Đưa bức thư trả lại cho Bảo Hương, Phùng Tử Anh đứng đó với hai tay để sau lưng, vẫn nhìn về phía xa.

Tuyết rơi dày đặc, đã là giữa mùa đông lạnh giá; ngay cả những chiến binh chịu rét giá nhất cũng khó có thể tiến hành các hoạt động quân sự ngoài trời. Phía nữ Châu và Châu Quân đều đã dập tắt những xung đột, tạm thời ngừng các hoạt động quân sự, chờ đợi mùa đông lạnh giá nhất của năm này qua đi.

“Thưa ngài, ông Dương đã đến.” Lại là giọng nói của Bảo Hương.

“Văn Nhược đã đến, mời anh ta vào đi.”

Năm nay, Dương Tự Xương cũng bận rộn không ngừng; một mặt, công việc rất nhiều và gian khổ, mặt khác, anh cũng nhận ra sự chênh lệch lớn giữa bản thân mình và Phùng Tử Anh.

Trước đây, anh vẫn còn cảm thấy không hài lòng, luôn nghĩ rằng sự thành công của Phùng Tử Anh có phần nhờ may mắn – anh ta luôn gặp được thời cơ thuận lợi trong các trận chiến, lại có tài năng và được các quan lại cao cấp hỗ trợ, nên mới có thể nhanh chóng thăng tiến lên vị trí cao. Nhưng sau khi trải qua một năm làm việc này, anh mới nhận ra rằng mình thậm chí còn đánh giá thấp Phùng Tử Anh, và đánh giá quá cao bản thân mình; thực tế, mình còn xa mới sánh kịp anh ta.

Khi đến Liêu Đông, Phùng Tử Anh ngay lập tức giao cho anh trách nhiệm lo liệu cuộc sống cho hàng vạn người dân lâm cảnh khó khăn tại Niu Trang, khiến anh gần như không thể thở nổi. Trước đây, tại Bộ Quân sự, anh chủ yếu tham gia vào công việc tình báo và chiến lược; nhưng khi đến địa phương, anh phải đối mặt với những công việc cụ thể, khiến anh vô cùng bối rối và vất vả.

May mắn thay, Phùng Tử Anh đã sắp xếp một số người có kinh nghiệm để giúp đỡ anh; sau hai ba tháng, anh mới dần quen với công việc. Tiếp theo, ngày càng nhiều người dân lâm cảnh khó khăn đổ về, và tất cả đều được giao cho anh xử lý.

Anh không chỉ phải xây dựng bến cảng mà còn phải thi công con đường từ Niu Trang đến Liêu Dương; những dự án lớn như vậy đòi hỏi rất nhiều công việc phức tạp, đối với Dương Tự Xương mà nói, đó thực sự là một thách thức lớn.

Nhưng vì Phùng Tử Anh đã giao trách nhiệm này cho anh, anh biết mình không thể từ chối. Hơn nữa, Trịnh Sùng Kiện cũng đang đảm nhận những công việc không kém phần căng thẳng so với anh; toàn bộ kế hoạch xây dựng và phát triển khu vực An Sơn Y Tế – than và sắt đều do Trịnh Sùng Kiện phụ trách, và thời gian hoàn thành công việc của anh ấy còn gấp rút hơn nữa. Nghe nói, Trịnh Sùng Kiện thậm chí còn ăn ở ngay tại công trường, làm việc với tốc đ

Việc sắp xếp các nhu yếu phẩm sinh hoạt, vận chuyển vật liệu xây dựng, tổ chức việc tiếp nhận các loại hàng hóa từ Shandong và Dagu, cùng với việc đảm bảo an ninh cho những người dân lưu lạc, tất cả những công việc này đều đổ dồn lên vai anh ta. Có thể nói rằng điều này không chỉ giúp anh ta trưởng thành nhanh chóng mà còn khiến anh ta kiệt sức đến mức gần như không thể chịu đựng được.

