Đối với những thông tin được gửi về từ tiền tuyến, tất cả đều được truyền ngay lập tức về thành phố Thẩm Dương; vì vậy, Phùng Tử Anh đã giao việc xử lý chúng cho Du Thế Lục, Lưu Đông Dương và những người khác.

Sau khi đặt ra những nguyên tắc chính và ranh giới cơ bản, thực sự thì việc để những người này tự lo liệu các chi tiết cụ thể còn phù hợp hơn nhiều.

Đừng coi thường trí tuệ của những người lính này; họ đã có nhiều năm kinh nghiệm giao dịch với các bộ lạc du mục như Nữ Chân, Mông Cổ, nên họ rất hiểu rõ suy nghĩ của những người này. Trong quá trình đàm phán cụ thể, họ có thể phát huy tính chủ động của mình một cách tốt hơn, và kết quả đạt được có thể sẽ tốt hơn nữa.

Về công việc ở khu vực Liêu Đông, ông cũng đã lên kế hoạch tổng thể khá rõ ràng; tinh thần tích cực của các thương nhân rất cao, nhưng điều này không thể thay thế vai trò của chính quyền. Nếu thực sự muốn thiết lập tỉnh Liêu Đông và tiếp tục mở rộng lãnh thổ về phía bắc và đông, vẫn còn rất nhiều công việc phức tạp cần thực hiện, đòi hỏi phải có một số lượng lớn quan chức địa phương, và những quan chức này cần phải đáp ứng đầy đủ các yêu cầu về năng lực.

Đề xuất về “pháp luật kiểm tra thành tích” mà Phùng Tử Anh đưa ra đã được gửi đến Kỳ Vĩnh Thái ở phiên bản thứ ba.

Trong thời gian rảnh rỗi sau khi chỉ huy các cuộc chiến ở hậu phương, Phùng Tử Anh không chỉ tập trung vào kế hoạch tương lai cho Liêu Đông mà còn rất quan tâm đến đề xuất này. Kỳ Vĩnh Thái cũng thường xuyên trao đổi với ông qua thư từ, chủ yếu là về vấn đề “pháp luật kiểm tra thành tích”. Họ thường xuyên liên lạc với nhau mỗi tháng một lần, và cùng thảo luận rất kỹ lưỡng về từng ý tưởng, từng chi tiết.

Phùng Tử Anh cảm thấy rằng vào giai đoạn sau, Kỳ Vĩnh Thái quan tâm đến đề xuất này nhiều hơn cả đến các cuộc chiến ở Liêu Đông. Có lẽ là bởi vì các vấn đề liên quan đến Liêu Đông đã được các đại thần khác và Bộ Quân sự theo dõi chặt chẽ, nên ông ấy đặc biệt quan tâm đến việc này – bởi vì nó có thể tạo ra một mô hình chuẩn mực cho hoạt động quản lý địa phương, đặc biệt là đối với trung ương triều đình và các cơ quan địa phương.

Là một thủ tướng, Kỳ Vĩnh Thái không chỉ quan tâm đến công việc quân sự; cuộc chiến ở Liêu Đông quan trọng, nhưng nếu “pháp luật kiểm tra thành tích” mà hai người cùng thảo luận được áp dụng và lan rộng, tầm quan trọng của nó đối với hệ thống chính trị của Đại Chu cũng là điều không cần phải nói ra.

Theo đề xuất của Phùng Tử Anh, nếu muốn giảm thiểu trở ngại

Tuy nhiên, điều Phùng Tử Anh lo lắng là một cuộc cải cách lớn lao như việc thực hiện “Luật Kao Thành Pháp” này không chỉ đòi hỏi phải có sự chuẩn bị kỹ lưỡng ngay từ giai đoạn đầu mà còn cần thời gian để hoàn thiện. Nhưng nhiệm kỳ của Kỳ Vĩnh Thái đã kéo dài hai năm rồi; mặc dù không có yêu cầu đặc biệt nào đối với vị trí Thủ tướng Nội các, Phùng Tử Anh vẫn lo lắng liệu sức khỏe của ông ấy có đủ tốt để tiếp tục đảm nhận trọng trách này trong năm hay thậm chí mười năm nữa hay không.

