“Quân đội Liêu Đông quá đông sao? Còn Triều Tiên thì sao, Nhật Bản thì sao?” Phùng Tử Anh phản hỏi: “Triều Tiên liên tục có những mối quan hệ mập mờ với người Nữ Chân ở Kiến Châu; còn Nhật Bản, thảm họa của cuộc xâm lược năm Nhâm Thân vẫn còn in sâu trong ký ức mọi người. Dù bây giờ đã có tướng quân mới lãnh đạo Mạc phủ, nhưng tham vọng của họ vẫn chưa hề giảm bớt. Việc họ tạm thời dừng các hoạt động xâm lược chỉ là vì những vấn đề nội bộ vẫn chưa được giải quyết triệt để mà thôi. Hơn nữa, bây giờ những kẻ Tây dương đang đã thiết lập vị trí vững chắc ở Nam Dương và đang lan rộng ảnh hưởng của mình sang Nhật Bản; việc họ muốn can thiệp vào vùng biển của chúng ta cũng không phải là lời nói suông…”

Phùng Tử Anh lập tức ngồi xuống chỗ mình, khiến Sài Khuất và những người khác cũng đều mỉm cười.

Đây mới thực sự là một quan lại xứng đáng.

“Tử Anh, liệu những lời anh nói có hơi quá đáng sợ không?” Hàn Lão cau mày hỏi. “Anh cũng biết những khó khăn mà Bộ Hội đang gặp phải; đừng vì những lời than phiền của những người lính mà lòng anh trở nên yếu đuối.”

“Không phải vậy đâu, Ngài Quan Lý.” Phùng Tử Anh lắc đầu. “Đúng là quân đội được dùng để chống lại kẻ thù bên ngoài và giải quyết những bất ổn nội bộ. Hiện tại, Đại Chu dường như đang sống trong hòa bình, nhưng nếu không chuẩn bị trước, sau này chắc chắn sẽ phải hối tiếc. Hơn nữa, trong các cuộc thảo luận của Nội các trước đây cũng đã đề cập đến vấn đề dân số gia tăng, đất đai hạn chế… Tình hình này đang ngày càng trở nên nghiêm trọng ở khắp nơi. Chúng ta cần phải chuẩn bị từ sớm. Có thể coi khoảng thời gian từ năm Nguyên Hưng Nguyên niên đến năm Nguyên Hưng Tam thập niên là một giai đoạn; từ năm Nguyên Hưng Tam thập niên cho đến năm Vạn Thống Ngũ niên hiện tại cũng là một giai đoạn nữa…”

Dù chỉ là cuộc trò chuyện thoải mái trước buổi họp triều đình, mọi người đều biết rằng Phùng Tử Anh luôn có những quan điểm sâu sắc và độc đáo. Hơn nữa, đây cũng là lần đầu tiên ông tham gia buổi họp triều đình kể từ khi được phong làm Đại Học Sĩ.

Ngay cả khi đây chỉ là cuộc trò chuyện riêng tư giữa mọi người, thì đây cũng là cơ hội để ông thể hiện kiến thức của mình; vì vậy mọi người đều rất quan tâm và lắng nghe chăm chú.

“Về hai giai đoạn này, tôi đã tiến hành thống kê một cách kỹ lưỡng. Dù không thể nói là hoàn toàn chính xác, nhưng cũng gần như đúng… Năm

Đại Chu có một hệ thống phân gia đình rất nghiêm ngặt. Ngoại trừ người con trai cả, những người con khác một khi đủ tuổi 14 mà chưa kết hôn hoặc chưa đến 18 tuổi thì sẽ tự động lập gia đình và tách ra thành từng hộ riêng biệt. Những người đã đủ 18 tuổi mà vẫn chưa kết hôn cũng sẽ được xem là độc thân và tách ra thành hộ riêng.

“… Đến năm Vạn Thống thứ năm, tức là năm nay, hay nói đúng hơn là theo cách tính của năm ngoái, số hộ dân ở Đại Chu đã tăng lên đến 28 triệu hộ, tức là 85 triệu người. Hãy nhớ rằng đây chỉ là con số do Bộ Hộ thống kê; thực tế, dân số đã lên đến khoảng 110 triệu người. Điều này có nghĩa là trong suốt 60 năm, từ năm Nguyên Hưng cho đến năm Vạn Thống thứ tư, dân số của triều đình chúng ta đã tăng gấp hơn hai lần. Nguyên nhân là bởi vì trong thời kỳ từ niên đại Vĩnh Long đến niên đại Vạn Thống, liên tục có các cuộc nổi loạn và chiến tranh xảy ra trong nước. Nếu như tình hình trong nước luôn yên bình và thịnh vượng, tôi tin rằng dân số có thể tăng gấp ba lần cũng không thành vấn đề…”

“Nhưng hiện tại, những khu vực như Nam Trực, Chiết Giang, Phúc Kiến đã có dân số quá đông từ lâu rồi. Ngay cả những vùng đất màu mỡ như tám phủ thuộc Giang Nam, dân số vẫn rất đông, và mỗi khi xảy ra nạn đói, họ vẫn gặp khó khăn trong việc sinh tồn. Các vùng như Sơn Đông, Hà Nam, Bắc Trực, Sơn Tây, Thiểm Tây, dù có diện tích rộng lớn, nhưng tốc độ tăng trưởng dân số đã đạt mức mà hệ thống cơ sở hạ tầng không thể đáp ứng nổi. Nếu tiếp tục như this, không chỉ sau 50–60 năm nữa, mà ngay cả sau 20–30 năm nữa, trên khắp lãnh thổ Đại Chu, liệu còn đủ đất đai để nuôi sống dân số ngày càng tăng này không?”

