Ngày đầu tháng Bảy, cuộc họp lớn đầu tiên đã được tổ chức như đã dự định.

Đây là lần đầu tiên nội các mới triệu tập các quan chức cấp cao từ bảy bộ, Viện Điều tra Công vụ, cùng năm ngôi chùa và Cơ quan Quản lý Chính trị để tổ chức cuộc họp thảo luận.

Vạn Thống Đế vẫn cứ giả vờ ốm không ra dự họp.

Cuộc họp tại Điện Phụng Thiên vào ngày đầu mỗi tháng chỉ mang tính hình thức, ít khi đi sâu vào các vấn đề cụ thể.

Tuy nhiên, kể từ lần này trở đi, nội các quyết định biến cuộc họp hàng tháng thành một buổi thảo luận thường xuyên, để tổng kết những vấn đề quan trọng trong tháng trước, cũng như các sự kiện lớn xảy ra ở địa phương, đồng thời lên kế hoạch cho những công việc trọng tâm của tháng hiện tại.

Lần họp lớn này kéo dài hơn một tháng; các việc bổ nhiệm và miễn nhiệm nhân sự chỉ được thảo luận và thông qua trong các cuộc họp nhỏ thường xuyên. Tuy nhiên, những vấn đề liên quan đến cuộc họp lớn này đều được chuẩn bị một cách kỹ lưỡng và có tổ chức.

Ngoại trừ Thủ tướng, mỗi thành viên nội các cũng sẽ trình bày những kế hoạch và dự đoán cho công việc mà mình phụ trách trong vài năm tới. Nói cách khác, đây là cơ hội để họ thể hiện ý tưởng và kế hoạch của mình đối với công việc đó.

Cũng có thể coi đây như một bài kiểm tra nhỏ, để xem ai là người có năng lực thực sự. Dù bạn không làm được gì xuất sắc, ít nhất bạn cũng cần cho mọi người thấy rằng ý tưởng của bạn có gì đáng chú ý hay không.

Những người tham gia cuộc họp lớn này đều là các quan chức cấp cao từ bảy bộ, Viện Điều tra Công vụ, Cơ quan Quản lý Chính trị và năm ngôi chùa – những người được coi là những quan chức quan trọng. Tất nhiên, một số quan chức thuộc Viện Điều tra Công vụ và năm ngôi chùa không đủ tiêu chuẩn để được gọi là quan chức quan trọng, nhưng họ vẫn phải tham dự cuộc họp.

Đối với Gu, Guan, Huang và những người khác, đây là những việc quen thuộc đối với họ. Nhưng đối với Kiều Ứng Giá và Phùng Tử Anh, đây lại là một bài kiểm tra lớn.

Tương tự như Gu, Guan, Huang, họ cũng cần phải đưa ra những điều khác biệt so với thời kỳ nội các trước đây; nếu không, việc họ bị lu mờ bởi màn trình diễn của hai người Qiao và Feng sẽ khiến họ cảm thấy khó xử.

Để chuẩn bị cho cuộc họp này, Phùng Tử Anh cũng đã rất vất vả, thậm chí còn đến nhà của Kỳ Vĩnh Thái để trình bày những ý tưởng của mình. Ngay cả khi đã ốm nặng, Kỳ Vĩnh Thái vẫn cố gắng lắng nghe và đưa ra một số gợi ý cho Phùng Tử Anh.

Ông đã truyền lại những hoài bão chính trị của mình cho đệ tử cưng của mình, và ông cũng biết rằng những tham vọng lớn lao của đệ tử này không chỉ dừng lại ở những gì ông đã đạt được; nó sẽ còn vươn xa hơn nữa.

  Có lẽ ông không thể nhìn thấy tất cả, nhưng ông vẫn tiếp tục mong đợi.

  Kỳ Vĩnh Thái rất hiểu rằng chính phủ hiện tại, cũng như các chính phủ tiếp theo, có lẽ chỉ là những giai đoạn chuyển tiếp, những bước đi để mở ra kỷ nguyên mới. Để thực sự đi theo con đường khác biệt so với triều đại trước, có lẽ phải đến khi Phùng Tử Anh chính thức giữ chức vụ Thủ tướng.

