“E rằng tất cả những gì Nurhaci có thể sử dụng, ông ấy đều dám dùng hết. Với bản chất hiếu thắng và quyết đoán của mình, Nurhaci hoàn toàn có khả năng làm điều đó. Tôi đoán rằng sự xuất hiện của bạn đã khiến ông ấy cảm thấy áp lực và nguy cơ lớn. Kể từ sau trận chiến Lý Thành Lương, Nurhaci chưa bao giờ phải chịu thiệt thòi nặng nề như vậy; ngay cả trong hai năm đối đầu với cha bạn, thành thật mà nói, họ cũng chỉ đứng ở thế phòng thủ, rất bị động.”

Buxiya Malala nói thẳng thắn: “Nếu không phải vì bạn đã đánh bại Tài Tài sau trận chiến Vĩnh Bình Phủ và cuối cùng hợp tác với họ, thì người dân Horqin chắc chắn đã quay sang phe Jianzhou Jurchen. Chúng tôi Diệp Hạc Bộ và người Nekerka sẽ rất nguy hiểm; có lẽ bây giờ Diệp Hạc Bộ đã không còn tồn tại nữa, còn người Nekerka cũng sẽ phải theo sự lãnh đạo của Jianzhou Jurchen. Trên thảo nguyên, mọi thứ đều theo quy luật ‘sợ uy mà không mong đức’. Bởi vì trên thảo nguyên, nếu không có đức, thì không thể sống sót được.”

Phùng Tử Anh rất đồng ý với sự thẳng thắn của Buxiya Malala.

Trên thảo nguyên, sự thịnh suy của các bộ lạc diễn ra thường xuyên hơn cả các triều đại ở miền Trung Hoa; thậm chí chỉ trong vài thập kỷ, chúng có thể biến mất mà không để lại dấu vết gì. Vì vậy, việc kỳ vọng họ tuân thủ đạo đức hay giữ lời hứa là điều hơi quá đáng.

Tài Tài không phải kẻ ngốc; người có thể kiểm soát được năm bộ lạc Nekerka, làm sao có thể không nhìn thấy những lợi ích và rủi ro của việc lợi dụng người khác?

Khi Jianzhou Jurchen trở thành mối đe dọa lớn đối với Đại Chu và thậm chí giành được ưu thế, thì người Nekerka tất nhiên sẽ chọn liên minh với Đại Chu, bởi vì nếu Jianzhou Jurchen giành chiến thắng ở Liêu Đông, điều đó chắc chắn sẽ đe dọa đến sự tồn tại của năm bộ lạc Nekerka lân cận.

Ngược lại, nếu Đại Chu thực sự tiêu diệt Jianzhou Jurchen ở Liêu Đông, thì các bộ lạc Nekerka và Chahar xung quanh sẽ phải đối mặt với tình huống nào? Lưỡi dao của Đại Chu có thể hướng về phía họ không?

Ai cũng sẽ cân nhắc kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định.

Năm bộ lạc Nekerka không giống như Horqin hay Diệp Hạc Bộ; Horqin và Diệp Hạc Bộ đã không còn khả năng tự lập sinh tồn trong khu vực này nữa, họ chỉ có thể phụ thuộc vào những người mạnh mẽ hơn. Nhưng người Nekerka và Chahar, cũng giống như Jianzhou Jurchen, vẫn còn những tham vọng lớn lao. Vì vậy, mối quan hệ giữa họ với Đại Chu chắc chắn sẽ rất phức tạp, và không thể nào hoàn toàn đứng về

“Có vẻ như thời gian hòa bình giữa chúng ta và người Nội Khalkha đã kết thúc quá nhanh; tôi và Tài Tài sắp trở thành kẻ thù rồi phải không?” Góc mắt Phùng Tử Anh lướt qua một tia lạnh lùng; điều này đã được dự đoán từ trước, chỉ là nó xảy ra quá sớm mà thôi. “Thôi thì, những gì phải đến rồi cũng sẽ đến… Buxiya Malala, vậy Diệp Hạc Bộ thì sao đây?”

