“Keng ca, Bảo Ngọc chắc chắn không thể đi nhập ngũ đâu…” Vương Phu Nhân nhanh chóng lên tiếng trước, việc này là hoàn toàn bất khả thi.

“Ừm, đi nhập ngũ ư?” Phùng Tử Anh suýt nữa bị Vương Phu Nhân làm sợ hãi; bạn dám nói vậy, tôi cũng không dám đồng ý đâu. Với tính cách của Bảo Ngọc, bạn có dám nghĩ rằng anh ta có thể đi nhập ngũ không? Ngay cả tôi cũng chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

“Không, không, dì ơi, cháu không hề nói gì về việc Bảo Ngọc phải đi nhập ngũ đâu. Việc bắt đầu sự nghiệp từ những chiến công quân sự là con đường đầy rủi ro và nguy hiểm; Bảo Ngọc chắc chắn không thể chịu đựng được.” Phùng Tử Anh vội vàng an ủi cha mẹ của Bảo Ngọc.

Đúng lúc đó, Kim Xuân Nhi đang mang trà vào; nhớ lại những hành động ngu ngốc của Bảo Ngọc đã khiến cô gái kia phải tự tử bằng cách nhảy xuống giếng, Phùng Tử Anh không khỏi liếc nhìn cô ấy thêm một cái khi nhận lấy trà.

Anh ta cũng đã từng gặp Kim Xuân Nhi trước đây, nhưng đó là cách đây một năm rồi. Sau một năm trôi qua, cô gái này trở nên càng xinh đẹp hơn nữa; làn da trắng mịn, khuôn mặt tròn đầy đặn… Thật là một cô gái tuyệt vời… Đáng tiếc là Bảo Ngọc lại không biết trân trọng điều đó.

Gia Chính không để ý đến điều đó, nhưng Vương Phu Nhân lại nhận ra rõ điều đó.

Nghĩ đến việc Phùng gia chỉ cho Feng Gia Đại Lang một cô hầu gái riêng để phục vụ, ban đầu anh ta còn nghĩ rằng đó là do Phùng gia quá keo kiệt, nhưng bây giờ thì anh ta nhận ra rằng đó là vì Phùng gia muốn tự giác và giữ gìn phẩm giá của mình. Không lạ gì Feng đại lang lại có thể học hành thành tài… Có lẽ Feng Gia Đại Lang đang để mắt đến cô gái Kim Xuân Nhi này?

Người như Vương Phu Nhân chắc chắn sẽ không coi trọng một cô hầu gái đâu; dù đó là cô hầu gái lớn trong nhà mình, nhưng so với tương lai của Bảo Ngọc, thì điều đó cũng chẳng đáng kể gì cả.

Bây giờ Feng Gia Đại Lang đã trở thành một người có học thức, còn Phùng gia và Giả Gia lại có mối quan hệ thân thiện với nhau… Nếu Feng Gia Đại Lang muốn, việc gửi cả hai cô gái này – cùng với em gái của họ là Ngọc Xuyến – cho anh ta làm hầu gái cũng không phải là vấn đề gì cả… Thậm chí, điều đó còn có thể mang lại lợi ích cho Feng Gia Đại Lang nữa… Nhưng nếu hai cô gái này đi theo Phùng gia, liệu họ có thể thường xuyên giúp đỡ Phùng gia không?

Hãy nói những lời tốt đẹp với Bảo Ngọc đi.

Phùng Tử Anh thực sự không ngờ rằng việc mình chỉ liếc nhìn Kim Xuân Nhi một cái cũng có thể khiến Vương Phu Nhân suy nghĩ quá mức; điều này chứng tỏ tầm quan trọng của anh ta trong mắt vợ chồng Gia Chính, cộng thêm sự ưa chuộng mà mọi người dành cho anh ta trước đây, nên mọi hành động của anh ta đều thu hút sự chú ý của Vương Phu Nhân đến vậy.

“Anh Keng ơi, Bảo Ngọc còn con đường nào phù hợp khác nữa chứ?” Vì đã bác bỏ con đường vào quân đội, Gia Chính cũng không nghĩ ra được con đường nào khác, nên không khỏi nghiêng người về phía trước và hỏi.

Thật là lo lắng quá mức khiến cha con cùng cảm thấy bối rối…

“Chú, dì ơi, mặc dù Bảo Ngọc không giỏi học vấn, nhưng trong lĩnh vực học thuật cũng vẫn có những điểm khác biệt.” Phùng Tử Anh từ tốn uống một ngụm trà rồi nói tiếp.

