Rốt cuộc cũng phải rời đi thôi.

Sau hơn mười ngày chuẩn bị, Phùng Tử Anh sắp lên đường đi về phía Bắc. Lần này, với tư cách là Tổng đốc Kỳ Liêu, ông sẽ đi bộ đường bộ về phía Bắc. Điểm dừng đầu tiên là Thành Kỳ.

Tổng chỉ huy Thành Kỳ, Dương Nguyên, đã gặp phải một số vấn đề sức khỏe; ông là một người già hơn sáu mươi tuổi. Việc được chuyển từ Đại Đồng đến giữ chức vụ Tổng chỉ huy Thành Kỳ quả thực là một thử thách lớn đối với ông.

Triều đình có phần hối tiếc; lẽ ra nên cho Dương Nguyên nghỉ hưu sớm hơn, như vậy ông mới có thể trở về nhà nghỉ ngơi và sống thêm vài năm nữa. Nhưng hiện tại, nếu để Dương Nguyên qua đời trong khi đang giữ chức, thật là không công bằng. Hơn nữa, việc thay đổi Tổng chỉ huy ngay lúc này cũng thiếu tính chặt chẽ.

“Dương Nguyên đã nộp đơn xin từ chức; sức khỏe của ông thực sự không còn chịu đựng nổi nữa. Bộ Quân vụ vừa nhận được đơn, nhưng vẫn chưa kịp báo cáo lên Nội các.”

Khi Phùng Tử Anh đi chia tay với Trương Hoài Xương, Trương Hoài Xương đã đề cập đến chuyện này.

“Tai họa không bao giờ đến một mình… Ông Dương đã cống hiến cả đời cho đất nước; sau khi cuộc chiến tranh với Nhật Bản kết thúc, ông đã bắt đầu mắc bệnh, nhưng vẫn kiên trì chịu đựng suốt hơn mười năm nữa. Giờ là lúc ông nên được nghỉ ngơi rồi… Triều đình nên suy nghĩ về việc tiếp theo.”

Phùng Tử Anh cũng gật đầu đồng ý.

“Tôi muốn nghe ý kiến của anh.” Trương Hoài Xương dừng lại một chút, “Chí Thanh vẫn chưa trở về; tôi cũng đã gửi thư cho anh ấy để hỏi ý kiến.”

“Hoi Chang Công, tôi đã không còn làm việc tại Bộ Quân vụ nữa…” Phùng Tử Anh gãi đầu.

“Đừng nói nhiều nữa… Tôi chỉ muốn hỏi ý kiến riêng thôi mà… Hơn nữa, với tư cách là Tổng đốc Kỳ Liêu, việc chọn người thay thế Tổng chỉ huy Thành Kỳ rất quan trọng đối với kế hoạch chinh phục Liêu Đông của anh… Anh dám nói rằng anh không coi trọng việc này sao?” Trương Hoài Xương liếc nhìn Phùng Tử Anh.

“Hehe… Nếu như vậy, thì tôi sẽ đề xuất một người… Qí Bính Trung thì sao? Ông ấy xuất thân từ binh lính, lại học cách sử dụng vũ khí rất nhanh… Thật là một tài năng… Việc để Nếu như vậy mời Lưu Bạch Xuyên từ phía Bắc sông Dương Tử đến cũng rất tốt… Lưu Bạch Xuyên đã chiến đấu rất xuất sắc ở Hà Nam; ngay cả anh Chí Thanh cũng đã viết thư khen ngợi ông ấy.”

“”

   Phùng Tử Anh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thực ra Ma Thành Huân cũng có thể được, nhưng bây giờ quân đội kinh thành vừa mới thay đổi người lãnh đạo, e là triều đình sẽ không đồng ý đâu. Quý công Hoài Xương, chúng ta đều biết rằng hiện tại chỉ có vài vị tướng sĩ có khả năng gánh vác trọng trách lớn; nhiều người trong số họ vừa mới được điều động vào vị trí mới, sao có thể để họ vừa nhậm chức xong lại phải từ chức ngay sau đó để người khác tiếp tục đảm nhận trách nhiệm?”

   Trương Hoài Xương im lặng gật đầu.

   Hiện tại, thực sự chỉ có vài người có khả năng gánh vác trọng trách và có thể tự mình chỉ huy một đơn vị quân sự. Người được tin tưởng nhất chính là Du Thế Công; dù đặt ông ấy ở đâu cũng yên tâm. Tiếp theo là Lưu Đông Dương – người đã thi đấu xuất sắc ở Sơn Tây; Tào Văn Triệu cũng không kém. Còn Lưu Kinh thì vẫn chưa chứng minh được khả năng tự mình chỉ huy một đơn vị. Tiêu Như Huân, Triệu Suất Giáo, Sài Quốc Trụ và Hạc Thế Hiền đều có kinh nghiệm dày dặn nhưng thành tích của họ còn ở mức trung bình.