  Và liệu Phùng Tử Anh sau này có thể đạt được độ cao nào, Kỳ Vĩnh Thái cũng không thể dự đoán được.

  Là một thành viên trong nội các phụ trách công việc quân sự, Phùng Tử Anh biết rằng cơ hội này rất quý giá.

  Ông cần phải cân nhắc thật kỹ lưỡng trong việc duy trì sự cân bằng.

  Ông cần phải thể hiện đầy đủ quan điểm của quân đội, nhưng đồng thời không được kích động quá mức các quan lại khác; đồng thời cũng cần phải kết hợp chiến lược mở rộng lãnh thổ quốc gia với lợi ích của các tầng lớp xã hội, nhằm thu hút những quan lại đã bắt đầu có xu hướng ủng hộ tầng lớp công thương, hoặc những người có lợi ích liên quan đến tầng lớp này.

  Khi bước vào Điện Phụng Thiên, Phùng Tử Anh đã cảm nhận được áp lực.

  Những người từng là cấp trên hay thầy cô của mình bây giờ chỉ còn là những thuộc cấp danh nghĩa mà thôi… Tất nhiên, điều này có vẻ hơi mơ hồ.

  Nội Các Các Tôi chỉ được trao quyền tham gia vào việc thảo luận chính sách, với danh hiệu Đại học sĩ; thực tế thì về mặt chức vụ và địa vị, không có gì thay đổi cả. Theo thông lệ, tất cả các Đại học sĩ đều được xếp vào hạng ngũ phẩm, nhưng khi được trao danh hiệu Đại học sĩ, chức vụ cũ của họ sẽ bị hủy bỏ; tuy nhiên, điều này không có nghĩa là họ bị giảm xuống hạng ngũ phẩm. Mọi người vẫn tiếp tục giữ nguyên địa vị hạng nhị phẩm của mình theo thông lệ.

  Thời gian diễn ra các buổi họp lớn của Đại Chu triều thường xuyên thay đổi, đôi khi sớm hơn, đôi khi muộn hơn, tùy theo ý muốn của Hoàng đế.

  Tuy nhiên, hiện nay thì chủ yếu là nội các quyết định thời gian nào thuận tiện nhất cho các quan lại tham dự. Đây cũng là đề xuất của Phùng Tử Anh và đã nhận được sự đồng tình của tất cả các quan chức.

  Dù sao thì, đôi khi phải dậy từ sá

Đã bước vào tuổi sáu mươi, việc đi bộ hay cưỡi ngựa cũng trở nên khó khăn; trong thời tiết lạnh giá như vậy, phải dậy sớm để đến triều đã quả là quá sức rồi.

Khi bước vào đại điện, ông vẫn tích cực chào hỏi các vị như Thôi Kinh Vinh, Sài Khuất, Hàn Lão, Vương Vĩnh Quang, Tôn Cư Tương..., và nhiệt tình trò chuyện cùng họ. Sau một thời gian, ông thậm chí còn cùng họ bàn bạc công việc mà không hề tỏ ra kiêu ngạo hay xa cách như một vị đại thần.

Điều này là cần thiết.

Dù ông có đạt được bao nhiêu thành tựu, dù ông cảm thấy mình xứng đáng trở thành đại thần đến mức nào, thì trước mặt những người đồng nghiệp lớn tuổi hơn – những người mới ngoài bốn năm mươi – họ chắc chắn đều cảm thấy không công bằng. Chỉ qua nhiều lần thích nghi, họ mới dần quen với điều này và cảm thấy thoải mái.

Trước khi đến giai đoạn thảo luận chính thức, ông cần phải giữ thái độ khiêm tốn để xua tan những ác cảm và sự phản đối không cần thiết đó.

Tất nhiên, khi bước vào cuộc thảo luận chính thức, ông sẽ không do dự mà giữ thái độ nghiêm túc và lạnh lùng, đúng với vai trò của một đại thần.

