“Bệ hạ, tại kinh thành đã có rất nhiều nỗ lực được thực hiện. Các tờ báo như ‘Tin Tức Hôm Nay’, ‘Báo Chí Phương Bắc’ cùng với tờ ‘Báo Thời Sự Giang Nam’ ở Nam Kinh đều đã liên tục đăng tải quan điểm và ý kiến của một số người, gây ra những phản ứng khác nhau tại cả kinh thành và Giang Nam. Ngay trong nội bộ Nội các Đại Chu, việc này cũng đã dẫn đến một cuộc tranh luận, vì vấn đề chiến lược Liêu Đông – một số người cho rằng việc tiêu hao nguồn lực quá lớn, và việc bán toàn bộ khu vực Liêu Đông cho các thương nhân là một sai lầm. Bên trong triều đình Đại Chu triều cũng có nhiều cuộc thảo luận sôi nổi…”

A Baị và Nạt Đa đã được cử đặc biệt trở về Liêu Đông để báo cáo tình hình; chỉ có Lão Lục Thá Bãi ở lại Đại Chu.

Nurhaci đã cử cả hai con trai A Baị và Thá Bãi vào lãnh thổ Đại Chu, điều này chứng tỏ mức độ quan tâm mà ông dành cho việc thu thập thông tin nội bộ của Đại Chu.

Ban đầu, A Baị khá bình thường, nhưng sau khi ở lại Đại Chu vài năm cùng với Nạt Đa thực hiện công việc thu thập thông tin, anh ta đã bắt đầu thể hiện tốt hơn, và có thể đưa ra những quan điểm riêng của mình. Mặc dù nhiều ý tưởng của anh ta vẫn chưa hoàn thiện và chưa thể so sánh được với Nạt Đa, nhưng Nurhaci rất hiểu rõ năng lực của con trai mình. Con thứ ba đã thể hiện tốt hơn rất nhiều so với ban đầu, thậm chí vượt xa sự kỳ vọng của Nurhaci; vì vậy ông mới cử Lão Lục Thá Bãi cũng đến Đại Chu để tham gia công việc này.

Cũng giống như A Baị, Thá Bãi cũng là con của những phi tần thường; gia tộc Triệu Gia và Niú Cổ Lỗ từ lâu đã không còn được sủng ái. Tuy nhiên, dù sao họ cũng là con ruột của mình, nên Nurhaci vẫn hy vọng họ sẽ có những thành tích tốt hơn, để sau này dù họ làm gì đi nữa, cũng có thể giải thích rõ ràng trước các quý tộc Bát Kỳ.

Tình hình của Thá Bãi cũng tương tự như A Baị – anh ta luôn bình thường, không làm được gì nổi trong bộ lạc; không có sự nhanh trí như Đại Thiện hay Hoàng Thái Cực, cũng không mạnh mẽ như Trú Anh, Mang Cổ Nhĩ Đài hay A Bá Đài, vì vậy Nurhaci không mấy ưa chuộng anh ta. Nhưng sau khi thấy A Baị trở về Đại Chu và được Nạt Đa huấn luyện trong vài năm, tình hình của anh ta đã có sự thay đổi đáng kể; vì vậy Nurhaci cũng giao Thá Bãi cho Nạt Đa, yêu cầu ông dạy dỗ Thá Bãi giống như cách ông đã dạy A Baị, coi đó như một cơ hội để Thá Bãi trải nghiệm.

Tuy nhiên, Nurhaci không ngờ rằng chỉ sau chưa đầy một năm, tình hình tại Đại Chu đã có những thay đổi lớn, và việc thu thập thông tin từ đó càng trở nên quan trọng hơn.

Nạt Đồ đã tổng hợp lại tất cả các thông tin mà mình thu thập được khi ở kinh đô, đặc biệt là nhận thấy rằng Đại Hán dường như rất quan tâm đến những tranh luận nội bộ trong nội các Đại Châu, và ông cũng đã trình bày chi tiết về những điều này.