  Chính nhờ những trải nghiệm trong năm đó mà Dương Tự Xương trở nên điềm tĩnh và chín chắn hơn, đồng thời cũng tỏ ra thông thạo và khôn ngoan hơn nhiều.

  “Lương thực đang dần cạn kiệt; những người dân lưu lạc từ phía Bắc này lại không quen ăn gạo Huguang, họ thích ăn ngô hơn. Lượng khoai tây thu hoạch được vào mùa đầu tiên đã gần hết, những thứ còn lại đều được giữ lại để gieo trồng lại vào năm sau. Không biết liệu có thể vận chuyển thêm một lô hàng từ Dagu hay không… Nhìn vào cách họ làm việc nông nghiệp, dù không hiệu quả lắm thì ít ra cũng có thể giúp giảm bớt áp lực về việc vận chuyển lương thực vào năm sau…”

  Vừa bước vào phòng, Dương Tự Xương liền bắt đầu nói không ngừng. Khi ở bên cạnh Phùng Tử Anh, anh ta không cảm thấy áp lực như khi ở bên những người khác, và cũng trở nên thoải mái hơn nhiều: “Nếu có thể, tôi nghĩ rằng những người này, nếu được huấn luyện kỹ lưỡng, cũng có thể trở thành những ‘thầy giáo’ tốt.”

  “Văn Nhược, em có thể đảm bảo rằng họ sẽ không phản bội khi được cử đi làm ‘thầy giáo’ ra chiến trường không?” Phùng Tử Anh cười hỏi. “Thông tin từ Long Tần Vệ và cơ quan quản lý người qua đường cho thấy Nurhaci và các cấp cao của phe Bạch Liên Giáo có mối liên hệ với nhau, ít nhất là họ đang tận dụng lợi thế lẫn nhau. Chúng ta có đủ trách nhiệm để đảm bảo điều đó không?”

  “Hmph, ở Liêu Đông, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về anh. Nếu anh đồng ý, ai dám phản đối chứ? Nếu phải chờ đợi những ‘thầy giáo’ từ trong nước đến, không chỉ việc tiêu tốn sẽ rất lớn mà tiến độ cũng sẽ chậm lại. Với những người dân lưu lạc này, tôi nghĩ rằng nếu chọn những người có gia đình để họ trở thành ‘thầy giáo’, vì sự sống của gia đình mình, họ sẽ không dám làm gì sai trái. Hơn nữa, anh cũng đã nói rằng những kẻ thực sự đáng ghét chính là những người ở cấp cao của phe Bạch Liên Giáo… Những người dân bình thường này thực ra chỉ là những nạn nhân bị lừa đảo mà thôi.”

  Phùng Tử Anh cười lên: “Văn Nhược, em thật sự đã khiến tôi phải suy nghĩ nhiều

“Dương Tự Xương nhìn chằm chằm vào mắt đối phương và hỏi: ‘Anh nghĩ Nurhaci sẽ thay đổi chiến thuật chứ?’

‘Ừm, nếu tiếp tục kéo dài trận chiến này, anh ta có thể chịu đựng được bao lâu?’ Phùng Tử Anh lắc đầu và nói: ‘Chắc chắn anh ta sẽ thay đổi chiến thuật để đối phó, nhưng chúng ta cần giữ vững chiến thuật ban đầu. Lợi thế nằm trong tay chúng ta, quyền chủ động cũng thuộc về chúng ta. Tuy nhiên, anh ta chắc chắn sẽ đưa ra những “mồi nhử” lớn hơn nữa; điều quan trọng là liệu chúng ta có muốn sa vào bẫy đó hay không.’

Dương Tự Xương cúi đầu suy nghĩ kỹ lưỡng, sau một lúc mới nói: ‘Đúng vậy. Nếu tiếp tục kéo dài, vào năm tới, chúng ta hoàn toàn có thể khiến quân Jurchen ở Jianzhou kiệt sức. Nurhaci sẽ không thể chịu đựng nổi nữa.’

