Phùng Tử Anh là vị khách mà tôi đã gặp ở phòng đọc sách ngoài này.

Phòng đọc sách ngoài được xây dựng lại từ khuôn viên cũ của Gia Xá; ngay cả phòng đọc sách ngoài ban đầu của Gia Xá cũng được tích hợp vào đó, vì vậy khuôn viên sân vườn trở nên rộng lớn hơn nhiều, và số lượng phòng cũng tăng thêm.

Không ngạc nhiên chút nào, đúng là ông Đài Phong.

Đó là cháu trai của Đài Quyền, người cũng từng có quan hệ với Phùng Tử Anh từ sớm; ông ta rất thông minh, giống như mối quan hệ giữa Châu Đức Hải và Châu Bồi Thịnh.

Đài Phong còn có một người em trai tên Đài Tông; anh ta cũng thường xuyên ở bên cạnh Mai Nguyệt Tịch, nhưng Phùng Tử Anh biết rằng Đài Tông thường xuyên hoạt động bên ngoài.

Sau này, hai anh em Đài Phong và Đài Tông cùng với Đài Quyền dần lui về sống trong cung điện; khi họ chuyển sang sống ở cung Renshou, mối liên lạc giữa họ cũng trở nên ít đi.

Nhưng bây giờ, vì Nguyên Hy Đế đã qua đời và Đài Quyền trở lại cung điện – dù chỉ là ở một nơi hẻo lánh cùng với Mai Nguyệt Tịch – có lẽ họ đang chờ đợi thời cơ thích hợp; vì vậy, Đài Phong và Đài Tông cũng tự nhiên theo chú mình đến đây.

Nhìn thấy khuôn mặt hiền lành của Phùng Tử Anh, Đài Phong cũng bỗng chốc mất hồi tưởng… Lần đầu tiên gặp người này là khi nào nhỉ? Có lẽ là trong cung điện… Lần đầu tiên tôi gặp ông ấy là khi Long Đế đưa tôi đến phòng đọc sách ở phía đông; sau đó tôi còn gặp ông ấy thêm hai lần nữa: một lần trước cửa Văn Uyên Các và một lần trước cơ quan Quân bộ Công xá… Nhưng mỗi lần gặp lại, tôi đều cảm thấy ông ấy càng trở nên ấn tượng hơn.

Những suy nghĩ ấy thoáng qua rồi biến mất; Đài Phong lập tức thu dọn tâm trí, nở nụ cười và đứng dậy chào: “Xin chào Ngài Thượng thư.”

“Ông Đài Tổng quản, chúng ta đã quen biết lâu rồi; sao còn phải khách sáo như vậy chứ? Hoàng phi Long và chú ông của ông có khỏe không?” Phùng Tử Anh nói với giọng ân cần, rồi ra hiệu mời người đối diện ngồi xuống.

“Cảm ơn Ngài quan tâm; mọi người đều khỏe mạnh. Kể từ lần cuối cùng gặp Ngài, Hoàng phi và chú tôi luôn nhớ đến Ngài… Ai ngờ Ngài lại vội vàng rời kinh thành ngay sau khi hoàn thành công việc… Nghe nói Ngài đã đến Giang Nam phải không?”

Tin tức của Đài Phong cũng rất nhanh nhạy.

“Ừm, tôi đã đi qua Tây Châu, Dương Châu và Nam Kinh một chuyến; không còn cách nào khác, việc quá nhiều, phải đi thì mới được.” Phùng Tử Anh gật đầu: “Chẳng phải vừa trở về được hai ngày sao? Công chúa có chuyện gì à?”

Đài Phong trong lòng tức giận; làm sao có thể không có chuyện được?

Vấn đề liên quan đến Tiền Quốc Trung mà trước đây đã hứa sẽ giải quyết, bây giờ lại im lặng không tinh tức gì cả. Những vị trí đang dần được bổ sung người, khiến Tiền Quốc Trung cảm thấy bực bội không thể chịu đựng được, và chắc chắn anh ta sẽ đến phàn nàn với Mai Nguyệt Tịch.

“Thưa ngài, về vấn đề của Tiền Quốc Trung...”