  “Theo những gì tôi biết, trong nội các Đại Châu cũng có những tranh luận xung quanh việc cuộc chiến ở Liêu Đông kéo dài đến tận bây giờ. Tuy nhiên, Phùng Keng là học trò của Thủ tướng Kỳ Vĩnh Thái và một số thành viên khác trong nội các; trong số sáu vị đại thần đó, hai người này chắc chắn ủng hộ Phùng Keng. Ngoài ra, Phó Thủ tướng Cố Bính Kiền hiện tại vẫn duy trì mối quan hệ thân thiết với Thủ tướng Kỳ Vĩnh Thái, vì vậy ông ta cũng không thể phản đối quan điểm của họ. Hiện tại, những mâu thuẫn nổi bật nhất chủ yếu xuất phát từ hai vị đại thần – Lý Tam (xếp thứ ba trong nội các) và Đường Bình Ngạn (xếp cuối cùng). Hai người này đều rất bất mãn với Thủ tướng Kỳ Vĩnh Thái và Phó Thủ tướng Cố Bính Kiền; Lý Tam có lẽ vì không được bổ nhiệm làm Phó Thủ tướng mà cảm thấy rất bức xúc, còn Đường Bình Ngạn thì do ban đầu thuộc phe của Vạn Thống Đế và luôn ở vị trí không mấy quan trọng, nên bây giờ họ đã liên minh với nhau để chống lại họ…”

  Một số thông tin, Nurhaci đã biết từ trước; một số khác thì chỉ mới được biết gần đây; còn một số nữa thì là những thông tin mới được thu thập được sau khi trở về.

  “Mặc dù Lý Tam xếp thứ ba trong nội các Đại Châu, nhưng ông ta có nhiều kinh nghiệm, chỉ đứng sau Thủ tướng Kỳ Vĩnh Thái mà thôi, vì vậy ông ta mới dám tranh giành vị trí Phó Thủ tướng với Cố Bính Kiền. Ngoài ra, vì ông ta chịu trách nhiệm về công tác quân sự trong nội các, nên ông ta cũng có quyền lực lớn hơn trong việc quyết định các vấn đề liên quan đến cuộc chiến ở Liêu Đông. Một vị đại thần khác là Hoàng Như Lương – người trước đây từng giữ chức Bộ trưởng Hộ khẩu – hiện đang hỗ trợ Phó Thủ tướng Cố Bính Kiền trong công tác quản lý tài chính, tức là các lĩnh vực liên quan đến Hộ khẩu và Thương mại. Ban đầu, ông ta khá ủng hộ Phùng Keng, nhưng hiện nay, do cuộc chiến ở Hà Bắc đã kết thúc, nhưng Bắc Trực Lệ và Hà Nam đã phải chịu nhiều tổn thất do loạn lạc Bạch Liên; cùng với Shandong, các khu vực này đang rất cần sự hỗ trợ về việc cứu trợ và xây dựng cơ sở hạ tầng giao thông, thủy lợi… Vì vậy, Bộ Hộ khẩu đang gặp khó khăn và có ý định cắt giảm ngân sách đầu tư vào cuộc chiến ở Liêu Đông; do đó, thái độ của Hoàng Như Lương hiện nay c

Nạt Đồ đã trình bày rất chi tiết; có thể thấy anh ta cũng đã dành nhiều công sức vào lĩnh vực này và hiểu rõ mọi mối quan hệ bên trong nội các.

“Nạt Đồ, ý anh là Hoàng Như Lương có quyền lực lớn trong việc quản lý tài chính phải không?”

Chiến tranh chính là cuộc đấu tranh vì tiền bạc và lương thực; Nurhaci rất hiểu điều này. Nếu Phùng Keng không nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ về mặt tài chính từ Đại Chu triều, ông ấy sẽ không thể tiếp tục cuộc chiến và có thể sẽ phải thay đổi chiến lược.

“Đúng vậy. Hoàng Như Lương là người thân cận của cựu Thủ tướng Diệp Hướng Cao; cả hai đều xuất thân từ cùng một quê hương ở Phúc Kiến, mối quan hệ giữa họ rất thắt chặt. Khi Diệp Hướng Cao lui về ẩn dật, ông ấy đã tích cực đề cử Hoàng Như Lương vào nội các. Người ta đồn rằng vì Kỳ Vĩnh Thái tuổi tác đã cao, sau khi kỳ này kết thúc, ông ấy sẽ từ chức, và nếu Cố Bính Kiền đảm nhận vai trò Thủ tướng, thì Hoàng Như Lương có khả năng sẽ được bổ nhiệm làm Phó Thủ tướng.”