Phùng Tử Anh đoán đúng rồi. Một năm trời chiến tranh kéo dài này thực sự đã khiến Nurhaci cảm thấy gặp khó khăn.

Trong các trận chiến ở miền nam, mặc dù thành phố Dongjiang và thành phố Denglai chịu thiệt hại nặng nề hơn so với quân đội Jianzhou, nhưng họ không quá lo ngại về việc mất mát vài ba vạn binh sĩ.

Mỗi thành phố của họ đều triển khai từ bốn đến năm vạn binh sĩ, và còn có sự hỗ trợ liên tục từ lực lượng dự bị hùng mạnh của Đại Chu phía sau.

Cảng cảng Jiuliancheng đã được mở cửa hoạt động; các con tàu từ Dengzhou, Dagu, thậm chí từ Giang Nam đều có thể đến trực tiếp bến cảng Jiuliancheng, giúp việc cung cấp binh sĩ, vũ khí, lương thực và các loại vật tư khác diễn ra một cách dễ dàng. Làm sao quân đội của chúng ta có thể so sánh được với họ?

Tình hình chiến sự ở miền nam khiến Nurhaci cảm thấy đối phương không hề vội vàng tiến công, mà thay vào đó lại áp dụng chiến thuật từ từ, từng bước một xây dựng các pháo đài. Họ không quan tâm đến tổn thất trong quá trình vận chuyển, chỉ cần từ từ xây dựng, buộc quân đội chúng ta phải đầu tư lực lượng để chiến đấu và phá hủy những pháo đài đó, và rồi lại tiếp tục một cuộc chiến tiêu hao sức lực.

Loại chiến tranh này rất gian khổ và khiến quân đội chúng ta cảm thấy không thích nghi được.

Mỗi lần, đối phương luôn có thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng, chờ đợi quân đội chúng ta tấn công, khiến chúng ta luôn bị đối phương dẫn dắt theo ý muốn của họ. Nhưng nếu không tiến hành phá hủy những pháo đài đó, một khi chúng được xây dựng xong, chúng sẽ trở thành những “đinh” cứng cáp, gắn chặt vào vị trí đó. Với vũ khí mạnh mẽ và hệ thống hậu cần dồi dào của đối phương, chúng sẽ khiến chúng ta gặp rất nhiều khó kh

Dù làm thế nào đi nữa, đối phương vẫn luôn tiến hành theo nhịp độ của họ.

Cuộc chiến duy nhất có thể được coi là một trận đại chiến chính là trận ở Pháo đài Cô Sơn bên trong tường biên giới; phe Châu Quân đã mất hơn sáu ngàn người, nhưng quân đội Jianzhou cũng phải chịu tổn thất lớn khi mất hơn ba ngàn người.

Xét về mặt số lượng binh sĩ, phe mình dường như vẫn chiếm ưu thế, nhưng việc mất đi vài ba ngàn người liên tục đã buộc Nurhaci phải suy nghĩ xem liệu có cần thiết phải tiếp tục giữ chặt những pháo đài này hay không.

Nếu không giữ cả những pháo đài bên trong tường biên giới nữa, thì lực lượng của phe Châu Quân có thể sẽ đến ngay trước thành phố Thanh Yên vào cuối năm tới, điều này thật sự là điều mà Nurhaci không thể chấp nhận được.

Phải đi đâu, phải làm gì… Điều này khiến Nurhaci cảm thấy bối rối và không biết phải làm thế nào.

Anh ta đã lâu lắm không còn cảm giác băn khoăn và không biết phải hành động như thế nào như lúc này nữa. Ngay cả khi bắt đầu cuộc chiến với 13 bộ áo giáp, mặc dù gặp nhiều khó khăn, nhưng ít ra anh ta vẫn có hướng đi và mục tiêu rõ ràng. Nhưng bây giờ, đối mặt với cuộc chiến kéo dài này, nơi mà đối phương không ngần ngại hy sinh bất kỳ thứ gì, Nurhaci cảm thấy mình hoàn toàn bị bế tắc.

