Với thái độ quyết đoán và nhanh chóng, Phùng Tử Anh đã ngắt lời đối phương, không để họ có cơ hội tiếp tục nói. Sau đó, ông ta gọi Zhao Er đến ngay lập tức.

Thực ra, Phùng Tử Anh đã nhận ra rằng mình có lẽ đã bị đối phương lừa dối, nhưng ông ta không muốn mạo hiểm; điều đó không đáng giá. Vì vậy, ông ta quyết định chấp nhận rắc rối này trước, rồi sẽ tìm cách giải quyết sau.

Theo tình hình hiện tại, xuất thân của Tần Khoá Khánh thật sự khá kỳ lạ và bí ẩn. Việc người đứng sau cô ấy hoàn toàn tự tin cho thấy rằng bí mật về xuất thân của cô ấy có lẽ không còn là bí mật nữa, ít nhất là nhiều người đã biết về nó, nhưng đối với bên ngoài thì vẫn là bí mật.

Để tìm hiểu rõ hơn, cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng… Có lẽ những chuyên gia về Hồng Lâu Mộng trong kiếp trước của ông ta đã từng tình cờ phát hiện ra một số manh mối. Cũng có thể thử theo hướng đó để tìm hiểu xem sao.

Còn về phía Tần Khoá Khánh, chỉ cần mang đến cho cô ấy một hy vọng là đủ rồi. Ban đầu, cô ấy đã từ bỏ hy vọng và tự tiêu vong, phải không? Bây giờ, khi “bám vào” một “trụ cột” vững chắc như ông ta, ít nhất cô ấy cũng sẽ yên ổn một thời gian… Đợi đến khi ông ta thi đỗ xong, rồi sẽ tính tiếp.

Tuy nhiên, ánh mắt mà Zhao Er nhìn ông ta lại có vẻ kỳ lạ. Dù sao thì bà chủ nhỏ Rong này cũng nổi tiếng với tính cách lạnh lùng; thường thì cô ấy luôn sống một mình trong Ninh Quốc Phủ, hiếm khi ai thấy cô ấy cười… Chỉ có bà chủ nhì Lian mới thường xuyên trò chuyện với cô ấy mà thôi.

Nhưng hôm nay, cô ấy lại chủ động tìm đến gặp ông Feng… Điều này thực sự khiến mọi người ngạc nhiên.

Phùng Tử Anh cũng không muốn giải thích nhiều; việc nói ra sự thật chỉ khiến mọi chuyện càng rắc rối thôi.

Dĩ nhiên, trước khi rời đi, ông ta cũng nhắc nhở Tần Khoá Khánh rằng nếu có ai hỏi, hãy nói rằng mình đến đây để tìm hiểu thông tin về em trai cô ấy, Tần Chung… Đó cũng là một cái cớ rất tốt.

Ban đầu, Phùng Tử Anh cũng rất muốn ghé thăm Lin Nha Đầu, nhưng trong tình huống hiện tại, ông ta thực sự không tìm được lý do thích hợp để làm vậy… Nếu làm vậy, chắc chắn sẽ có nhiều lời đồn đại lan truyền trong Gia phủ.

Cô bé Lâm cũng sắp bước vào tuổi mười một rồi; ở kiếp trước, độ tuổi này chẳng có gì đáng nói cả, nhưng trong thời đại hiện tại – khi người ta đã có thể bàn chuyện hôn nhân từ khi mới mười bốn tuổi – thì cô bé này gần giống như những cô gái mười lăm, mười sáu tuổi ở kiếp trước vậy. Theo xu hướng hiện nay, mình là một chàng trai trẻ, cũng không thích hợp để tiếp tục đến thăm cô bé nữa.

Quên đi suy nghĩ đó, Phùng Tử Anh liền ra khỏi cửa sau của Gia phủ.

Ruỷ Xương vẫn đang đợi mình trên xe ngựa, nhưng chưa kịp lên xe thì lại có một bóng dáng khác bước ra ngoài.

Nhìn thấy người đó, Phùng Tử Anh cũng mỉm cười; có vẻ như mọi người bên trong Gia phủ đều đang theo dõi từng bước chân của mình… Thật là trở thành “người nổi tiếng” trong cái “nhà” này rồi.

