Đến Yangzhou, nhóm thương nhân muối ở đây là một tập thể không thể bỏ qua được.

Về một khía cạnh nào đó, nhóm người này đã trở thành biểu tượng cho các thương nhân hàng đầu của Đại Chu, và họ không chỉ đến từ Yangzhou mà còn là những người đã định cư tại đây.

Trong số họ, có người quê ở Sơn Tây, Hồ Nam, có người đến từ Hoài Châu, cũng có người đến từ Miền Trung và Phía Đông; trong đó, hai nhóm Sơn Tây và Hoài Châu chiếm số lượng đông nhất.

Ấn tượng duy nhất mà người ngoài có về họ chính là sự giàu có và phong lưu.

Tám khu vườn nổi tiếng ở Yangzhou, bảy trong số đó do các thương nhân muối xây dựng, đã trở thành những địa điểm không thể bỏ qua khi các nhà khoa học và quý tộc tụ tập để tiệc tùng.

Sau khi ở lại Yangzhou hai ngày, Phùng Tử Anh cũng đã tham gia hai buổi yến tiệc, và thông qua đó, mối quan hệ với một số thương nhân mà anh ta đã quen trước đó càng được củng cố thêm; đồng thời, anh ta cũng mang lại một bất ngờ cho các thương nhân muối ở Yangzhou.

Mọi người đều cảm thấy rằng vị “Tiểu Phùng” này khác với những lần trước – trước đây, việc mời anh ta tham gia các buổi yến tiệc rất khó, và anh ta cũng rất kén chọn trong việc gặp gỡ mọi người; nhưng lần này, anh ta lại tỏ ra rất thoải mái và hào phóng.

Khi rời Yangzhou để đến Nanjing, con thuyền của Phùng Tử Anh được chất đầy những món quà đa dạng, khiến anh ta không khỏi ngạc nhiên.

Ngay cả Bu Xi Ya Ma La, người đi cùng Phùng Tử Anh xuống phía nam, cũng là người đã trải qua nhiều chuyện, nhưng vẫn bị choáng ngợp trước sự giàu có của họ, và thốt lên rằng sự phú quý ở Giang Nam thực sự là điều mà ngay cả kinh đô cũng khó có thể so sánh được.

Phùng Tử Anh cũng không muốn sửa lại quan niệm sai lầm của cô ấy.

Nhóm thương nhân muối ở Yangzhou được coi là những người xa hoa nhất trong cả Đại Chu; vì vậy, những món quà họ tặng chắc chắn không hề tầm thường. Thêm vào đó, sau những gì Phùng Tử Anh đã làm ở Giang Nam trước đó, ai lại không muốn thiết lập mối quan hệ tốt với anh ta chứ?

Khi đến Nanjing, Phùng Tử Anh trước tiên đã gặp gỡ Cố Bính Kiền theo nghi thức thông thường, sau đó cùng với Hầu Thừa Tổ–người đã đến đây trước đó–bắt đầu tìm kiếm địa điểm xây dựng trường huấn luyện sĩ quan hải quân.

Đây chính là nhiệm vụ công khai của anh ta trong chuyến đi này đến Nanjing.

Sau khi khảo sát kỹ lưỡng, họ đã chọn một địa điểm nằm ngoài khu vực nội thành, gần xưởng đóng tàu Longjiang và cũng rất gần sông Dương Tử; địa điểm này còn nhìn thấy núi Thanh Liang trong thành phố từ xa.

Mặc dù đây là khu vực ngoại ô, nhưng vị trí địa lí rất thuận lợi và giao thông c

Việc chọn địa điểm đã hoàn tất, những công việc tiếp theo sẽ do nhân vật Hầu Thừa Tổ đảm nhiệm chủ yếu, và sau này Phùng Tử Anh cũng dự định giao trách nhiệm xây dựng hai học viện quân sự cho Trịnh Sùng Kiện.

Khi mình trở về từ Nam Kinh, Trịnh Sùng Kiện cũng sẽ gần như về đến kinh thành từ Thiểm Tây. Tiếp theo, Phùng Tử Anh sẽ chính thức gặp gỡ Cố Bính Kiền. Dù trước đó đã có cuộc gặp mang tính lễ nghi khi mới đến, nhưng lần gặp này mới thực sự là bước chuẩn bị để sau này mình có thể tiếp quản vị trí của Cố Bính Kiền.

Cố Bính Kiền cũng đã biết trước rằng có khả năng Phùng Tử Anh sẽ thay thế mình, vì vậy ông ta rất vui mừng và đã tổ chức tiệc tùng để chiêu đãi Phùng Tử Anh.

