Sau khi biết rằng Lý Hoàn đang mang thai, Phùng Tử Anh lại cảm thấy yên tâm hơn.

Vì ham muốn tự nhiên mà Lý Hoàn và anh ta thỉnh thoảng lại có những cuộc gặp gỡ bí mật; việc xảy ra những “sự cố” như vậy là điều không thể tránh khỏi.

Việc Lý Hoàn sinh được Giả Lan chứng tỏ rằng cô ấy hoàn toàn có khả năng sinh con, vì vậy tuổi ba mươi chính là lúc thích hợp nhất để sinh con… Vì vậy, việc họ đắm chìm trong tình yêu là điều dễ hiểu.

Phùng Tử Anh cho rằng cuối cùng, Lý Hoàn có lẽ sẽ chọn ở lại cùng Vương Tú Phong, nhất là sau khi biết rằng Vương Tú Phong cũng đã sinh cho mình một người con trai… Như vậy, cảm giác xấu hổ của Lý Hoàn cũng sẽ giảm bớt đi, và cô ấy sẽ không còn cảm thấy quá khó chịu nữa.

Vương Tú Phong cũng đã có Qiao Jie Er; cô ấy cũng đã sinh cho mình một người con trai… Họ đã ly hôn, vì vậy Lý Hoàn có thể coi mình vẫn đang sống độc thân suốt nhiều năm. Việc nuôi dạy Giả Lan lớn lên cũng chính là cách để báo đáp công ơn của Giả Gia.

Vì vậy, khi Tần Khoá Khánh đến thông báo rằng Thủy Trần thị, tức là Chân Bảo Lâu, cũng đang mang thai, Phùng Tử Anh gần như không còn cảm xúc gì nữa… Thậm chí còn cảm thấy điều đó rất bình thường, đến nỗi Tần Khoá Khánh cũng ngạc nhiên trước sự bình tĩnh của anh ta.

Sau khi trải qua việc nhiều phụ nữ trong gia đình này mang thai, và sau khi trải qua niềm vui và cảm giác hồi hộp khi Lý Hoàn mang thai, thì việc Thủy Trần thị mang thai dường như cũng không còn gì đáng ngạc nhiên nữa.

Nhớ lại những lần mình đến nhà Tần Khoá Khánh, mình luôn bị cuốn hút vào đó một cách vô thức… Nhưng anh ta đã không thể nhớ nổi lần cuối cùng mình đã quan hệ với ai nữa.

Dù sao đi nữa, thân hình quyến rũ của Thủy Trần thị quả thực càng hấp dẫn hơn so với thân hình còn non nớt của Thủy Trung Đường và Mục Đan… Còn Mục Liễu thì lại hơi gầy quá… Có lẽ cuối cùng, chính Thủy Trần thị, tức là Chân Bảo Lâu, mới là người sẽ mang thai.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó giờ đây đã không còn quan trọng nữa. Bà Thủy Chân thị (Chân Bảo Lưu) đã mang thai, vậy thì hãy để bà ấy đến Dương Châu, sống cùng với Chân Bảo Thâm. Đúng lúc này, Chân Bảo Thâm đang cảm thấy cô đơn khi ở một mình ở Dương Châu; việc có một người em gái ruột bên cạnh sẽ rất tốt cho cả hai.

Còn về phía Thủy Dung, Phùng Tử Anh vẫn chưa nghĩ ra phải làm thế nào. Việc buộc Thủy Dung và bà Thủy Chân thị ly hôn có vẻ hơi khắt khe, còn việc khiến họ tái hợp và sống hòa thuận với nhau thì dường như Phùng Tử Anh cũng không đủ lòng khoan dung để làm điều đó. Vậy thì tạm thời hãy để mọi chuyện như hiện tại đi; dù sao bây giờ tâm trí của Thủy Dung và Mục Tranh cũng không hề ở gia đình, họ vẫn cần phải đấu tranh cho số phận của mình.

Người từ Từ Châu đã đến.

Thực ra, đó chỉ là sứ giả của Lưu Bạch Xuyên mà thôi.

