“Được rồi, Tử Anh, tôi cũng vừa nhận được tin tức; thậm chí bên Nội các còn chưa kịp báo cáo nữa. Đến lúc này mới tìm bạn để thảo luận. Chí Thắng đã đi đến Tuyên Phủ nhưng vẫn chưa trở lại; nghe nói Ma Thành Huân cũng không mấy muốn đến doanh trại quân sự.”

Trương Hoài Xương vỗ đầu cười khổ.

“Mọi chuyện đều rối ren lắm… Mọi người đều có ý kiến và phàn nàn; công việc ở Bộ Quân vụ thực sự rất khó khăn.”

“Từ việc lập kế hoạch tổng thể, điều chỉnh nhân sự, huấn luyện quân sự cho đến việc phân bổ trang thiết bị… Tất cả đều là những việc rất phức tạp và nan giải. May mà Tôn Thừa Tông và Phùng Tử Anh đều là những người có năng lực; nhưng lúc này tôi cũng lo lắng rằng nếu Phùng Tử Anh từ chức, liệu Hùng Đình Bí có đủ khả năng gánh vác trách nhiệm này hay không.”

“Hừm… Tôi cũng không muốn làm Phó Thượng thư Bộ Quân vụ đâu; tôi muốn làm Phó Thượng thư Bộ Hành chính mới phải… Ai cho phép tôi chọn đây?” Phùng Tử Anh cười lạnh, “Nghe nói vị Tổng đốc Tuyên Đại hiện đang trống; với tư cách là Tổng tướng Tuyên Phủ, ông ta sẽ không còn ai can thiệp vào công việc của mình nữa, và có thể tự quyết định mọi chuyện. Vì vậy, ông ta tất nhiên không muốn đến nơi mà xung quanh toàn là cấp trên.”

“Thôi, đừng bàn về chuyện đó nữa… Hãy để Chí Thắng xử lý đi. Tình hình ở Sơn Tây đã có biến đổi; Lễ Kinh có vẻ hơi hoảng loạn, nhưng công văn đã được gửi đi qua hệ thống thông tin từ hôm qua rồi; dù muốn thu hồi cũng không kịp nữa… Huống chi cũng không thể thu hồi được. Bây giờ, điều cần làm là ổn định tình hình trước, và yêu cầu Lưu Đông Dương phải nhanh chóng đến tiếp quản công việc.”

Trương Hoài Xương dừng lại một lát, rồi nói tiếp: “Tôi đã sai người phi ngựa nhanh chóng đến Tứ Xuyên, để Lưu Đông Dương có thể lập tức lên kinh rồi đến Ninh Vũ nhậm chức. Còn Sài Quốc Trụ thì nhất định phải ở lại đây cho đến khi Lưu Đông Dương đến nơi mới được rời đi.”

“Đúng là chỉ có thể làm như vậy thôi…” Phùng Tử Anh cau mày, “Nhưng tại sao bạch liên ở Phong Châu lại bỗng nhiên trở nên hung hãn như vậy? Không phải chúng vừa mới bị đẩy lùi liên tục và phải rút lui sao? Pháo đài Bát Giác vẫn nằm trong tay chúng ta chứ?”

“Thông tin mà chúng ta nhận được trước đây là như vậy, nhưng bây giờ tôi cũng không dám tin vào những thông tin đã lỗi thời này nữa.” Trương Hoài Xương thở dài, “Tôi đã yêu cầu Dương Văn Nhược tổ chức người ta tiến hành phân tích và đưa ra các biện pháp khắc phục; Lý Kính có vẻ đang rất hoảng loạn… Ừm…”

Phùng Tử Anh bất ngờ giật mình: “Công tước Hoài Xương, xin đừng lại bắt tôi đi Sơn Tây để giải quyết tình huống khẩn cấp nữa… Tôi tin rằng anh Lý Kính sẽ vượt qua được giai đoạn khó khăn này thôi.”

“Tôi cũng muốn như vậy, nhưng bạn sắp phải đi Giang Nam rồi… Làm sao có thể được?” Trương Hoài Xương lắc đầu, “Nhưng ít nhất bạn cũng có thể đưa ra một số gợi ý chứ?”