Hừ? Cái này có nghĩa là gì vậy? Gia Chính và Vương Phu Nhân đều hoàn toàn không hiểu.

“Bảo Ngọc không hứng thú với các kinh điển, cũng không thể tập trung để đọc chúng; huống chi là các luận thuyết chính trị thì càng không thể nói đến được. Vì vậy, việc theo con đường thi cử khoa cử gần như không còn hy vọng nào cả. Nhưng Bảo Ngọc lại có một số tài năng về thơ ca, không hẳn là không có điểm gì đáng giá cả. Tôi đã nghe em gái thứ ba tôi nói rằng thơ văn mà Bảo Ngọc viết khá hay, và đã được nhiều học trò của chú khen ngợi…”

Ngay khi Phùng Tử Anh vừa nói xong, Gia Chính đã lắc đầu và cười buồn.

Viết thơ có ích gì chứ! Hàng trăm năm trước, triều đình đã không còn thi thơ ca nữa rồi! Thơ ca chỉ là những thứ mà giới văn nhân dùng để giải trí trong những buổi yến tiệc thôi; nói cách khác, nếu một quan lại không biết thơ ca, họ chỉ bị coi là thiếu văn hóa, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc họ có thể làm quan hay không. Nhưng nếu bạn không hiểu biết về các kinh điển hay các luận thuyết chính trị, bạn thậm chí không đủ điều kiện để trở thành quan lại.

Nói một cách tốt đẹp hơn, thơ ca chỉ là những thứ giúp bạn trở nên uy nghiêm hơn trong giới văn nhân mà thôi; nó không thể giúp bạn đứng vững trong giới đó. Cuối cùng, điều quan trọng vẫn là bạn có thể đỗ trong kỳ thi khoa cử hay không.

Đối với Bảo Ngọc mà nói, nếu anh ta thậm chí không đáp ứng được những điều kiện cơ bản, thì việc biết viết vài bài thơ lệch lạc có ý nghĩa gì chứ?

“Cháu trai yêu quý, Bảo Ngọc quả thực có thể viết được vài bài thơ không mấy xuất sắc, nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Nếu không thể thi cử làm quan, cũng không thể dùng thơ văn để kiếm sống, thì liệu có thể chỉ dựa vào việc tự giải trí tại nhà được sao?” Gia Chính thở dài không ngớt.

“Không, chú tôi, tôi không muốn nói về điều đó.” Phùng Tử Anh vẫn bình tĩnh trả lời, “Tôi chỉ muốn nói rằng, vì Bảo Ngọc không hứng thú với kinh điển hay các bài luận chính trị, thì tại sao không dành thêm thời gian cho thơ ca và văn học? Cũng có thể cho anh ấy tham gia các cuộc dã ngoại của giới văn nhân, để tăng thêm danh tiếng…”

Gia Chính và Vương Phu Nhân cuối cùng cũng hiểu ra ý của Phùng Tử Anh: không phải là dùng thơ ca để đạt được điều gì cụ thể, mà là thông qua thơ ca để tăng danh tiếng. Nhưng mục đích cuối cùng của việc này lại là gì?

Thấy hai người cha mẹ đã hiểu rõ, Phùng Tử Anh mỉm cười nhẹ, “Dù sao thì thơ ca vẫn được giới văn nhân coi trọng. Nếu làm tốt trong lĩnh vực này, cũng có thể thu được danh tiếng lớn. Vì Bảo Ngọc không thích học kinh điển hay kiếm sống bằng con đường khác, nên nếu muốn đảm bảo tương lai của Giả Gia, thì việc tìm một người bạn đời xứng đáng là điều rất quan trọng. Cháu nghĩ rằng, nếu Bảo Ngọc có thể giành được một số danh tiếng trong lĩnh vực này, thì hoàn toàn có thể tìm được một gia đình phù hợp.”

Phùng Tử Anh đặc biệt nhấn mạnh vào từ “xứng đáng”, và điều đó chắc chắn mang ý nghĩa nhất định.

Về Giả Gia… loại gia đình như vậy hiện nay đã không còn được ưa chuộng nữa; họ chỉ dựa vào uy tín của người thân để sống, và tình hình ngày càng suy thoái. Mọi người đều hiểu rõ điều này: các quan chức chính quyền gần như không sẽ chọn những người thuộc gia đình Võ Huân; vậy thì nhóm người còn lại cũng rõ ràng là không thể mong đợi được gì cả.

