“Có lẽ những lời tôi sắp nói ra sau đây sẽ khiến rất nhiều người nghi ngờ, từ chối tin tưởng, hoặc cho rằng tôi đang đe dọa một cách vô căn cứ, thậm chí coi đó là những điều viển vông không thể xảy ra. Nhưng tôi muốn khẳng định với các bạn rằng, tất cả những điều này đều là sự thật – những sự thật khắc nghiệt và nghiêm trọng. Nếu chúng ta để mặc, xem thường, hoặc thậm chí phớt lờ chúng, có lẽ thế hệ chúng ta sẽ không phải chịu hậu quả, nhưng con cháu chúng ta chắc chắn sẽ phải gánh chịu…”

Phùng Tử Anh luôn nói rằng mình không đang đe dọa một cách vô căn cứ, nhưng thực tế thì đúng là như vậy… Tuy nhiên, việc làm như vậy lại là cần thiết.

Việc phóng đại một chút cũng không hề có hại, bởi vì nhóm người trước mắt chúng ta vẫn còn rất ít hiểu biết về thế giới bên ngoài; những mối đe dọa đến từ phương Tây trong mắt họ chỉ là những vấn đề nhỏ nhặt, không đáng kể. Nếu không làm cho họ tỉnh ngộ, họ sẽ rất khó có thể reag lại trước những mối đe dọa thực sự mà chỉ vài thập kỷ nữa sẽ trở thành mối nguy thực sự đối với đất nước chúng ta.

“…Vào thời xa xưa, Đế quốc Kim Chiến Hãn đã bắt đầu tan rã từ hàng trăm năm trước, tạo nên nhiều vương quốc khác nhau như Khazakh Hãn Quốc, Kazan Hãn Quốc, Crimea Hãn Quốc, Astrakhan Hãn Quốc, Siberia Hãn Quốc… những vương quốc mà người dân sống theo lối du mục hoặc định cư…”

Không còn cách nào khác, nếu muốn đánh thức những người này, chúng ta cần phải giải thích cho họ về tình hình thế giới hiện tại.

Họ vẫn biết đến Đế quốc Kim Chiến Hãn (hay còn gọi là Đế quốc Kim Thập Lục Quốc), bởi vì Đại Chu được thành lập sau khi đẩy lùi Đại Minh, mà Đại Minh lại được thành lập sau khi lật đổ Đại Nguyên. Sau thời kỳ thịnh vượng, Đại Nguyên đã phân chia thành nhiều vương quốc, và Đế quốc Kim Chiến Hãn là một trong những vương quốc có lãnh thổ rộng lớn nhất. Các bạn ở đây cũng đều biết điều này, nhưng vì khoảng cách quá xa, mặc dù biết, mọi người cũng không mấy ấn tượng về nó, và đó cũng là chuyện đã xảy ra hàng trăm năm trước.

Mọi người đều im lặng, lắng nghe lời giải thích của Phùng Tử Anh.

Phùng Tử Anh luôn nói rõ mục đích của mình; vì đã bắt đầu từ lịch sử của Bắc Nguyên hàng trăm năm trước, chắc chắn đó là lý do cần thiết để giải thích những điều này.

“Về vị trí của các vương quốc này, các bạn có thể xem qua bản đồ này…”

Phùng Tử Anh đã vẽ bản đồ bằng tay mình, sau đó được Bộ Quân sự xử lý và bi

“Đây chính là phía tây cực của thị trấn Cam Ninh – Giá Vũ Quan. Phía bên này là Sa Châu; nếu tiếp tục đi về phía tây, có lẽ mọi người đều biết đó là Túlpan – hiện nay thuộc sự kiểm soát của Tổng đốc Túlpan của Đế quốc Khánh Hương. Còn đi xa hơn nữa về phía tây và phía bắc…”

Với sự giúp đỡ của bản đồ, mọi người dễ dàng hiểu rõ hơn; ít nhất từ trên bản đồ, họ có thể cảm nhận được khoảng cách địa lý giữa các khu vực và thời gian cần thiết để đến đó.

“Như tôi đã nói, trong số những nơi này có cả Đế quốc Thất Bỉ Nhĩ. Vị trí của nó nằm ngay trong khu vực này… Trông thật rộng lớn phải không? Nó nằm ở phía bắc vùng đất của người Oirat, tức là khu vực phía bắc Đế quốc Khánh Hương hiện nay. Phía tây của Đế quốc Thất Bỉ Nhĩ chính là Đế quốc Kazan – nơi đã bị diệt vong – và cũng từng là một phần của Đế quốc Kim Sa. Vậy ai đã tiêu diệt nó? Đó chính là Nga.”