Kỳ Vĩnh Thái đã hơn sáu mươi tuổi rồi; nếu sức khỏe ổn định, có lẽ ông ấy có thể hoàn thành nhiệm kỳ này trong năm năm. Nhưng nếu kéo dài hơn, Phùng Tử Anh không dám mong đợi điều đó.

Trong tình huống này, Phùng Tử Anh buộc phải suy nghĩ kỹ hơn nữa. Nếu mất đi sự hỗ trợ của Kỳ Vĩnh Thái, Phùng Tử Anh rất rõ ràng rằng mình sẽ gặp rất nhiều khó khăn tại Liêu Đông. Dù với tư cách là Tổng đốc Ký Lương, mình có thể kiểm soát tình hình ở đó, nhưng tại kinh đô, tại trung tâm quyền lực triều đình, ảnh hưởng của mình sẽ giảm sút đáng kể. Dù Cố Bính Kiền hay bất kỳ ai khác đảm nhận vai trò Thủ tướng Nội các, mình cũng sẽ khó có thể duy trì được vị thế như hiện tại.

Trong số các đồng nghiệp trong triều, mặc dù Ứng Chấn cũng từng là thầy giáo của mình, nhưng ông ấy là người Huguang và chắc chắn sẽ ủng hộ những người con em xứ Huguang như Hạ Phùng Thánh. Còn Hoàng Như Lương dù quan hệ với mình cũng khá tốt, nhưng vẫn chưa đến mức tin tưởng hoàn toàn. Những người như Lý Tam hay Đường Bình Ngạn thì càng không cần phải nói đến; họ chắc chắn sẽ không ủng hộ mình.

Vì vậy, Phùng Tử Anh rất rõ ràng rằng một khi Kỳ Vĩnh Thái từ chức hoặc vì lý do nào đó mà rời khỏi vị trí Thủ tướng Nội các, mình buộc phải tham gia vào hàng ngũ các đại thần trong triều. Ngay cả việc chỉ đạt được vị trí Thượng thư cũng coi như là một thất bại. Nếu đến nỗi đó, mình có thể phải chờ đợi đến mười hoặc thậm chí hai mươi năm mới có cơ hội tham gia vào triều đình, bởi vì vấn đề tuổi tác và việc mất đi sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Kỳ Vĩnh Thái--, những người khác sẽ có vô số lý do để ngăn cản mình.

Chính vì lý do này mà Phùng Tử Anh luôn rất quan tâm đến những thay đổi trong tình hình triều đình và tình trạng của Kỳ Vĩnh Thái. Bây giờ, việc giải quyết vấn đề liên quan đến người Nữ Chân ở Jianzhou đã sắp hoàn thành; dù có người trong triều không muốn ông ta trở về ngay lập tức, họ cũng có thể viện cớ rằng tình hình ở Liêu Đông vẫn chưa ổn định, vẫn cần ông ta ở lại để kiểm soát tình hình, nhưng họ có thể cản trở ông ta được bao lâu nữa chứ?

Nửa năm, hay là một năm?

Rốt cuộc thì ông ta vẫn phải trở về, nhưng thời gian đó phải được tranh thủ trước khi Kỳ Vĩnh Thái từ chức. Trong thư, Phùng Tử Anh cũng cảm nhận được áp lực mà Kỳ Vĩnh Thái đang phải đối mặt, cùng với những dấu hiệu cho thấy sức khỏe của ông ấy không tốt lắm; điều này khiến Phùng Tử Anh càng thêm lo lắng.

Tuy nhiên, có những việc mà nếu vội vàng thì sẽ không đạt được kết quả mong muốn. Quân đội Tề chắc chắn hiểu rõ tình hình của ông ta và cũng sẽ có những kế hoạch riêng của họ; chỉ là e rằng sẽ có những sự cố ngoài ý muốn mà con người không thể kiểm soát được. Nếu những biến cố đó xảy ra, thì ông ta sẽ không thể can thiệp kịp thời ở Liêu Đông.

Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên, tiếng bước chân bên ngoài cửa vang lên.

Phùng Tử Anh đã chuyển tổng đốc phủ tạm thời đến Thẩm Dương.