Yếu tố then chốt nằm ở hậu cần.

Đó là kết luận mà Nurhaci đưa ra.

Việc xây dựng các căn cứ như Niuzhuang, Jiuliancheng và Cảng Kim Châu, cùng với việc liên tục hoàn thiện hệ thống đường sáng – những điều mà người họ Feng đã không ngần ngại đầu tư mạnh mẽ sau khi đến đây – đã giúp cho hệ thống hậu cần của họ trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Trước đây, Nurhaci chưa nhận ra điều này, nhưng bây giờ anh ta mới thấy rằng đây chính là chiến thuật hiệu quả nhất mà người họ Feng đã sử dụng.

Trước đây, hầu hết các nguồn vật tư ở Liêu Đông đều được vận chuyển qua con đường bộ ở khu vực Liêu Tây; tuy nhiên, việc vận chuyển bằng đường bộ diễn ra chậm và gây ra nhiều tổn thất. Hơn nữa, Nurhaci còn có thể thỉnh thoảng yêu cầu người Chahar tấn công con đường này, khiến cho việc cung cấp hậu cần cho quân đội Liêu Đông càng trở nên khó khăn hơn, vì vậy quân đội Liêu Đông không có đủ sức mạnh để phản công, thậm chí việc giữ vững các pháo đài cũng trở nên rất khó khăn.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Lợi thế của các cảng lớn đã được thể hiện rõ ràng thông qua khả năng vận tải hàng hải mạnh mẽ của Đại Chu. Người ta nói rằng ngay cả người Triều Tiên ở gần Jiuliancheng cũng bắt đầu sử dụng

Nhưng điều khiến Nurhaci đau đầu không kém chính là vấn đề hậu cần và sự tiêu hao lớn. Việc duy trì một đội quân gồm 100.000 người đòi hỏi nguồn lương thực và vật tư khổng lồ; mỗi ngày, con người và ngựa đều tiêu thụ một lượng lớn lương thực. Dù họ đã chiếm được Thanh Yên và Tỉnh Lĩnh Vệ, nhận được nguồn cung cấp vật tư đáng kể, nhưng sau một năm, số lượng này cũng gần như bị tiêu hết. Nếu tình hình này tiếp tục kéo dài, nguồn sản xuất vật tư trong vùng lãnh thổ của mình sẽ không thể đáp ứng nhu cầu, và đó mới chính là mối nguy hiểm lớn nhất.

Nurhaci đã nhận ra ý đồ của đối phương: họ muốn dùng chiến thuật tiêu hao để làm kiệt sức đối phương. Nhưng ông không thể sa vào bẫy đó; ông phải tìm cách phá vỡ tình thế này.

Nói thì dễ, nhưng làm thì khó… Làm thế nào để phá vỡ tình thế?

Đối phương cũng đã nhận rõ những ưu và nhược điểm của cả hai bên, nên mới sử dụng chiến thuật tiêu hao này để làm suy yếu đối phương. Họ không tấn công trước, hoặc chỉ khi chắc chắn có 100% khả năng thắng thì mới hành động… Làm thế nào để chiến đấu trong tình huống này?

Người họ Phùng này thực sự trở thành đối thủ khó đối phó nhất mà Nurhaci từng gặp trong đời.

Nurhaci bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Đối phương còn rất trẻ tuổi, nhưng đã được thăng chức lên vị trí cao cấp nhất của triều đại Đại Chu – một vị quan cấp hai. Theo lý thuyết, họ lẽ ra phải là những người có tham vọng lớn và nhanh chóng muốn đạt được thành tựu… Tại sao lại lại thông minh và sâu sắc đến thế?

Liệu người này thực sự có thể giữ vững tình hình mà không hề có điểm yếu nào không?

Chẳng lẽ họ không mong muốn giành chiến thắng càng sớm càng tốt, để có thể quay về và theo đuổi những vị trí cao hơn nữa sao?