Khi bước vào dinh tỉnh, Phùng Tử Anh bắt đầu suy nghĩ về việc phân công công việc giữa Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh. Uông Văn Ngạn có thể tiếp tục quản lý công việc tại kinh thành, trong khi Ngô Diệu Thanh có thể sớm đến Nam Kinh để chuẩn bị cho việc mình sẽ đảm nhận chức vụ tỉnh trưởng Giang Nam sau này.

Khác với Cố Bính Kiền – người chỉ biết làm theo quy tắc mà không hành động cụ thể – mình thì quyết tâm phải làm được điều gì đó thực sự có ý nghĩa khi đã đến đây.

Cố Bính Kiền càng nhìn Phùng Tử Anh càng thấy ưa mắt; nụ cười trên môi ông ta không thể kiềm chế được. Từ khi Phùng Tử Anh còn học tập tại Thanh Đàn Thư Viện, ấn tượng đầu tiên mà ông ta để lại đã rất tốt; sau đó, khi Phùng Tử Anh thi đỗ xuất sắc trong kỳ thi khoa cử Thi cử mùa thu, điều này càng khiến Cố Bính Kiền chú ý đến anh ta hơn.

Dĩ nhiên, Cố Bính Kiền biết rằng Phùng Tử Anh là học trò cưng của Kỳ Vĩnh Thái và không hề có ý định “cướp” ai; nhưng việc kết bạn với một ngôi sao mới nổi trong chính trường, đặc biệt là một thanh niên đại diện cho giới quý tộc miền Bắc, thì chắc chắn là điều mà Cố Bính Kiền rất mong muốn.

“Tôi đoán rằng cuối cùng vẫn sẽ là Ziying được giao trách nhiệm thay thế tôi mà thôi… Những bức thư tôi gửi cho Jinqing và Zhonghan cũng đều giới thiệu bạn.”

Cố Bính Kiền tựa người vào ghế, vừa quạt nan vừa cười nhẹ.

“Nếu tính kỹ lưỡng, ai mới là người phù hợp nhất? Người đó không chỉ cần có danh tiếng và uy tín mà còn phải am hiểu về quân sự… Giang Nam ban đầu đã được xem xét, nhưng Trần Kế Tiên đến nay vẫn chưa tìm thấy; nghe nói ở khu vực Tây Xuyên, Bạch Liên Giáo cũng đang có những hoạt động… Dòng chảy của thời cuộc không thể dừng lại được… Bạn vừa trở về từ Giang Nam, quen thuộc với tình hình, sau khi dập tắt các cuộc nổi loạn ở ba thị trấn, uy tín của bạn cũng đã được khẳng định… Nếu không để bạn đảm nhận trách nhiệm này, thì ai sẽ làm?”

Phùng Tử Anh trong lòng nghĩ rằng, vị này chắc cũng đã suy nghĩ rất kỹ để tìm người thay thế mình… Chắc chắn không chỉ mình tôi là người được giới thiệu đâu.

Nghe nói Hùng Đình Bí ban đầu cũng được xem xét trong danh sách ứng viên cho vị trí này, nhưng sau đó đã bị loại bỏ; có thể ông ta sẽ được bổ nhiệm làm Phó Thượng thư Bộ Quân sự thay thế tôi.

Viên Khả Lập do thành tích không tốt trong vai trò Tuần phủ Sơn Tây, nên có lẽ cơ hội đó đã bị bỏ qua.

Còn Hùng Đình Bí dù không quá xuất sắc trong trận chiến dập tắt nổi loạn ở Bạch Châu, nhưng ít ra ông ta cũng đã giết chết cả gia đình Dương Ứng Long, từ đó chứng minh được năng lực của mình cho triều đình… Vì vậy, cuối cùng ông ta cũng được thăng chức lên hàng ngũ các quan chức cao cấp.

“Lục Cát Công quá khen ngợi rồi… Ziying chỉ may mắn có được cơ hội này mà thôi… Tất cả đều nhờ vào sự điều phối tài tình của Hoài Xương Công và anh Trí Thừng… Vào giai đoạn sau, chính Lục Cát Công và các ngài đã thực hiện mọi việc; Ziying chỉ đơn giản là thực hiện những công việc hỗ trợ mà thôi.”