“Hãy yêu cầu Dương Nguyên điều động quân từ con đường phía tây của Thành Đại Đồng đến tăng viện… Không nhất thiết phải tấn công trả đũa, nhưng ít nhất cũng có thể giúp Ninh Vũ giữ vững tuyến phòng thủ, tránh bị đánh bại hoàn toàn… Khi Lưu Đông Dương đến nơi, chúng ta có thể sắp xếp lại kế hoạch sau.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục: “Ngoài ra, lực lượng Sơn Tây Trấn đang đối phó với quân nổi loạn ở khu vực đó nên rút lui… Việc tiếp tục giằng co như hiện tại là vô ích; chúng ta không có đủ sức mạnh để tiêu diệt hoàn toàn đối phương, chỉ là lãng phí một phần lực lượng mà thôi…”

Trương Hoài Xương ngạc nhiên: “Không thể được đâu! Ở kia vẫn còn gần một trăm nghìn quân nổi loạn… Dù họ chỉ là đám người không tổ chức, nhưng nếu họ lan rộng ra, ai cũng không thể chịu đựng nổi.”

Phùng Tử Anh ngẩng đầu suy nghĩ: “Công tước Hoài Xương, nếu như vậy, thì chúng ta chỉ có thể điều động thêm một số quân từ khu vực Tây Bắc đến bổ sung cho Sơn Tây Trấn… Tôi lo lắng rằng Sơn Tây Trấn hiện tại đã bị Sài Quốc Trụ làm kiệt sức rồi; nếu không thì họ không thể để mất cả Hà Quách và Bảo Đức Châu được… Ngay cả khi kẻ đó đi đến Y Lâm, chúng ta cũng cần phải để Cơ quan Điều tra Quan lại tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng, xem liệu có việc báo cáo sai sự thật hay che giấu thông tin về những tổn thất không…”

Trương Hoài Xương lắc đầu nhẹ: “Tử Anh, chuyện này không cần phải bận tâm nữa… Tôi đã nghĩ kỹ rồi. Sơn Tây Trấn từ lâu đã không nhận được bất kỳ sự bổ sung nào hiệu quả; họ chỉ dựa vào việc điều động các lực lượng dân quân từ Vệ Quân để duy trì hoạt động… Mỗi trận chiến đều khiến họ mất đi một nửa lực lượng; rất nhiều người trong số họ đã tìm cách trốn về quê hương trong lúc hỗn loạn…”

Sài Quốc Trụ đã nhiều lần đề cập với tôi trong các bức thư, và cũng đã báo cáo với Lý Kinh, nhưng Lý Kinh vừa không tin, vẫn tiếp tục gây áp lực buộc phải ra trận; vừa yêu cầu trừng phạt nặng những kẻ bỏ chạy, nhưng Sài Quốc Trụ lại phản đối, lo ngại rằng việc này sẽ khiến những người Vệ Quân và dân quân đó nổi loạn. Nếu họ kết hợp lực lượng với những quân phiệt từ Tây Nam đang tiến vào Shaanxi, thì đó sẽ là một cơn ác mộng thực sự.”

Phùng Tử Anh cảm thấy lo lắng; có vẻ như tình hình ở Shanxi tồi tệ hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng trước đây. Những báo cáo quân sự trước đây có lẽ đều chỉ che giấu sự thật mà thôi.

Thật khó để xác định ai là người chịu trách nhiệm trong tình huống này; có lẽ cả Sài Quốc Trụ, Viên Khả Lập và Dương Nguyên đều có lỗi, và các cơ quan địa phương cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm.

“Quý công Huái Xương, tôi không rõ chi tiết cụ thể, tôi không dám đưa ra ý kiến phán xét, nhưng có lẽ Sơn Tây Trấn thực sự không đủ năng lực để đảm nhận trách nhiệm. Tôi đề xuất rằng quân đội Tây Bắc nên điều động năm mươi nghìn binh sĩ đến Shanxi để hỗ trợ Sơn Tây Trấn; số lượng binh sĩ ở khu vực kinh thành và Đông Giang Trấn nên được giảm bớt một chút, còn ở khu vực Kinh Hương Trấn thì không cần thay đổi gì…”

Phùng Tử Anh dừng lại một chút: “Hãy cho Lưu Đông Dương đến kinh thành trước, nhưng hãy sắp xếp cho anh ta một phó tướng để dẫn quân ngay lập tức xuất phát qua Sông Hoàng Hà vào Shaanxi, giải quyết vấn đề của quân phiệt ở phía nam trước, sau đó mới bàn đến vấn đề ở Tây Bắc Shanxi.”

Trương Hoài Xương suy nghĩ một lát: “Năm mươi nghìn binh sĩ thì quá nhiều rồi… Có thể giảm bớt một chút ở khu vực kinh thành và Đông Giang Trấn, nhưng không được giảm quá nhiều. Thôi thì, hãy cử bốn mươi nghìn binh sĩ đến hỗ trợ Sơn Tây Trấn đi.”