Buxiya Malala cũng hiện rõ vẻ buồn bã trên khuôn mặt: “Tôi cũng không biết nữa… Có lẽ các bộ lạc trên thảo nguyên này luôn phải trải qua những sự ly tán và hợp nhất như vậy thôi? Là người đứng đầu các bộ lạc, có lẽ phải chấp nhận điều đó.”

Thấy Buxiya Malala có thể tự chủ như vậy, Phùng Tử Anh cảm thấy yên lòng hơn: “Có lẽ tôi nên hứa với em… Dù sau này Diệp Hạc Bộ thuộc về lãnh thổ Đại Chu, các em vẫn có thể giữ nguyên phong tục của mình. Chúng ta Đại Chu không hề hung ác hay bạo lực như người Jurchen ở Jianzhou – chúng ta không ép buộc ai phải quỳ gối dưới chân ai, không muốn ai phải tuân theo ý chí của mình một cách mù quáng… Chúng ta chỉ mong muốn sống hòa bình, bình đẳng với nhau… Tất cả chúng ta đều là con dân của Đại Chu, không có sự phân biệt cao thấp…”

Buxiya Malala cười nhẹ: “Ziying, bây giờ anh đã có thể nói ra những lời như vậy rồi à? Người đứng đầu tổng đốc Ký Liêu có quyền lực lớn đến thế sao? Chẳng phải chỉ có nội các hoặc hoàng đế mới có quyền lực như vậy sao?”

Phùng Tử Anh không để ý đến lời trêu chọc của Buxiya Malala: “Buxiya Malala, em chỉ cần nhớ rằng, những lời hứa mà tôi đã đưa ra, tôi luôn giữ trọn. Nếu không, dù là Feng Xiu Zhen, Feng Du Shi, hay Feng Shi Lang, danh tiếng của tôi cũng không thể luôn vững chắc như vậy!”

Lời nói này của Phùng Tử Anh thật sự đầy tự tin và uy nghiêm.

Việc Phùng Tử Anh có được danh tiếng tốt như vậy, trong mắt cả các võ sĩ lẫn thương nhân, uy tín của ông còn quý giá hơn cả vàng bạc thực sự; điều đó là nhờ vào việc ông không bao giờ hứa suông mà không thực hiện.

Phải nói rằng, sự xuất hiện của Buxiya Malala tại dinh thự sau đã gây ra một làn sóng xôn xao.

Mặc dù nhiều người không quá xa lạ với Buxiya Malala – bởi vì trong hai năm trước, cô ấy đã đến đây nhiều lần – nhưng đối với họ, hình ảnh của cô ấy vẫn chỉ là một thiếu nữ quý tộc của người Jurchen Hải Tây bên ngoài biên giới, người vì có mối thù sâu sắc với người Jurchen Jianzhou mà tìm cách sử dụng sức mạnh của Đại Chu để chống lại họ. Trong thời gian cô ấy giữ chức vụ phó triệu úy tại Tướng quân, cô ấy đã giúp đỡ __

Nói chung, người phụ nữ này cùng với bộ lạc Nữ Chân Hải Tây đứng sau cô ấy đã giúp đỡ gia tộc mình rất nhiều.

Còn về mối quan hệ đặc biệt giữa người phụ nữ này và Tướng quân – người có tuổi tác lớn hơn cô ấy rõ ràng – thì các phụ nữ trong nhà lại không mấy quan tâm đến điều đó.

Dù có gì đi nữa thì sao? Lẽ nào Tướng quân lại có thể cưới cô ấy về được chứ? Ngay cả nếu thực sự cưới về, cũng chẳng có gì to tát cả; thêm một người nữa hay ít đi một người cũng chẳng khác biệt gì… Trong nhà này, đã bao giờ thiếu người phụ nữ chưa?