Tình hình ở Sơn Đông đã được kiểm soát gần hoàn toàn; thị trấn Giang Bắc vẫn tiếp tục duy trì tình trạng cảnh giác. Nếu tình hình ở Bắc Trực Lý vẫn không được cải thiện, có lẽ triều đình sẽ yêu cầu thị trấn Đăng Lai tiếp tục đóng quân ở các thành phố Giang Tây, Đông Xương và Yên Châu, để Lưu Bạch Xuyên từ thị trấn Giang Bắc tiến vào Bắc Trực Lý để dập tắt cuộc nổi loạn.

Hà Nam cũng bị ảnh hưởng bởi tình hình hỗn loạn ở Sơn Đông và Bắc Trực Lý, may mắn thay tình hình không quá tồi tệ; chỉ có một số huyện và quận thuộc hai phủ Quy Đức và Khai Phong bị ảnh hưởng.

Sau khi nghe báo cáo của sứ giả Lưu Bạch Xuyên, Phùng Tử Anh không cảm thấy quá xúc động. Tình hình vẫn giữ nguyên như cũ. Viên Ứng Thái vẫn chưa tìm ra cách giải quyết tình hình. Nếu tình hình tiếp tục kéo dài đến tháng Tám, có lẽ triều đình sẽ phải xem xét việc thay đổi người đứng đầu. Tình hình ở Sơn Tây vẫn chưa ổn định; có lẽ Tôn Thừa Tông vẫn chưa thể can thiệp vào lúc này. Vậy thì ngoài bản thân mình ra, người có thể được sử dụng chỉ còn lại Hùng Đình Bí mà thôi.

Tuy nhiên, tình hình trong triều đình đã có một số thay đổi; Vạn Thống Đế đã trở lại tiếp quản công việc, nhưng ông ta hành xử rất kín đáo. Về cơ bản, ông ta chỉ đồng ý và ký các quyết định theo ý kiến của nội các, tỏ ra rất khiêm tốn.

Tuy nhiên, trên vị trí Thái tử, Vạn Thống Đế vẫn không hề nhượng bộ chút nào, kiên quyết muốn con trai mình trở thành Thái tử; và Nội các cũng không hề lùi bước, tình hình vẫn tiếp tục bế tắc.

Hạt Lạc A La.

Trong cung điện của Đại Hãn, khói thuốc đang lan tỏa khắp nơi.

Nurhaci nhận lấy chiếc bát thuốc mà Abahai đưa cho mình và uống hết ngay lập tức, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm rồi phiền lòng đưa chiếc bát trả lại cho Abahai: “Đủ rồi, tôi không uống thuốc này nữa. Tôi không yếu đuối đến mức đó đâu; tôi hiểu rõ sức khỏe của mình, tôi không thể chết được.”

Bên cạnh ông, các con trai của ông đang quỳ gối; trong số đó, có một đứa vẫn còn nằm trong tã lót. Nurhaci thở dài, nhấc đứa con trai đang quỳ bên cạnh lên.

“Hãy đi báo với Phí Anh Đông, bảo anh ta cùng với An Phí Dương Cổ, He Helǐ, E Yidu, cùng với Daishan, Huangtaiji và Abai đến đây. Ngoài ra, cũng mời Lý Vĩnh Phương đến nữa; ta muốn bàn bạc những việc quan trọng với họ.”

“Đại Hãn, sức khỏe của Ngài vẫn chưa hoàn toàn phục hồi… Lúc này mà lại đi xuất binh…” Abahai run rẩy.

Cô mới chỉ hai mươi lăm tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời mình. Cô đã sinh cho Nurhaci ba người con trai: Ajige đã mười một tuổi, Dorongan mới ba tuổi, còn Duoduo thì chưa đầy một tuổi.

Nghe nói Đại Hãn lại muốn tiến hành chiến tranh với Đại Chu, Abahai cảm thấy vô cùng lo lắng.

Sức khỏe của Đại Hãn đã không còn như những năm trước nữa; ông đã năm mươi sáu tuổi rồi. Trận chiến năm ngoái đã khiến Đại Kim phải chịu nhiều tổn thất lớn. Mặc dù họ đã giành được Anle Zhou và bắt được hàng vạn người Hán, nhưng lực lượng tinh nhuệ của Bát Kỳ cũng bị thiệt hại nặng nề, và chỉ trong vòng hai năm, họ vẫn chưa thể phục hồi được.