Đối với Thôi Kinh Vinh, Hàn Lão, Sài Khuất, Tôn Cư Tương... và những người khác, cảm xúc trong lòng họ đối với ông là rất phức tạp.

Họ đều thừa nhận rằng tài năng của ông là không thể chối cãi; những thành tựu lớn mà ông đạt được trong những năm gần đây cũng không ai có thể phủ nhận được.

Cuộc chiến tranh đầu tiên do ông chỉ huy đã giải quyết được vấn đề nội bộ lớn nhất của triều đình, loại bỏ hoàn toàn nguy cơ từ các lực lượng phong kiến; còn hai cuộc chiến tranh ở Liêu Đông thì đã giúp đất nước loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa từ bên ngoài kể từ khi Đại Chu được thành lập. Nhóm người Nữ Chân ở Kiến Châu, thậm chí toàn bộ tộc Nữ Chân, giờ đây chỉ còn là những thuật ngữ lịch sử; hiện nay, chỉ còn lại cái tên “người Liêu Đông”, không khác gì người Hán ở khu vực đó.

Những thành tựu lớn như vậy, dù dùng bất kỳ hình thức thưởng thức nào cũng đều xứng đáng.

Nhưng Phùng Tử Anh thực sự còn quá trẻ; ở độ tuổi hơn hai mươi, ông vẫn còn quá non nớt để đảm nhận những trách nhiệm lớn như vậy.

Dù ông ta lớn hơn mười tuổi, mọi người vẫn cảm thấy điều đó có thể chấp nhận được; một quan lại trong độ tuổi ba mươi, tài năng xuất chúng, cũng hoàn toàn dễ hiểu được… Ít ra về mặt tâm lý, mọi người cũng cảm thấy bình thường. Nhưng nếu là người trong độ tuổi hai mươi, thì sao nhỉ?

Nhưng khi mọi việc vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị, hay nói cách khác, khi Kỳ Vĩnh Thái đang cố gắng thuyết phục mọi người một cách vất vả, thì một cuộc biến loạn đã ập đến, và suýt nữa thì kế hoạch của họ sẽ thành công.

Nếu để Vạn Thống Đế và Lý Tam cùng nhau thực hiện kế hoạch này, dù có rất nhiều người trong triều vẫn có thể tiếp tục ở lại, nhưng việc họ dần bị gạt ra ngoài là điều không thể tránh khỏi… Hơn nữa, điều quan trọng hơn là Vạn Thống Đế chắc chắn sẽ củng cố thêm quyền lực của mình.

Điều này sẽ đe dọa đến lợi ích thiết thân của các quan lại uyên bác trong triều đình, và đây chính là điều mà không ai có thể chấp nhận được.

May mắn thay, nhờ vào sự chuẩn bị sẵn sàng của Phùng Tử Anh, mọi chuyện đã được cứu vãn một lần nữa, và tình hình triều đình đã được kéo trở lại từ bờ vực nguy hiểm.

Trong tình huống như này, có lẽ cũng không còn gì để nói nữa…

Nếu ai đó quá nổi bật, thì cũng chỉ là vậy thôi… Dần dần, mọi người cũng sẽ quen với điều đó. Nhìn thấy cách hành xử khiêm tốn, lịch sự, nhiệt tình và thân thiện của họ, có lẽ mọi người cũng sẽ cảm thấy đó là điều tốt đẹp.

Vẫn là Sài Khuất và Phùng Tử Anh hiểu nhau nhất… Nhìn thấy vẻ e ngại của Phùng Tử Anh, Sài Khuất liền vỗ tay và nói: “Thôi nào, Tử Anh… Khi đã giữ một chức vụ cao, bạn cần phải lo cho công việc của mình. Bạn là Đại học sĩ, phụ trách lĩnh vực Quân bộ – lĩnh vực mà bạn am hiểu nhất… Còn Trẻ Thừa cũng là người quen thuộc với bạn… Hai người có thể bổ trợ lẫn nhau một cách tốt đẹp. Bây giờ vấn đề của người Jurchen ở Jianzhou đã được giải quyết, Liêu Đông cũng đã ổn định… Nhưng hiện tại ở Liêu Đông vẫn còn có hai thị trấn Dongjiang và Liêu Đông, với gần hai trăm nghìn binh sĩ… Mọi người vừa rồi đều đang thảo luận về việc liệu có cần giữ lại một lực lượng quân sự lớn như vậy không… Áp lực đối với Bộ Hộ có lẽ cũng nên được giảm bớt… Khi bạn trình bày về vấn đề này sau này, mọi người sẽ không kiêng nể gì cả… Họ chắc chắn sẽ đưa ra nhiều câu hỏi và ý kiến.”

