Phùng Tử Anh chưa bao giờ tin tưởng quá nhiều vào Gia Dự Thôn. Mặc dù ông cũng đã đề cử Gia Dự Thôn giữ chức vụ Thứ trưởng Tỉnh Thuận Thiên, nhưng ông cũng hiểu rằng, xét về năng lực làm quan và khả năng tranh thủ của Gia Dự Thôn, ngay cả khi không có sự đề cử từ ông, Gia Dự Thôn cũng sớm hay muộn sẽ đạt được vị trí đó.

Chức vụ Thứ trưởng Tỉnh Thuận Thiên vẫn chưa đủ để thỏa mãn tham vọng và khát khao của Gia Dự Thôn. Chỉ cần có cơ hội, người này chắc chắn sẽ tìm mọi cách để tiến xa hơn nữa.

Lần này có lẽ chính là cơ hội cho Gia Dự Thôn.

Tuy nhiên, từ góc độ của một người quan sát bên ngoài, phải nói rằng lần này thực sự mang lại khá nhiều cơ hội.

Khi Phùng Tử Anh đến Ninh Viễn Trung Tả Sở (Tháp Sơn Bảo), ông đã nhận được thông tin từ Uông Văn Ngạn rằng Kỳ Vĩnh Thái đã bị ốm nặng, có thể tình trạng sức khỏe khá tồi tệ; người này đã hôn mê suốt một ngày và đến nay vẫn không thể ngồd dậy được.

Điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của Phùng Tử Anh.

Nếu không phải vì Kỳ Vĩnh Thái bị ốm nặng và không thể kiểm soát tình hình triều đình, những kẻ này sẽ không dám nghĩ đến việc phản bội, đặc biệt là Vạn Thống Đế và Lý Tam.

Thực tế, từ vài tháng trước, Kỳ Vĩnh Thái thường xuyên bị ốm, nhưng khi tình trạng còn không quá nghiêm trọng, có lẽ đã có người để ý và suy đoán về điều này.

Cuộc tranh giành quyền lực giữa Li Gu và các phe khác càng làm gia tăng tình hình bất ổn trong nội các.

Phùng Tử Anh cũng rất rõ rằng, tính cách và những điểm yếu về đạo đức của Cố Bính Kiền khiến sự ủng hộ dành cho ông ta từ Hoàng Như Lương, quan Ứng Chấn và những người khác chỉ ở mức độ hạn chế; hầu hết họ chỉ tuân theo những thỏa thuận ban đầu mà thôi. Dù Lý Tam có phong cách hành xử hơi lập lúc, nhưng so với Cố Bính Kiền thì vẫn tốt hơn nhiều – ít ra ông ta vẫn có năng lực thực hiện công việc một cách công bằng và có lòng công chính. Còn Cố Bính Kiền thì thực sự là người luôn theo đuổi quyền lực mà thiếu đi nguyên tắc.

Trong nội các, thiếu sự ủng hộ kiên định dành cho Cố Bính Kiền, trong khi Lý Tam lại nhận được sự hậu thuẫn tuyệt đối từ Đường Bình Ngạn. Bản thân Lý Tam với kinh nghiệm và địa vị đặc biệt của mình cũng khiến uy tín ông ta cao hơn so với Cố Bính Kiền; điều này chính là lý do giúp ông ta dám đối đầu trực tiếp với Cố Bính Kiền. Nếu thêm vào đó sự ủng hộ về mặt đạo đức từ Hoàng đế, thì thật sự có rất nhiều cơ hội để thay đổi tình thế.

Có thể nói, về điểm này, Lý Tam đã nắm bắt được nhịp độ thích hợp và tận dụng triệt để mong muốn gấp rút của Vạn Thống Đế; ngược lại, Vạn Thống Đế cũng nhận ra âm mưu của Lý Tam. Có thể nói, hai bên đã tìm thấy điểm chung và hợp tác một cách hoàn hảo.

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ có thể thành hiện thực khi Kỳ Vĩnh Thái mất hoàn toàn quyền kiểm soát đối với toàn bộ nội các và cả triều đình. Chừng nào Kỳ Vĩnh Thái vẫn có thể duy trì tình hình hiện tại, cố gắng đưa Cố Bính Kiền lên vị trí cao hơn, và với sự hỗ trợ của Hoàng Như Lương cùng quan Ứng Chấn--, tỷ lệ 4 so với 2, thêm vào đó việc ông ta là Thủ tướng, còn Cố Bính Kiền chỉ đứng thứ hai trong danh sách kế vị, thì có lẽ không sẽ có vấn đề gì xảy ra.