Đây là quan điểm chung của tất cả các quý tộc Bát Kỳ.

Abahai tha thiết mong muốn Đại Hãn có thể sống lâu trăm tuổi; mặc dù điều đó là không thể, nhưng nếu Đại Hãn có thể sống thêm hai mươi năm nữa, cô tin chắc rằng các con trai mình sẽ có cơ hội kế vị ngai vàng sau này.

Nhưng bây giờ, ba người con trai của cô vẫn còn quá nhỏ; nếu Đại Hãn ra trận và xảy ra điều gì đó không may, dù Trú Anh hiện đang bị giam cầm và mất quyền lực, nhưng Daishan, Huangtaiji, thậm chí Manggurtai cũng đều có khả năng kế vị… Chỉ có ba người con trai của cô là không có hy vọng gì cả.

Vì vậy, cô hoàn toàn không đồng ý với việc Đại Hãn lại muốn tiến hành chiến tranh với Đại Chu.

“Hừm… Nếu ta không tiến hành chiến tranh, thì chỉ có thể

“Nurhaci vẫy tay và nói: ‘Cứ đi đi, tôi biết phải làm gì.’”

Không còn cách nào khác, Abahai đành phải rời khỏi cung điện và truyền đạt ý của Nurhaci cho Phí Anh Đông đang ở bên ngoài cung.

Các đại thần và các con trai của Nurhaci đều đến rất nhanh.

Abai đã trở về được gần nửa tháng rồi, nhưng chỉ có hai lần gặp cha mình; trong thời gian đó, sức khỏe của cha ông không tốt lắm, nên họ chưa có dịp trò chuyện kỹ lưỡng, cho đến hôm nay.

Lý Vĩnh Phương cũng vừa mới trở về từ tiền tuyến Salarhu và Fushun Pass. Hiện tại, công việc chính của ông không phải là chỉ huy quân đội, mà là liên lạc với những người bạn cũ và cựu binh tại Liêu Đông – đây là nhiệm vụ quan trọng nhất mà Đại Hãn giao cho ông.

Lý do khiến cuộc chiến lần trước không đạt được kết quả như mong đợi, một phần lớn là do một số tướng lĩnh quân đội Liêu Đông mà ban đầu được dự đoán sẽ đầu hàng lại không thực hiện ý định đó. Nguyên nhân chủ yếu là bởi vì Phùng Keng đã trực tiếp có mặt tại tiền tuyến; nhiều người vì kính trọng uy tín và danh tiếng của ông này tại Liêu Đông mà lo lắng rằng binh sĩ dưới quyền họ sẽ không tuân theo lệnh, nên họ do dự và cuối cùng khiến Đại Kim bỏ lỡ cơ hội chiến thắng trong trận chiến này.

Trong suốt hai năm qua, Lý Vĩnh Phương đã rất cố gắng; Đại Hãn cũng không tiếc tiền của để hỗ trợ ông. Bản thân ông đã ba lần lén lút vào Liêu Đông để gặp gỡ những người bạn và cựu binh cũ, trò chuyện về quá khứ, lợi ích và điều kiện làm việc, nhằm thuyết phục họ đứng về phía mình, và kết quả cũng rất tích cực.

Lần này, khi Đại Hãn triệu tập mọi người để thảo luận, Lý Vĩnh Phương đoán rằng Đại Hãn chuẩn bị hành động rồi. Theo quan điểm của ông, đã đến lúc cần phải hành động; nếu cứ chờ đợi cho đến khi Đại Chu bên trong biên giới phục hồi lại, tình hình có lẽ sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Khuôn mặt của Nurhaci trở nên tái nhợt và gầy yếu do bị bệnh hơn một tháng, nhưng đôi mắt hẹp dài của ông vẫn ánh lên ánh sáng sắc bén, điều này khiến tất cả các đại thần và các con trai của ông đều cảm thấy yên tâm một chút.