Phùng Tử Anh gật đầu; dù thực ra ông cũng không chắc chắn lắm, vì mọi chuyện đã qua rồi, việc của Tiền Quốc Trung cũng coi như đã kết thúc. Nhưng ông cũng không thể phụ lòng lời hứa của mình: “Tôi biết rồi, tôi sẽ xem xét, không cần vội vàng.”

Không cần vội vàng ư? Làm sao có thể không vội được? Nhìn thấy các vị trí đều đã được bổ sung người, nếu tiếp tục trì hoãn thì sẽ không còn chỗ nào phù hợp nữa. Dù sao thì Tiền Quốc Trung cũng đã vì ngài mà hy sinh rất nhiều mà.

Đài Phong chỉ có thể trong lòng mắng thầm, nhưng không dám bộc lộ ra ngoài, và chỉ có thể nói một cách khô khan: “Xin ngài hãy suy nghĩ kỹ hơn. Ngoài ra, công chúa muốn gặp ngài.”

Gặp gỡ ư? Phùng Tử Anh trong lòng bất ngờ lo lắng; Nguyên Xuân và Quách Thâm Nguyên đều muốn gặp, làm sao ông có đủ sức lực để đối phó được?

Nhưng ngay lập tức, ông nhận ra mình có lẽ đang quá nhạy cảm; Mai Nguyệt Tịch không giống như Quách Thâm Nguyên đâu, giữa họ chỉ là mối quan hệ vì lợi ích mà thôi.

“Nhưng bây giờ tôi không thể vào cung một cách tự do được...”

“Công chúa dự định ra khỏi cung để thắp hương, cầu nguyện và nghỉ ngơi một thời gian tại chùa Long Phúc.” Đài Phong nhận thấy ánh mắt lo lắng của Phùng Tử Anh, liền nhanh chóng nói thêm: “Thưa ngài yên tâm, chùa Long Phúc vốn là nơi công chúa thường xuyên nghỉ ngơi; mỗi năm vào mùa hè, công chúa đều đến đó vài lần. Nơi đó rất kín đáo, mọi người ở đó cũng rất tuân thủ quy tắc...”

Hóa ra chùa Long Phúc chính là nơi ẩn náu của Mai Nguyệt Tịch; Phùng Tử Anh thực sự không ngờ đến điều này.

Tuy nhiên, nếu nghĩ kỹ thì cô ấy là phi tần được Long Đế sủng ái, lại có trí tuệ cao hơn nhiều so với Quách Thâm Nguyên, và còn được sự hậu thuẫn của anh chị em nhà Đài, thì việc sắp xếp này cũng hoàn toàn hợp lý.

Nhưng điều đó không có nghĩa là mình phải đến chùa Long Phúc để gặp cô ấy.

“Quản gia Đài, về việc Tiền Quốc Trung, tôi đã đồng ý và chắc chắn sẽ thực hiện. Ngoài việc này, liệu Thái phi còn có những yêu cầu khác nữa không?”

Thái độ kiêu ngạo của Phùng Tử Anh quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của Đài Bàng. Thành thật mà nói, ông cũng không tin rằng Mai Nguyệt Tịch sẽ thành công trong việc gặp gỡ Phùng Tử Anh. Tại sao người ta lại phải giúp đỡ Lệ Vương chứ?

Nhưng khi thấy tình hình hiện tại của Hoàng đế Vạn Tống trở nên rất khó xử như vậy, ai lại có thể không bị cám dỗ chứ?

Có lẽ khi tỉnh dậy vào buổi sáng hôm sau, Nội các đã công bố thông báo rằng Hoàng đế đã mất trí và không thể tiếp tục điều hành triều đình, và sẽ trở thành Thái thượng hoàng… Hoặc thậm chí có thể sẽ bổ nhiệm một hoàng tử khác để giám hộ đất nước!

Loại khả năng này đối với bất kỳ hoàng tử hay Thái phi nào cũng là một sự cám dỗ quyến rũ, khó có thể từ chối được.