Khi nhắc đến Nga, Phùng Tử Anh đã nói với giọng điệu nặng nề hơn.

Thực tế, không ít người trong số chúng ta cũng đã nghe nói đến cái tên này. Nga là một đại quốc cách Đại Chu hàng vạn dặm, luôn có xu hướng xâm lược.

Nhờ vào sự phổ biến của “Tin tức Ngày nay” và “Nội báo”, hiện nay nhiều quan lại văn phòng không hề hoàn toàn mù tối về thế giới bên ngoài. Tuy nhiên, do giới hạn về khả năng suy nghĩ và hiểu biết của họ, cùng với việc thiếu bản đồ, họ không thể nào hiểu rõ về những thông tin này một cách trực quan.

“Mọi người có thể thấy trên bản đồ rằng lãnh thổ của Đế quốc Thất Bỉ Nhĩ tương đương với một nửa diện tích của Đại Chu chúng ta. Nhưng dân số của họ khá ít, bởi vì khí hậu ở đó rất khắc nghiệt. Dân số của họ có lẽ chỉ khoảng ba đến năm trăm triệu người, chứ không quá một triệu người… Thực ra, trước đó, dân số của Nga cũng không cao lắm, khoảng năm đến sáu trăm triệu người. Nhưng quốc gia này, từ vua chúa cho đến binh lính, thậm chí cả một số quý tộc địa phương, đều có xu hướng xâm lược…”

“Chỉ trong vòng năm mươi năm, một đế quốc chiếm hơn một nửa diện tích của Đại Chu như Đế quốc Thất Bỉ Nhĩ đã bị Nga xâm lược và chiếm đóng. Thời điểm cụ thể có lẽ là khoảng hai mươi năm trước; Đế quốc Thất Bỉ Nhĩ đã diệt vong, và toàn bộ người dân của nó đều trở thành nô lệ của người Nga. Trước đó, trong vòng một trăm năm, Nga còn đã chiếm đóng cả Đế quốc Astrakhan và Đế quốc Kazan – những quốc gia lớn hơn nhiều so với Nga…”

“Bây giờ, người Nga đã bắt đầu mở rộng tham vọng của mình về phía đông, tức là phía bắc của người Mông C

“Tôi muốn nhắc nhở mọi người rằng, nước Nga khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ quốc gia nào chúng ta từng tiếp xúc. Họ không giống như những người phương Tây như người Pháp, người Hà Lan hay người Anh – những người đến từ Nam Dương và cần phải vượt qua hàng ngàn dặm đại dương mới đến được đây; họ cũng không cần phải tốn nhiều công sức để chinh phục các dân tộc bản địa ở Nam Dương. Mặc dù Nga cách chúng ta khá xa, nhưng hai nước lại có đường bộ thông thương với nhau. Họ áp dụng chiến lược xâm lược từng bước một, liên tục mở rộng lãnh thổ, và từng bước tiến gần hơn với Đại Chu của chúng ta…”

“Hơn nữa, họ cũng hoàn toàn khác biệt so với Đế quốc Kim Trát, Mông Cổ hay người Nữ Chân ở Jianzhou. Họ cũng giỏi trong lĩnh vực luyện thép, sở hữu những công nghệ đúc kim loại và chế tạo vũ khí tiên tiến hơn nhiều so với các quốc gia như Triều Tiên hay Nhật Bản. Vì luôn sống ở miền Bắc, họ cũng thích nghi tốt hơn chúng ta người Hán với thời tiết lạnh giá của những khu rừng, đồng cỏ và đầm lầy ở miền Bắc; đó chính là lý do khiến họ có thể tiếp tục mở rộng lãnh thổ một cách có trật tự…”

Nghe Phùng Tử Anh nói một cách chắc chắn như vậy, mọi người đều không biết phải trả lời thế nào. Nếu nói rằng điều đó là không thể xảy ra, thì việc Phùng Tử Anh dành nhiều công sức để giải thích rõ ràng như vậy có vẻ không cần thiết; còn nếu nói rằng điều đó có thể xảy ra… thì quãng đường xa xôi hàng nghìn dặm kia, ngay cả khi ngựa chạy nhanh nhất cũng mất một hoặc hai tháng mới đến được Gia Lý Quan – điểm cực tây của Đại Chu. Huống chi giữa đó còn có bao nhiêu con sông lớn, dãy núi và rừng rậm nữa…

Nhưng Phùng Tử Anh lại khẳng định rằng trong vòng năm mươi năm nữa, họ sẽ xâm nhập vào khu vực lân cận Đại Chu – không chỉ là Tây Lương, mà còn cả Liêu Đông ở phía Đông Bắc. Điều này thật sự khiến mọi người cảm thấy khó tin.