   Những người như Mao Văn Long, Lưu Bạch Xuyên, Kỳ Bính Trung, Mã Tiến Bảo, Hạ Nhân Long, Du Thế Vĩ, Du Thế Lục, Đoạn Hỉ Vinh, Thổ Văn Tú… thì hai người đầu tiên là những tài năng mới nổi, chỉ đảm nhận những vị trí nhỏ; những người còn lại thì vẫn chỉ có thể được coi là lực lượng chủ chốt, nhiều nhất cũng chỉ đáng là phó tướng mà thôi, chưa đến mức có thể tự mình chỉ huy một đơn vị quân sự.

   Những người như Phùng Đường, Niu Kế Tông, Vương Tử Đình đều thuộc thế hệ các võ sĩ già; năng lực và kinh nghiệm của họ đều không thành vấn đề, nhưng Hiện Tại Triều hoàn toàn không thể để họ trở lại chiến trường nữa.

   Ngoài ra, còn có một người là Tôn Thiệu Tổ; năng lực của ông ấy cũng không tồi, nhưng do thành tích trước đây, triều đình vẫn còn nhiều nghi ngờ khi sử dụng ông ấy. Phùng Tử Anh đã cố gắng nhiều nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể cho ông ấy giữ chức vụ phó tướng tại Sơn Tây Trấn mà thôi.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh đã xem xét rằng nếu Lưu Đông Dương muốn đến Liêu Đông, thì Tôn Thiệu Tổ hoàn toàn có thể thay thế vị trí của tướng quân Sơn Tây Trấn.

Triều đình cũng rất cẩn thận trong việc sử dụng các võ sĩ; không thể để họ ở lại một nơi quá lâu, bởi điều đó sẽ gây ra nhiều rắc rối sau này – Lý Thành Lương chính là ví dụ điển hình. Nhưng nếu họ ở lại quá ngắn thời gian, họ sẽ không quen với tình hình và rất dễ bị tách rời khỏi đội ngũ, khiến cho sức chiến đấu của họ bị ảnh hưởng.

“Tôi tưởng anh sẽ đề xuất Hạ Nhân Long và Duan Xirong đấy.” Trương Hoài Xương cười nói.

“Hạ Nhân Long có tính cách hơi nóng vội, nhưng trong chiến đấu, anh ta rất tổ chức và rất quyết liệt. Nếu ở những khu vực như Sơn Tây, Đông Giang, Giang Bắc, Đăng Lai – nơi mà vị trí của Biên Trấn không quá quan trọng – thì anh ta hoàn toàn phù hợp. Nhưng đối với những nơi quan trọng như Đại Đồng, Tuyên Phủ, Liêu Đông, Ký Trấn… thì anh ta vẫn cần được rèn luyện thêm hai năm nữa.”

Đánh giá của Phùng Tử Anh rất đúng đắn. “Duan Xirong dù sao cũng là người thân của gia đình tôi; anh ta có năng lực và rất điềm tĩnh, kiên định. Anh ta thực sự đã thể hiện tốt tại Đại Đồng Trấn, và cũng hoạt động rất hiệu quả ở vị trí Phó chỉ huy Sơn Tây. Có lẽ anh Chuỗi Non đã đề xuất anh ta với Hầu Quý Hoài Chang, phải không? Nhưng nếu tôi đề xuất anh ta, thì có lẽ không phù hợp lắm… Và ngay cả khi anh ta được thăng chức, anh ta cũng chỉ có thể đảm nhận vị trí Phó tướng quân mà thôi, vẫn còn kém xa vị trí tướng quân.”

Các anh em nhà Đoạn thị– Duan Xirong, Duan Xitai, Duan Xisheng, Duan Xichang – tất cả đều có thành tích không tồi. Duan Xirong đã trở thành Phó chỉ huy Sơn Tây, phối hợp cùng Tôn Thừa Tông để tiến hành các chiến dịch ở Sơn Tây và nhận được sự đánh giá cao từ Tôn Thừa Tông. Duan Xitai đã được thăng chức lên vị trí Tham tướng tại Cam Ninh Trấn, trở thành thuộc cánh trực thuộc của Hạc Thế Hiền; còn Duan Xisheng thì đã được thăng chức lên vị trí Chiến binh du kích tại Đại Đồng.

Gia đình này hiện nay đều đang có thành tựu trong quân đội… Tất nhiên, điều này chắc chắn cũng có sự giúp đỡ của Phùng Tử Anh.