Nếu Giả Gia không thể trở thành người trong giới văn nhân, lại không có nguồn thu nhập đủ để duy trì cuộc sống, thì khả năng thế hệ sau của họ sẽ suy tàn, thậm chí trở thành những người nghèo khó, là điều rất có thể xảy ra. Điều này, Gia Chính và những người khác đều hiểu rõ. Những dấu hiệu suy thoái của Hạ gia và Sử gia đã bắt đầu xuất hiện; nếu cứ thế tiếp diễn, trong mười năm nữa, Hạ gia và Sử gia có thể sẽ bị lãng quên; còn sau hai mươi năm nữa, liệu Giả Gia có rơi vào tình trạng tương tự không?

Nếu muốn Giả Gia không sụp đổ quá nhanh, và trong khi Gia Bảo Ngọc vừa phải học tập vừa phải kiếm sống mà không thành công gì cả, thì chỉ còn cách duy nhất là thông qua hôn nhân để tìm một người hậu thuẫn mạnh mẽ và bền vững.

Để được người ta chú ý đến, bạn cần có điều gì đó nổi bật; Bảo Ngọc dù có khuôn mặt đẹp và trông khá ưa nhìn, nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Nếu anh ta có chút danh tiếng trong lĩnh vực văn chương, có lẽ sẽ có cơ hội hơn.

Tất cả mọi người đều hiểu rằng đối tượng kết hôn lý tưởng cho Gia Bảo Ngọc không thể là Võ Huân nữa; nhưng các gia đình quan lại chắc chắn sẽ không chọn một người con trai của Võ Huân chưa từng thi đỗ khoa cử. Ngoài giới quan lại ra, thì chỉ còn lại các thành viên hoàng gia mà thôi.

Mặc dù Phùng Tử Anh không nói rõ điều này, nhưng Gia Chính và Vương Phu Nhân đều đã nhận ra điều đó.

Quả thực, nếu muốn tìm một người hậu thuẫn lâu dài và ổn định, thì giới quan lại không phải là lựa chọn phù hợp; vì vậy, chỉ còn lại các thành viên hoàng gia mà thôi.

Các thành viên hoàng gia Đại Chu luôn thích tỏ ra uyên thức và rất tôn trọng giới văn nhân; tuy nhiên, giới quan lại thì chẳng bao giờ muốn kết hôn với các thành viên hoàng gia cả. Ngay cả khi có cơ hội trở thành phi tần của hoàng đế, giới quan lại cũng luôn tránh xa, không bao giờ sẵn lòng gửi con gái mình vào cung đình. Nhìn vào tình hình này, có vẻ như Gia Bảo Ngọc vẫn còn một số hy vọng.

Thấy Gia Chính và Vương Phu Nhân có vẻ hứng thú, Phùng Tử Anh biết rằng mình đã thuyết phục được họ, nhưng việc kết nối với các thành viên hoàng gia cũng không hề đơn giản chút nào.

Hiện nay, có rất nhiều người con trai của hoàng gia, nhưng hầu hết họ đều đã khá lớn tuổi rồi. Ví dụ, Vương Y Chí Trung là người con trai cả, đã hơn năm mươi tuổi; Hoàng đế hiện tại xếp thứ tư trong hàng ngũ các hoàng tử, cũng gần năm mươi tuổi; Vương Trung Thuận xếp thứ chín, là người con trai út nhất, cũng hơn bốn mươi tuổi rồi.

Bảo Ngọc hiện tại mới chỉ mười hai tuổi; nghĩa là anh ta còn phải đợi ba đến năm năm nữa mới có thể nghĩ đến chuyện kết hôn. Vì vậy, cần phải lựa chọn cẩn thận một người phụ nữ phù hợp trong số các thành viên hoàng gia này.

Và hơn nữa, khi bạn chọn một người, người đó cũng sẽ chọn bạn. Là một người con trai thứ hai của một gia tộc quý tộc đang dần suy tàn, thành thật mà nói, chỉ có vẻ ngoài thôi là khó có thể chinh phục được người ta. Vì vậy, Phùng Tử Anh mới đề xuất rằng Gia Bảo Ngọc nên dành công sức vào việc sáng tác thơ văn để nổi tiếng; chỉ như vậy mới có cơ hội thành công.