Bảy bộ trong triều đình cũng đã trải qua một đợt điều chỉnh lớn… Miệu Xương Kỳ đã b

Trong tình huống này, cần phải cân bằng lợi ích và vị thế giữa các nhóm người thuộc Giang Nam, khu vực Bắc Địa và các quan lại từ tỉnh Hồ Quảng.

Trong số các đại thần triều đình, Cố Bính Kiền và Hoàng Như Lương đều là người của phe Giang Nam Sĩ; họ lần lượt giữ chức vụ Thủ tướng và Phó Thủ tướng, vì vậy dường như vẫn nắm giữ vị trí chủ đạo. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa hai người này không mấy tốt đẹp, điều này cũng là một vấn đề cần được giải quyết.

Quan Ứng Chấn--, với tư cách là lãnh đạo của nhóm quan lại Hồ Quảng, được bổ nhiệm vào vị trí Phó Thủ tướng thứ hai; có thể nói đây là sự tôn trọng cao nhất mà nhóm này nhận được trong triều đình này. Thêm vào đó, Sài Khuất-- đã được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Hộ khẩu, một vị trí chỉ đứng sau Bộ trưởng Bộ Hành chính; vì vậy, ông ta cũng cần phải nhượng bộ một số điểm trong việc phân bổ quyền lực giữa các bộ và cơ quan quan trọng khác.

Nhóm quan lại Bắc Địa dường như bị suy yếu hơn; Kiều Ứng Giá-- được bổ nhiệm làm Phó Thủ tướng thứ tư, phụ trách các bộ như Hình luật và Công thương – những bộ không thuộc về phe Bắc Địa. Phùng Tử Anh-- chỉ được giao trách nhiệm phụ trách Bộ Quân sự; ba bộ đầu tiên đều không có sự tham gia của quan lại Bắc Địa. Ngoài ra, cơ quan Đô sát cũng thuộc quyền kiểm soát trực tiếp của Thủ tướng, vì vậy nhóm Bắc Địa dường như bị thiệt thòi khá nhiều, và họ cần phải tìm cách bù đắp điều này trong các lĩnh vực khác.

Thôi Kinh Vinh tiếp tục giữ chức vụ Bộ trưởng Bộ Hành chính, Hàn Lão-- được bổ nhiệm làm Tả Đô sát viên của cơ quan Đô sát, còn Tôn Cư Tương được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Hình luật. Thêm vào đó, Tôn Thừa Tông giữ chức vụ Bộ trưởng Bộ Quân sự và Vương Vĩnh Quang giữ chức vụ Bộ trưởng Bộ Công thương; tổng cộng, trong số tám vị đại thần cấp cao thuộc các bộ và cơ quan này, có bốn người thuộc phe Bắc Địa.

Chức vụ Bộ trưởng Bộ Lễ nghi đã được trao cho một người khác – Lý Bang Hoa – người đã đứng về phía Cố Bính Kiền một cách đúng đắn trong cuộc biến động này, và do đó được coi là một hình thức thưởng công.

Lý Bang Hoa ban đầu là Tổng đốc thông chính, nhưng sau khi được trao đổi chức vụ với Gia Dự Thôn (Tổng đốc thành phố Thông Thiện), ông ta nhanh chóng trở nên thân cận với Cố Bính Kiền và được coi là một người tin cậy của ông ta. Vì vậy, việc ông ta được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Lễ nghi cũng là một sự thưởng công xứng đáng.

Bộ trưởng Bộ Thương mại Trần Quốc Chân cũng đã giữ vững vị trí của mình trong lần đi