Phùng Tử Anh cũng không quá quan tâm đến việc này; thêm mười nghìn hay ít đi mười nghìn cũng không sao cả… Dù sao thì anh ta vẫn còn có kế hoạch dự phòng ở khu vực Shanxi, và đây chính là cơ hội để giúp Lưu Đông Dương thành công và giúp anh ta đứng vững ở Sơn Tây Trấn.

Sự biến động đột ngột của tình hình ở Shanxi khiến triều đình bắt đầu đánh giá Viên Khả Lập một cách tiêu cực hơn, nhưng Phùng Tử Anh cho rằng nguyên nhân chủ yếu nằm ở chính Sơn Tây Trấn và sự thiếu trách nhiệm của Dương Nguyên, điều này đã dẫn đến sự xấu đi của tình hình ở Shanxi. Điều khi

Chỉ là trong tình huống này, Phùng Tử Anh cũng không nên can thiệp thêm nữa; dù sao mình cũng sắp rời đi rồi.

Vào giữa tháng Năm, Hùng Đình Bí đến kinh thành, và triều đình chính thức bổ nhiệm ông làm Thứ trưởng Bộ Quân vụ phải. Trong khi đó, Phùng Tử Anh được giao chức vụ tương tự nhưng mang danh nghĩa “giữ chức” mà thôi, đồng thời còn được thăng chức lên làm Phó Đốc thanh tra Tả của Viện Điều tra. Chỉ còn lại việc bổ nhiệm Giang Nam làm Tuần phủ là điều kiện cuối cùng để hoàn tất quy trình.

“Khi nào thì rời đi nhỉ? Thật khó nói… Có lẽ phải khoảng mười ngày đến nửa tháng nữa mới được.”

Trong sân của thư phòng yên tĩnh, bóng cây che khuất ánh nắng mặt trời, gió nhẹ thổi qua; Phùng Tử Anh thoải mái nằm trên chiếc ghế dài làm từ lián, bên cạnh là Ngọc Chuẩn đang quạt gió cho ông, còn bên kia, Kim Xuân Nhi đã mang đến cho ông ly nước chanh lạnh.

“Vậy ông dự định sắp xếp như thế nào?” Yuanyang do dự hỏi: “Bà hai Qín cũng đã đến hỏi rồi đấy.”

Lần này, khi Giang Nam được cử đi làm sứ mệnh, cả ba gia đình trong nhà đều rất háo hức muốn tham gia.

Tuy nhiên, các bà vợ lớn lại đều đang mang thai; trong đó, Bảo Châu đã vào giai đoạn sắp sinh, dự kiến sẽ sinh vào giữa hoặc cuối tháng Sáu, và lúc đó có lẽ Phùng Tử Anh đã đến Nam Kinh rồi.

Còn Thẩm Nghi Thu thì vẫn còn sớm, mới chỉ hai ba tháng, còn Đại Ngọc thì mới mang thai, vì vậy họ không thể đi xa được. Vì vậy, cơ hội này thuộc về các phi tần trong nhà.

Con của Ngọc Xuân đã đủ lớn để chịu đựng được mệt mỏi từ chuyến đi xa, nhưng Bảo Qín lại rất mong muốn tham gia; ai bảo cô ấy không có con chứ?

Ở phía gia đình lớn, Du Nhị Tiểu Chủ, Lý Văn, Lý Kỳ và Tâm Xuân đều rất phù hợp, nhưng vẫn chưa quyết định ai sẽ đi.

Ở phía gia đình ba, Mỹ Ngọc và Tiêu Yên vẫn còn nhỏ, chưa thể ra ngoài, vì vậy Tấn Xuân là người phù hợp nhất.

Việc chọn Chân Bảo Dục thuộc về gia đình nào cũng là một vấn đề đáng suy nghĩ; cuối cùng, họ quyết định chọn gia đình ba, vì một mặt, Hương Vân sau này sẽ chuyển sang gia đình hai, và mặt khác, Chân Bảo Dục tính tình hiền lành, cũng yêu thích thơ văn, nên rất hòa hợp với Đại Ngọc, Tiêu Yên và Tấn Xuân.

“Yuan Yang, câu hỏi này của ngươi thật là… Chẳng lẽ mọi chuyện như thế này đều do ta quyết định sao?” Phùng Tử Anh cười nói, “Dù ta nói gì đi nữa cũng sẽ bị cho là sai, thôi để họ tự mình bàn bạc đi, đừng đến phiền ta; ta đều thích cả, ai đi cũng được.”

Yuan Yang cùng với Kim Xuân Nhi và Ngọc Chuân Nhi đều bắt đầu cười.