Sau này, mọi người cũng từ Du Thứ Tam Chị mà biết được vài thông tin rời rạc: Có vẻ như người phụ nữ này rất hợp với Tướng quân và cô ấy vẫn chưa kết hôn; người ta cũng không rõ phong tục trên thảo nguyên là như thế nào…

Dù sao thì ý chính cũng chỉ là người phụ nữ này và Tướng quân có mối quan hệ khá thân mật, nên các phụ nữ trong nhà càng không quan tâm đến nữa. Thông thường, một người như vậy cũng chỉ có thể làm người tình bên ngoài thôi… Còn có thể làm gì được nữa chứ?

Tuy nhiên, thân hình cao lớn, săn chắc của người phụ nữ này, cùng với vòng ngực đầy đặn có thể sánh ngang với Tư Kỳ, vẫn khiến các phụ nữ trong nhà cảm thấy hơi bận tâm… Những người phụ nữ trong nhà này thường đều nhỏ nhắn, xinh đẹp; những người cao ráo hơn thì chỉ có Miao Yu, Ying Chun, cùng với hai chị em Lý Văn và Lý Kỳ mà thôi… Nhưng so với Bu Xi Ya Ma La – người cao hơn Phùng Tử Anh cả nửa đầu – thì chúng cũng không thể sánh kịp được… Vì vậy, sự xuất hiện đột ngột của một người phụ nữ đặc biệt như vậy đã thu hút sự chú ý lớn từ mọi người.

Rốt cuộc cô ấy đến đây để làm gì? Để có một danh tính chính thức sau khi sinh con? Hay vì tuổi tác đã lớn, muốn một cuộc sống ổn định và được vào nhà này? Hoặc có lẽ chỉ đơn giản là vì công việc?

Chỉ là Tướng quân liên tục trò chuyện riêng với người phụ nữ này trong phòng đọc sách, nên các phụ nữ trong nhà cũng hiểu chuyện, đều im lặng không làm phiền họ, mà chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Lúc này, Du Thứ Tam Chị trở thành người mà mọi người hỏi han.

“Cô ấy rất giỏi… Về võ nghệ, e rằng tôi cũng phải thua kém cô ấy một bậc. Lưỡi dao cong hình mặt trăng của cô ấy không chỉ có thể dùng để sát hại người ở gần, mà còn có thể bay vòng trở lại và giết chết kẻ địch từ khoảng cách mười bước… Vì vậy, khi tôi đi đến Giang Nam và khu vực Liêu Đông, Bu Xi Ya Ma La cũng đi theo… Có cô ấy ở bên, áp lực của tôi cũng giả

Du Thứ Tam Chị cũng là người tính tình thoải mái, nói gì ra đấy; trừ việc Bu Xi Ya Ma La đã sinh một cặp song sinh cho Phùng Tử Anh từ lâu rồi mà không ai biết, những chuyện khác cô ấy đều không giấu giếm và cũng không thể che đậy được.

Khi mọi người đã đến tận nhà, sớm muộn gì chuyện cũng sẽ bị phanh phui thôi. Hơn nữa, khi quay trở về Liêu Đông, có lẽ sẽ phải dựa vào Bu Xi Ya Ma La rất nhiều, và cô ấy chắc chắn cũng sẽ đi theo.

“Như vậy có nghĩa là Tướng quân đã có quan hệ với cô gái quý tộc người Nữ Chân này từ lâu rồi, chị ba ơi, chị đã giấu chuyện này cho Tướng quân rất tốt đấy.” Thẩm Nghi Thu nói một cách có vẻ mỉm cười, vỗ về người thiếp của mình mà hoàn toàn không hề tự nhận mình chỉ là một thiếp, mà coi mình như một vệ sĩ cá nhân, hoàn toàn khác với Du Nhị Tiểu Chủ.

“Chị Shen, chị cũng chưa bao giờ hỏi về chuyện này cả, huống chi em cảm thấy chị dường như cũng không quan tâm đến nó chút nào. Tướng quân đã luôn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta mà, làm sao có thể trốn thoát được chứ? Trong gia đình chúng ta đã có tám, chín đứa con rồi, liệu Tướng quân có thể bỏ trốn đi với ai được chứ?” Du Thứ Tam Chị nói một cách thản nhiên: “Hơn nữa, Tướng quân luôn biết giữ mức độ, hiểu rõ những điều quan trọng. Nếu là vì công việc, thì em càng không thể can thiệp được.”