Bản tính hung hãn và thiếu can đảm của Vạn Thống Đế có lẽ sẽ không cho phép ông ta dám đối đầu mạnh mẽ vào lúc này. Nếu ông ta thực sự dám từ chối các đề xuất của nội các và gây ra khủng hoảng, thì có lẽ ông ta thực sự không còn muốn giữ ngai vàng nữa.

Trong quá trình này, vẫn còn rất nhiều yếu tố chi tiết có thể gây ra những biến số, ngay cả Phùng Tử Anh cũng khó có thể dự đoán được.

Dù sao đi nữa, hệ thống họp nghị của nội các này đã hoàn toàn khác biệt so với hệ thống nội các của Đại Minh triều đại ở một không gian thời gian khác; có thể nói, nó đã hoàn toàn thay đổi. Trong những năm qua, sức mạnh của nội các đã gây áp lực lớn lên quyền lực hoàng gia, nhưng đây chỉ là sự đồng thuận trong triều đình; ở ngoài dân gian, quan niệm này vẫn chưa phổ biến rộng rãi; người dân vẫn coi Hoàng đế là người có quyền lực tối cao, còn nội các chỉ đóng vai trò hỗ trợ Hoàng đế trong việc quản lý đất nước.

“Yao Qing, mỗi người đều có thể thay đổi. Trước đây, Gia Dự Thôn nghĩ rằng việc phục tùng tôi sẽ mang lại nhiều cơ hội cho anh ta, nhưng đó là khi anh ta còn đang giữ chức triệu phú tại Kim Lăng. Khi anh ta vào kinh đô và giữ chức Thẩm phán Sơn Đông trong vài năm, sau khi trải qua nhiều chuyện, anh ta bắt đầu thèm muốn quyền lực lớ

“Phùng Tử Anh nói với giọng điệu rất bình thường.”

“Nhưng việc người này tham lam quyền lực cũng chỉ chứng tỏ tầm nhìn hẹp hòi của anh ta mà thôi. Người biết đánh giá tình hình mới là người xuất sắc; còn ai không nhận ra được thực tế, để cho những hiện tượng bề ngoài làm mờ mắt, thì chỉ có thể nói là đã mắc phải sai lầm không thể sửa chữa được.” Ngô Diệu Thanh lắc đầu.

“Không chắc đâu. Người này ranh mãnh và khôn ngoan lắm; chưa chắc đã không chuẩn bị kế hoạch dự phòng gì đó. Hãy cứ theo dõi xem sao.” Phùng Tử Anh cười nhẹ: “Trên con đường này, tuy băng tuyết tan chảy khiến đường đi trở nên khó khăn, nhưng tôi lại lo rằng điều đó sẽ làm chúng ta bị trễ hạn.”

“Ngài cũng không cần phải quá lo lắng đâu. Mặc dù Thủ tướng Kỳ đã bị ốm, nhưng ngày hôm sau ông ấy vẫn có thể xử lý công việc từ giường bệnh. Còn có Gu, Huang, Quan Các Quý Ông nữa… Trừ khi Hoàng đế trực tiếp can thiệp, nhưng liệu vào lúc này Hoàng đế có dám làm vậy không? Lý Tam Chắc là không đâu… Nếu vậy thì thực sự là có cuộc đảo chính xảy ra; chỉ cần một lệnh từ Bộ Quân sự là mọi chuyện sẽ được giải quyết…”

Ngô Diệu Thanh vừa nói xong thì bị Phùng Tử Anh lắc đầu phản bác: “Chỉ có kẻ ngu ngốc mới dám liều lĩnh làm như vậy. Nếu vậy thì thực sự là đã đối đầu trực tiếp rồi… Các đơn vị quân đội ở kinh thành và ba đội quân cao cấp sẽ gặp rắc rối; lúc đó có thể sẽ xảy ra chiến tranh liên miên. Thủ tướng Kỳ và Chỉ huy Chỉ huy Kỳ thật sự quá nhân ái rồi… Lẽ ra họ nên loại bỏ Tiêu Như Huân ra khỏi vị trí của mình từ lâu rồi. Nếu không có Tiêu Như Huân, chỉ còn có mình Ma Thành Huân… Với tính cách ổn định của ông ấy, ông ấy sẽ không dám làm gì điều phi pháp. Nhưng khi có Tiêu Như Huân – vị Phó Tư lệnh kiêm Quyền Tư lệnh này – thì Ma Thành Huân cũng có lý do để chỉ làm theo mệnh lệnh trên… Đôi khi, một số người dù biết rằng điều đó không đúng đắn, nhưng chỉ cần trong lòng họ có cái cớ như vậy, họ sẽ làm những việc thiếu suy nghĩ.”