Đây quả là một quyết định khôn ngoan; nếu Phùng Tử Anh hơi bày tỏ ra sự thiên vị nào đó, người đó chắc chắn sẽ không thể đi được, hoặc sẽ phải rơi vào tình trạng cô lập.

“Nhưng chủ nhân cũng cần phải đưa ra kế hoạch rõ ràng: Bao nhiêu người trong một nhóm sẽ đi, và những cô hầu gái phục vụ sẽ do ai đảm nhận? Lần này chủ nhân đã nói rằng có thể sẽ mất ba đến bốn năm mới trở về phải không? Trong thời gian đó, chắc chắn cũng cần phải luân phiên thay đổi người đi chứ?” Yuan Yang cũng đang suy nghĩ, “Không thể để các bà trong nhà quyết định tất cả được.”

“Yuan Yang, ngươi có muốn trở về Nam Kinh không? Các người khác thì tôi không biết, nhưng ngươi có thể quay về; đúng lúc này cũng là dịp trở về quê hương, có thể tranh thủ chăm sóc cha mẹ ngươi nữa.” Phùng Tử Anh cười nói.

Yuan Yang cảm thấy rất hứng thú.

Nói thật lòng, cô cũng muốn đi cùng Phùng Tử Anh.

Tuổi tác của cô cũng không còn trẻ nữa; nếu có cơ hội mang thai, thì cũng coi như đã có chỗ dựa vững chắc.

Lần này chủ nhân sẽ mất ba đến bốn năm mới trở về; khi ông ấy quay lại, cô đã khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi rồi. Vào thời đại này, phụ nữ hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi mà chưa có con thì quả là hiếm thấy.

Ai cũng có suy nghĩ như vậy, dù là Bình Nhi hay Kim Xuân Nhi… Nhưng họ đều không dám bày tỏ ra.

“Nô tì chắc chắn là mong muốn đi, nhưng tất cả phải dựa vào sự sắp xếp của chủ nhân và các bà trong nhà… Phòng gia thất vẫn cần có người canh giữ mà…” Yuan Yang vẫn giữ thái độ suy nghĩ đến lợi ích chung, mím môi, trông rất do dự, “Bình Nhi chắc chắn cũng muốn đi… Kim Xuân Nhi, ngươi cũng vậy phải không?”

Kim Xuân Nhi liếc nhìn Yuan Yang và nói: “Ai lại không muốn đi chứ? Nô tì chưa từng đến Giang Nam bao giờ… Nhưng cuối cùng vẫn phải lựa chọn mà…”

Câu nói đó đã nói lên rõ ràng mong muốn của cô ấy… Đó là muốn đi.

Đây quả là một vấn đề khó giải quyết; không thể để tất cả mọi người đều đi được, vì như vậy sẽ rất dễ bị người khác chú ý.

Mọi người có mặt ở đó đều im lặng không nói gì nữa.

Phùng Tử Anh cũng biết rằng chuyện này chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm của mọi người, nhưng ông tin rằng ba người là Shen Xue Lin và những người khác chắc chắn sẽ tìm ra cách thỏa hiệp, nên ông không cần phải lo lắng gì cả.

  “Nghe nói bà chủ nhà họ Chu cũng muốn quay về Nam Kinh một chuyến để thăm cha mình, và hy vọng được đi thuyền cùng chúng ta xuống phía nam…” Yuanyang nhìn Phùng Tử Anh một cách nghi ngờ, “Vài ngày trước, bà chủ nhà họ Chu cùng cô Bao và cô Lâm đều đã nhắc đến chuyện này…”

  Da đầu Phùng Tử Anh bỗng nhiên tê dại; người phụ nữ này thật là dám nghĩ, cô ấy cũng đã từng nói với ông về chuyện này, nhưng ông không hề đáp lại.

  Tuy nhiên, bây giờ Giả Lan đang đi học ở Thanh Đàn Thư Viện, chỉ về nhà mỗi tháng một lần; trong khi đó, Lý Hoàn sống một mình ở Giả Gia. Đặc biệt kể từ khi Tân Xuân và Tích Xuân cưới vào đây và gia nhập Vườn Đại Quan, Lý Hoàn càng trở nên cô đơn hơn, nên cô ấy càng thường xuyên đến đây hơn.

  Ông hoàn toàn có thể hiểu tâm trạng của Lý Hoàn lúc này – cô ấy sống một mình, và vì Giả Lan ngày càng già, cũng không còn cần sự chăm sóc của cô ấy nữa. Sau khi có mối quan hệ riêng tư với nhau, tự nhiên cô ấy cũng dần phát sinh tình cảm gắn bó với ông, và việc muốn đi theo ông về Nam Kinh cũng có thể coi là cơ hội để cô ấy về thăm cha mình.