Cố Bính Kiền càng thêm ngưỡng mộ. “Nhìn xem, sự khiêm tốn của người này thật sự là biểu hiện của một nhà lãnh đạo có tương lai rộng lớn…”

Trong trận chiến này, ai là người đã làm việc chăm chỉ nhất và gặp nhiều rủi ro nhất, mọi người đều biết rõ… Kể cả những người ở kinh đô cũng vậy… Nếu không, họ cũng sẽ không trao cho họ chức vụ và danh hiệu cao quý như vậy… Giờ đây, họ lại cho anh ta cơ hội trở thành Tuần phủ Giang Nam… Sau khi đảm nhận chức vụ này, có lẽ anh ta sẽ không thể kiểm soát được bản thân nữa… Nếu không trao cho anh ta chức vụ Thượng thư, thì thật sự không thể giải thích được… Hay có thể để anh ta thay thế Kiều Ứng Giá làm Đô đ

Cả Tư chính viện với chức vụ Đề đốc Thượng thư bên phải và bên trái đều thuộc hạng cao cấp, cấp hai, nhưng so với chức vụ Đề đốc Thượng thư bên trái cũng thuộc cùng hạng, thì vị trí của người giữ chức vụ này lại hơi kém một chút.

Trong hệ thống quan chức của Đại Chu, vẫn có những sắp xếp tinh tế nhất định.

Về mặt lý thuyết, trong hạng cấp hai, các vị Đề đốc Thượng thư bên trái và bên phải của Tư chính viện cũng như các Bộ trưởng của bảy bộ đều ngang hàng nhau; tuy nhiên, vị trí của Đề đốc Thượng thư bên trái có thể ngang hàng với các Bộ trưởng của bốn bộ là Lục bộ, Hộ bộ, Lễ bộ và Binh bộ, trong khi Đề đốc Thượng thư bên phải chỉ có thể ngang hàng với các Bộ trưởng của ba bộ là Hình bộ, Công bộ và Thương bộ mà thôi.

Về mặt bề ngoài, tất cả đều là những quan chức cấp cao, không có gì khác biệt; nhưng việc Đề đốc Thượng thư bên trái được thăng chức thành Đại học sĩ và gia nhập Nội các là điều hiển nhiên, dễ hiểu, trong khi Đề đốc Thượng thư bên phải thì hoàn toàn không thể trực tiếp gia nhập Nội các; việc các Bộ trưởng của Hình bộ, Công bộ và Thương bộ trực tiếp gia nhập Nội các cũng rất hiếm gặp.

Theo kế hoạch của Cố Bính Kiền, Phùng Tử Anh cần phải hoàn thành nhiệm kỳ kiểm tra tại Giang Nam ít nhất là ba năm; sau ba năm, Phùng Tử Anh cũng sẽ 27 tuổi rồi. Nếu để anh ta tiếp tục giữ chức vụ Đề đốc Thượng thư bên phải thêm vài năm nữa, sau khi 30 tuổi mới xem xét cho anh ta giữ chức vụ Đề đốc Thượng thư bên trái hoặc làm Bộ trưởng của một trong bốn bộ kia, thì lúc đó việc anh ta gia nhập Nội các cũng sẽ không quá gây chú ý.

Nếu trong quá trình đó Phùng Tử Anh gặp phải bất kỳ trở ngại nào, thì 40 tuổi mới gia nhập Nội các cũng là một thời điểm lý tưởng.

Nghĩ đến đây, Cố Bính Kiền cảm thấy buồn cười; dù Phùng Tử Anh xuất thân từ danh sách những người đỗ đầu kỳ thi, thì việc 40 tuổi mới đạt được chức vụ Thứ trưởng cũng đã là rất tốt rồi. Nhìn ra khắp Đại Chu, có bao nhiêu người học giả có thể đạt được vị trí quan chức cao cấp vào tuổi 40?

Ngay cả Luyện Quốc Sự – người đỗ đầu cùng khoa với Phùng Tử Anh – cũng mới hơn 30 tuổi mà vẫn chỉ là một Phủ trưởng cấp bốn; việc anh ta được thăng chức nhanh như vậy đã là rất tốt rồi. Vào tuổi 40, có lẽ anh ta mới chỉ mơ ước đến chức vụ cấp ba mà thôi… Ai có thể so sánh được với Phùng Tử Anh này chứ?

“Được rồi, Tử Anh, em cũng đừng quá khiêm tốn nữa. Giang Nam là một nơi có tình hình dân cư phức tạp

Cố Bính Kiền bắt đầu hướng dẫn Phùng Tử Anh, và Phùng Tử Anh tự nhiên rất sẵn lòng tiếp nhận lời khuyên đó.

  Cuộc trò chuyện diễn ra trong không khí vui vẻ, thân thiện; Cố Bính Kiền sau đó đã tổ chức một bữa yến để tiếp đãi Phùng Tử Anh và mời Toại Thành Tiêu đến cùng dự tiệc. Cuối cùng, họ khiến Phùng Tử Anh say mèm mới thôi.