Nạt Đồ cũng đã tiêu rất nhiều tiền ở kinh thành Bắc Kinh; anh ta có quan hệ với nhiều quan lại thuộc bảy bộ lập pháp và thậm chí cả Tòa thanh tra hoàng gia. Anh ta cũng có mối quan hệ với một số con em và họ hàng của Võ Huân, vì vậy thông tin mà anh ta nắm được cũng rất đầy đủ.

“Nghĩa là nếu Hoàng Như Lương cho rằng cuộc chiến ở Liêu Đông kéo dài quá lâu và tốn kém quá nhiều, ông ấy có thể sẽ thúc đẩy việc kết thúc cuộc chiến sớm hơn, phải không?” Nurhaci hỏi tiếp.

Nhận ra ý định của Đại Hãn, Nạt Đồ trở nên thận trọng hơn: “Đại Hãn, điều này khó có thể nói chắc được. Một mặt, Hoàng Như Lương vốn luôn ủng hộ Phùng Keng; mối quan hệ giữa hai người được cho là rất thân thiết. Mặt khác, khi Phùng Keng đến Liêu Đông để tiến hành chiến tranh, ông ấy cũng nhận được sự hỗ trợ lớn từ các thương nhân. Những thương nhân này đã đóng góp rất nhiều, vì vậy Phùng Keng mới giao cho họ nhiều quyền lợi như đất đai, quyền khai thác ginseng, v.v… Vì vậy, ông ấy không hoàn toàn dựa vào sự hỗ trợ của Bộ Hộ khẩu triều đình…”

Nurhaci lắc đầu nhẹ: “Các thương nhân đã hỗ trợ Phùng Keng rất nhiều, điều đó là chắc chắn. Nhưng sự hỗ trợ đó chủ yếu tập trung vào việc xây dựng bến cảng, đường xá và xưởng thợ, chứ không phải trực tiếp cung cấp tiền bạc hay binh lính cho Phùng Keng. Điều này cần được lưu ý. Đại Chu triều cũng sẽ không cho phép các thương nhân trực tiếp cung cấp tiền bạc hay binh lính

“Nạt Đồ bỗng nhiên hiểu ra và liên tục gật đầu: ‘Đại hãn nói đúng, đây là hành động vi phạm quy tắc. Phùng Keng là môn đệ của Kỳ Vĩnh Thái và quan Ứng Chấn, chắc chắn ông ấy không thể không biết điều này, cũng không thể mắc phải sai lầm như vậy.’”

“Vì vậy, một khi thái độ của Đại Chu triều thay đổi, chắc chắn sẽ gây áp lực cho Phùng Keng.” Núr Háchchí vuốt râu và gật đầu, “Nếu Phùng Keng thông minh, ông ấy sẽ tìm cơ hội để thay đổi tình hình. Và xét về sức mạnh quân đội giữa hai bên hiện nay, trên phía Bắc chúng ta chỉ có sáu vạn binh sĩ, trong đó có hai vạn là binh mới; trong khi đó, riêng tại Liao Đông Châu đã có tám vạn quân đội của đại Châu Quân, thêm vào đó hai vạn binh từ Cam Ninh được điều động tăng viện, điều này đã tạo ra lợi thế lớn cho họ. Họ không hề ngại đối đầu với chúng ta, chỉ là họ cho rằng chiến thuật tiêu hao sức lực là phương án an toàn và ít rủi ro hơn mà thôi.”

“Ý của đại hãn là muốn sử dụng mọi biện pháp và chiến thuật để buộc Phùng Keng phải thay đổi chiến lược và đối đầu với chúng ta?” Nạt Đồ dường như đã hiểu ý của Núr Háchchí.

“Không chỉ là buộc, những gì các người đang làm tại kinh đô Đại Chu cũng là hình thức buộc; còn những tín hiệu mà tôi yêu cầu Trú Anh phát đi thì lại mang tính chất dụ dỗ. Thêm vào đó, đại Châu Quân vốn đã có lợi thế so với chúng ta, và Lưu Đông Dương thực sự là một vị tướng giàu kinh nghiệm, dày dặn chiến đấu… Ngay cả khi có sự can thiệp của Mỹ và Âu, họ vẫn có khả năng giành chiến thắng lớn trước chúng ta. Trong tình huống này, tôi không tin Phùng Keng có thể kiềm chế được mình.”