Ngô Diệu Thanh im lặng; anh buộc phải thừa nhận rằng quan điểm của Phùng Tử Anh rất hợp lý. Liệu Ma Thành Huân có nhận ra những âm mưu đằng sau không? Tất nhiên là có… Nhưng vì khao khát thành công lớn hơn và muốn có cơ hội thể hiện bản thân, ông ấy vô thức phớt lờ những rủi ro đó và có thể sẽ chọn tin tưởng vào “lệnh” của “sếp” là Tiêu Như Huân.

“Hãy đi thôi, nhanh chóng lên đường. Tình hình ở kinh thành hiện rất hỗn loạn; mọi chuyện sẽ phụ thuộc vào cuộc cạnh tranh giữa các phe bên ngoài thành phố. Lưu Kinh vốn dĩ là người liều lĩnh và mạnh mẽ; nếu là người khác, có lẽ họ sẽ không dám hành động táo bạo như vậy. Nhưng người này thì hoàn toàn có khả năng làm được điều đó. Anh em Zhiren trong việc xử lý những vấn đề nội bộ này vẫn còn thiếu sự can đảm và khéo léo cần thiết; hy vọng Du Thế Công sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Lo lắng của Phùng Tử Anh không phải là vô cớ. Vì liên quan đến cuộc đấu đá giữa các quan lại Nội Các Các, dù Kỳ Vĩnh Thái là Thủ tướng, nhưng Lý Tam cũng là một quan chức kinh nghiệm, và Tôn Thừa Tông không quá coi trọng sự khác biệt về quan điểm giữa các nhà khoa học từ miền Bắc và miền Nam – điểm này giống với Phùng Tử Anh. Vì vậy, Tôn Thừa Tông không có ý kiến gì nhiều về Lý Tam; theo quan điểm của ông ấy, có lẽ Lý Tam mới là người thích hợp hơn để giữ chức Thủ tướng so với Cố Bính Kiền.

Vì vậy, khi mọi chuyện trở nên phức tạp, việc buộc Tôn Thừa Tông phải đưa ra quyết định một cách quyết đoán thực sự rất khó khăn; đây quả thực là một cuộc nội chiến.

Trong tình huống như vậy, Phùng Tử Anh thà tin vào bản thân mình hơn; vì vậy, việc ở lại __TERM004__ và tự mình xử lý mọi tình huống mới là cách an toàn nhất.

Phùng Tử Anh thúc ngựa và tăng tốc mạnh mẽ.

Trong thời gian này, __TERM010__ luôn ở trong trạng thái hứng thú. Anh ta luôn tin rằng số phận đã đặt mình vào vị trí này; nếu không, thì Chúa trời sẽ không để cho người con thứ tư của mình bị ám sát rồi hôn mê suốt thời gian dài, như vậy mới tạo cơ hội cho mình.

Nếu người con thứ tư của mình bị ám sát và qua đời, chắc chắn nội các sẽ lập tức chọn một trong những người con trai của ông ấy để kế vị; lúc đó, mình sẽ không còn cơ hội nào nữa. Nếu người con thứ tư chỉ bị thương nhẹ hoặc sau đó tỉnh lại, chắc chắn họ cũng sẽ tự chọn một người con trai làm Thái tử; mình vẫn sẽ không có cơ hội.

Chỉ khi người con thứ tư bị hôn mê và không thể đảm nhận trách nhiệm, tình hình mới bị trì hoãn, và từ đó mình mới có cơ hội… Điều này chẳng phải là số phận đã đặt mình vào vị trí này sao?

Hơn nữa, nếu không phải vì __TERM002__ đột nhiên bị bệnh và không thể tiếp tục đảm trách công việc vào thời điểm then chốt này, nếu không phải vì __TERM025__ xa rời nội các và __TERM020__, cũng như vì người được chọn làm Thái tử – __TERM006__ – không đủ đức độ,

Anh ta không tham lam, chỉ muốn lấy lại phần quyền lực thuộc về mình mà thôi.

Trong những năm qua, anh ta luôn ẩn mình và kiên nhẫn chịu đựng; có nhiều lúc anh ta cảm thấy việc sống trong sự bức bối như vậy thật là khó chịu đến mức không thể tiếp tục được, thà rằng dám liều mạng để giải quyết mọi chuyện một cách triệt để còn hơn… Nhưng sức mạnh của hai bên chênh lệch quá lớn, gần như không thể so sánh được; vì vậy, anh ta chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi cơ hội thích hợp.