  “Chắc chắn rồi à?” Ong Kỳ Dương hít một hơi thật sâu, đặt hai tay lại với nhau rồi đặt chúng lên bàn viết, “Thông tin này có đáng tin cậy không?”

  “Có lẽ là đáng tin cậy. Nguồn thông tin này đến từ kinh thành; chỉ nói rằng điều đó có thể xảy ra thôi. Về phía Nội các, Thang Ngụy hai người hiện tại vẫn chưa thể can thiệp vào vấn đề này, họ cũng không thể xác nhận được gì… Còn phía Diệp Phương thì hoàn toàn không chịu nói rõ…”

  Người trả lời là một người đàn ông trung niên; giọng nói của anh ta đầy hào hứng: “Nhưng theo thông tin từ Nam Kinh, sau khi ông Gu tổ chức bữa yến tiếp đãi Phó Thượng thư Feng, ông ấy có vẻ rất say, và đã ở lại phòng của một người tình vào ban đêm. Trong lúc đó, ông ấy vô tình đề cập rằng tương lai của Phó Thượng thư Feng rất rộng mở, và nói rằng tất cả sẽ phụ thuộc vào ông ấy…”

  “Oh?” Ong Kỳ Dương gật đầu im lặng, “Vậy là có khả năng ông Gu sẽ không tiếp tục giữ chức vụ này đến hết một năm sao?”

  “Có khả năng như vậy. Một số công việc cần được lên kế hoạch vào nửa cuối năm, nhưng ông Gu đã yêu cầu tạm dừng tất cả. Có lẽ vào tháng Sáu hoặc tháng Bảy, ông Gu sẽ quay trở về kinh thành.”

  Ong Kỳ Dương vuốt ve bộ râu của mình, suy nghĩ một hồi. Ban đầu, họ nghĩ rằng Cố Bính Kiền sẽ giữ chức vụ này đến hết một năm, và họ cũng đã liên lạc với những người ở kinh thành để tìm hiểu tình hình, nhưng không nhận được bất kỳ thông tin nào.

  Phùng Tử Anh khi ở lại Yangzhou, cũng đã biết rằng nhiều thương gia muối đã mời Phùng Tử Anh dự tiệc, và Phùng Tử Anh thực sự đã đến tham dự những buổi yến đó. Điều này khiến nhóm thương gia Giang Nam mà Ong Kỳ Dương đang dẫn đầu cảm thấy rất ngạc nhiên.

Điều này hoàn toàn không phù hợp với phong cách của Phùng Tử Anh đâu. Phải biết rằng trước giờ, Phùng Tử Anh chưa bao giờ ưa chuộng các thương nhân buôn muối cả; vậy tại sao bây giờ lại thay đổi ý kiến như vậy?

Phùng Tử Anh không mấy quan tâm đến tiền bạc nhưng lại rất thích sắc dục; điều này không phải là bí mật gì trong giới thương nhân Giang Nam. Ông ta luôn coi trọng những việc có thể mang lại thành tựu chính trị cho mình, nhưng bây giờ lại có thể hợp tác với các thương nhân buôn muối… Trước đây tôi còn khá ngạc nhiên, nhưng bây giờ đã hiểu rồi: Phùng Tử Anh đang chuẩn bị cho việc được bổ nhiệm làm quan tại Nam Kinh.

Thế lực của các thương nhân buôn muối không thể xem thường được. Khi Phùng Tử Anh điều hành công việc tại Giang Nam, chắc chắn sẽ cần sự hỗ trợ từ nhiều phe phái khác nhau; vì vậy, việc đối xử tử tế với họ cũng là điều dễ hiểu.

“Chủ nhà, những gì chúng ta đã làm trong giai đoạn đầu đã được ông Phó Vương Feng chứng kiến rồi. Bây giờ nếu ông ấy được bổ nhiệm làm Tổng đốc Giang Nam, thì đây chính là cơ hội của chúng ta.” Người đàn ông trung niên nói với vẻ háo hức, “Các thương nhân Longyou và Hui hiện nay đều rất tích cực; còn Sơn Thiểm Thương Nhân có lẽ cũng sẽ tiếp tục di chuyển về phía nam… Chúng ta không thể để lỡ cơ hội này được.”

Cuộc cạnh tranh rất gay gắt, nhưng trước hết, chúng ta cần phải hiểu rõ chiến lược điều hành của Phùng Tử Anh khi ông ấy đến Giang Nam mới được. Việc hành động phải có mục tiêu rõ ràng mới có thể thành công.