Mặc dù Liêu Dương mới là nơi đặt tổng quân đô của Liêu Đông, nhưng Phùng Tử Anh biết rằng Thẩm Dương sớm muộn gì cũng sẽ trở thành trung tâm của Liêu Đông; vì vậy, việc chuyển tổng đốc phủ đến Thẩm Dương từ trước cũng là một quyết định hợp lý.

Gia đình ông ta vẫn chưa đến đây; chỉ có Búc Hỉ Á Mã Lạ và Triệt Triệt là theo ông ta đến đây, vì không có điều gì cần phải kiêng kỵ.

Từ cuối năm ngoái đến đầu năm nay, các thành viên trong gia đình của Kinh Thành đã lần lượt đến Liêu Đông, không ai bị bỏ lại; điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy buồn cười lẫn bực bội.

Những người như Đại Ngọc, sức khỏe không tốt lắm, ban đầu Phùng Tử Anh không muốn họ đến Liêu Đông, nhưng vì Thẩm Nghi Thu và Bảo Chai đều đã đến đây, Đại Ngọc làm sao có thể ở lại được? Khi ba bà chủ nhà đều đến đây, liệu ai trong số họ còn có thể ở lại Kinh Thành nữa chứ?

Vì vậy, họ đã lần lượt đến đây, khiến cho khu vườn sau tổng đốc phủ ở Liêu Dương ngày càng mở rộng.

Tuy nhiên, khi gia đình đã đến đây, Phùng Tử Anh cũng không còn quá quan tâm đến những việc nhỏ nhặt nữa; trước khi có thể quyết định một cách chắc chắ

“Ziying, nghe nói Nurhaci và đồng bọn cuối cùng cũng bị vây rồi phải không? Họ chưa đến núi Argan sao?” Người bước vào là Buxiya Malala, giọng nói của cô ấy mang theo chút vui mừng và hy vọng: “Chuyện đó xảy ra khi nào vậy? Có thể bắt được Nurhaci sống không?”

Hiện tại, Zhezhe cũng luôn đi theo sát Buxiya Malala và đã trở thành trợ lý đáng tin cậy nhất bên cạnh cô ấy.

“Ừm, gần như vậy rồi. Dù họ ở đâu đi nữa, bộ lạc Nữ Chân Jianzhou này cũng coi như đã đến hồi kết thúc rồi. Hiện tại chúng tôi đang cố gắng thuyết phục họ đầu hàng; quá trình đàm phán khá thuận lợi, và chúng tôi cũng không muốn có xung đột hay việc giết chóc. Nếu có thể giải quyết mọi chuyện một cách hòa bình thì tốt biết mấy.”

Lời nói của Phùng Tử Anh không làm cho Buxiya Malala yên tâm: “Ziying, Nurhaci là kẻ hung ác như sói dữ… Nếu không thể bắt được hắn, thì tốt nhất là nên giết chết hắn, nếu không sau này chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối…”

Phùng Tử Anh nhìn cô ấy một cách mỉm cười: “Buxiya Malala, e rằng bạn sẽ phải thất vọng đấy…”

Buxiya Malala giật mình, nhìn Phùng Tử Anh và hỏi: “Không lẽ hắn đã trốn thoát rồi sao?”

“Không phải vậy… Mà là hắn đã bị bệnh nặng, có lẽ chỉ còn vài ngày nữa là không qua khỏi.” Phùng Tử Anh đã nhận được thông tin từ Du Thế Lục rằng Nurhaci đã nhiều ngày không thể ngồi dậy, thậm chí còn nhiều lần hôn mê. Vì vậy, hiện tại bên trong bộ lạc Nữ Chân, chính Trú Anh và He Helǐ Phí Anh Đông cùng những người khác mới là người nắm quyền quyết định.

“Thật sao? Chẳng lẽ phe Jianzhou đang cố tình che giấu sự thật?” Buxiya Malala dường như không tin.

Phùng Tử Anh cười: Cũng có thể là như vậy… Nhưng Phùng Tử Anh cũng không quan tâm lắm đâu.