Thực ra, Tôn Thừa Tông đã đề cập đến Đoàn Hỉ Vinh trong thư gửi cho Trương Hoài Xương, nhưng ông ta vẫn coi trọng hơn Lưu Đông Dương và tin rằng Lưu Đông Dương hoàn toàn có khả năng đảm nhận trách nhiệm quan trọng.

  Tuy nhiên, việc Lưu Đông Dương được bổ nhiệm làm Tổng binh của Thị trấn Kỷ thực sự không thể được chính phủ chấp thuận, ngay cả khi Trương Hoài Xương đồng ý đi nữa.

  Vì vậy, xét cho cùng, có lẽ Quý Bình Trung mà Phùng Tử Anh đề xuất mới là lựa chọn đáng tin cậy hơn. Dù sao thì ông ta cũng luôn trung thành, đã phục vụ ở miền Tây Bắc nhiều năm và từng bước giành được thành tựu; chỉ là lần trước ông ta không may mắn gặp được cơ hội tốt, lại thêm vào đó việc hai thị trấn được sáp nhập và Thị trấn Cố Nguyên bị giải thể, nên việc thăng tiến của ông ta bị trì hoãn.

  “Ừm, Quý Bình Trung có thể được xem xét, nhưng bạn dự định sẽ điều chỉnh tình hình ở Liêu Đông vào lúc nào?” Trương Hoài Xương quan tâm hơn đến khu vực Liêu Đông; ông ta biết rõ kế hoạch của Phùng Tử Anh.

  “Tôi sẽ cố gắng thực hiện việc điều chỉnh này vào mùa thu năm sau. Triệu Suất Giáo, Đỗ Tùng và các anh em họ Tổ có lẽ sẽ lần lượt được điều động đến các khu vực như Đại Đồng, Tuyên Phủ… Nhưng không nên thực hiện tất cả cùng một lúc. Nửa đầu năm sau, tôi muốn thay đổi một số sĩ quan cấp trung, những người chưa đủ đáng tin cậy, chẳng hạn như những người giữ chức vụ du kích hay canh gác… Đây chính là những mục tiêu mà Lý Vĩnh Phương cần tập trung để thao túng và mua chuộc.”

  Phùng Tử Anh trình bày ý kiến của mình: “Tất nhiên, không phải tất cả đều cần được thay đổi, nhưng việc thay đổi một phần là cần thiết; mọi quyết định đều phải dựa trên tình hình thực tế.”

  “Ừm, bạn hãy suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi chọn những người nào đến Liêu Đông.” Trương Hoài Xương vuốt ve râu mình và nói: “Lưu Đông Dương thực sự rất tốt; ông ta dũng cảm trong chiến đấu và thường xuyên đưa ra những chiến thuật bất ngờ… Chúng ta cần những vị tướng như vậy để đối phó với người Jurchen ở Kiến Châu.”

  Không ngờ Trương Hoài Xương lại đánh giá cao Lưu Đông Dương đến thế; điều này khiến Phùng Tử Anh khá ngạc nhiên. Có vẻ như sau trận chiến ở Sơn Tây, Lưu Đông Dương đã gây ấn tượng tốt với các nhà lãnh đạo cấp cao… Thật đáng tiếc là cuộc nổi loạn ở Ninh Hạ đã để lại dấu ấn xấu cho ông ta; dù Trương Hoài Xương rất tin tưởng vào ông ta, nhưng việc ông ta được chính phủ chấp thuận v

“Quý công Huái Chương, tôi có ý định này: khi đó, hãy để Lưu Đông Dương đảm nhận chức vụ Tổng binh Liêu Đông. Với sự hiện diện của tôi tại Liêu Đông, chắc chắn triều đình cũng sẽ yên tâm. Nếu để Lưu Đông Dương đi đến Tuyên Phủ, Đại Đồng, thậm chí là Kỳ Trấn, e rằng triều đình lại cảm thấy lo lắng. Xin quý công hãy giúp tôi thuyết phục các vị như Lục Cát Công, Đạo Phủ Công, Minh Khởi Công trước đã; về việc liên kết với các quân sĩ và quan lại, tôi sẽ tự mình bàn bạc sau.”

Phùng Tử Anh thở dài một hơi, “Thời gian không đợi được chúng ta; chúng ta không thể cho người Jurchen ở Kiến Châu nhiều cơ hội để hồi phục. Chúng ta phải tấn công mạnh mẽ, khiến họ không kịp lấy lại sức. Ngoài ra, về phía Đông Giang Trấn, tôi muốn Đăng Lai Trấn bắt đầu vận chuyển hàng hóa bằng đường biển đến Đông Giang Trấn ngay từ bây giờ. Trận chiến đầu tiên sẽ bắt đầu từ khu vực Liêu Nam, nhằm chặn đứng sự phát triển của người Jurchen ở Kiến Châu.”