“Đại học sĩ Phùng, theo lời ông, việc Nga xâm lược là điều không thể tránh khỏi… Vậy thì người Duy Ngân, người Mông Cổ liệu có thể ngăn chặn được họ không?” Sài Khuất đã đặt câu hỏi.

“Bất kỳ ai coi thường lòng tham, sự kiên cường và sự bất nhục của Nga dưới sự cai trị của Sa Hoàng đều sẽ phải trả giá đắt.” Phùng Tử Anh nói một cách quyết đoán và rõ ràng. “Đối với một quốc gia như vậy, cách tốt nhất là đừng để họ trở thành láng giềng; nhưng nếu không thể tránh khỏi, thì chỉ có thể đối phó bằng sức mạnh quân sự mạnh mẽ nhất. Mỗi khi họ âm thầm vươn móng

“Vậy là quân đội ở Liêu Đông không thể cắt giảm sao? Thậm chí còn phải tăng cường quân lực ở Cam Ninh nữa à?” Sài Khuất cười hỏi: “Tôi nhớ trước đây ngài Phó Vương Đại Học Sĩ đã từng nói rằng, vì tầm quan trọng của Nam Dương đối với Đại Chu, hạm đội sẽ được mở rộng đáng kể – hạm đội Đăng Lai, hạm đội Phúc Kiến, hạm đội Quảng Đông đều sẽ được tăng cường đáng kể, và tất cả các chiến hạm đều sẽ được thay mới bằng những tàu chiến buồm kiểu phương Tây. Nhưng hiện tại, những nơi thực sự thuộc quyền kiểm soát của chúng ta chỉ có Đông Phiên thôi; còn lại như Palawan, Cổ Cảng, Malaca… mặc dù có người Hán sinh sống ở đó, nhưng người Tây Di và dân bản địa cũng đều có sức ảnh hưởng không nhỏ. Nếu muốn can thiệp sâu rộng vào những khu vực này, chi phí sẽ rất lớn; vì vậy cần phải xem xét kỹ lưỡng xem liệu điều đó có đáng hay không.”

Hoàng Như Lương thực ra cũng không hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Phùng Tử Anh. Mặc dù những vấn đề nội loạn và ngoại xâm đã được giải quyết gần hết, nhưng triều đình vẫn duy trì một đội quân lên đến gần một triệu người. Nếu không cắt giảm quân số, thật khó có thể biện minh được. Bây giờ lại còn muốn mở rộng hạm đội nữa; theo tính toán, ngân sách quân sự có thể sẽ không giảm mà còn tăng thêm. Làm sao có thể chấp nhận được điều này?

Nhưng Hoàng Như Lương cũng biết rằng, bao gồm cả các thương nhân như Giang Nam, họ ngày càng coi trọng việc kinh doanh ở Nam Dương. Bởi vì lượng lụa, trà, gốm sứ, dược liệu, giấy, muối của Giang Nam cùng với sắt và đồ kim loại từ miền Bắc đang ngày càng tăng lượng xuất khẩu sang Nam Dương, đặc biệt là ba mặt hàng gốm sứ, trà và lụa – những mặt hàng này luôn có doanh số xuất khẩu rất tốt, đặc biệt là thông qua các tuyến đường trung chuyển ở Lữ Tống và Malaca, chúng đã trở thành nguồn thu nhập quan trọng cho Giang Nam.

Ngoài việc nhập khẩu một lượng lớn nguyên liệu, như đồng, thiếc, gỗ quý, gia vị và gạo từ Nam Dương, cảng Đại Cốc cũng đã nhanh chóng thay thế Y Guan và Đăng Châu để trở thành cảng nhập khẩu hàng hóa từ Nam Dương quan trọng nhất ở miền Bắc.

Các thương nhân đã kiếm được rất nhiều tiền; họ không còn hài lòng với việc chỉ dựa vào thương mại để phát triển nữa. Nam Dương là một vùng đất chưa có chủ nhân, và áp lực dân số trong nước cũng khiến triều đình phải xem xét đến chính sách di cư dân. Liêu Đông và Đông Phiên là những lựa chọn ưu tiên; Nam Dương chỉ là lựa chọn thứ hai, sau đó mới đến Xiaya và các khu vực thuộc quyền quản lý của Núi Người Nô L