Núr Háchchí đặt hai tay lại với nhau, ánh mắt nhìn xa xăm như đại bàng đang nhìn con mồi, giọng nói lạnh lùng nhưng đầy quyết tâm: “Tôi muốn cho họ đủ niềm tin, để họ tin rằng họ có thể giải quyết được lực lượng tinh nhuệ của chúng ta trong một trận chiến, có thể giành được thành công trong chiến đấu, và từ đó con đường sự nghiệp của họ sẽ trở nên rộng mở hơn…”

Nạt Đồ lẩm bẩm: “Đại hãn…”.

Núr Háchchí không nói thêm gì nữa, chỉ vẫy tay và quay lại nhìn về phía A Bái – người vẫn im lặng suốt thời gian qua: “Ba con, Nạt Đồ vừa nói, con còn điều gì muốn bổ sung không?”

Ngoài ra, về ý kiến của con, cha nghĩ sao?

A Bái do dự một lát, thấy ánh mắt của cha trầm ngặt và sâu sắc đến mức không cho phép mình từ chối, sau khi suy nghĩ mới nói: “Lưu Đông Dương là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, còn Phùng Keng xuất thân từ gia đình quân nhân; trận chiến giữa họ đã khiến chúng ta, dù giành được An Lạc Châu, nhưng cũng phải chịu rất nhiều khó khăn ở Tiếc Lĩnh Vệ. Trong hơn một năm qua, Đại Chu triều đã thể hiện sự kiên nhẫn và bền bỉ rất lớn. Cha muốn buộc anh ấy phải đối đầu với chúng ta trong trận chiến quyết định này… Con lo lắng liệu anh ấy có sẵn lòng tham gia hay không; chỉ riêng áp lực từ Đại Chu triều thôi, có lẽ anh ấy vẫn có thể chịu đựng được… Nhưng việc dùng anh cả làm mồi nhử, con e rằng liệu đối phương có tin tưởng không? Liệu điều đó có phản tác dụng không?”

Chỉ những điểm mà A Bái đưa ra đã khiến Nurhaci rất hài lòng. Dù người khác có coi A Bái là người hoài nghi hay thận trọng quá mức, Nurhaci vẫn rất tự hào vì con trai mình đã suy nghĩ một cách rất kỹ lưỡng và tỉ mỉ; việc anh ấy có thể phân tích vấn đề một cách sâu sắc như vậy là điều rất tốt – quả thật không uổng công khi Nurhaci giao anh cho Nạt Tú để rèn luyện.

“A Bái, những gì con nói cũng đúng… Nhưng tình hình hiện tại thực sự rất khắc nghiệt, buộc chúng ta phải đi theo con đường này. Nếu chúng ta thực sự phải đối đầu với họ, con nghĩ chúng ta phải làm thế nào để xua tan những nghi ngờ của họ, khiến họ yên tâm và dám đối đầu với chúng ta một cách thoải mái… Đồng thời, chúng ta cũng cần phải giành chiến thắng trong trận chiến này!”

Câu hỏi này có phần vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết của A Bái; ngay cả Nạt Tú và A Bái cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Theo lý thuyết, câu hỏi này nên được đặt ra cho Đại Sánh hoặc Hoàng Thái Cực… Cả hai người này đều được Nurhaci coi là những người kế vị tiềm năng… Và A Bái cũng chưa bao giờ hy vọng mình có thể cạnh tranh với anh cả và anh tám để giành ngai vàng.

Tuy nhiên, vì cha đã hỏi mình, A Bái không thể nào nói rằng mình không biết trả lời hoặc không có giải pháp… Điều đó không chỉ sẽ tạo ấn tượng xấu trong mắt cha, mà còn có thể làm cha tức giận nữa… Hơn nữa, sau khi ở lại Đại Chu lâu như vậy, A Bái cũng không phải là người không có ý tưởng gì cả… Dù rằng sau này anh có thể không thể kế vị ngai vàng, nhưng ít nhất anh cũng muốn cố gắng giành được một chức vụ quan trọng để có thể điều hành chính sách cho gia tộc mình.