Phải nói rằng, Phùng Tử Anh đã chỉ ra cho vợ chồng Gia Chính một con đường rõ ràng. Sau nhiều suy nghĩ, họ đều thấy đây chính là lựa chọn phù hợp nhất và thực tế nhất cho Bảo Ngọc.

Không cần phải nói đến việc kết hôn với một nữ hoàng, ngay cả việc lấy được một nữ công tước đáng tin cậy cũng có thể giúp Giả Gia duy trì cuộc sống giàu sang yên bình thêm vài chục năm nữa.

Thấy vợ chồng Gia Chính đều quan tâm đến ý kiến này, Phùng Tử Anh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Vấn đề này cuối cùng cũng đã có hướng đi rõ ràng; ít nhất họ biết phải nỗ lực theo hướng nào. Đối với Bảo Ngọc, điều này cũng coi như là một lời giải thích rõ ràng.

Với vẻ ngoài đẹp tự nhiên và khả năng tham gia vào các hoạt động vui chơi liên quan đến thơ ca và rượu chè, liệu Bảo Ngọc có thể chinh phục được một nữ hoàng hay nữ công tước nào đó không? Có vẻ như điều này hơi giống với việc “dùng vẻ đẹp để chiếm lòng người”…

Trong phòng đọc sách, một khoảng lặng bao trùm. Vợ chồng Gia Chính đều đang cân nhắc những lợi ích và rủi ro của việc này, còn Phùng Tử Anh cũng hiểu rằng việc trở thành con rể của một nữ hoàng không hề đơn giản. Dù danh hiệu con rể của Đại Chu nghe có vẻ oai phong, nhưng thực tế lại không hề dễ dàng chút nào. Nếu muốn có thêm các thiếp thị, bạn cần phải có khả năng khiến nữ hoàng hay nữ công tước đó phải chịu thua cuộc… Nếu không, bạn sẽ phải sống cả đời với một nữ hoàng hay nữ công tước xấu xí.

Nói chung, nếu bạn muốn đạt được điều gì đó, bạn cũng sẽ phải hy sinh điều gì đó khác; đó là điều bình thường.

Những gì Phùng Tử Anh có thể nghĩ ra, vợ chồng Gia Chính cũng có thể nghĩ ra. Nhưng hiện tại, đây thực sự là lựa chọn đáng tin cậy nhất. Hơn nữa, trong số các nữ hoàng và nữ công tước, cũng có những người hiểu biết, thông minh, đức hạnh và xinh đẹp. Chẳng hạn, mẹ của Vệ Nhược Lan chính là một nữ hoàng được mọi người công nhận là đức hạnh; bà ấy thậm chí còn tự nguyện nhận các thiếp thị cho chồng mình… Tất cả đều phụ thuộc vào may mắn và năng lực của bạn.

Cuối cùng, vẫn là Gia Chính gật đầu nói: “Cháu trai yêu quý, về phần Bảo Ngọc…”

“Chú tôi, dì tôi, theo ý kiến của cháu, thì nên để Bảo Ngọc trải qua vài ngày khó khăn này đã. Hãy để cậu ấy cảm nhận được sự không thoải mái khi ăn uống không ngon miệng, khi ngủ không yên giấc; điều đó sẽ giúp cậu ấy trân trọng những cơ hội quý báu mà sau này cậu ấy sẽ có được, và không còn hành xử theo ý muốn riêng nữa. Tất nhiên, việc này vẫn còn vài năm nữa mới xảy ra, nhưng bây giờ chúng ta cần bắt đầu nuôi dưỡng những phẩm chất đó ở cậu ấy. Ừm, theo tôi nghĩ, điều này không hề khó đối với Bảo Ngọc…”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến cho Gia Chính và Vương Phu Nhân đều gật đầu đồng ý.

Việc để Bảo Ngọc trải qua những khó khăn này, để cậu ấy tự mình cảm nhận những thứ mà sau này khi lớn lên, cậu ấy có thể sẽ phải đối mặt, có lẽ sẽ rất hữu ích cho sự trưởng thành của cậu ấy. Điều đó sẽ giúp cậu ấy hiểu rằng không có thứ gì có thể đạt được một cách dễ dàng.

Các anh em, thật sự không còn nhiều vé nữa à? Xin hãy cho tôi ba năm vé!