Trương Hoài Xương cũng hiểu rõ những lo ngại của triều đình, và biết rằng việc thuyết phục họ sẽ không dễ dàng. Nhưng ông vẫn quyết tâm nỗ lực hết sức trước khi từ chức.

Ông là người Liêu Đông, nhưng hiện tại chỉ có thể định cư tại Kinh Thành. Ông hy vọng rằng trong suốt cuộc đời mình, mình sẽ có thể tự do du ngoạn khắp các vùng đất cũ của Liêu Đông, mà không còn phải lo lắng về những mối đe dọa từ bên ngoài nữa.

Sau khi nhận được sự đồng ý từ Trương Hoài Xương, Phùng Tử Anh cũng yên tâm hơn. Với sự hỗ trợ của Lưu Đông Dương, Tào Văn Triệu và Mao Văn Long trong công tác chuẩn bị quân sự, Phùng Tử Anh tin rằng mình không cần phải lo lắng gì nữa.

Giờ đây, điều còn lại chỉ là vấn đề hậu cần. Ngân sách của triều đình có hạn; dù họ hỗ trợ mình hết sức, nhưng cũng không thể bỏ qua những vấn đề lớn lao hơn. Vì vậy, Phùng Tử Anh luôn chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với mọi tình huống xấu. Chính vì thế, ông đã triệu tập các thương nhân từ Sơn Tây, Giang Nam cùng với các thương nhân buôn muối.

Không ai hiểu rõ hơn ông về nguồn tài nguyên của Liêu Đông – dù là than hay sắt, ở đây đều không thiếu. Hiện nay, ngoại trừ dân số còn ít, Liêu Đông đã có đầy đủ các điều kiện cần thiết. Khu vực từ An Sơn đến Bản Thịch, Phùng Tử Anh đã nghiên cứu kỹ lưỡng từ lâu rồi. An Sơn hiện nay được gọi là An Sơn Dịch, và nó nằm trên tuyến đường then chốt nối Đông Ninh Vệ (Liaoyang) – Hải Châu Vệ (Hǎi Chéng) – Gai Châu Vệ (Gai H

Dân số ở Liêu Đông khá ít, nhưng khu vực gần Liao Dương thì có mật độ dân cư tương đối cao; tất nhiên, phần lớn người dân ở đây là gia đình của các binh sĩ.

Ý tưởng của Phùng Tử Anh là xây dựng và bố trí cơ sở hạ tầng dọc theo tuyến từ Liao Dương, An Sơn Dịch, Hải Châu đến cửa sông Liêu Hà và đến Kim Châu Vệ. Những tù nhân loạn dân từ Sơn Tây, Hà Bắc hay Hà Nam đều được chuyển một phần đến Liêu Đông; đồng thời, cũng sẽ có biện pháp để di dời một số người dân từ Sơn Đông đến đây. Nhờ vậy, khu vực phía nam bán đảo Liêu Đông sẽ được biến thành một căn cứ công nghiệp và nông nghiệp quan trọng cho sự phát triển sau này của Liêu Đông.

Việc khai thác tài nguyên than và sắt ở An Sơn đã được thảo luận kỹ lưỡng với các hiệp hội Sơn Thiểm Thương, các thương nhân Giang Nam cùng các nhà buôn muối. Với sự đảm bảo rằng lượng tài nguyên, năng suất sản xuất và doanh thu sẽ đạt hoặc thậm chí vượt qua mức của liên minh than và sắt ở khu vực Kinh Kỳ, không có thương nhân nào có thể từ chối đề nghị này.

Phùng Tử Anh thậm chí còn đề xuất rõ ràng việc xây dựng một tuyến đường sắt kéo dài 200 dặm, từ Liao Dương – An Sơn Dịch – Hải Châu Vệ – Niú Trang. Khi đó, các hàng hóa từ phía nam sẽ có thể được đưa vào cảng Niú Trang, sau đó vận chuyển bằng đoàn tàu kéo bởi ngựa chỉ trong vòng một ngày đêm là có thể đến Liao Dương. Điều này sẽ nhanh hơn năm lần so với việc vận chuyển bằng đường bộ hoặc đường thủy hiện nay, và chi phí vận chuyển cũng sẽ giảm đáng kể.

Chỉ riêng tuyến đường sắt này thôi cũng cần một lượng lớn thép, đủ để tiêu thụ hết năng suất sản xuất than và sắt của An Sơn trong vòng một hoặc hai năm tới.

Phùng Tử Anh thậm chí còn trình bày cho các thương nhân những bản phác thảo về thiết kế đường ray và đầu máy xe lửa do chính mình vẽ, điều này đã gây ra sự chấn động lớn trong giới thương nhân. Những ý tưởng này thậm chí còn táo bạo hơn nhiều so với những thiết kế trước đây tại Vĩnh Bình Phủ.