“Chào anh Phùng.” Gia Hoàn chào một cách rất lịch sự. Cậu bé cao gầy nhưng trông rất năng động; so với lần gặp trước, cậu đã trưởng thành hơn nhiều. Ngoại trừ khuôn mặt hơi thiếu vẻ thanh tú và tròn đầy so với Gia Bảo Ngọc, thì cậu bé này thực sự trông rất khỏe khoắn.

“Ừm, Huan, quả là đã thay đổi nhiều trong một năm qua… Việc học của em thế nào?” Đối với Gia Hoàn, Phùng Tử Anh không hề có cảm xúc tích cực hay tiêu cực gì cả; vì đối phương đã tôn trọng mình như vậy, ông cũng cần phải đối xử thân thiện với họ.

“Anh Phùng ạ, tại trường học gia tộc, em và Lan luôn là những người chuẩn giờ và chăm chỉ nhất; ông có thể hỏi các thầy cô để biết thêm.” Gia Hoàn nói một cách tự hào.

Ồ? Phùng Tử Anh ngạc nhiên. Ông biết rằng Gia Hoàn chắc chắn học giỏi hơn Bảo Ngọc, nhưng không ngờ cậu bé lại dám khoe khoang như vậy trước mặt mình.

Luôn chuẩn giờ và chăm chỉ… Điều đó thực sự không hề đơn giản chút nào. May mà còn có Giả Lan nữa…

Liệu số phận của Gia Hoàn trong kiếp này có thực sự sẽ thay đổi theo hướng khác so với kiếp trước, chỉ vì những hành động vô tình của mình không?

Thì mình cũng thực sự rất mong muốn được chứng kiến xem Gia Hoàn có thể đạt được đến đâu.

“Ồ? Có tự tin đến thế sao? Vậy thì để anh Feng kiểm tra xem nhé? Em đã học được những gì?” Phùng Tử Anh thực sự bắt đầu quan tâm.

“‘Luận Ngữ’, ‘Đại Học’, ‘Trung Dung’.” Gia Hoàn khuôn mặt lướt qua vẻ e ngại, nhưng ngay lập tức lại lấy hết can đảm; dù có mất mặt trước mặt anh Feng đi nữa cũng không sao cả, vì anh Feng đã từng thi đỗ và trở thành người có học thức cao rồi mà.

“Tốt, vậy thì ta sẽ kiểm tra em xem.” Phùng Tử Anh ngẫu nhiên đặt ra vài câu hỏi để xem Gia Hoàn đã học được những gì, và thật bất ngờ, Gia Hoàn vẫn có thể trả lời được. Mặc dù việc hiểu sâu và phân tích các vấn đề còn hạn chế, nhưng so với độ tuổi của mình thì đã rất tốt rồi.

Thấy Phùng Tử Anh gật đầu nhẹ, Gia Hoàn càng thêm hào hứng; được sự công nhận từ người mà Gia phủ coi là “thiên nhân”, đó chính là niềm tự hào lớn nhất đối với Gia Hoàn, và anh cũng có thể khoe khoang với thầy giáo trong trường học gia đình.

“Khá lắm, Hoàn Ca, em không làm ta thất vọng đâu. Có vẻ như suốt một năm qua, em đã chăm chỉ học hành thật sự. À, em cũng hãy truyền đạt lời này cho Lãn Ca nữa. Nếu sau vài năm nữa, hai em có thể thi đỗ thành tiểu sinh, anh Feng sẽ sẵn lòng bảo đảm rằng hai em có thể đi học ở trường học uy tín, và chuyện này ta cũng sẽ lo liệu với chú Chính Thế.” Phùng Tử Anh cam kết một cách rõ ràng.

Gia Hoàn vui mừng đến nỗi giọng nói run rẩy: “Anh Feng, lời này thật sao ạ? Đừng lừa chúng em đâu!”

“Khi nào anh Feng của em nói dối chưa bao giờ đâu?” Phùng Tử Anh thấy vẻ mặt của Gia Hoàn như vậy, cũng biết rằng một đứa con nuôi như thế này trong gia đình Gia phủ chắc hẳn cũng sống không mấy thuận lợi.