Đài Bàng lưỡng lự một lúc lâu, cuối cùng vẫn cắn răng nói thấp: “Thưa ngài, ngài là người hiểu chuyện. Hiện tại tình hình trong cung cũng rất rõ ràng; Nội các chắc chắn sẽ rất không hài lòng… Có lẽ…”

Phùng Tử Anh cười nhạo: “Quản gia Đài, những chuyện như thế này, Thái phi tốt nhất nên để mọi thứ diễn ra tự nhiên, đừng can thiệp lung tung, nếu không chỉ khiến mọi việc tồi tệ hơn mà thôi. Tôi hiểu suy nghĩ của cô ấy, nhưng điều kiện hiện tại vẫn chưa chín muồi.”

Đài Bàng bắt đầu lo lắng: “Thưa ngài, nhiều việc, nếu chuẩn bị trước thì sẽ thành công, nếu không chuẩn bị thì sẽ thất bại. Nếu không hành động ngay bây giờ, ai sẽ quan tâm đến ngài chứ? Lệ Vương vốn dĩ đã là người phù hợp nhất. Với cơ hội như hiện tại, nếu ngài giúp đỡ, sau này Thái phi chắc chắn sẽ đền đáp ân tình…”

“Đền đáp ân tình?” Phùng Tử Anh cười: “Tôi cần cái gì để đền đáp ân tình chứ? Thái phi có thể đền đáp cho tôi như thế nào được? Về việc Lệ Vương, tôi đã nói rồi: tốt nhất là hãy giữ bình tĩnh và không nên hành động liều lĩnh để tự rước họa vào thân. Tôi biết Thái phi cũng là người rất khôn ngoan… Làm sao cô ấy lại không hiểu được điều này chứ?”

“Thưa ngài, bây giờ Thái phi rất lo lắng, các

Đài Bàng không nói thêm gì nữa, nhưng ánh mắt đầy mong đợi của cô ấy đã nói lên tất cả rồi.

  Phùng Tử Anh vẫn lắc đầu: “Nếu Thái phi có điều gì muốn truyền đạt, cứ để người ta mang đến cho tôi là được, không cần phải gặp mặt.”

  Đài Bàng thực sự cảm thấy tuyệt vọng; sao người này lại trở nên khó tính đến thế này chứ?

  Ngay cả chú cũng nói rằng người này rất ham mê tình dục, nếu Thái phi mời anh ta gặp mặt, chắc chắn sẽ dễ dàng có được kết quả mong muốn. Lúc đó, nếu Thái phi thể hiện sự quyến rũ của mình, có lẽ sẽ mang lại hiệu quả bất ngờ.

  Nghĩ mãi, Đài Bàng quyết định nói thẳng: “Thưa ngài, Thái phi nói rằng bà ấy nhất định phải gặp ngài. Nếu ngài từ chối, có lẽ bà ấy sẽ tự mình đến tìm ngài.”

  Phùng Tử Anh cau mày: “Quản gia Đài, ông đang đe dọa hay đang lừa dối tôi đây? Tại sao Thái phi lại nhất quyết muốn gặp tôi? Nếu bà ấy thực sự dám tự mình đến tìm tôi, thì tốt, tôi sẽ gặp bà ấy ngay trong này!”

  Đe dọa tôi à? Người này vẫn còn non nớt quá.

  Đài Bàng rời đi, nhưng Phùng Tử Anh buộc phải suy nghĩ về vấn đề Vạn Thống Đế mà bây giờ mọi người đều đang quan tâm.

  Trong thời gian Phùng Tử Anh đi vắng, Vạn Thống Đế đã dùng lý do bị sốc quá mức và sức khỏe yếu kém để không ra triều, mọi việc triều đình đều do nội các xử lý.

  Có vẻ như mọi thứ vẫn diễn ra bình thường, công việc triều đình cũng tiếp tục như trước.

  Nhưng ý nghĩa đằng sau điều này thật sự sâu sắc. Một số tờ báo lá cải cũng đã bắt đầu đưa tin một cách ngụ ý về những thông tin nội bộ này. Dù không chắc có bao nhiêu người tin, nhưng chỉ cần có người tin, thì đó đã là một nguy cơ.