Chỉ cần hơn hai mươi nghìn binh sĩ của Jianzhou buông bỏ vũ khí, để đại Châu Quân điều tiết họ rồi tìm cách tuyển mộ lại, sau ba năm năm nữa, ai còn nhớ đến cái tên Jianzhou Nữ Chân hay Đông Hải Nữ Chân nữa chứ? Chỉ cần phá vỡ hoàn toàn cơ cấu tổ chức của họ, thì từng cá nhân trong bộ lạc Jianzhou Nữ Chân, dù có ba mươi hay năm mươi người, cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Một Nurhaci mất đi đám người theo hầu, giống như con hổ không răng, liệu hắn có thể làm được gì nữa chứ? Hơn nữa, Nurhaci đã hơn năm mươi tuổi rồi… Dù có cố tình che giấu bệnh tình đi nữa, thì hắn còn sống được bao lâu nữa chứ?

“Điều này rất dễ để chứng minh thôi; hơn mười ngàn binh sĩ của Jianzhou đó chắc chắn sẽ trở về một cách thành thật, chịu sự giám sát, sau đó mới từ từ được giải tán…” Phùng Tử Anh nói một cách thờ ơ: “Cứ yên tâm đi, phải nhìn thấy bằng mắt mới tin được.”

Trong lúc Phùng Tử Anh và Buxiya Malala đang thảo luận về việc Nurhaci có còn sống hay đã chết, thì ở xa hàng trăm dặm, trong lều lớn của Jianzhou, Nurhaci cuối cùng cũng tỉnh dậy khỏi cơn hôn mê.

Ánh đèn dầu mờ ảo, le lói, và từ khe cửa thỉnh thoảng có gió lạnh thổi vào, làm cho không khí im lặng trong lều trở nên sinh động hơn một chút.

Mùi tanh trong miệng càng lúc càng nồng nặc; không biết đó là máu từ phổi hay từ cổ họng… Nurhaci ngẩng đầu nhìn lên trần lều, sau một lúc mới thốt lên: “Abahei đâu rồi? Hãy gọi Abahei cùng với Ajige, Dorongan, Duoduo đến đây…”

Người hầu cận do dự một lát, nhưng Nurhaci lúc này lại có tinh thần tỉnh táo đặc biệt: “Có chuyện gì vậy? Abahei đi đâu rồi?”

Người hầu cận lắp bắp: “Đại Bé Lệ…”

Nurhaci lập tức hiểu ra: Trước đó, ông và Abahei đã vô tình đề cập đến việc ai có thể tin tưởng được sau một trăm năm; ông chỉ nói rằng Daishan là người đáng tin cậy, và sau đó ông nhận thấy mối quan hệ giữa Abahei và Daishan trở nên rất thân thiết. Mặc dù trong lòng không hài lòng, nhưng vì lúc đó chiến tranh đang diễn ra, nên ông cũng không quan tâm đến những chuyện đó nữa. Nhưng không ngờ Daishan lại bị bắt, còn ông thì đang ốm yếu… Bây giờ Abahei lại có liên quan đến Trú Anh…

Một ngụm máu đen bỗng trào lên; Nurhaci cố gắng kiềm chế cảm xúc dâng trào trong lòng, thở hổn hển.

Trong chốc lát, hàng loạt ký ức suốt bốn mươi năm qua liên tục hiện lên trong đầu ông: Tham vọng lớn lao khi khởi nghĩa với mười ba bộ áo giáp, sự nhu nhược khi phục tùng Lý Thành Lương, niềm tự hào khi tiêu diệt người Jurchen ở Haixi, cảm giác mãn nguyện sau khi thuyết phục Lý Vĩnh Phương đầu hàng, và cuối cùng là lễ đăng quang tại Hetuala, việc chiếm giữ Anle Zhou và Shenyang… Tất cả những điều đó bỗng nhiên trở nên rõ ràng như thể mới vừa xảy ra hôm qua, khiến ông không khỏi rơi nước mắt.

“Thiên mệnh đã định, thiên mệnh đã định… Tôi chính là người được thiên mệnh chọn…”

Nurhaci cố gắng bình tĩnh, muốn đứng dậy khỏi giường, bước ra ngoài lều để nhìn thấy tất cả những điều tuyệt vời đó… Nhưng ông cảm thấy mắt tối sầm lại; dù cố gắng dựa vào gối, ông vẫn không thể ngồd dậy được, cơ thể dần trở nên y