Bà Giá Mẫu và Vương Phu Nhân đều không ưa chuộng Gia Hoàn; còn Gia Chính có lẽ vẫn sẽ quan tâm đến em một chút, dù sao thì em cũng là người ruột thịt của mình… Nhưng vì có Gia Bảo Ngọc–người được coi là “đá quý” trong gia đình–ở đó, vị thế và phẩm chất của Gia Hoàn tự nhiên sẽ kém hơn nhiều, và do đó cũng khó có thể nhận được sự quan tâm nhiều.

Nếu muốn nhận được nhiều sự yêu mến hơn, có lẽ anh ta phải dựa vào sự chăm sóc tận tụy của mẹ mình trên giường… hoặc thì phải tự mình cố gắng nỗ lực.

“Năm sau em sẽ mười tuổi phải không? Lan Ca năm sau mới chín tuổi, còn anh trai Zhu của em đã đậu tiến sĩ năm mười bốn tuổi rồi. Tôi không yêu cầu các em phải bắt chước anh trai Zhu, nhưng nếu các em có thể đậu tiến sĩ trước khi mười lăm tuổi, đó sẽ là mục tiêu mà tôi đặt ra cho các em và Lan Ca. Thế nào, các em có tin tưởng vào bản thân không?” Phùng Tử Anh nhìn người đối diện.

Nói thật lòng, Gia Hoàn này cũng không đến nỗi xấu; chỉ là đôi mắt hơi nhỏ, mí mắt đơn, da lại hơi đen một chút, nên so với Bảo Ngọc thì có phần kém hơn một chút… Nhưng ít nhất cũng coi là một người đàn ông trung bình.

Gia Hoàn là con trai thứ sinh trong gia đình, nên không thể nhờ vào quyền lợi gia đình để được miễn thi cử; ngay cả Bảo Ngọc cũng phải dựa vào ân huệ của người khác… Vì vậy, anh ta chỉ còn cách tự mình thi cử để đạt được thành công.

Khuôn mặt Gia Hoàn đỏ bừng lên, hai quả nắm tay nhỏ bé của anh ta siết chặt lại: “Anh Feng ơi, tôi sẽ cố gắng đậu tiến sĩ khi mười bốn tuổi! Để mọi người thấy rằng, nếu anh trai Zhu có thể làm được, thì tôi Gia Hoàn cũng có thể!”

Người mà Gia Hoàn đang nghĩ đến chắc chắn là người có vai trò quan trọng… Có vẻ như từ khi mới mười tuổi, Gia Hoàn đã hiểu rõ về sự thật khắc nghiệt của cuộc sống… Phùng Tử Anh cũng không khỏi thở dài trong lòng… Nhưng cũng đáng lẽ ra phải như vậy… Nếu có động lực này, có lẽ Gia Hoàn cũng có thể đạt được thành công… Chỉ là lúc đó, Bảo Ngọc chắc chắn sẽ cảm thấy hơi ngượng ngùng…

“Tốt lắm, em thật là có ý chí!” Phùng Tử Anh an ủi người đối diện, gật đầu: “Được rồi, sau kỳ thi xuân này, tôi sẽ kiểm tra lại việc học của em… Lúc đó, hãy cố gắng thể hiện tốt nhé!”

Nhìn theo bóng dáng của Phùng Tử Anh lên xe và đi xa, Gia Hoàn đầy hứng thú, không kìm được mà vung vẫy đôi nắm tay: “Anh Feng ơi, yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ không làm bạn thất vọng!”

*******

Nhìn người thanh niên đang đứng trước mặt mình, Thẩm Tự Trinh không khỏi cảm thấy mép miệng mình rung nhẹ.

Ánh nắng mặt trời nhẹ nhàng chiếu xuống, tạo nên ánh sáng lung tung trong phòng khách, khiến người thanh niên này trông càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Nhỏ hơn mình một tuổi, nhưng lại cao hơn mình đến nửa thân, với thân hình cường tráng như hổ, tay dài như khỉ, bụng chắc nịch và lưng thon gọn, cách anh ta đi lại tràn đầy sức mạnh; so với thân hình nhỏ bé của mình, đứng trước mặt anh ta quả thật giống như một đứa em trai vậy.

Thực ra, Thẩm Tự Trinh chỉ đang miêu tả một cách hơi phóng đại mà thôi. Phùng Tử Anh mới chỉ mười bốn tuổi, chưa đầy mười lăm; theo chuẩn mực của thời đại này, độ tuổi mười lăm đã được coi là trưởng thành, nhưng chiều cao của anh ta đã đạt khoảng một mét sáu mươi lăm rồi.