  Hơn nữa, nếu có ai đó bắt đầu can thiệp vào những thông tin này, và vì những thông tin đó không hẳn hoàn toàn là tin đồn, việc đánh giá chúng từ góc độ nào đó, khi kết hợp với cảm xúc hay tình cảm cá nhân, thì chúng sẽ càng dễ bị biến tấu.

  Phùng Tử Anh cũng đã hỏi Kỳ Vĩnh Thái xem nội các sẽ xử lý tình huống này như thế nào; cuối cùng, vấn đề vẫn là Vạn Thống Đế sẽ được giải quyết như thế nào.

  Nhưng Kỳ Vĩnh Thái không trả lời câu hỏi đó, chỉ nói rằng mọi thứ sẽ tiếp tục diễn ra theo mô hình ban đầu. Chẳng phải Long Đế cũng đã mất ý thức hai năm mà vẫn sống sót được sao?

Nghe những lời này, ngay cả Phùng Tử Anh cũng không khỏi hoảng sợ. Chẳng lẽ nội các Các Quý Ông thực sự thích mô hình này – một mô hình khiến hoàng đế trở thành người vô quyền? Nếu tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ đi vào con đường của chế độ quân chủ lập hiến pháp. Phải chăng vì sự xuất hiện của mình, cảnh tượng chưa từng xảy ra trong lịch sử kiếp trước này sẽ được diễn ra sớm hơn vài trăm năm? Điều này thật là phi khoa học. Trên mảnh đất này, người dân không bao giờ tôn sùng mô hình hoàng đế hữu danh vô thực; ngược lại, họ cần một vị hoàng đế mạnh mẽ và ổn định để có cảm giác an toàn. Tuy nhiên, việc Long Đế bị ám sát, cái tên xấu xa của Vạn Thống Đế, cùng với sự yếu kém của các con trai trưởng thành của ông ấy, đã khiến uy tín của triều đại nhà Zhang ngày càng suy giảm. Hiện tại vẫn chưa rõ nội các sẽ làm gì, nhưng Phùng Tử Anh cảm thấy tình hình này không thể kéo dài mãi; chắc chắn sẽ có một kết quả nào đó xảy ra. Phùng Tử Anh không nghĩ rằng bây giờ là thời điểm thích hợp để thay đổi người lãnh đạo; điều đó chỉ chứng tỏ quyết định ban đầu của nội các là thiếu suy nghĩ và vội vàng. Có lẽ tất cả mọi người nên lùi bước lại một chút, nhằm mục đích chung của đất nước… Nhưng liệu sự nhẫn nhịn này có giới hạn nào không, và có thể kéo dài được bao lâu? Vạn Thống Đế hẳn phải hiểu rằng nội các không cho rằng ông ấy vẫn có thể tiếp tục làm hoàng đế; họ chỉ muốn tránh việc thay đổi ông ấy quá sớm vì điều đó sẽ làm mất mặt cho họ. Vì vậy, họ mới giữ ông ấy lại, nhưng điều này không có nghĩa là tình hình này sẽ kéo dài mãi. Có lẽ đến một thời điểm nào đó, hoặc do một yếu tố nào đó, nội các sẽ tuyên bố rằng ông ấy không thể tiếp tục đảm trách công việc, và sẽ đưa ông ấy vào cung điện Renshou để canh giữ chặt chẽ, sau đó tìm một “bù nhìn” khác. Nội các cũng biết rằng Vạn Thống Đế sẽ không dễ dàng chịu thua; thậm chí, những quan lại văn phòng này, khi quyết tâm, còn có thể tàn nhẫn hơn cả những chiến binh. Chỉ cần một cái tên “kẻ điên cuồng”, một câu nói “không thể tiếp tục đảm trách công việc”, là họ có thể loại bỏ bạn. Mọi thứ đều nằm trong tay họ – từ lời nói, quyền lực quân sự trong cung điện… Bạn có thể chứng minh rằng mình không phải là người đó không? Có ai tin bạn không? Ngay cả khi bạn chạy ra khỏi cung điện và hét lên ở cửa vòm trung tâm thành phố, họ cũng có thể nói rằng đó chỉ là một người giả mạo, và sau đó bắt