“Hãy kể cho ta nghe đi, Abai. Trong hơn một năm qua, con đã ở trong lãnh thổ của người Hán và chỉ trở về một lần thôi; chắc hẳn con có rất nhiều thông tin cần báo cáo. Ta muốn nghe con nói trực tiếp, chứ không phải những bản báo cáo được soạn thảo sẵn.”

Lời nói của Nurhaci luôn rõ ràng và trực tiếp, đi thẳng vào vấn đề chính.

Thật ra, ban đầu Nurhaci không mấy tin tưởng vào người con trai này – người con trai có tính cách khá im

Những thông tin mà A Bái mang về từ khu vực Trung Hoa đã được xác nhận, điều này khiến Nurhaci bắt đầu thay đổi quan điểm về người con trai này và coi trọng anh ta hơn nhiều.

“Bẩm phụ hoàng, trong năm vừa qua, con đã đến các thành phố Bảo Định, Chân Định, Quang Bình thuộc khu vực Bắc Trực, cũng như Yên Châu và Đông Xương ở Sơn Đông, và còn có chuyến đi đến khu vực phía đông của tỉnh Thái Nguyên thuộc Sơn Tây, gần với Bắc Trực. Con đã đi khắp nơi và hiểu biết được khá nhiều về tình hình ở đó…” Giọng nói của A Bái rất nhẹ nhàng; đây là điều mà Nurhaci không mấy thích, nhưng ông cũng biết rằng việc này đã luôn như vậy và không thể yêu cầu người khác thay đổi. Nội dung báo cáo mới là điều khiến ông quan tâm, vì vậy ông không để tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt đó.

“Đại Chu đã sử dụng lực lượng Đăng Lai quân và Giang Bắc quân mới được thành lập, tiến hành tấn công từ hai hướng nam và bắc. Vì vậy, những người thuộc phe Bạch Liên Giáo ở Sơn Đông, dù ban đầu có vẻ rất mạnh mẽ, nhưng cuối cùng vẫn không thể giữ vững vị trí ở đó và hầu hết đều bị tiêu diệt. Một số ít còn lại đã bỏ chạy vào các tỉnh phía bắc thuộc Bắc Trực. Hiện nay, do hạn hán, tình hình ở Sơn Đông vẫn chưa ổn định, vì vậy lực lượng Đăng Lai quân và Giang Bắc quân vẫn đang tiếp tục trấn áp các cuộc nổi loạn quy mô nhỏ ở địa phương và chưa có dấu hiệu tiến vào Bắc Trực…”

“A Bái chỉ đi thăm các khu vực Phồn Thị, Đại Châu và Định Hương ở Sơn Tây, không thể tiếp cận được những khu vực phía tây hơn, vì vậy thông tin con có được cũng không nhiều. Nhưng theo những thông tin thu thập được từ nhiều nguồn khác nhau, tình hình ở đó đã gần như được ổn định lại. Tôn Thừa Tông rất mạnh mẽ, còn các lực lượng biên phòng ở Sơn Tây Trấn và thị trấn Đại Đồng cũng có sức chiến đấu không kém, vì vậy tình hình nhanh chóng được kiểm soát…”

“Hiện nay, khu vực Bắc Trực Lý đang gặp nhiều khó khăn nhất. Người chỉ huy mới được bổ nhiệm được cho là một quan chức cũ thuộc Bộ Quân sự, sau đó đã giữ chức triệu phú tại Hà Gián Phủ và hiện đang phụ trách công tác trấn áp nổi loạn ở Bắc Trực Lý, nhưng kết quả chiến đấu rất tồi tệ. Cả hai hướng nam và bắc đều đang trong tình trạng hỗn loạn và chưa đạt được bất kỳ kết quả nào…”

A Bái suy nghĩ một lát rồi nói: “Con cho rằng Đại Chu có lẽ sẽ không để tình hình này tiếp diễn lâu hơn nữa, đặc biệt là khi một trong những quan chức văn võ giỏi nhất của họ đã được điều đến Giang Nam để giữ chức tuần phủ, nhưng tình hình ở Bắc Trực Lý lại c