Đối với nam giới thời đại này, đây đã là một con số khá tốt rồi. So với thân hình gầy yếu của Thẩm Tự Trinh, Phùng Tử Anh – người luôn tập luyện và chú trọng dinh dưỡng từ nhỏ – trong hai năm qua cũng đã phát triển rất nhiều, vai rộng, lưng dày, trông càng thêm mạnh mẽ.

Thẩm Gia đã mang đến quà chúc mừng, và Phùng Tử Anh tất nhiên không thể không đến đáp lễ; đó là điều cơ bản trong các nghi thức xã hội. Tuy nhiên, vì có nhiều người khác cũng đã gửi quà, nên việc tự mình đến đáp lễ không cần thiết lắm; thường thì chỉ cần gửi lời cảm ơn qua thư là đủ.

“Anh Jun Yong.”

“Em Ziying.” Thẩm Tự Trinh thở dài, nở một nụ cười lịch sự trên mặt; anh ta cũng không ngờ rằng người bạn này sẽ đích thân đến đáp lễ.

Quà đáp lễ cũng rất đơn giản: hai cây liêu và một bộ gan gấu; trông có vẻ hơi thô sơ, nhưng lại rất thiết thực.

Sau một hồi trò chuyện, cuộc trò chuyện nhanh chóng chuyển sang về kết quả thi của Thanh Đàn Thư Viện và Thượng Chính Thư viện trong kỳ thi này. Mặc dù Thẩm Tự Trinh không đỗ, nhưng anh ta cũng không hề cảm thấy thất vọng hay chán nản.

Dù sao thì kỳ thi này cũng có rất nhiều yếu tố không chắc chắn; hơn nữa, đối với những người như họ – những người phải dựa vào các chương trình hỗ trợ để tham gia kỳ thi – thì cũng có những hạn chế về số lượng suất thi; chỉ có một tỷ lệ nhất định được phép tham gia, nhằm đảm bảo rằng số lượng sinh viên địa phương ở Bắc Trực Lý đỗ thi sẽ không quá ít. Dù vậy, điều này vẫn khiến nhiều sinh viên địa phương ở Bắc Trực Lý phản đối và chỉ trích.

Thẩm Tự Trinh cũng tự nhận rằng mình không thể hiện tốt trong kỳ thi này, nên việc không đỗ cũng là điều dễ hiểu; tuy nhiên, anh ta rất tin tưởng vào khả năng của mình trong kỳ thi tiếp theo.

“Nếu không phải vì quy định này bắt buộc người giành danh hiệu ‘Giải Nguyên’ của khu vực Bắc Trực phải là người bản địa, thì chắc chắn Văn Nhược sẽ giành được vị trí đó. Dù anh Mộng Chương cũng rất xuất sắc, nhưng về mặt tài năng văn học thì vẫn kém hơn một chút…” Thẩm Tự Trinh có vẻ thiếu khả năng kiểm soát cảm xúc, vẫn tiếp tục lải nhải về chủ đề này.

“Quy định của triều đình như vậy là có lý do riêng của nó. Nếu không phải như vậy, thì chín phần mười binh sĩ canh gác biên giới sẽ là con em của chúng ta ở miền Bắc. Liệu điều đó có công bằng không?” Phùng Tử Anh vội vàng phản bác.

“Họ đều đang canh gác quê hương mình; việc họ hy sinh cho đất nước là điều đương nhiên…” Thẩm Tự Trinh không nhịn được mà tranh luận lại.

“Chẳng phải người ta thường nói ‘Môi mất răng lạnh’ sao? Khi người Mông Cổ diệt nhà Tống phía Nam, họ cũng không hề quay đầu trở về vì dòng sông Dương Tử. Vậy anh Quân Dung có nghĩ rằng chính sách của người Mông Cổ đối với người phương Nam khiến người dân Giang Nam Sĩ cảm thấy nhớ nhung không?”

Câu nói đó khiến Thẩm Tự Trinh đỏ mặt, bối rối đến mức không biết phải nói gì.

Hôm qua tôi cảm thấy không khỏe; hôm nay tôi sẽ cố gắng bù đắp lại.