Lời nói của Phùng Tử Anh không gây ra nhiều tranh cãi, bởi vì những con số này không phải là do người ta bịa đặt mà đến từ Bộ Hộ; thậm chí có thể nói đây là những ước lượng khá thận trọng.

Người như Sài Khuất cùng với Cố Bính Kiền và Hoàng Như Lương đều cho rằng thực tế dân số của Đại Chu đã vượt qua 120 triệu người, và con số ước lượng về số hộ “ẩn” là khá thận trọng.

“Vì vậy, ông luôn ủng hộ việc mở rộng diện tích định cư sang Liêu Đông, Tây Vực, Đông Phiên, Xiaya và Nam Dương phải không?” Sài Khuất hỏi một cách mỉm cười.

“Chỉ dựa vào điều này thôi là chưa đủ.” Phùng Tử Anh lắc đầu, “Liêu Đông và Đông Phiên có điều kiện khá tốt; tôi đã tính toán rằng Liêu Đông hoàn toàn có thể chứa đựng được 10 triệu người, thậm chí 15 triệu người cũng không thành vấn

Nghe thấy Phùng Tử Anh nhấn mạnh rằng an ninh không được đảm bảo, giọng điệu của ông ấy càng trở nên nghiêm túc hơn; mọi người đều hiểu rõ ý của Phùng Tử Anh – quân đội phải đứng đầu trong việc mở rộng lãnh thổ.

“Ziying, ý bạn là phạm vi quản lý của quân đội Liêu Đông cần được mở rộng thêm, phải không? Có lẽ là đến tận ranh giới của khu vực Nurgan dưới sự kiểm soát của triều Minh trước đây?” Hàn Lão chen vào nói.

“Không chỉ riêng Nurgan dô thôi; các bộ lạc Mông Cổ ở sâu bên trong cũng nên được xem xét để bao gồm vào đó. Tất nhiên, tôi không có ý định khơi mào chiến tranh với người Chahar… Nhưng nếu có thể thông qua các hoạt động thương mại âm thầm để khiến người Chahar phải chịu thúc phục thì thật tuyệt vời. Tuy nhiên, khi đưa ra những lợi ích cho họ, chúng ta cũng cần phải giấu sau lưng mình một “ cây gậy lớn”; chúng ta phải duy trì sức mạnh quân sự áp đảo đối với người Chahar, để có thể đánh bại họ bất cứ lúc nào nếu họ liều lĩnh…”

Vấn đề liên quan đến người Mông Cổ thực sự là một chủ đề không thể bỏ qua. Người Chahar, cùng với người Nga Khalkha đang trỗi dậy hiện nay… Mặc dù Phùng Tử Anh đã đề xuất sử dụng thương mại để kiềm chế họ, nhưng nếu thiếu sự đảm bảo về sức mạnh quân sự, tình hình có thể lại trở thành tình trạng như trong Hiệp ước Chanyuan giữa triều Đường và tiền triều Song trước đây… Điều này là điều mà các quan lại văn phòng hiện nay không thể chấp nhận được.

May mắn thay, Phùng Tử Anh không đề xuất ngay lập tức tiến hành chiến tranh với người Mông Cổ, điều này khiến mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Nếu thực sự phải tiến hành chiến tranh với người Mông Cổ, điều đó có nghĩa là trong vòng ba đến năm năm tới, Bộ Hộ sẽ lại phải đối mặt với những khó khăn nghiêm trọng… Lãnh thổ của người Mông Cổ rộng lớn và sâu rộng hơn nhiều so với người Jurchen ở Jianzhou; mặc dù khả năng tổ chức và tập hợp lực lượng của họ kém hơn nhiều so với người Jurchen ở Jianzhou.

“Quân đội không chỉ phải là công cụ giúp triều đình mở rộng lãnh thổ, vượt qua mọi trở ngại, mà còn phải trở thành lực lượng hỗ trợ đảm bảo an ninh cho việc di dời của người dân. Có thể chúng ta cần điều chỉnh hướng đi của quân đội một chút… Nhưng tôi không nghĩ rằng trong bối cảnh dân số liên tục tăng lên, quân đội lại cần được giảm bớt. Về vấn đề này, tôi sẽ trình bày chi tiết tại cuộc họp triều đình… Và điều này cũng có mối liên hệ mật thiết với những thay đổi liên tục trong cấu trúc kinh tế và công nghiệp trong nước hiện nay…”