Lời nói của Du Thứ Tam Chị rất hợp lý và có lý do chính đáng, đến nỗi Thẩm Nghi Thu bỗng nhiên cảm thấy mình không thể phản bác được.

Tất nhiên, qua những lời nói đó, cô ấy cũng đang khen ngợi bản thân và những người khác một cách quá mức; Tướng quân đã nằm trong tầm kiểm soát của họ, giống như Tôn Ngộ Không không thể bay ra khỏi lòng bàn tay Phật Thích Ca vậy.

Tạp Bảo Châu và Lâm Đại Ngọc cũng đều mỉm cười. Rồi Bảo Chai lên tiếng: “Chị Shen ơi, lời nói của chị You có vẻ rất hợp lý. Có lẽ chúng ta quá nhạy cảm rồi… Hay là vì đã có con, nên chúng ta lại trở nên thiếu tự tin hơn?”

Các cô gái khác cũng bắt đầu cười theo.

“Ừm, nói như vậy thì có vẻ đúng thật… Có lẽ chúng ta, những người chị em này, lại đang cảm thấy e ngại và không yên tâm quá mức rồi…”

Thẩm Nghi Thu cười duyên dáng và nói: “Nếu phải nói thì chính là Bù Hỉ Y Ma Lạp mới nên đến thăm chúng ta mới đúng. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng là người đã trước tiên bước vào gia đình này; nếu cô ấy muốn vào nhà hay muốn xin một địa vị gì đó, thì lẽ ra phải là cô ấy mới đến chứ? Nhưng nếu chỉ đơn giản là để nói chuyện công việc với Tướng quân, thì chúng ta cũng không nên can thiệp. Thôi, chúng ta hãy đợi xem sao.”

“Đúng vậy, nếu chúng ta vội vàng đi hỏi thăm, có lẽ Tướng quân sẽ nghĩ rằng chúng ta quá soi mói. Còn Bù Hỉ Y Ma Lạp thì có lẽ sẽ cảm thấy chúng ta không chấp nhận cô ấy… Nhưng chúng ta, những người chị em này, đâu có phải là kiểu người như vậy đâu?” Bảo Chai cười nhẹ và nói: “Thôi thì mọi người cứ tán đi cho xong. Nếu cô ấy thực sự muốn đến, hoặc Tướng quân mời chúng ta, chúng ta còn kịp nói sau cũng được; không cần vội vàng trong lúc này đâu.”

“Thực ra, các chị em không cần phải lo lắng quá đâu. Theo em thấy, Bù Hỉ Y Ma Lạp cũng là người tính cách thoải mái, phóng khoáng. Nếu không có lý do đặc biệt nào, vì cô ấy đã đến hôm nay, thì khả năng cao là cô ấy muốn đến thăm các chị em đấy. Còn về việc liệu cô ấy có vào nhà hay không… em nghĩ khả năng đó không lớn lắm. Cô ấy là người không thể chịu đựng sự ràng buộc; cô ấy thà sống tự do một mình bên ngoài còn hơn, suy nghĩ của cô ấy cũng khác với những người phụ nữ Hán…”

Du Thứ Tam Chị thấy mọi người vẫn còn e ngại, liền không nhịn được mà giải thích thêm cho Bù Hỉ Y Ma Lạp. Cô ấy và Bù Hỉ Y Ma Lạp có mối quan hệ thân thiết hơn nhiều so với những người phụ nữ khác trong nhà; suốt những năm qua, hai người đã cùng nhau trải qua nhiều khó khăn, và đều là những người tính cách thẳng thắn, không quá phức tạp. Hơn nữa, Phùng Tử Anh cũng không hề e ngại khi có mặt Du Thứ Tam Chị; ngay cả khi đến nhà của Vương Tú Phong ở Thiên Tân Vệ, Phùng Tử Anh cũng luôn mang theo Du Thứ Tam Chị. Vì vậy, những thông tin mà Du Thứ Tam Chị cung cấp đều rất đáng tin cậy.