Và cuối cùng, cơ hội đó đã đến.

Lý Tam thực sự có tài năng; nhờ vào vai trò là một quan chức phụ trách công tác quân sự, anh ta nhanh chóng thu hút được sự ủng hộ của những người lính như Lưu Kinh, Tiêu Như Huân, Sài Quốc Trụ… Ngay cả Dương Nguyên và Triệu Suất Giáo cũng có xu hướng ủng hộ anh ta. Hơn nữa, cha của Lưu Kinh – người đang giữ chức Tổng tư lệnh quân đội Tuyên Phủ – lại chính là thầy dạy võ của anh ta trước đây; đây thực sự là một sự trùng hợp may mắn, giúp họ có thể đoàn kết lại với nhau.

Nhóm người này đã suy tính và lập kế hoạch điều tra bao nhiêu lần rồi; dù tính toán ra sao đi nữa, ngay cả khi họ chiếm ưu thế trong quân đội kinh thành và ba đội quân thân cận nhất, chỉ cần Lưu Kinh và các đồng minh của mình tiến vào thành phố, mọi chuyện sẽ kết thúc ngay lập tức. Quân đội kinh thành và ba đội quân thân cận không thể nào đối đầu nổi với quân đội biên giới; sức mạnh chiến đấu của họ hoàn toàn không thể sánh được.

Điểm lo lắng duy nhất là quân đội ở Kỳ Châu… Nhưng hiện tại, lực lượng chính của quân đội này vẫn đang ở Liêu Đông và chưa trở về; Du Thế Công là người có tính cách ổn định và thận trọng, thông thường sẽ không dễ dàng can thiệp vào những chuyện này… Hơn nữa, phía Kỳ Châu cũng chưa hề nhận ra điều gì cả; khi họ phản ứng lại, Lưu Kinh đã sớm dẫn quân tiến vào thành phố, và mọi chuyện sẽ được giải quyết trong vòng một hoặc hai ngày… Khi Du Thế Công nhận ra tình hình, mọi việc đã quá muộn để can thiệp.

Theo thông tin từ dinh thự của Kỳ Vĩnh Thái, lần này anh ta bị bệnh rất nặng; có lẽ sẽ khó có thể tiếp tục làm việc như một quan chức bình thường nữa… Thậm chí có thể sẽ không thể tham gia các buổi họp triều nữa… Nếu sức khỏe còn chút nào, việc từ chức để chữa bệnh có lẽ sẽ giúp anh ta sống thêm vài năm nữa… Còn nếu không, anh ta có thể sẽ qua đời ngay tại chỗ họp triều.

Chỉ trong vài ngày qua, các hoạt động của Lý Tam cũng rất hiệu quả; tôi đã đi thương lượng với các quan chức Ứng Chấn và Hoàng Như Lương, đồng thời cũng đã trao đổi với hai người Diệp Phương. Có lẽ chúng ta đã đạt được một số kết quả nhất định.

Mặc dù cả hai quan chức Huang đều không ủng hộ ý định của Lý Tam muốn tiếp nhiệm chức vụ Thủ tướng, dù Lý Tam cam kết sẽ chỉ giữ chức vụ này trong một nhiệm kỳ duy nhất và dựa vào danh tiếng của mình để bảo đảm việc làm này, nhưng họ vẫn chưa thay đổi quyết định của mình. Tuy nhiên, có vẻ như thái độ của họ đã có phần nhẹ nhàng hơn một chút.

Thái độ của hai người Diệp Phương khá mơ hồ; có thể họ cũng không hài lòng lắm với Cố Bính Kiền, nhưng vì quyết định này đã được họ đưa ra trước đó, nên khó có khả năng họ sẽ tự nguyện từ bỏ nó. Có lẽ họ chỉ sẽ im lặng mà thôi.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đối với Vạn Thống Đế đều không quan trọng nữa. Hiện tại, ông chỉ đang chờ đợi hành động của phe Lý Tam. Một khi họ đưa ra quyết định và nộp đơn xin phê chuẩn lên triều đình để xác định ai sẽ tiếp nhiệm chức vụ Thủ tướng, thì đó mới chính là lúc quyết định thắng thua được đưa ra.

Vạn Thống Đế hít một hơi thật sâu, nhìn về hướng tây bắc. Có lẽ Lưu Kinh đã đến khu vực Hoài Lai Vệ rồi, nhưng lực lượng chính của ông vẫn chưa đến; vẫn còn phải chờ thêm vài ngày nữa.