thể nói, người này hoàn toàn không liên quan gì đến phe Hoàng đế cả. Sau khi tìm mọi cách mà không thể liên lạc được với ai, họ mới nghĩ đến Tần Khoá Khánh.

Tần Khoá Khánh không muốn để người khác nghĩ về điều đó, giọng nói của cô càng trở nên lạnh lùng hơn: “Thôi đi, đừng điều tra những chuyện này nữa. Những suy nghĩ của anh đều là không thực tế. Tôi và Phùng Keng không hề có bất kỳ mối quan hệ gì cả… Và ngay cả nếu có, anh nghĩ rằng hắn sẽ vì tôi mà làm gì đó cho các bạn sao?”

Quân đội Tây Bắc của cha anh ta đối đầu với Tuyên Phủ Quân và quân đội Đại Đồng; chính anh ta cũng đã tự mình xuống phía nam để khởi xướng cuộc biến động Giang Nam, khiến Hoàng đế bất ngờ và mất hết tài sản. Anh ta nghĩ Hoàng đế có thể tin rằng mình sẽ được tha thứ cho những gì đã làm không? Hơn nữa, nếu muốn chiêu mộ anh ta, Hoàng đế có thể đưa ra điều gì? Có thể sánh kịp với sự quan tâm mà Nội các và hai người thầy của anh ta dành cho anh ta không?

Những câu hỏi liên tiếp ấy như những lưỡi dao đâm vào tim người thanh niên đội mũ chim én; anh ta chỉ còn biết lắc đầu và nói một cách bất lực: “Mọi người đều biết những điều này, nhưng Hiến đế hiện đang ép mọi người phải tìm cách giải quyết tình huống này… Phùng Keng và Phùng gia quá quan trọng; nếu anh ta quay sang hỗ trợ Hiến đế, tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn…”

“Những gì Hoàng đế có thể nghĩ ra, các quan lại trong Nội các không thể nghĩ ra sao? Chưa kể đến việc Phùng Keng bản thân cũng là một quan lại… Anh ta sẽ nhận được gì nếu quay sang hỗ trợ Hoàng đế? Chức vụ Thượng thư Bộ Quân? Hay chức vụ của Nội Các Các? Liệu Hoàng đế có thể thực sự làm được những điều đó không?” Tần Khoá Khánh cười lạnh và nói. “Hoàng đế muốn chiêu mộ người khác, điều đó có thể hiểu được… Nhưng bạn phải có thứ gì đó đáng giá để đổi lấy họ mới được… Đừng mơ mộng quá xa; trước hết hãy kiểm soát chặt chẽ Thang Ngụy và hai người kia đã… Nếu họ thực sự có thể phục vụ Hoàng đế và tạo ra ảnh hưởng trong Nội các, lúc đó bạn mới có thể nghĩ đến việc thuyết phục những người khác… Còn nếu những người được mang về từ cuộc biến động Giang Nam đó cũng không thể được sử dụng, bạn nghĩ người khác sẽ tin vào lời hứa của Hoàng đế sao?”

Nói những lời này, Tần Khoá Khánh không cần tiền bạc hay sự hy sinh gì cả… Tóm lại, trước hết hãy tự bảo vệ bản thân mình… Nếu không thể thoát khỏi sự áp đặt của đối phương, thì hãy hạ thấp mình xuống mức thấp nhất để đối phương từ bỏ ý định đó…

“Cũng không chắc đâu… Đừng tự coi mình là vô dụng như vậy.” Người thanh niên đội mũ chim én lắc đầu, ánh mắt nhìn thẳng vào Tần Khoá Khánh, và một nụ cười đầy ý nghĩa nở trên môi anh ta: “Nếu Hiến đế không quan tâm đến ý kiến của người khác và sẵn lòng khôi phục danh tính của bạn, để bạn trở thành Công chúa Phong Đức…”